「咱再沒把柄讓抓住，他白頭翁還能說什麼？」夜郎說：「我剛才碰著個人，才知道宮長興為啥白頭了！」南丁山說：「為啥？」夜郎把聽到的情況說了一遍，南丁山直襬手，說：「賊沒贓，硬如鋼，宮長興不會為那事白頭的！」就把在演出科得到的訊息說了，原來，市政府正在籌備一個經貿洽談會，邀請了國內外上百家企業參加，便動員了全市力量要把這次活動辦得熱鬧而富有成效，文化局負責的就是文藝宣傳工作。因洽談主會場設在香池公園對面的天澤賓館，文化局採納了有關人士的建議，要在公園裡舉辦一次什麼大地藝術，以幾萬把紅傘裝飾在湖的四周及所有公園的建築物上，取「走紅」之意。這項工作由宮長興具體領導，費了大量的人力財力，忙活了半月，總算裝飾完畢，宮長興便給市領導送簡報，作彙報，吹噓得天花亂墜，又在市報、電視臺上接二連三地報道。就在洽談會召開的前三天，宮長興為了能多增加收入，指示預先開放一天，惹得遊園的人蜂擁而至。沒想成千上萬的人進去，看見了到處擺著的紅傘又驚又喜，就有人拿了傘照相，治安人員前去制止，雙方爭吵，以至發生毆打，遊人與治安人員形成對抗，一時秩序大亂，幾萬把傘被人鬨搶和踏踩，三個小時內公園裡狼藉不堪，紅傘被搶去十分之七，所剩無一完整，整個公園到處是被撕破的紅布和折斷的傘骨。事件發生，市上領導大為光火，宮長興只知責任重大，一夜之間頭髮就全白了。夜郎聽了，撫掌大叫，嚷道著要去買酒，說：「世風日下，人心不古，這咱不去管他，宮長興只想著邀功，這下他頭髮不白讓鬼白去？！」南丁山說：「要喝，也不要在這裡喝，你去買一瓶染髮油去，就以咱的名義送給他宮長興，或許他還以為有人安慰他的。」夜郎真的去買了染髮油，託大門口收發室轉交給宮長興。
三人一回到戲班辦公室，也不要菜，開瓶喝酒，南丁山要打電話叫寬哥也來喝，夜郎把電話按住，說：「他肯定不在家，我讓他來找我，幾天不見面的，說不定這幾日幾夜都在公園裡，他是個認死理的人，來了見咱們喝酒，又該罵咱個狗血噴頭了！」三人越喝越開心，想象著宮長興是怎麼一副可憐樣兒去向市領導檢討的，市領導又是如何惱火著訓斥，夜郎就叫道：「上次咱想借歌舞廳弄他沒弄成，這次他要瞌睡，咱何不送他枕頭？」南丁山問：「送什麼枕頭？」夜郎說：「電視臺不是開設有點歌臺嗎？每晚上什麼人只要交錢都可以給親朋好友點一首歌曲的，上邊正煩著他宮長興，咱化個名偏專給他點歌，連點三天，上邊還以為他為推卸責任故意讓熟人點的，豈不對他影響更壞？」南丁山說：「你演鬼戲不行，做人鬼還真有兩下子。這個錢我來掏了。」乘著酒勁，當下寫了一個單兒，取了錢，連夜讓戲班一年輕人去了電視臺。
第二天晚上，電視上果然出現某某街某某號的某某某為朋友宮長興點出的歌曲《小草》，其中的歌詞是：「沒有悲傷，沒有煩惱，我的朋友遍佈天涯海角？？」第三天晚上，戲班數人在一家生意不好的公司演出鬼戲，演到九點三十五分，夜郎便讓主人開啟電視，正是點歌臺欄目開始，又出現某某單位某某等三人為老同學宮長興點出的歌曲《好人一生平安》。第四天晚上，夜郎早早坐在電視機前要看電視，點歌臺的欄目裡卻沒有了為宮長興所點的歌，而是三個兒子為其父壽辰點的歌。夜郎打電話給南丁山，問是不是交了三支歌的錢？南丁山說錢絕對是三支歌的錢，恐怕上邊已經發覺了，責令電視臺不準給宮長興點歌了？！兩人就約好，是不是這回事，明日星期天，咱去見見寬哥就知道了，而且說：「我把虞白、丁琳都叫上，就去他那兒舉辦樂社活動！」
