幽綠的火焰之箭，像冥府投出的妖豔請柬，以一種寂靜而充滿殺機的速度向金色獅子飛襲而去。
好像並沒有從琵琶胡音的殘夢中清醒，金獅子帶著猶疑的神情抬起頭來，殺氣的銳風讓它躍起身子想要躲避，飛縱的勢頭卻與破空而來的利箭撞個正著！
——那不是屬於人間的猛獸發出的嘶吼，飽含著痛苦與哀慼的低鳴在炎光中迴盪，隨著那一箭的貫穿之力，金獅子的形體在剎那間崩散為四散的星火，像千百道小小的煙花般爆裂燃燒，隨後迅疾地消散在虛空中，並沒有留下絲毫灰燼作為存在過的證據。
彷彿捉影捕風的獵殺，未能終止綠色光箭的攻勢。一切都發生在瞬息之間，它穿過了消失的獅子幻形，像下一個撕裂的目標掠去——
金屬與木材的銳響一下子爆開，絲絃悽切的斷裂聲切割著空氣。人們的驚呼聲晚了一拍才響起——那面片刻之前還流淌出蒼涼音韻的琵琶，已經成了四分五裂的碎片，斷掉的五絃胡亂向上伸展著銀色的軌跡。不過方寸之遠，跌坐著面如土色的老樂工——剛才如果不是一隻手全力將他往後一拉，躲開那必殺的綠炎之箭，他的結局只怕和這琵琶一樣悽慘吧……
安碧城放開了抓著老樂工衣領的手，冷冷地望向窗外——雲氣凝成的長弓已如煙藹一般消散，黑衣的術師正望著空中若有所思。
「……是沒有附著物的靈體？怪不得咒術之箭也抓不住它……」
忽然中斷了喃喃自語，師夜光的眼神募地轉向了安碧城。
刀鋒般的眼尾眯成了危險的弧度，兩人視線交匯的地方，空氣恍惚剎那間凝成了薄冰的簾幕……
用力搖了搖頭驅散那冰凍的幻覺，端華單手一撐窗框跳進了庭院，直視著師夜光精緻的面孔：「——原來你所謂的‘驅除惡靈’，就是把無關的人也一箭射死？」
師夜光依然保持著風姿翩然的微笑，但眼神又空又冷，像結了霜的古怪夢境。
「為了完成陛下的囑託，總要付出些代價——有什麼值得大驚小怪呢？」
瞬間的錯愕過後，紅髮青年的眉宇間浮起了少見的森冷怒意：「——那麼就讓我這個大驚小怪的金吾衛中郎將告訴你！護衛皇宮和皇宮裡的人，就是我的職責！要怎麼捉鬼除妖隨你折騰——傷到無辜的人，我就是要管！」
師夜光掩著唇輕笑了出來：「哎呀哎呀——我好像激怒了長安貴公子裡的正義使者呢……只不過為了皇宮裡微不足道的幾隻螻蟻，值得嗎？」
「——沒有人是螻蟻的，司天監大人。」一個溫雅的聲音悠然響起。
李琅琊倚在窗前笑了一笑。
「比起亂跑的金獅子，隨意傷及人命，製造更多的恐慌，更加有損司天臺的名聲吧？何況除夕慶典近在眼前，皇宮裡突發流血事件，還真讓我這個文弱多病的，陛下很關心的侄兒——深感不安，非常不安啊……」
師夜光的眼神閃過一絲波動，隨即又換成了水鏡般無瑕又虛假的的笑容：「原來薛王府的九殿下也在這裡消遣——剛才失敗的法術被您看到，還真是丟臉呢。」
「失敗？——怎麼會？多漂亮的幻術啊~您突然變出弓箭的樣子還真是嚇死我了~」李琅琊依然保持著輕撫心口，弱不勝衣的姿勢，笑嘻嘻地撲閃著眼睛。
「——如您所見，我的咒禁之箭只是暫時擊碎了獅子妖靈的形體，並沒有捕捉到鬼魅的實跡。所以……」師夜光似嘲諷又似戒備地看了端華一眼。「所以，中郎將大人和我，都要加倍地努力，才能向陛下有所交待呢！」
