消失和死亡，在那個時候，是一個同義詞。
嚴毅說到這裡，停了下來，臉色有些發白。周源看出來他是陷入回憶有些深，就沒有再問話，直到他自己使勁喘了口氣，才繼續說道：「這事之後，我心裡一直都在愧疚。而之後的事，更是讓我一輩子良心不安。」
在宣判之後，嚴毅低落了很長一段時間。解除勞教後他也曾想過，去監獄看看李紅霞，但內心的驚恐大過了他的愧疚，他怕被人發現自己的謊話重新變為階下囚，每天都擔心自己的家裡忽然闖入陌生人。同時他的內心也對李愛華消失這件事，抱有一種敬畏的態度。
嚴毅目睹了一切，知道那個秘密，但卻不明白它為什麼會發生，他的疑惑越來越大，最後甚至大過了他的驚恐，於是他終於開始試著去尋找真相。只是以他當時的年紀，自然不可能查到什麼。出事的那個倉庫，被當地的政府封存了，政府對外的調查結果就是，群體鬥毆導致多人死亡的惡性事件。他也曾偷著進到那個倉庫裡調查，但進去後才發現，當時的那些痕跡已經全都沒有了。
這個結果其實是可以預料的，可他依然很沮喪。而兩年後他才偶然得知，李紅霞已經提前釋放了，她出來後沒有來找嚴毅，而是選擇離開了家鄉。他曾到處尋找她的下落，但並沒有什麼結果，李紅霞像是消失了一樣。
「也許，她是在故意躲我。」嚴毅苦笑著道。
周源他們沒有接話。嚴毅和李紅霞之間，究竟有沒有愛情，多半連他們自己也說不清，混亂年代中人性都是複雜和敏感的，愛情在那時候自然更加縹緲虛幻。
又過了幾年，國家的命運開始發生變化，「四人幫」垮臺，運動結束。一切百廢待興，對嚴毅來說，最大的轉機則是高考制度的恢復。
「後來我努力學習，考取了北京大學的醫學專業。」嚴毅抹著臉說道，「再後來，作為國家的第一批交換生，我去了美國。」
「一步登天了啊，老先生。」周源由衷地誇讚道，雖然嚴毅只是一句話帶過，但周源知道這有多不容易。
「如果按照經濟學的角度，可以這麼說。」嚴毅的臉上突然有了某種光華，顯然那段經歷對他來說是一種自豪。
「請問一下，嚴先生，您最初報考的是什麼醫學專業？」陸明突然問道。
「應用心理學。」
陸明問道：「學這個，是想證明自己心理沒問題嗎？我知道那個年代，對一些年輕人的心理摧殘很大，心理扭曲或者不正常的大有人在，我老家的一個親戚就是。對社會和生活有種極端的憎恨，所以他現在在精神病院裡。」
這個問題有些太尖銳，但嚴毅笑了笑，似乎對這問題並沒有什麼不舒服，而是坦然說道：「你說得對，我當時確實是這麼想的。但通過後來的學習和人生閱歷的豐富後，我確定那件事並不是我的幻想。」
接下來時間很快到了九十年代，嚴毅已經學業有成，並在美國的大醫院入職，那是他人生的黃金階段，說名利雙收一點兒都不為過，而這時候的國內形勢開始寬鬆起來，他也像大多數人一樣，有了回國的打算。
對當年李愛華的失蹤，他越來越覺得茫然，她消失的那種詭異場面深深地印在他的記憶裡，成了一種無法抹去的痕跡。他也曾試著用現代醫學來解釋那種狀況，但奈何資料太少，也沒有實在的證據，所以一切還都停留在猜疑階段。這就讓他一度很困惑。而他回國的一大半原因，也是來自這個。當然，他最大的願望是去找一找當年的李紅霞，畢竟他心裡對這個女孩還有不少愧疚。對他來說，如果她還活著，他希望可以給她一些補償。這時候的他，能力和出國前自然不可同日而語，因此這次的尋找，很快就有了結果。
可惜結果卻並不是他所預料的，因為李紅霞竟然已經死了。
「她怎麼死的？」周源有些意外，因為按時間算，李紅霞那時頂多四十歲。
「是腎衰竭，病根是在監獄裡落下的。」嚴毅輕輕地嘆了口氣，「這都怪我，要是早點找她，也許就不會是這個樣子。」
周源知道這就是嚴毅所說的對於李紅霞的愧疚，不由也有些唏噓命運對人的調侃。嚴毅因為自己的努力改變了命運，但對李紅霞來說，她卻連像嚴毅一樣靠自己努力改變命運的機會都沒有，在那個時代，犯人這個身份，已經徹底把她的路給封死了。
對於李紅霞的死，嚴毅自然是愧疚萬分，於是他就把這種愧疚轉到了李紅霞留下的兩個孩子身上，也就是林河與林靜。他決定幫助這兩個孩子，讓他們出國接受更好的教育。
從能力上來說，這事不難，金錢在這時候顯現出了威力，過程雖然有些波折，結果還是如他所願，他說服兩人的父親把這兩個孩子的撫養權轉給他，不過就在他一切手續都辦得差不多的時候，林河卻失蹤了。
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