翌日夜郎拖了顏銘乘計程車去虞白家叫了虞白，又去丁琳家接了丁琳，往寬哥家來。寬哥家的門半開半閉，屋裡狼藉一片，寬哥一身便服卻坐在桌邊喝酒哩。夜郎一見，就樂了，說：「寬哥獨個喝起酒了，瞧，汾酒！事情你全知道了？！」寬哥說：「什麼事我知道？喝幾口鬆鬆筋骨，這幾天太累了。」夜郎說：「是要累了，這幾日都在香池公園？」寬哥說：「你說公園的事呀，真不像話，太丟西京人的臉面了！這精神文明喊了多少年了，竟然就會出現這等事！住在這個城裡，我都覺得沒臉面了！」夜郎就給南丁山擠眼，說：「寬哥到底覺悟高！」寬哥說：「那天你們也去了？」南丁山說：「我們哪兒有這閒空？就是去了，也會和那些害群之馬做鬥爭的！」寬哥說：「那就好，我還擔心夜郎哩。」夜郎說：「你怎麼就不想到我的好處來？我就是什麼時候為救他人犧牲了，你也不會追認我為烈士的！香池公園事件不好是不好，可你想沒想責任在哪裡？總指揮是他宮長興，瞧他事先宣傳得多兇火，他是想投機，一下子就要走紅的。」寬哥說：「喪氣的是竟然還有人給宮長興點歌，在這個時候點的什麼歌？是為他表功哩還是要叫屈哩？！電視臺辦成什麼樣兒了，只圖掙錢，什麼人都去點歌。什麼影響口母！」寬哥生氣起來，夜郎、南丁山一時接不住話碴兒，動手拿了酒瓶各人先喝了一口，顏銘就過來打圓場，說：「嫂子呢？」寬哥說：「不管她！」顏銘說：「你不管她，她不管你才怪的，她不在家，瞧你把房子搞成什麼樣兒了！」就把地上的衣服、鞋子，還有一個枕頭撿起來，幾個人就圍著桌子坐了。夜郎還在問：「上邊是不是追究了宮長興，為什麼要給他點歌的事？」寬哥說：「這我不知道。」夜郎說：「這又不是什麼機密給我們保守？你是警察，又一直在公園處理那事，你能不知道？」寬哥說：「我不是警察了。」神色沮喪起來，卻問虞白：「清樸他們考古隊是在西府那兒？」虞白說：「原先說是在子午嶺考查秦直大道的，現在我倒說不清。他一走再沒個音訊？？寬哥怎麼問起他？」寬哥說：「我要回西邊老家一趟了，原本要去見見你們的，沒想你們都來了。來了好。顏銘，你嫂子回來了，你告訴她，我去散心了。」說著就眼睛紅紅的，吸吸鼻子，去廁所裡大聲擤鼻涕。
大家都莫名其妙，但已經知道了氣氛不對，待寬哥重新過來坐在桌邊，顏銘說：「你和嫂子吵架了？」寬哥看看眾人，嘆了一口氣，說：「都是熟人，也都瞭解我家的事，人呀，不逢個好老婆就沒個安生的日子過！」顏銘就說：「又怎麼了嘛，你不會忍一忍嗎？她脾氣是不好，什麼事都讓過她了，偏偏這一次不讓？！你這麼一走，她回來不又要傷心嗎？」虞白說：「誰家夫妻不吵架？我昨日吃飯，牙倒把舌頭也咬了。今日來，趁機都樂一樂。」寬哥卻一下子流下淚來。虞白說：「喲，我還沒見過寬哥流淚哩！笑啦笑啦，一笑什麼事都沒有啦！」寬哥真的哧地笑了一下，說：
