「哈哈，先鋒去吧。我們給你把風。」士兵齊聲應和。裴九朝他們笑了笑，回身看向慕屠蘇：「將軍，我不客氣了。」
慕屠蘇並不回答。裴九是想讓他暴怒，當著士兵的面撕破臉皮嗎？他怎會中了裴九的奸計？慕屠蘇臉上淡笑，心卻在滴血：「請便。」
裴九臉上卻沒有失望的表情，朝慕屠蘇粲然一笑，又把目光轉向白芷。白芷卻盯著裴九的靴子。裴九笑盈盈地一邊抱她去他們的「房間」，一邊問：「芷兒，你瞧什麼呢？」
白芷轉頭看向慕屠蘇：「你的鞋子不保暖。我方才瞧見慕屠蘇腳上的靴子，雖然有些舊，但很保暖。我想給你做靴子。先前給你做的靴子，你覺得怎樣？」
裴九臉上的笑容瞬間僵硬，他道：「先前？」
白芷道：「你不記得了嗎？在不歸林……」
裴九知道白芷和慕屠蘇失蹤於不歸林，他們的感情便是在不歸林開始的嗎？若不是當初自己義無反顧地去救父親和七哥，沒來得及趕回去，白芷和慕屠蘇是否沒有那麼多共同的記憶？
他感覺自己生活在他們愛情的影子裡，悶得喘不過氣。白芷，真的愛他嗎？還是愛著屬於愛著慕屠蘇的那份心情？白芷見裴九神情凝重，不安地問：「阿九，你怎麼了？」
「芷兒，你能告訴我，我們的過去嗎？到底有多幸福呢？」裴九含笑，滿眼真情地凝視白芷，心卻在吶喊，不要去聽，他怕他傾聽以後，會更難過，更不知所措。可若不聽全，他對這份來得太容易的深愛，惶惶不安，又痛恨。白芷見裴九這般認真地請求她，推辭不了，便說著屬於自己記憶裡，讓她難忘的片段。其中，不歸林的那些日子最為深刻。他為她暖腳，她著魔似的為他做鞋，他冒雪揹她出林……白芷像是忽然想到什麼，靈光一現，命裴九放下她。裴九依命放開她。白芷笑道：「我帶你去個地方，他便什麼都知道了。」
裴九歪頭不理解。白芷笑得像個幸福的小女人：「那裡偏巧離這裡並不遠，不會耽擱我們洞房。」
裴九似乎被這話弄得哭笑不得。看來洞房之事，並不是他一人自作多情？
白芷便拉扯著裴九出驛站，目送他們進洞房的眾人見他們方向改變，皆驚掉了下巴，面面相覷，他們洞房是要去哪兒？荒郊野外找刺激？奔放！
慕屠蘇見兩人手牽手離開，深沉的眸子一下子深邃起來，又瞬間染上了霧氣，視線愈加模糊。
裴九去馬棚牽出他的坐騎，白芷摸了摸那馬兒的毛，安撫地道：「疾風乖，有勞你了。」
「哦？你怎知他叫疾風？」裴九面帶笑意地看著白芷。她的記憶裡，難道還有他的影子嗎？白芷甜甜微笑，佯裝神秘地掰掰指頭：「可意會不可言傳。」
裴九直接吻住她的指頭。白芷慌張地縮了回去，怒瞪他。裴九直接無視她生氣極了的模樣，自言自語地道：「雖然只是一匹馬，但你能記得，我真的好高興，芷兒。」即便白芷愛著他，他覺得最為幸福的事，卻是她記得他的馬兒，只屬於她和他的記憶，沒有任何插足者。
白芷不甚理解裴九這忽然之舉，但喜歡被他抱著，乖巧地靠在他的懷裡，享受著屬於自己男人的溫暖胸懷。
白芷要帶裴九來的地方，因時辰較晚，已然沒了人煙。裴九看看四周，發現這裡除了掛滿錦囊的樹，無任何東西。白芷滿臉期盼地拉著裴九來到樹下，指著樹上參差不齊的紅色錦囊：「你記得嗎？這棵情人樹。」
他不記得！裴九心中悲慼，這個記憶不屬於他。白芷也不管裴九記不記得，也未注意他有沒有回答，因為她一直在找自己的紅色錦囊。她尋覓了許多，卻找不到錦囊下墜子木板刻有自己名字的紅色錦囊。她明明記得那會兒，老先生幫他們掛的位置便是這裡啊？白芷的腳下忽然咯吱一聲，她好像踩到了什麼，她低頭一看，是一個從情人樹上掉下來的紅色錦囊。白芷拿起來細細看了一番，卻瞧見墜子木板上刻著的正是自己的名字。白芷心下一喜，迫不及待地拆開，開啟裡面的字條，映入眼簾的，竟是「慕屠蘇白芷」。這不是假的，她認得自己的筆跡，她的筆法很不常規，甚少有人能模仿得出。
怎會這樣？明明自己的記憶裡，這是她和裴九山盟海誓的來世之約，可字條上怎是慕屠蘇的名字？
「芷兒？你怎麼了？」裴九朝她走來。
白芷緊緊抿著雙唇朝裴九搖頭。她需要冷靜，她一下子無法理解這到底是怎麼回事，她的記憶為何與事實不同？是她記錯了還是……裴九看著白芷無措又慌張地攥著手裡的字條，心一下沉了下去，不好的預感湧上心頭。裴九走上前揉揉她的青絲：「到底怎麼了？」
「無事。」白芷朝裴九燦爛一笑，看起來彷彿真的無事一般。若裴九還是當初的裴九，他肯定會真當作無事。但他已然不是當初的裴九，能盡然地洞悉到白芷眼底的慌張。
一定是哪裡出了錯，而答案便在她手中的那張字條上。
「芷兒，時辰不早了，我們回去吧。」裴九朝白芷粲然一笑，眸子閃爍。白芷痴痴地看著笑著的他，心怦怦直跳，彷彿少女情竇初開那般面紅耳赤。白芷低著頭，羞澀地點頭。