以優美的姿態向李琅琊行了告退之禮，術師華麗的黑衣消失在長廊轉角。
不情願地收起了腦海中狂毆夜光的生動幻想，端華一臉不爽的表情向李琅琊踱了過來——「我說，你裝傻的功夫還真是越來越嫻熟了……剛才那一瞬間我都差點相信你是‘文弱多病’了……」
「所謂‘陛下的侄兒’這種身份，就是要用在這種地方嘛……」李琅琊報以人畜無害的一笑，轉頭望向驚魂稍定的樂工們，還有蹲在琵琶碎片前皺著眉的安碧城。
「怎麼了？這裡面有什麼線索嗎？」
「沒有啊——只是在想，這位嘴巴毒辣，容貌漂亮的司天監大人，倒也不算個繡花枕頭……」安碧城整了整衣站起身來，從地上輕輕拈起了紙張的碎片——「麻煩的是獅子舞的曲譜，本來就是殘譜，這下算是徹底斷了線索了。」
「那個……說到‘獅子舞’的話，我倒是知道一點……」
一個稚嫩清朗的聲音忽然響起，隨著人們詫異的視線，一個紫衣少年慢慢走出了樂工的群落，恭謹地低下頭來回話。
「我曾聽前輩講過，‘五方獅子舞’的曲子難度極高，不僅擅於彈奏的樂師很少，就連能勝任的樂器也不多。經常有琵琶因為琴絃崩裂而不能終曲。似乎有一面能完整演奏這支曲譜的琵琶，今天還儲存在教坊西的倉庫裡……也許，能夠幫助幾位大人查出些什麼？」
端華第一個大聲響應起來：「剛才怎麼不早說？快快快！快帶我們去！」
安碧城深深看了一眼紫衣少年低垂的前發，似乎想說些什麼。
「怎麼了波斯小子？再不走就不等你了！小心又被那個師夜光搶在前頭！」
「——不，沒什麼，一起去吧~」安碧城抬頭綻開了一個漂亮詭秘的笑容。
四個人鬧鬧吵吵的背影走出了好遠，忽然有一個樂師小聲嘀咕了出來——「那個穿紫衣的孩子——是誰啊？」
一句話好像啟開了裝滿疑問的匣子，七嘴八舌的紛繁問句一下子冒了出來。「難道他不是新進的弟子？」、「我以為只有我不認識他……」、「我還當他是隔壁‘鼓吹部’的樂工啊？」、「不會吧——我從來沒見過他啊？」
不祥的寂靜忽然籠罩了房間，人們目瞪口呆地望向門外——那個無人知曉的少年，要把端華一行人帶到哪裡去啊？
（六）
不過片刻的工夫，雪落得越來越密，暗青的天空好像就壓在頭頂。路旁的樹叢與房閣雖不至於積雪，卻也蒙上了一層曖昧不明的薄霜色。細細的雪珠恍惚閃著淡淡螢光，轉過一個拐角又一個拐角，望了望遠方隱沒在雪霧之中，好像失去了巍峨高度的宮殿，端華禁不住焦燥起來：「那面琵琶到底藏在哪裡啊？小小的北苑，怎麼走了半天還沒繞出去？」
紫衣少年忽然伸手指向了前方——羽毛絲線般的細雪中，現出一方秀雅的人工湖泊，湖中央是座小巧的水榭。遠遠望見隔窗垂下了柔和的紗幔，水波般斷續的琵琶聲錚琮流淌出一聲兩聲，雖然暮色未至，水榭裡卻亮著橘色的燈光，在冰封的湖面上映出虛幻游移的倒影。
「就在那裡了——」少年加快了腳步，引導著三人踏上了通向湖中央的漢白玉窄橋。矮矮的雕欄曲折有致地指向冰上的樓閣——「我怎麼不知道北苑後面還有這麼一個樂器倉庫啊？」端華抓了抓頭，困惑地望向李琅琊，卻也接收到同樣一無所知的眼神。
「喂——請教一下……」走到了橋中央，安碧城忽然停住腳步，揚聲叫住了低著頭前行的紫衣少年。
「呃？」——李琅琊和端華一起狐疑地回頭。