「這一次不比往常，我犯錯誤啦，我真的犯錯誤啦，你嫂子鬧著也好，她也是有頭有臉的人，回了孃家，就是這一次她要離婚，我也說不上人傢什麼，我是得出去散散心，這對我也好哩。」眾人瞧他這般說，忙問出了什麼事，寬哥終於說了，頓時把大家震住，臉上都不是顏色。
夜郎在那個晚上給寬哥打電話的時候，寬哥是被公安局派人叫了去的，去了立即被審查，他才知道清早裡給那個帶小孩的女人開的證明犯了大錯，那女人是個人販子，在北京一戶人家當保姆，趁主人上班了將孩子抱走了的。那戶主人對她的情況不摸底，單知道她是陝西人，一方面翻印了她的照片，著人四處尋找，一方面讓孩子的母親搭飛機來到西京，聯絡公安部門，要求在各個車站把關檢查。所以，當女人帶著孩子到了東門長途汽車站，已經坐到車上了，車站派出所的人來檢查，發現那女人似乎像照片上的人販子，問她時，她掏出了寬哥寫的證明。已經放她要過去了，怕也是天不容她，偏巧孩子的母親也到了這個車站，就發現了她。女人被帶到派出所，派出所又將此事呈報公安局，公安局惱火的是寬哥競為女販子開了證明，叫去審查。當然查來審去，寬哥不是同夥，也未從中獲利，完全是為了學習雷鋒，但他還是犯錯誤了，犯的是很大的錯誤，聯絡他以往的錯誤，已不適宜於再做人民警察，除名於警察隊伍，具體再做什麼工作，等過一段時間另行分配。寬哥一去三天兩夜，穿著便服回來，寬嫂就和他吵鬧，罵他窩囊，沒出息，是二百五，扛竹竿橫著進城。寬哥當然不愛聽，一接上火，寬嫂就在家裡摔東西，要離婚，一氣之下到東關孃家去了。
寬哥說完，大家都沒言語，臉上灰得沒了顏色，寬哥卻笑了，說：「我現在已想通了，你們卻是這個樣子，這不是更讓我難過嗎？犯錯誤了，咱就認真總結教訓，怎麼能不處理呢？試想想，要是別人這樣，我也是不會饒的！哪兒跌倒哪兒爬起，我之所以難受，就是不讓我幹警察了，不給我個改過立功的機會。
我相信組織上會安排一個合適我乾的事情的，所以我說回老家去走走，多年都忙得回不去了，如果清樸在子午嶺一帶，說不定我能見到他的，我倒也操心他哩？？」他說著，大家還是緩不過神來，沒有人說話。寬哥又說：「都帶了樂器，不要為這事影響大家，大家玩吧，夜郎你帶個頭。」夜郎說：「南兄你唱一個吧。」南丁山說：「我唱的都是鬼戲，寬哥不愛聽的。」夜郎說：「鬼戲無妨，像寬哥都遭這樣的事，還不是鬼作了祟，唱吧，唱吧。」南丁山就嗨地吊了一下嗓子，唱道：
劉青提事不堪提，提著令人怒氣起，她的罪過，南山竹罄書難記，東海波墨惡尚遺。
顏銘說：「不好不好，你怎麼唱這詞兒？！」南丁山說：「這雖是目連戲裡的詞，你聽後邊麼——那劉氏有了惡後，去下地獄遊一番，逝去了一些時光，十王見到目連，言說本欲賜其超生，奈她屍首焚化，魂魄消磨，必假血類，方可回生，母已到此，變犬去也。這劉氏青提只因固有的屍首壞變，藉助了血肉之軀的犬再經眾佛弟子的超度成人，在那‘盂蘭盆’會中，眾佛門弟子是這樣超度而唱的。」便又唱道：
虛見今朝法筵，人喜神歡。乾旋坤轉，願阿母，早脫離三災八難。花散處人人笑喧。花散處天天胎鑑。花散處地獄門開。花散處天堂路見。花散處裝點出錦繡乾坤。花散處引動蕊宮仙眷。