她愛的是裴九，許是沒錯……對於字條上的有著「慕屠蘇」名字的男人，她一點感覺也未曾有，甚至有些討厭他。如此明晰的情感，怎麼會記憶混亂？可這張字條，那樣熟悉的筆跡，亦不會錯。
白芷覺得頭腦暈乎，不讓自己再去想了，不管是哪裡出了錯，她照著自己的心走，便是對的。
白芷隨著裴九一同回去，兩人方到驛站，見有一位士兵在門外張望。白芷覺得奇怪，士兵的樣子好似在翹首期盼歸人，那麼，他盼的「歸人」是指她和裴九？
兩人走近，那士兵便衝了過來，對裴九拱手：「先鋒，邊防那邊傳來急詔，漠北軍火燒我軍糧草，慕將軍先行去桐城買糧草，派我在此等候先鋒，讓先鋒速速前往邊防支援。」
裴九蹙了蹙眉，點頭道：「整裝待發！」
「是。」士兵拱手進屋。
白芷覺得這是十萬火急之事，卻看裴九一點慌張之感都沒有，覺得有些不合常理。裴九轉頭對白芷道：「你也進去收拾收拾吧。」
白芷擔憂道：「你行軍打仗，我前去合適嗎？要不我還是不去的好？」
裴九拉拉白芷的手：「行軍打仗是持久戰，你當真捨得新婚夫君獨自前去？」
白芷哭笑不得：「你可真沒有先鋒的樣兒，不以江山為重，倒是兒女情長起來了。」
「你不也一樣？沒有新婦思君心切的模樣，倒是盼著與夫君別離。」裴九的模樣看起來十分委屈，像極了受委屈的小媳婦。白芷瞧著他這個樣子，忍不住捂嘴偷笑：「我看你這身戎裝交予我穿得了。」
「巴不得。」裴九牽著白芷的手，晃了兩三下，帶著撒嬌的意味。白芷笑靨如花，心裡卻像打了個死結，有些不暢通。她愛的人，是個愛美人不愛江山之人嗎？可她腦海裡，有一團影子，他有一雙看得遠的眼睛，抿著唇，深沉而又堅定。那種氣勢之人，怎是個兒女情長之人？
在裴九的堅持下，白芷不要臉地隨軍前往邊防。白芷不是第一次來邊防了，雖然前一次是在南詔與光輝王朝之邊境，現在是在漠北與光輝王朝之邊境，但大同小異，士兵把守森嚴，四不通，沙漠環繞。
他們趕了整整七天的馬車，來到邊防軍營，卻發現帳篷都被燒燬了，士兵個個灰頭土臉，失了士氣，就像敗兵一般，耷拉著腦袋，坐在地上，吸著來自沙漠的沙子。
裴九蹙眉：「這場仗真不好打。」
白芷問：「為何？」
「漠北在七年前敗於南詔，太子送去作為質子，漠北王為一雪前恥，七年來死抓軍力。南詔怕漠北報復，趁著作為質子的太子尚且痴傻，強迫聯姻。不過也就太平了半年，漠北太子和南詔大公主突然和離了。兩國情勢開始緊張。不過雙方都選擇按兵不動，把苗頭轉向我朝。」
兩國選擇光輝王朝，實則算是給這快病死的國家一個響亮的耳光，打醒這個國家。康順皇帝算得上一個大昏君，貪求美色，不理朝政，後宮又被惠妃一手遮天。朝中勢力一分為二，明爭暗鬥，即便是國家危難，也要爭先恐後搶著立功。白芷這個朝外之人，都能辨出國家不行了，水災旱災，朝廷撥不出銀兩賑災；軍事力量又與南詔漠北相差懸殊，若再這樣下去，早晚會被南詔漠北吞併。南詔漠北選擇康順皇帝病危之時出擊，用意不言而喻，要給光輝王朝致命的打擊。
而這場戰役，則是國亡與不亡的關鍵。
白芷憂愁地看向裴九，她原以為裴九會比她更擔憂，實則不然。他只是面無表情地看著前方那些蔫了計程車兵，不帶一絲情感，彷彿在看一副不屬於自己的畫卷，沒有為之動情。
她尚且有憂國憂民之情，為何作為光輝王朝御林軍的先鋒，一丁點這種情緒都沒有？白芷彷彿認不出裴九了。這是她認識的裴九嗎？
裴九到底是有能力的。他來到軍營的第一件事，便是整頓失了士氣計程車兵，讓他們集體去唯一綠洲之地洗澡，殺了二十匹馬給他們果腹，晚上召集所餘士兵，燃起篝火，告訴他們如今的局勢。
白芷瞧見每位士兵的臉上都流露出與她一樣憂國憂民的神情，他們低著頭，聽著裴九說道：「我深知此番對峙，勢單力薄，就像是送死！可是作為先鋒隊的一員，你們該深刻地明白，我們這支隊是做什麼用的：為後援開路，給他們創造更好的條件，直搗中心。三日後開戰，我希望各位以一種置之死地而後生的精神去迎戰。」裴九並未鼓勵，講完便坐下，一聲不吭。氛圍極為安靜，空氣似乎也要凝固，只聽見噼裡啪啦的木頭燒裂的聲音。
少頃，不知何處有人鼓掌，接著又有人鼓掌，最後掌聲如雷，所剩無幾計程車兵們高亢地喊了一聲：「殺！」聲音洪亮，振奮人心。白芷坐在裴九的旁邊，眼眶溼潤，再看向裴九，他眼中有著一閃而過的欣慰。
他到底是愛江山的，不是嗎？
那晚，士兵們都就地倒在黃沙上睡去了。白芷則被裴九送上了馬車去睡。白芷紅著臉問：「阿九，一起睡吧。」
裴九笑著說：「好。」
像趕路時一樣，白芷枕在裴九的腿上。裴九低頭目光灼灼地注視白芷。白芷本就無睡意，瞧見裴九的目光，更是羞澀，糯糯地問：「阿九，我有何好看的？」
「芷兒真美。」