「那面能完整奏出獅子舞曲的琵琶，它的名字，是不是叫‘小忽雷’呢？」
寒冷而決絕的寂靜，就在這一剎那降臨。
紫衣少年身影停頓的瞬間，蒼茫的黑暗像洶湧而至的洪水，以難以置信的速度淹沒了周圍的景物——午後淡淡的天光、簌簌而下的雪花、纖巧的水榭與小橋……像沉入水底一般消失了影跡！
端華閉了一下眼睛再猛然睜開——不是幻覺，好像有隻惡作劇的手抽離了雪中庭院的佈景，代之以無邊無際的暗夜之幕。「這，這怎麼回事……」端華一邊發出驚訝的咋舌聲，一邊向前方跨出一步，卻又被腳下微妙的感覺吸引了注意力——堅硬冷滑的玉石橋面已經如同水面漣漪般隱沒，在腳下生出柔軟阻力的，是比細雪更濃稠光滑的銀色砂粒……
沒有風，沒有聲音，世界變成了純淨通明的黑水晶匣子。浩瀚的穹蒼垂下羽翼籠蓋四野，滿月像一顆鑲嵌在烏色錦緞上的貓眼石，巨大、安靜、明亮得幾近荒謬。月光把三個人面面相覷的影子印在平滑的沙面上，黑白分明的利落輪廓像薄脆的紙片，孤零零地隨著銀色沙漠起伏延展，被拉長至遙不可及的地平線。
奮力踢散腳下牽牽絆絆的沙子，端華幾步跑過去遮掩在李琅琊和安碧城前方，繃緊的後背顯示著戒備的姿勢：「該死！那紫衣的小子不是好人！這是什麼鬼地方！？」
「……一樣啊……」李琅琊望著那無論如何都不該在此時出現的月亮喃喃出聲。
「和夏天時我們在萬安觀碰到的事情一樣呢……好像突然掉進別人的夢裡……記得吧上回我們還看到漢武帝呢~」
「…………」被李琅琊缺乏緊張感的表情弄得無言以對，端華無力地垮下雙肩蹲在沙地上畫起了圈圈。「是啊……跟上回一樣，也是莫明其妙遇到怪事，也有波斯小子在一邊看好戲——你是瘟神吧沒錯你一定是瘟神……」
綠眼睛的「瘟神」鞠起一捧細砂打量著，淡淡的瑩光照得他精緻的眉眼通透如琉璃，隨即又在他手心中捲起了小小的星屑旋渦，旋轉著飄揚直上夜空，融解在水銀般的月光之中。
「——這回不僅是幻力製造的結界呢……」安碧城拍淨了手中的粉末，眺望著白銀沙海下了結論：「這裡啊，好像是一個巨大的墓地——」
「……你就不會說兩句吉利話啊！？」端華和李琅琊被說得毛髮森然，不由自主地站近一點，但馬上就被沙海突然的變化吸引了視線——
凝固如晶體的空氣被驟然攪動，形成了貼地滑行的氣流。沒有呼嘯聲，沒有捲起漫天沙暴，只是帶動著銀白的砂粒緩緩移動。剛才靜美如滄海波浪的沙丘線條靜靜改變了形態，平滑的表面被風力剝蝕，現出一個個小小山丘的形狀……不，不是山丘，是石塊壘成的小堆，並不規整的形狀，有的大些，有的小些，卻是連綿無盡。幾分怪異，幾分淒涼地點綴在沙原之上。
「白雲滿鄣來。黃塵暗天起。關山四面絕，故鄉幾千里……」——低低的吟誦聲，和著微微悲愴的琵琵彈撥，不知怎的，好似在幻境之上疊化出了幻境，勾畫出千年迤邐的古道，焦熱猛烈的陽光，走進玉門關的駝隊背對著連天的白雲，年少的樂手在駝背上直起身子極目遠眺，為那藍天盡頭豪華莊嚴的長安城發出聲聲驚歎……
月光慢慢轉移了角度，紫衣的少年從陰影中抬起了頭。他盤坐在一個石堆旁邊，膝上橫放著一面曲項琵琶。安閒的撥弄手勢並看不出超凡的技巧。高鼻，深目，月光般皎潔的膚色卻明白地顯示出西域胡兒的血統。