唱畢，顏銘說：「這個好！」虞白說：「好什麼呀，你這聲聲超度，是要把一隻犬超度成人的，你怎不唱那劉青提被金甲神剝去犬皮，又受玉帝賜封‘勸善夫人’而成仙眷呢？」南丁山說：「咦！你對目連戲還這麼熟的？」虞白說：「沒吃過豬肉也還見過豬走路的。」眾人就笑。丁琳卻不見了寬哥，正要問寬哥呢，寬哥卻在廁所裡喊夜郎。夜郎聽了，皺皺眉頭，便拿了一根木筷子又去了廁所，大家都不知何故，過會兒夜郎先出來，南丁山說：「搞什麼鬼，同性戀啦？」夜郎做個停止的手勢，說聲：「虞白，你彈個曲子吧。」卻低頭給顏銘說：「寬哥那病越發重了，一身皮就像是盔甲，敲著都響哩。」
寬哥回到了子午鎮，子午鎮是關中西北角的大鎮，汪家卻在鎮東的一個塬上，居住地窯。汪家父輩一生的輝煌是在地上挖下了一個四四方方的大坑，沿著坑的四邊鑿有六孔大小不一的窯洞，在他們還未去世的時候就為兩個兒子分了家產，哥東弟西。東邊的三孔窯是寬哥的，雖然寬哥那時已在城裡工作。父母過世後，十幾年裡寬哥的窯歸於寬哥，卻三年五年回去一次，平時弟弟家就佔用著。寬哥一身便服、一個提包從地窯的門洞裡進去了，弟媳婦以及三個侄子正在天井的場子裡曬打豆子，喜歡地迎接了他，趕忙起火做飯，熬茶取煙。老家用鐵皮罐兒熬成的能吊線的茶汁，寬哥已不能適應，喝上兩口頭就暈，胃裡犯惡心，但用水菸袋吸桐木匣子裡的煙末兒，卻一連吸得使一根紙媒也燃盡了。弟媳婦埋怨著三年不回來了，回來了嫂子怎麼不廝跟？就騰空東邊第一個窯，把裝在裡邊的糧囤、農具、席捲兒一股腦搬到天井處，掃炕鋪席，擺了小炕桌在炕角。寬哥感到了多少年裡從未有過的親切，他喜歡柴火燒鍋時冒出來瀰漫了滿窯的煙味，喜歡四面天井上散發的潮潮的土腥味，喜歡腥油熗出的醬水酸味，喜歡那狗咬雞叫。當一隻叫花媳婦的七星瓢蟲飛在他衣襟上時，他甚至希望見到窯地上出現臭蟲和蠍子——這一切的一切。西京城裡都沒有！在夜裡，寬哥睡在土窯的土炕上，使勁地伸展著手腳、脖子和腰，張嘴出氣，發著長長的哈欠聲，似乎這哈欠聲來自關關節節，帶出了所有的疲乏酸困。對面窯裡的小侄兒在尿桶裡咚咚咚地撒尿，自己就想起了小時候在這裡發生過的一切。他睡著了，夢醒來卻迷惑，伸手去拉電燈開關繩，沒有抓到，瞬間裡清醒了自己錯以為還睡在城裡，便一時感覺到西京離他是那麼遙遠，那麼不真實了！他點了煤油燈坐起來，環顧著一切，依稀還看得清牆壁上還是小時用炭寫成的一道算術題，算術題並沒有答案。他嘆息了一下，想到自己是老了，離開這裡已十多年，這窯屬於他也並不真正的屬於他。一時又陷於茫然，竟糊塗了自己到底是西京的人呢還是子午鎮地窯裡的人，還是自己是個什麼？