「少打趣我。」白芷嗔怪地看他一眼，「說正經的。」
裴九臉上的笑意頓失：「方才我對將士們講的話，你都聽懂了嗎？」
白芷一怔，目光黯淡下來：「懂了。不過我信，我信阿九不會丟下我死去的。」
裴九見白芷要落淚的樣子，笑得更歡了：「我裴九可不愛國，不會為國捐軀的哦。要是打不過，大不了裝死，被漠北的公主救了，然後做駙馬，到時候接你過去，讓你做小的。」
他說得極為不正經，白芷直抓起他的手臂，張口便咬：「你把我接過去，以我傾國傾城的容貌，說不定會被太子選上，當太子妃呢。」她負氣地說著，還使小性子地噘著嘴。
裴九瞧白芷這模樣，越看越歡喜，笑嘻嘻地抱住她：「芷兒，我愛你。」
「我也愛你。」白芷回抱他，嘴角忍不住露出甜甜的笑容。
兩人都像在說著笑話，語氣卻比哪一次都要真……三日過後，慕屠蘇沒來得及趕過來，作為「死士」的先鋒隊去迎戰了。不算陣營的陣營一下子冷清了許多，只有三四名士兵把守。白芷站在門口，望著一望無際的土黃沙漠，心中百感交集。
作為光輝王朝之人，該是支援丈夫去迎戰的，但作為一名愛著丈夫的妻子，她卻無法那麼大方。她不知前面的道路到底怎樣，她什麼也做不了，唯有向天祈禱，他安在。
慕屠蘇是當晚趕來的，他帶了十幾車的糧草，不問裴九的去處，就像裴九一樣，張羅著整頓軍營。白芷像個看戲人，站在一旁看著他指揮士兵幹活。他有一張與身份不符的柔和側臉，俊朗之中帶著不易察覺的剛硬。他的眼神堅定而又有力，彷彿是在努力去完成一件事情，不散漫，也不張揚。他彷彿是她記憶裡的裴九，每個動作，每個神情。白芷又想起那張紙，寫著她和慕屠蘇名字的紙。
慕屠蘇回身朝她看來，眼眸忽然柔和起來，但也是一閃而過，隨後漠視她，轉身去指揮其他計程車兵。他挺直著身子，卻有著過分落寞的感覺。白芷一怔，有些出神。
軍營重新整頓好，有了軍帳，夜晚不用再露宿。白芷被士兵領到一處帳篷外，士兵畢恭畢敬地對白芷道：「夫人，這是將軍為你準備的帳篷，你休息吧。」
白芷微笑著對他點頭，矮身鑽進帳篷。乍一看，是個極為簡陋的落腳地，用稻草堆積成團的床，上面鋪著棉布床單。一張用木頭簡單製成的桌子，上面放著點燃的蠟燭，搖曳的燭光在閃動，可見今晚的風較大。
白芷覺著昏暗的燈光似有催眠的作用，頓覺乏了。一向不講究的她，走到床邊，倒床便睡下。
白芷也不知自個兒睡了多久，她是被陣陣嘈雜聲吵醒的。她還未回過神睜開眼，便聽見外頭喊著：「著火了，救火啊！」
一股濃煙在白芷眼前繚繞，她倏然坐起，原本還好好的帳篷一下子瘋狂燃燒起來，白芷吃了一驚，吸了一口濃煙，嗆得她連連咳嗽。她緊緊捂住口鼻，掀開被子想出去，帳篷的支架轟然倒下，她又縮回床邊……正在白芷不知所措之時，在周圍的滾滾濃煙中，一抹黑影朝她衝來，她還來不及辨識是敵是友，那抹黑影一掌劈向她，她頓時毫無知覺地倒下……一股醇香的酒氣沁入白芷的鼻中，她皺著眉頭，睜開了眼睛，首先映入眼簾的是白色的軍帳篷，她靈敏的鼻子這才聞出這酒是馬奶酒。光輝王朝不喝馬奶酒，只有北部的漠北居民才喝這種酒。白芷怔了怔，騰地驚坐起，發現她正前方坐著一名男子，他身披白狐毛大氅，大氅屬於連帽，即使在帳篷裡面，他也戴著帽子。帽簷邊有白狐毛擋著，看不清他的臉，但依然有一雙高深莫測的深藍色鳳眸正含笑地注視她，薄唇全然沒有笑意。這個人……白芷感覺很危險，眼笑嘴不笑的人最為可怕。
「你是誰？」
「漠北的太子。」那人極為誠懇地回答她。
白芷一怔，她最後的記憶明明是在光輝王朝的營帳裡，發生了一場莫名的火災，然後她被不明人襲擊暈厥過去，醒來便在漠北的營帳裡？這樣看來，不明人便是漠北之人？那場火災也是漠北偷襲所致？白芷心生怨恨，極為不友善地看著眼前的漠北太子。
漠北太子宮夜宴無視她的不友善，自顧自道：「你認為這場仗有必要打嗎？以光輝王朝如今的局勢，必輸無疑。」
「這話同我說作甚？去找慕屠蘇說，我只是個婦道人家。」
「我是想和慕屠蘇說來著……可惜，沒機會呢。」宮夜宴捏捏額角，飲了口桌上的馬奶酒。他喝得極為優雅，與白芷所瞭解的漠北人大有出入。
漠北大半部分都是沙漠，地廣人稀，環境極為惡劣，不像光輝王朝，山清水秀，鳥語花香。他們大多以畜牧為生，國都在極北之處，一年只有短夏與長冬。長冬之期，從未間斷過下雪，是以美其名曰「雪都」。漠北有兩個不同種族的人，有黃皮膚黑眼黑髮的，還有白皮膚藍眼金髮的。他們階級制度比光輝王朝還要殘酷，貴族享有至高無上的權力，而奴隸則是豬狗不如。而白皮膚藍眼金髮是無法翻身的奴隸象徵……可眼前這位太子雖是黑髮，眼眸即便不是碧藍色，卻能一眼看出並不是純黑色。漠北太子竟有奴隸的特徵？