端華猛一握拳，似乎是想衝上去揍人，但前幾次事涉靈異的經驗讓他及時煞住了火氣。用眼角餘光瞥了瞥身後的兩位——李琅琊撿到元寶一般雙眼發光，就差拿出紙筆來當場記錄；安碧城則一臉平靜，只是唇角那興味盎然的笑意掩飾不住——都指望不上啊……端華在心底哀嘆了一聲，迅速調整出嚴正的表情面對那神秘的少年。
「你是人還是妖物？把我們引到這裡想做什麼？」
（七）
一串遼遠悠長的音韻從琵琵弦上流淌而出，少年仰起了臉，幽豔的月光勾勒出一個柔和的笑意。
「說這裡是墓地沒有錯，這裡埋葬著無數人的夢呢——腰肢比紅柳更柔軟的舞姬；奏出的樂曲能讓賀蘭山雪水倒流的樂師；放開歌喉，連飛過關頭的大雁也要落地傾聽的歌手……再好的表演，也有終結的一天，他們在長安的宮殿裡一代代老去，思鄉的夢卻完結不了……」
少年揮動衣袖指向遠方，帶動著細細的銀砂飛舞起來。「這是思念之力凝聚的幻境，是沙漠子民千里以外的故鄉。本來我們可以一直沉睡下去，可是……」
沙地中現出了小小的漩渦，好像最精緻的白瓷研成的粉末，細膩的砂粒飛卷在空中，形成一道微型的颶風。銀色光流在旋轉中漸漸成形，強健的四肢，微卷的鬃毛，寬闊的額頭與嘴巴——猛獸的形體，卻有著奇異的溫柔安靜。怒放牡丹般的紅色炎光收斂成了淡淡的光暈，在月下沙漠凝成孤獨華麗的雕像。
「……火焰獅子！它不是被射……呃，射碎掉了嗎！？」後半句話變成了不確定的小聲嘟噥，端華回過頭向好友求證著，得到了猛烈點頭的熱切回應。
碩大的腳掌不曾在沙面留下印跡，金獅子靜靜地在少年身邊臥好，甚至小心地圈起尾巴。頭枕著爪子，鬃毛紛披下來，金色的眼睛溫情而聰慧。
少年微笑著拍了拍它的頭，寵溺的眼神籠罩著暖暖的哀傷：「可是這個孩子……它不知道故鄉的樣子。它只記得在千人面前起舞的光榮。壯麗的慶典，如雷的歡呼，狂風驟雨般的琵琶聲——那才是它的夢，並沒有沉睡在這裡，而是偶然之下脫離了結界，在宮禁之中游蕩。現在我身邊的，只是金獅子的軀殼罷了……」
「原來是執念化成的精魅，所以會追逐著樂聲奔走，甚至吞噬人類的生魂來滋養自己？」安碧城輕輕一彈指，蹙起了形狀優美的眉峰：「——這樣下去，它會變成無法控制的惡靈，皇宮的術師下次也恐怕不會失手。」
「就是這樣啊……」少年無奈地輕笑了。「那位術師實在太過危險，他身上有比死亡更黑暗的氣息……我願意盡全力替這孩子彌補過失，卻不能冒險相信夜光大人——但是你們，似乎是可以託付的人呢……」
「之前被捕捉的生魂，也困在這個結界裡，金獅子也同樣是帶他們回到現世的使者，如果它被術師毀滅，連這個夢之結界也會隨之崩潰。是為了自己的安逸打算也好，為了替金獅子贖罪也好，我都要以無比的誠摯拜託三位——請趕在術師夜光之前，找到金獅子的靈體，並讓它得到安撫——」
水波一般震盪的感覺自上而下侵襲了黑曜石的天幕，連端華急切的大叫聲都彷彿帶了不真實的波動——「你說了半天，到底要我們怎麼幫你啊？？！」
一道裂隙從滿月的天空開始擴大，白晝的晴光漸次湧入，星月之夜的幻像以雪融的速度消逝著，銀砂與月光，夜色與烈風的飛速交錯中，少年最後的低語也被切割得模糊不清——「同在長安的異鄉人啊，你一定知道……」