在老家住過了七天，寬哥卻漸漸地明白自己已不再適合於這裡，家裡的氣氛似乎也發生了變化，弟弟和侄兒雖然一有空就和他說這說那，而弟媳臉上的笑容卻不是那麼軟和。她開始打雞、罵狗，吃飯的時候，由米麵說到天氣，由天氣說到年饉，那突出的露著粘有包穀糝的黃牙的嘴撮一個橛兒，哭窮著家裡的油鹽，孩子的學費，和未能買來的化肥、地膜。寬哥隱隱地體會了話中之話，但他的提包裡只裝有自己的換洗衣服，初到時掏給了弟弟二百元后，口袋裡已澀於再能掏出多少。終於在一個晚上半夜醒來，聽見對面窯裡的弟弟和弟媳在低聲地吵架，他雖未能聽個全部，但畢竟聽出是因了自己的原因。寬哥決定他得離開這裡了！翌日清早，弟弟拉車去五里外的溝里拉飲用水，弟媳也提了尿桶到麥田潑生尿，孩子們還睡著，每人被窩裡抓了一把柿皮在吃，他就提著那個提包走了。他去了後溝的一個坡根，在那裡跪下來磕頭，坡根一層層上去是無數的墳丘，這裡睡著的都是他的祖先，他告別他們，發誓他從這裡走出了，就要在遙遠的西京城裡做一番事業，他說：「爹，娘，你兒沒有出息，你兒不應該犯錯誤，你兒不應該這樣地回到這裡來！」然後從地上捏起一粒黃土，在嘴裡嚼著，默默地走掉了。
寬哥走到了鎮上，又遲疑起來：這麼快地回到西京，他去幹什麼呢？他是十多年忙忙碌碌習慣了的人，呆在家裡他會急瘋了的，那肥胖的老婆從孃家回去住了還是沒有回去？回去了接待他的是怎樣的嘴臉和言語呢？他就在鎮上打問附近有沒有個考古隊，有人告訴，當然有考古隊，考古隊已經在這裡一年多了」他們考證出了從子午鎮一直通往北邊沙漠地帶的一條秦代的官道，隊部就設在清華宮裡。寬哥喜出望外，因為清華宮他是知道的，就在鎮北十里路的一個村子，那是歷代皇帝的避暑行宮。寬哥步行到那裡，已是中午，清華宮依然舊時模樣，宮前的石虎石獅還在臥著，苔斑如錢。那一排一排的石人，雖無頭，卻還在站著。旁邊的場子裡栽著一個籃球板，四周卻開了一片園子，種了白菜，茄子已經摘掉了，稀稀落落的葉子，枯黃的赭色杆兒。考古隊部就在這裡，但清樸卻隨隊去了秦直道，他已不是了隊長，原本秦直道的考古工作也告結束，一部分人前日已回來，清樸得知就在子午嶺左側的山裡有一個寺院，寺院已廢多年，聽說那裡發現了晉畫像磚，又領人去那裡察看了。隊部的同志得知寬哥是清樸的朋友，又打西京城來，要他住下來：說不定明日或後日清樸就回來了。但寬哥卻來了興趣，也要去看看那個寺院，隊部就差一個小年輕領他當日下午走五十里山路來見清樸了。
一路上山高林深，寬哥背了幾瓶白酒，太陽落山的時候到了山頂寺院。清樸依舊是那麼單單薄薄，只是頭髮長亂，半個下巴都是鬍子，他蹲在一個崖根下正在拓崖字，另外七個隊員在不遠的一個土堆上用望遠鏡看著什麼，一個個衣衫不整，蓬頭垢面。兩人相見，喜歡得抱在一起，眼睛都紅了。坐在那裡說了一陣話，頭上的蚊子就打鑼似的響，寬哥不停地用草把子去撲打，清樸說：「這地方就是蚊子多，你要解手，可一定要點一堆煙火，要不就會被叮得像害了瘡的！」寬哥說：「那我倒不怕，它要能叮動牛皮癬才算能叮哩！」清樸笑了笑，就問他的病情，問虞白，問夜郎，最後問到鄒雲，說道：「她還沒有回來嗎？也沒個電話？」寬哥想說鄒雲來過電話，話到口邊卻嚥了，搖了搖頭。清樸就沉吟了，喃喃地說：「她真不該跟寧洪祥的，寬哥，你說是不？她要嫁誰都可以，怎麼就跟寧洪祥不三不四的？寧是暴發戶，這種人有了錢就會揮霍？？」寬哥見他仍牽掛鄒雲，就說：「人各有志，事情過去了就讓過去？？你還沒有找個實在過日子的人嗎？」