白芷惶恐地看著宮夜宴，宮夜宴極其反感她這個樣子，將一杯馬奶酒砸向她。白芷本想躲閃，雙腳卻沉得完全挪不動，她十分狼狽地摔倒在地，裝有馬奶酒的杯子砸在地上，瓷片飛濺，刮傷了她的臉。白芷並不計較這些，她在意的是她的腳。她的腳被鎖鏈禁錮住，根本挪不動，若是身上再有枷鎖，她便是典型的漠北奴隸了！白芷極為憤怒，恨恨地看向他：「你這是作甚？」
「防止你逃跑。你們女人最愛逃，不是嗎？」宮夜宴閒閒地又倒了一杯馬奶酒，面無表情地喝了起來。白芷盯著他問：「你抓我來，有何目的？劫財沒有，劫色儘管來！要殺要剮，悉聽尊便。別在這裡惺惺作態，真作嘔。」
宮夜宴倒酒的姿勢明顯頓了頓，眼神有些失神，失笑道：「原來讓男人又愛又恨的女人，都是這個樣。」
白芷不理解他這話，也不想去理解，嚷道：「給個痛快。」
「急什麼？」宮夜宴道，「計劃剛剛開始，你只要乖乖當你的人質便是了。」
「人質？」白芷大驚失色，「你想利用我引誘阿九嗎？你想對阿九怎樣？」
「阿九？」
「就是裴先鋒！」
「哦，阿九啊……」宮夜宴微眯著眼，「不是他。」
不是阿九？白芷皺起了眉頭，不是阿九又是誰？她的父親？她父親在京城。她的母親？毫無利用價值。她的表哥？她不信她有這個能耐讓表哥以身犯險。白芷再看宮夜宴那副死德行，顯然從他嘴裡問不出什麼。白芷心裡著急，到底是誰？
宮夜宴喝了兩壺酒，臉上染著紅暈，冰冷的臉上，一下子柔和了許多。喝酒或許喝得身子熱，他解開了白狐大氅。白芷這才完全瞧見他的臉。門外有士兵進來，朝他跪下：「殿下，一切準備妥當。」
「是嗎？」宮夜宴這才從椅子上起身。當他從她眼前走過，她竟看見一張絕美的臉，不是慕屠蘇的那種漂亮，而是有一種不屬於男人的媚。若是單單隻看他這個人，白芷不會認為他是個男人。
宮夜宴察覺白芷多看了他幾眼，冷冷地對侍衛道：「賞她幾個耳光。」
「是。」白芷在蒙著的狀態下，被扇了幾個耳光。宮夜宴道：「下次你再盯著我看，可不是幾個耳光那麼簡單。我的鷹最愛吃人的眼珠子。」宮夜宴嗤笑道。
白芷這才發現，士兵進門到現在，目光一直在看地上，不敢直視宮夜宴。白芷在心裡暗罵，這個漠北太子，簡直就是一個心理扭曲的病態男人。
宮夜宴準備離開帳篷，他又戴上了帽子。白芷在他離開之時道：「我朝亡不了，你看著吧。」
「這是當然。」宮夜宴嘴角噙笑，十分肯定白芷的「傲然」。他如此回答，反而讓白芷大為錯愕。他不是要滅了她的國嗎，為何助長敵人士氣，滅自己威風，這般肯定光輝王朝亡不了？不可能是他覺得光輝王朝有翻身的機會，而是這次侵犯，其目的並不是要滅了他們？
白芷試圖趁機逃跑過多次，但鏈子實在太重，她無法挪步，只好當個任人宰割的羔羊。夜深人靜，寒氣十分重，白芷裹著被單聽著帳篷外的呼嘯冷風。不用看，她也知外頭狂沙亂舞，寒冷得凍人。宮夜宴待她不薄，還給她燒炭，驅一驅帳篷的寒氣，免她凍得渾身僵硬。
忽然，帳篷簾子被撩開，外頭的寒風狂灌進來，白芷被寒風吹得睜不開眼，勉強透過眼縫瞧見一團黑影朝她走來。白芷警備地瞪大眼睛，看見熟悉的身影：「慕將軍？」
慕屠蘇手裡拿著一把劍，劍上沾著的血都凍住了。他氣喘吁吁，看見白芷腳下的鎖鏈，揮劍想去砍斷，鎖鏈卻紋絲不動。
難道宮夜宴等的人，是慕屠蘇？白芷心有不解，但此時不是她多想的時候，她忙不迭地制止他再次揮劍：「將軍，你速速離開，這是圈套！」
「我來，便沒打算活著回去！」慕屠蘇再次揮劍去砍白芷腳下的鎖鏈。
白芷怔怔地看著慕屠蘇，無法理解他為何要這般做！
正在這時，身後圍了一圈人，不僅有漠北士兵，還有白芷覺得眼熟的南詔士兵。這又是何狀況？漠北軍和南詔軍成了盟軍？
一抹緋紅的身影款款走來，眼神犀利，雖未著戎裝，卻有一副將領的威嚴。白芷認得她，是南詔的大公主。
「慕將軍，你可真讓我失望！」南詔大公主看著慕屠蘇面無表情地道。
慕屠蘇停下揮劍的手，轉身看向南詔大公主：「大公主不也一樣嗎，竟與漠北同流合汙！」
南詔大公主面色蒼白，冷哼一聲：「我信守承諾便是。這事你無須過問。」她身旁一直戴帽的瞧不出情緒的宮夜宴忽然一把鉤住她的脖子，把她摟至胸前，語氣柔軟地道：「阿生，該說道別的話了！別依依不捨的，為夫會吃味呢！」
南詔大公主臉頰緋紅，從宮夜宴懷裡掙扎出來，對慕屠蘇道：「路是你選的，你在九泉之下安息吧。」南詔大公主言罷，轉身離開。
白芷聽不懂，看向慕屠蘇，慕屠蘇只是靜靜地看著留在那兒的宮夜宴。宮夜宴道：「明知是死路，還要來，想必你已然把虎符交給凱旋的裴先鋒了吧？」
裴九回去了？白芷驚愕，看向慕屠蘇，慕屠蘇的眼眸有一閃而過的錯愕，隨後瞭然地道：「你和裴九里應外合？還是說你和太子暗中勾結？」