清樸只苦笑了笑。這當兒，那土堆上的人就一片叫嚷，而且你爭我搶那望遠鏡，朝這邊喊：「清樸，你快來，你快來！」清樸走過去，那些人將望遠鏡給了他，清樸看了看，只是笑著指點隊友，就返了過來。寬哥說：「什麼事，這麼興奮的，遠處有什麼野物？」清樸說：「那邊山頭上有個女的。」寬哥搭眼看去，灰濛濛的山頭上似乎有一小點紅，看不清人的。清樸說：「那是個穿紅衣服的女子。這些人在山裡跑了一兩個月沒見過女人了，饞得見了母豬就當了貂蟬哩！」扯嗓門喊道：「別丟人現眼了，讓我寬哥看見，咱這像什麼考古隊員？！」那夥人就嘻嘻哈哈地過來，一邊走一邊尿著，說：「這有啥的？再鑽一個月的山，我看咱真成野獸了，野獸也有個發情期哩！」就有人說：「你別那麼搖著尿，蚊子把它叮爛了，明日回去瞧你成半夜跪搓衣板！」打打鬧鬧了一番，天就黑下來，大家回到寺裡來。寺果然廢得只剩下一個大殿，殿頂也坍了一角，但門頂上的磚雕卻完整無缺，人一進去，野鴿子就撲撲稜稜往出飛，一層白屎便落下來，清樸正仰了頭指點那木樑寫著的「明萬曆年十二月十二日再造」的字樣，一粒鴿糞正好掉在他的口裡，呸呸地吐了幾口。
在殿裡生了火，掃出一塊乾淨地方鋪一張帆布篷，亂七八糟放著了幾條被子，大家坐上去吃餅乾和罐頭。有了寬哥帶來的酒，瓶子輪流著往口裡灌，清樸笑著對寬哥說：「像土匪吧，實在是土匪！」可就是這些土匪一樣的人，整半夜給寬哥講著秦直道的故事，又從殿角抱一堆磚來，說這些磚就是在寺前那個坑裡發現的，這些磚上都有文字和圖案。寬哥看不懂，他們就說是晉畫像磚，至今國內發現的都是漢畫像磚，而漢畫像磚皆是陰刻的圖案和文字，晉磚上卻是浮雕！又拿出拓成的一沓拓片，講述這拓片上記載的西晉時的古寺，曾經在兵荒馬亂中毀過三次，現在看到的是明代重建的殿。說得高興了，就又叫道：「寬哥，更有個稀罕哩，寺前的銀杏樹下，你注意那個土崖了嗎？崖裡有一個土甕，甕裡？？」清樸忙說：「這先不要說的，你要嚇著寬哥的。」寬哥說：「你清樸不怕，我怕甚的？」清樸說：「就不先說的，明日一早讓你看個驚喜！」寬哥到底猜不透有什麼稀罕，那夥人就要他碰杯，喝了一杯復一杯的，五瓶酒差不多就喝乾了。三個已經倒在那裡呼呼入睡，一個卻醉了並不沉睡，話越說越多，說他是兄弟三個，老大在縣上做了局長，蓋了一院子小樓，出門是小轎車，論起來是個科長，可威風得了得！說他的小弟弟是個農民，以前還靠他接濟的，現在當了鄉鎮建築隊包工頭，嗯，家裡什麼沒有呀？結婚的時候，新房裡的電視上、冰箱上、洗衣機上，都用一百元貼滿了，鬧新房的孩子可以去揭，誰揭了是誰的。地板上鋪的什麼？是用五分錢的硬幣齊刷刷鋪了一層，進去，銀光燦燦的，人家叫銀屋藏嬌。
可咱呢，咱講究是大學畢業，是研究員哩，今日發掘這個價值連城，明日考證了那個國之瑰寶，咱卻是個窮光蛋嘛！清樸說：「你去幹個體戶麼，你以為個體戶就好當嗎？要不你不幹了，憑你那本事當個盜墓賊，偷販文物，就發得虛騰騰的了！」那人說：「就是，就是，」卻嗚嗚地哭起來。他一哭，清樸不言語了，寬哥也不言語了，那人就又去摸酒瓶，寬哥不讓他再喝，清樸說：「讓他喝，再喝些他就醉得沒勁哭，讓好好睡一夜，明日他的任務還要往山下背這些畫像磚的。」果然那人又喝乾了剩下的酒，倒在那裡睡著了。清樸把一條毯子給他蓋好，又往火堆上添了樹枝，笑著說：「你沒瞌睡吧？咱們烤著說吧。」