「我原以為慕將軍是聰明之人，原來不過是隻知兒女情長的酒囊飯袋。方才你可有瞧見我與阿生那伉儷情深的模樣？莫不是你們與南詔大公主並未定下何種約定？」他並未明說，慕屠蘇便明白，他已知曉來龍去脈。
慕屠蘇輕笑：「漠北太子發動此戰爭，是想助三皇子？這棋走得，我可真不知有何用意。」
「江山和美人，兩者選其一，我只要美人！我是趁機威脅阿生，和我重修於好罷了。誰叫她心胸狹窄，一定要報復她的同胞妹妹，自己不好下手，只好與你們約定，以幫助三皇子奪王位作為交換條件。我要是打下去，你們國亡了，她就沒辦法兌現承諾，以她小肚雞腸的性格，便肯定不願與我恩恩愛愛。而我將以淚洗面度過餘生，豈不嗚呼哀哉？」雖瞧不見他的臉，語氣帶著嘲弄，但白芷敢肯定，這是他的肺腑之言。他是個極度扭曲的病態男人，唯獨對南詔大公主溫柔。
「如此說來，」慕屠蘇道，「那你用計讓我來這裡，要我死，也是計謀之一？」
「你死不死，並不重要。只是我欠某個人人情，順便還個人情，再者我對你十分厭惡。阿生認可的男人，死一個是一個。」
「那我不如你願呢？」慕屠蘇抬起手中之劍，兩人雖有距離，劍卻指向他。
「可以試試！」宮夜宴含笑地看著他。他身後一批士兵用上來，兵刃相見，刀光劍影。宮夜宴囑咐士兵們：「莫要傷及無辜。」然後悠然地離開。
白芷看著慕屠蘇以一敵百，雖他武藝了得，但寡不敵眾，刀劍無眼，身上被刺傷多次，黑衣瞧不見血，他身上卻一直在滴血。白芷想上前幫他，奈何腳有鎖鏈，無法動彈。
難道要她眼睜睜看他死在她面前嗎？畢竟他是為救她而來，她再無心卻不能無情。這個男人為何要來救她？明知是來送死，他們早已非親非故，毫無瓜葛……白芷怎會眼睜睜看著為她涉險而來的慕屠蘇死去？她拼命地抬腿，試圖靠近他一些，腳上的鎖鏈勒著她的腳踝，斑駁的血跡洇溼了她的鞋，她痛苦地吼了一聲，甩出沉重的桎梏她的鐵球，擊倒一名士兵，但她已無力再甩一次，跌坐在地上喘著粗氣。她這一舉動，震撼了一些士兵，慕屠蘇回眸一望，朝她衝了過去，見她腳上一圈紅色血跡，腳在發抖，怒罵：「你瘋了？！」
白芷給予他一個微笑：「不想欠人情！」
慕屠蘇緊緊抿著唇，原本生氣的臉上浮現一絲柔軟，眼眸中滿是疼惜，他輕聲道：「傻女人。」
「小心。」身後有人試圖偷襲，白芷推開慕屠蘇，以身為他擋住那一劍，刺中了她的肩胛，滾滾熱血奔湧而出。白芷臉色頓時蒼白，臉上卻有著不容置疑的堅定。
誰想殺慕屠蘇，得從她屍體上踩過。
因白芷受傷，士兵們反而露出驚恐害怕的模樣，紛紛後退，彷彿她是個危險人物。白芷這才記得宮夜宴臨走之前吩咐過他們，莫傷及無辜！
宮夜宴所指的無辜，可是她？白芷忽然抽出慕屠蘇腰間的匕首，指著自己的脖子：「你們要是再敢動一下，我自刎在此處。」
白芷明顯瞧見士兵們的臉皆變得慘白。看來她的猜想是對的。她雖不知宮夜宴為何要說這等「放虎歸山」的話，但是此刻的她必須利用這一點。白芷拉著慕屠蘇：「用我作為人質，要挾他們。」
慕屠蘇一怔。
白芷堅定地看著他。
慕屠蘇雙手握拳，緊閉雙眼，拿起白芷手中的匕首，架在她的脖子上。士兵們見此，面面相覷，為首一位士兵轉身離去，相信是找宮夜宴解決問題去了。
但宮夜宴並未到來，士兵走上前對慕屠蘇道：「殿下說了，即使你走出我們營，你也回不去。四處戈壁，你根本找不到方向。若你一意孤行，殿下允你離開。到時無人為你收屍，暴屍荒野，可別怪我們殿下不近人情。」
慕屠蘇冷笑。白芷卻道：「駱駝乾糧備好。代我們謝過殿下。」
慕屠蘇一驚：「芷兒，你不要與我同去。」
「將軍，你來此，不是來救我的嗎？我既已在你身邊，你豈有棄我不顧之理？」白芷字字鏗鏘，絲毫未有女子的膽怯。慕屠蘇定定地望著白芷那張柔弱的臉，一時感嘆，這樣嬌弱纖細的身子怎會有這樣的堅定，願與他同生同死？他知她已移情，未料她還願與他同死。
慕屠蘇淡笑：「裴九是個好男人，祝你和他幸福永久。」
白芷還未來得及回神，慕屠蘇一掌朝她劈去。慕屠蘇或許不會忘記白芷望她的最後一眼，驚訝……眼眸中的驚訝彷彿夾雜著許多的情愫，他看不明白，也不想明白。
他愛她，卻不忍心她和他一起送死。既然她心裡沒有他，而她心裡的那人會給予她安穩靜好，他沒有權利去剝奪。他明知娶南詔小公主會傷害她，卻還是那麼做了。因為自小他的父王不斷告誡他，他是為了助三皇子奪嫡而來，為三皇子而生，為三皇子而死，不顧一切。他應誓在先，註定辜負她。
如此也好。
她愛著另一個男人，與他無關。她不會因他的離去而難過痛苦。她的世界，並無他的痕跡，如此，也好。
白芷軟綿綿地倒在慕屠蘇的懷裡，他把她小心翼翼地放在地上，囑咐士兵：「記得給她腿上上藥。」慕屠蘇看也不看白芷一眼，走出營帳。
宮夜宴站在營帳的窗邊，看著慕屠蘇牽著一匹駱駝離去。他嘴角綻放著似一朵妖豔的花的笑容，驚豔而又寒冷。一切如他所料，後續發展，他突然極度期盼了起來。
若他死，痛苦的是誰？若他不死，痛苦的又是誰？看著有情人痛苦扭曲的臉，宮夜宴忽然產生一種報復的快感。都嚐嚐吧，那種比蝕心香更為可惡的心痛！他笑著轉身，看著床上熟睡的臉。她正皺著眉頭，眉宇間有化不開的憂愁，宮夜宴以手撫平她眉間的褶皺，眼眸透著心痛與神傷：「阿生，你讓我痛苦一輩子，我卻不忍傷你半分。世上怎會有你這樣可恨的女人？」他深知這個女人之所以答應與他重修於好，並非是對恭親王的承諾，她向來是個把誓言當放屁的女人！她不過是不想讓兩國正面交鋒，來個三國鼎立，好控制平衡。她支援智才兼備的心有城府三皇子，而不是無所事事的好色太子，不過是想讓光輝王朝茁壯起來，當他們抵抗漠北的盾牌。他怎會不知？可他為了得到她，竟助紂為虐！他真不是個合格的太子！
南詔大公主翻了個身，被子下滑，香肩露了出來，脖頸間是斑駁的吻痕，可見方才歡愛的激烈。宮夜宴瞧著那些吻痕，心情大好，哧哧地笑了起來。他脫去外袍，鑽進被窩……「嗯……」
「舒服嗎？」
「宮夜宴，適可而止！」
若道有情，何須負情？
白芷腳上的鎖鏈被人解開，以一種貴賓的待遇睡著軟床玉枕。可她當晚，便失蹤不知去向。這是宮夜宴所未料到之事。為避免計劃變動，他選擇封鎖了此訊息。
五日後，裴九掛帥抵抗漠北大軍，神乎奇蹟，以少勝多，使漠北連失三座城池。裴九凱旋，太子出城相迎，他甚得寵信。康順帝封裴九為大將軍，代替失蹤的慕屠蘇，贈美人數名，黃金千兩。
值得高興的諸多喜事，卻未曾讓裴九大將軍一展笑顏。皆知他在此戰役之中失了新婚妻子，即便皇上贈予他美人，卻換不來一個他想要的白芷。他派了許多人去戈壁找尋她的下落，全部杳無音訊。
日子一天天過去，他的心也愈來愈沉，愈來愈不安。
「九爺，七爺又吐血了！」家僕衝向書房，對伏案疾書的裴九稟報。裴九立即放下手中的毫筆，衝出書房，朝裴七的住處奔去。裴七坐在床上，閉目養神。他臉色蒼白，嘴角還有餘血未擦淨。大夫正為他把脈，不動聲色地搖搖頭，把他的手放回被窩裡，起身離開。
裴九尾隨其後，兩人站在門外，臉上皆凝重。
「我看七爺也就這兩三天的事情了。」大夫頗為感傷地對裴九道出事實。
裴九凝重地點頭。他早已做好心理準備了。當他回京，裴老將軍自殺，裴七因腳傷感染，諸多病皆纏身，大夫已判死刑，他已做好了準備。算算時間，是到頭了！
大夫再道：「九爺，雖近日有轉暖的趨勢，但你還是要注意禦寒。你的寒毒之症也不輕，要多加註意，以免病情加重。」
「多謝王大夫提醒。」裴九點頭應是。
送走王大夫，裴九的心，頓時沉如巨石，壓得他喘不過氣來……彷彿害怕自己的末日來臨。一想到白芷，裴九心生悲切，悲苦地自嘲而笑。他的芷兒，還活著嗎？
又幾日，裴九收到一封信，待他拆開看了看，立刻喜出望外。他立即讓管家備馬，帶幾位隨從，親自出城。
到底是誰，能請得動大將軍，且讓大將軍眉開眼笑？答案呼之欲出，他的芷兒。
當裴九在十里坡瞧見白芷灰頭土臉，嘴唇泛白，衣服殘破不堪時，他震驚了。白芷坐在馬上，身後是奄奄一息的慕屠蘇。他們倆怎麼在一起？
白芷哭著看向裴九：「阿九，救他，他快要死了！」
後來裴九才知，他們二人在荒漠裡經歷了什麼。白芷醒來的第一件事便是去尋慕屠蘇，她趁著夜深人靜的時候，宮夜宴疏於防備之時，偷了一匹馬去尋慕屠蘇。他身上有傷，且血流不止，如此離開，必死無疑。
她尋了一夜無果，本想等白天追日找出路，卻偶遇倒在荒漠上暈厥的慕屠蘇。她便為他上藥，待他甦醒。兩人在荒漠之中一同尋找出路，卻怎麼也走不出去，食物和水都吃光了，恐有餓死之危機。他們輾轉於沙漠，無水解渴，無奈殺了馬，喝馬血！後來他們又殺了駱駝，本想依葫蘆畫瓢，喝駱駝血，卻驚奇發現駱駝肚子有儲水。原以為那些水足夠他們順利離開，她腳有傷，走不了多遠，是慕屠蘇身有傷口卻執意揹她一步步走，步伐慢了，水很快便被喝光。白芷本想忍忍，畢竟她是靠在慕屠蘇的背上，喝不喝水無礙，於是佯裝喝水，實則把剩下不多的水全給慕屠蘇了。未料，她卻暈死過去。待她醒來，才知她之所以醒來，是慕屠蘇放血給她喝，為她續命。她是累贅，慕屠蘇卻不肯放棄她，鼓勵她，讓她幻想若是能活著出去，將來能有怎樣的幸福生活。其間多次，慕屠蘇割傷自己放血給她喝。她幾次試圖也割傷自己回贈他，皆被他阻攔。他總稱：「你有人等，他在等你，你不能死。我沒有任何人，死不足惜。」他還說：「沒有和自己所愛之人相守，是一件極為可悲之事。所以，你為了裴九，不能死。」