一直說到天亮。
天亮起來，那些人臉不洗牙不刷各自就忙開了，似乎昨晚上任何事也沒發生。清樸領了寬哥往銀杏樹下的土崖去，寬哥看到的竟是土甕裡坐著一個幹縮的光頭和尚，清樸說：「嚮導說他小時候就知道這和尚在土甕裡，‘文革’期間，寺裡的小和尚跑了，有信徒曾背了這不腐的和尚供奉在家裡，‘文革’後又揹回寺裡，已經有百年時間了，這屍體沒腐爛的。」
寬哥說：「前年西京城裡展出過木乃伊，可那是西部大沙漠的乾屍，這裡風風雨雨，林深潮溼，怎麼還有不腐的？莫非真有人常說的金剛不壞之身嗎？」清樸說：「都這麼說的，說是這和尚的功德好，修行到家的緣故，我們拍了照片，回去要請這方面的專家來看的。還有一件事呢，你看不看？就在寺後那個石林子頂上。」寬哥說：「看的，那石林子能爬上去嗎？"清樸說：「我昨日中午爬上去看了，聽嚮導說。‘文革’後，這裡有一個遊醫，自視自己德性高，也想學這和尚，就做了個木箱，著人吊上石林頂，自己坐進去，讓人用長釘釘了蓋。不想三個月不到，木箱就腐爛了，那遊醫成了一堆白骨。」寬哥說：「什麼人都想成仙哩？！」笑了一通，就要爬上去看個究竟，清樸卻沒有陪他，自個便拿了相機去拍攝殿的建築了。
寬哥攀援上了石林頂，果然上邊分裂了一個木箱，木板手一捏就碎了，長長的鐵釘已鏽得快要斷了，一堆骨頭白慘慘地在那裡。寬哥用腳踢了踢那頭骨，牙還在的，有一枚門牙似乎補過金牙，金皮已沒了，有一個鐵環已鏽成一點暗紅。寬哥笑了幾聲，才要再爬下來，卻聽見寺那邊幾個聲在喊：「不敢跑，不敢亂打！」舉頭看時，清樸從寺後簷下兔子一般地往前跑，他的身後有一道黃顏色的旋風緊追不捨。幾個人差不多都在喊了：「趴下，快趴下！」清樸在草窩裡滾了幾滾，趴下不動了，身上的一團黃風停留了一陣，漸漸又收煙似的到了房簷。寬哥立即明白這是清樸撞著了葫蘆豹蜂了，山裡的葫蘆豹蜂能蜇死牛的，你越亂打它越叮你，清樸不懂這些，那麼亂跑亂打一氣，一定被蜇得不輕。寬哥叫喚著就爬下石林，跑近去，大家已經把清樸抬回殿裡，清樸頭上臉上已經腫起來，人有些昏迷不醒了。有人便大聲擤鼻涕往清樸臉上抹，鼻涕能治蜂蜇的，有人又尿，用尿往清樸頭上塗，寬哥說：「一般蜇了這還頂用，這是葫蘆豹蜂蜇的，怕不頂用。有藥嗎？有藥嗎？」但他們只備有蛇藥，沒有防蜂的藥，清樸的臉眼看著越腫越大，皮肉已經黃亮得透明，眼睛幾乎成一條線了。寬哥說：「快往山下送，快送醫院！」
有人就背了清樸往山下跑，後邊又緊跟了三個，剩下的人氣紅了眼，去撿了一堆乾柴火點燃去燒馬蜂。寬哥放心不下，跑過去，那三人已燒開了，緊挨殿後簷的一棵松樹上盆大一個土球，上面密密麻麻爬滿了二指長的細腰黃蜂，火忽地燎上去，劈里啪啦掉下來沒了翅膀的黃肉疙瘩，在地上蠕動，一邊用腳踩一邊日娘搗老子的罵。寬哥喊了聲「小心燒了房子」，心裡又擔心清樸，就又拔腳去攆背清樸的人，急得在毛毛道上跌了幾跤。