他們熬過來了。只是，他快要死了……
白芷沒日沒夜地照顧慕屠蘇，他的一舉一動，都會讓她心驚肉跳。裴九便站在她的身後看著那樣的白芷。雖然她眼中無愛無心痛，卻有擔憂與關切。他心裡十分難過糾結，不是吃味，而是對於自己的捫心自問。他是萬萬料不到慕屠蘇會如此鼓勵白芷，他這是放手，還是惺惺作態？
其間，尹香來過。她陪著裴九注視著白芷問大夫時那關切的神情。尹香道：「阿九，她已是你的人了。」
「是啊，她是我的。」裴九喃喃自語，似乎未曾用心去回答。
尹香瞧著裴九這樣，惴惴不安：「阿九，我希望你快樂。」
「我怎會不快樂？」裴九回身看尹香，嘴角上翹，「仕途光明，手握兵權，我愛的女人愛的是我，將來會為我生兒育女，以後會子孫滿堂，承歡膝下，我怎會不快樂？」
「如此便好。」尹香訕訕而笑，心卻沉甸甸的。
希望能如此。
「你今日來，是他又來信了嗎？」
尹香怔了怔，收緊自己的袖口，搖頭道：「哪裡來的信，你多慮了。」
「拿來吧，尹香可騙世間所有人，卻不會騙我。」裴九看著尹香躲閃的眼眸，認真地道。尹香嘆了口氣，把信從袖口拿了出來。裴九拆開信看了看，歪嘴自嘲而笑：「他真是算準了日期。」
尹香大驚：「難道七爺他……」
尹香還未說完，裴七的貼身小廝急急忙忙地衝了過來，滿臉淚水地跪在裴九的面前：「九爺，七爺……七爺去了。」
關於裴七的離去，彷彿有預知一般，裴九的心境十分平靜。喪事辦得風風光光，連太子也來府上吊喪。昔日的將門世家裴家可謂是風光再現，即便是表現在喪事上。而這其中，最為糾結的便是白芷了。她一邊要照顧昏迷不醒的慕屠蘇，一邊又要安慰喪兄的新婚丈夫。
頭七那晚，白芷想陪著裴九守夜，兩人跪在靈堂，氣氛沉悶而又詭異。裴九忽然喚了一聲白芷，白芷回眸看去，見裴九並未看她，而是低頭燒著紙錢問她：「芷兒，你從何時愛上我？」
白芷一怔，不知他為何問起這等事，她答：「興許你不知道，花燈會上，你答出‘白日衣衫盡’的謎底時，露出那睿智而又自信的眸光，我便知，你是我要找的人。」
裴九的記憶裡哪裡有這事呢！那麼她所愛之人並不是他。他淒涼地笑了笑，把白芷摟入懷中：「芷兒，那你可知我愛不愛你？」
白芷又是一怔，答不上來，只道：「你曾說過愛我！」
「是嗎？」裴九因喪兄忙著喪事加之心情不佳，未多加打點自己，唇邊蓄了點胡楂，蹭了蹭白芷嬌嫩的臉。白芷覺得裴九心事重重，想問又深知問不出什麼名堂來，只是乖巧地窩在他的懷裡，為他擔憂。
有些事猶如風雷閃電般，不可預知。裴九性情大變，自裴七喪事過後，他開始流連花叢，迴歸「本性」，常常夜不歸宿，獨留白芷一人守著空房。白芷剛開始心裡極為難受，心有怨念，試圖挽回裴九，最終無果。如此這般時間久了，白芷便也麻木，一門心思地去照顧久久不能醒的慕屠蘇。隨後不過一月，裴九納了兩個妾，皆為京城響噹噹的美人，可謂豔福不淺，羨煞旁人。白芷則被視而不見，不得寵幸。白芷想眼不見為淨，直接搬離太子為她二人建的別院，遠離裴九。若是兩人不幸遇見，裴九總會挖苦她：「若是你覺得委屈，我們可以和離。」
白芷總是悶不作聲地離開，不給他答案。她是想和離，可她愛他，愛得卑微，捨不得，一面心碎，一面含笑抹淚，佯裝未曾難過。這樣的日子足足維持兩月之久。
五月天，天朗氣清，適合官家出城狩獵。皇家每年初八便會出城去狩獵，驍勇善戰的三皇子團每年獨佔鰲頭，風光無限。今年，或許有例外，三皇子少了慕屠蘇這位勇將，而太子那邊又多了裴九這樣的奇才。
初一，陽光正好。
紅翹對白芷道：「夫人，莫要說紅翹多嘴，姑爺有些不正常，前些日子，我見姑爺酩酊大醉而歸，未去院子的那兩隻小妖精那兒，而是獨自在書房裡睡，不符合姑爺這段時間貪歡的表現。」
白芷此時在看書，神情極淡，點了點頭，算是聽著了，卻繼續看醫術，研究慕屠蘇久病不起的原因。
這時，有人來報，說是有位叫秋蟬的姑娘求見。白芷那木訥的臉上這才多了一份動容，眼睫顫了顫，讓人招呼秋蟬進來。秋蟬依舊是秋蟬，穿著緋紅武衣，大大咧咧地坐在白芷身邊，敲著桌子道：「芷兒，關於慕屠蘇的症狀，我家相公有眉目了，讓我把他馱回去。」
白芷久見慕屠蘇不醒，而自己又毫無頭緒，只好找神醫也便是秋蟬的相公相助，誰知，真的有盼頭了。白芷一邊興奮，一邊又有疑惑：「為何要把慕屠蘇帶到蘇城？」
「相公說大漠有一種草，可致人長期昏迷，名為忘歸草，與駱駝食用的草極為相似，常常被駱駝勿食。因駱駝較為特殊，可自我儲存食物，毒不會當即發作，但若是人被誤食……」秋蟬眼巴巴地看著白芷，不再繼續說。白芷卻已然領悟。定是從駱駝肚裡取水以致中毒了，當時她捨不得喝，水全部給慕屠蘇喝了。