趕到了子午鎮醫院，清樸已失了形狀，幾處腫得皮肉開裂，流淌黃水，醫生說他們無力搶救，用救護車急趕往地區醫院，車還未到，人已經沒了氣息。
清樸一死，寬哥留下來幫考古隊料理後事。給虞白拍了電報，虞白和庫老太太連夜趕去地區醫院。清樸的父母早已下世，又是獨根孤苗，繩從細處斷了，惟一能拿事的也只有虞白，考古隊就和虞白商量：清樸是好同志，為考古工作做出了重要的貢獻，雖然留職停薪下過海，取消了考古隊長的職務，但他又返回來，且以身殉職，還是要以考古隊長的級別來安葬，開隆重的追悼會，報道他的事蹟。虞白哭了一場，卻一概謝絕了，只要求能在地區火化，買一個較好的骨灰盒盛殮骨殖，讓她帶回去就是了。火化的那日，寬哥要打電話通知西京城裡的夜郎、丁琳他們，虞白說，人已經死了，告別不告別已無意義，何況清樸離開西京時也是誰也沒打招呼地走了的，就讓他悄無聲息地走了好。再說，人活著的時候是一個形象，現在人死了，面目模糊，讓朋友們見了心裡更是難受，就不讓任何朋友來了。她親自去街上購置了三身新衣，回來哭著說：「人活得這麼脆弱，小小的蜂都能把他蜇死！可憐他跟著我，我連給他娶個媳婦都沒能娶成，他就死了。」淚流滿面。庫老太太連夜為他剪了一幅畫：眼大大的，一個如花似玉的美人兒，盤腳坐地，雙手合於腿前捧著蓮花。寬哥看了，吃了一驚，圖上的女人竟酷似鄒雲，就悄聲問虞白：「大娘是見過鄒雲的？」虞白說：「大娘到我那裡時，鄒雲已經去巴圖鎮了。」寬哥說：「這倒奇了，她剪的幾分像鄒雲哩——是不是也該給鄒雲通知一下？不管怎樣，他們總相好一場的，她不至於不來吧？」虞白說：「算了吧。」和老太太一道為清樸擦洗身子，換上新衣，梳頭化妝，覆蓋了剪紙，讓屍爐工運去火化了。
骨灰燒出來後，競出了一宗怪事，骨灰裡競有了一枚特大的金戒指！虞白認得，這戒指是鄒雲當初給清樸買的，自兩人事情分裂後，清樸就沒見戴過。虞白還以為清樸是將戒指退寄給鄒雲了，沒想他還儲存著。但是，焚屍前是虞白和庫老太太一塊擦洗的身子和換衣，並沒有見到清樸的手上戴有戒指，那這戒指是從哪兒來的呢？虞白抱著骨灰盒哇地哭了一聲，人就昏倒了。
慌得寬哥又喊又叫，庫老太太卻讓把虞白放平，掐了人中，又掐中指，在湧泉百會穴上用嘴哈熱氣，虞白蘇醒過來，便在賓館裡守了她三天三夜不敢離開。眼看著虞白這般模樣，庫老太太提出都去她老家住一段時間，那裡貧困是貧困，卻山青水秀，空氣也好。寬哥就送了一老一少去車站，他自己沒有去，獨自回了西京。
虞白在庫老太太的老家直住過了一月零二十天，為清樸過了「五七」。按當地的風俗，在外亡故的人屍體不能人家門，何況清樸又不是庫老太太的親屬，骨灰盒就存放在村後的一個寺廟裡。每到七天，去奠祀一番，餘下的時間就陪了老太太在家剪紙鉸布，琴也不得撥，經也念不成，臥在打穀場上的柴火堆裡看天上的雲，日子平平靜靜地過去。只是夜裡，門外落著雪，和老太太煨在炕洞門口的火塘邊，一邊燒著洋芋，喝著紅薯稠酒的時候，一邊說些西京城裡的往事，掉下一顆兩顆的淚子來，那雪就擁了門檻，塘裡的火氣哈得流進一汪水。