「我們蘇城不是有個溫泉嗎？溫泉旁邊有種特殊的草，這草的自然香氣便是忘歸草的剋星，我家相公的意思，就是讓慕屠蘇在溫泉旁邊躺著，覺得髒了，直接扔進溫泉泡泡也行。總之，要在溫泉那兒待上最少七七四十九天。」
白芷領會，頷首，對一旁發愣的紅翹道：「去收拾收拾。」
「小姐，你也要去？」
白芷一頓，也不知自己當不當去了。秋蟬見她猶豫，再大大咧咧也知她的顧慮，解惑道：「我送去便是了，你還是待在這裡吧。」
白芷猶豫再三，方想點頭，門外忽然傳來裴九的聲音：「這兒她也待不得。」
白芷轉頭看他，卻收到一紙休書。白芷一怔，還未開口，裴九便道：「休妻有七出，你可知你所犯第幾出？」
「不知。」
「不忠。」
「……」白芷咬緊牙盯著他看，他卻坦蕩蕩地看她，一臉的不屑，毫無不捨。白芷眼裡蓄滿了淚水，奪過休書，強忍著欲奪眶而出的淚水，對秋蟬道：「秋蟬，我們走吧。」
秋蟬深深地看著裴九，默默點頭。
白芷離開裴府，心情極為沉重，一路上沉默不語，秋蟬拍拍她的肩膀，未有安慰的話。因為秋蟬當時看到裴九那雙眼裡也早就蓄滿了淚水。她不知，這意味著什麼。她只知，她相公吩咐她，帶慕屠蘇回蘇城，然後在隨行期間，把一包藥粉倒進茶水裡，給白芷喝。她不知她相公為何那般篤定白芷會跟著回去，也不知她相公給她的這包藥粉到底是什麼。但她相信她相公。
秋蟬照做了，白芷自此昏迷不醒。在白芷昏迷的這段時間，風雲在變，翻天覆地。
慕屠蘇在蘇城醒來，鼻間聞到一股淡淡的檀香，他迷茫地睜開眼，卻見秋蟬對他莞爾一笑：「料到你今天能醒。」
慕屠蘇怔了怔，不反駁，也不贊同，而是問：「這是哪裡？」
「蘇城，慕將軍。」
「蘇城？」慕屠蘇喃喃自語，像是想到什麼，忽然變得急躁，「我記得我和芷兒逃離漠北大軍營地，進入荒漠，怎麼會來到南方的蘇城？芷兒呢？」
「算算日子，她這會兒也該醒了吧。跟我來。」秋蟬走出房門，苦澀地笑了笑。
慕屠蘇跟著過去，走進一間房，裡面有柳氏，還有白芷的親生父親。宋神醫見慕屠蘇進來，便招呼其他人離開。宋神醫關門之前，對慕屠蘇語重心長地說：「好好待她，這是裴九對你最後的請求。」
宋神醫之所以讓白芷昏迷，是怕她扛不住噩耗。
慕屠蘇一怔，還不大明白，床上的人兒有了動靜。慕屠蘇衝上去，喚了一聲：「芷兒。」
白芷皺著的眉宇舒展，幽幽地睜開眼，見慕屠蘇，壓著嗓子，軟而溼地喊著：「蘇蘇……」
她喊他，蘇蘇。她的眼神里充滿了欽慕與幸福。
白芷抬起手，撫摸著他英挺的鼻、微乾的唇，哧哧地笑了笑。
慕屠蘇亦哧哧地笑，以手撫著她的臉，輕輕喊了一聲：「芷兒，我愛你。」
白芷恬靜地閉著眼，臉在他有著老繭的大手上蹭了蹭，以示她的滿足。
京城東郊，有座墳。尹香站在墳前，看著墳墓上清清楚楚刻著的「裴九之墓，立墓人，愛妻白芷」。尹香看著天，像是對裴九說的，又像是自言自語：「這天是三皇子的了，而這塊地，是個蠢材的了。」尹香仰著頭，淚水自眼角滾滾而下。
初八那天，皇家狩獵那天，裴九一箭射穿太子的心臟，太子當場死亡，裴九亦被當場抓獲。裴九殺人的動機是報仇，老皇帝要誅他九族，赫然發現，整個裴家只有他裴九一人，妻子已休，妾被遣散，無子。
受三皇子所助，尹香去看裴九，他瘦了很多，加之寒毒在身，未加調養，被折磨得奄奄一息。尹香站在牢籠的那一端，心痛地問：「值得嗎？」
裴九隻是笑笑：「世間所有的大夫，就連赫赫有名的南詔國師都說，我活不過三年。早三年晚三年又有何干系？與其白白死去，不如干點壞事死了算了。」
「呵，別以為我不知道，你和南詔國師籤的契約。」
裴九一怔，不言不語。
尹香道：「我知你被南詔俘獲，偏巧寒毒發作，南詔國師救了你。他告訴你，你活不過三年。你萬念俱灰，想等死又心有不甘。南詔國師告知你國情，你也自知光輝王朝要是落在太子手上必然敗掉。而南詔也不想光輝王朝亡國，因為南詔根本沒有把握抗衡不斷崛起的漠北，只有三足鼎立，才是權衡之策。而南詔有一種傳奇的蝕心香，你心戀白芷而不得，被誘惑，所以與南詔簽了契約，幫助三皇子上位！只是為何，你要用如此殘忍的方法對待自己？我不理解。」
「因為，我不想活了。」裴九很平靜地說出理由。
尹香那個時候並沒有懂，直到他被問斬，老皇帝去世，三皇子登基，尹香去了趟蘇城，看見白芷挺著肚子提著菜籃在街上走，慕屠蘇從後面跟來，搶過她手裡的菜籃，扶著她，笑容滿面地與她有說有笑之時，尹香才明白，他如此殘忍對待自己的理由。
因為，成全。
解開蝕心蠱的方法，除了愛者與被愛者死去外，還有第三種解蠱方法，施蠱者死去。