虛像完全散去的一瞬間，深冬的冷風裹著雪片呼嘯而來，撲頭蓋臉地掃清了三人殘留著幻像的視野——風雪的來源正是洞開的大門，它們剛剛被蠻力從外面推開，隨著轟然響聲湧進來的金吾衛士和教坊樂工，正以複雜的眼神打量著跌坐在塵土與蛛網中的三人組。
不知什麼時候，他們已經通過了窄橋，進入了那間湖心水榭——不，應該說，是至少積了十年以上灰塵的老屋。片刻之前華美的燈光和紗幔都是虛妄，真實的境地是：蛛絲有氣無力地點綴著雕樑，室內陳列著一排排木架，上面全部堆滿了殘破的樂器。折斷的玉笛、褪色的箜篌、斷絃的古琴、漏風的羯鼓……
一位老樂工小心翼翼地走近兩步：「殿下，大人，你們……還安好吧？剛才我們覺得事情不對，就立刻通知金吾衛一路找過來了……」
「……真的，是墓地啊……樂器的墓地……」李琅琊抹抹臉上的灰，站起來茫然四顧。老樂工只好以生吞雞蛋的表情把話題接下去——「……這，這是個多年沒開啟過的老倉庫，因為很多樂器都是在先帝御前演奏過的，殘壞之後也就沒有毀棄，堆積在這裡供奉。前幾天灑掃迎新時，封門的朱印不小心弄壞了，不然多少年也不會有人進來的……」
朱印？……這就是所謂「結界」的缺口了吧？
三人心照不宣地對視一眼，點頭，微笑……呃？
安碧城對上了端華「你，你在幹嘛？！」的眼神，忙豎起手指做了個「噤聲」的手勢。他的另一隻手，正把一面絃斷蒙塵的曲項琵琶悄悄藏在厚重的斗篷下面，就在衣袍掩映的一瞬間，那琵琶背面的紫檀木質紋理上，正露出一隻金絲鑲邊，螺鈿裝飾的獅子圖案……
（八）
除夕來臨的時候，長安城人人心裡都存著一個孩童似的夢想——今年的慶典，可又有些什麼新花樣呢？往日入夜後沉靜如水的朱雀大街，那一晚會變成火樹銀花的幻彩河流，總角的小童、俊秀計程車子、豔妝的少女……都在音樂與歌笑聲中酡紅了臉頰，柏葉酒的香氣和著沾衣不去的落梅花瓣，把正月的寒風染得旖旎溫煦，芯子裡又含著形容不出的甜香媚人。
而一切豪華絢爛的頂點，直欲與天上星河爭妍的景緻，還要仰望長安城北的大明宮。禁苑裡還未入夜就已燈火通明，赤紅描金的燈籠、長明不息的火把像數條光帶，從丹鳳門一直排進含元殿，之後是宣政殿、紫宸殿……光帶一級級往高延續，夜色來臨之際，整座大明宮好像被流光泛彩的蛟龍托起在雲霄之上，清貴而珍奇的琉璃瓦在高高的屋脊上映著月色，又似一波波澄碧的海浪。
陛下一口飲盡了杯中的屠蘇酒，隨即一揚手，酒杯畫出一個優美的弧度，直墜進了巨大的篝火之中。隨著一篷火花的炸起，火中檀香木的芳烈更濃，宴席上隨侍的皇族與官員一起發出響亮的喝采聲——陛下的這個動作表明，除夕守歲宴的高潮——「驅儺」即將到來。
一剎的寂靜過後，低低的鼓聲忽然響起。聲音並不甚明亮，卻像降落的暮雲，從四面八方向紫宸殿合圍過來。當樂聲轟然響起，500名紅衣素裳的童子擊打著腰間的小鼓跳騰而出，佇列剛在殿前廣場排好，隨著松明火把的光焰暴漲，暗影中驀地出現了十二位假面紅髮的高大男子，高聲呼喝著「祖明」、「強梁」、「騰簡」的神名，揮舞著麻鞭擊打出清厲的響聲。
在十二神將的拱衛下，主持儀式的「方相氏」矜持地行出，黃金高冠，猛獸面具，披著威武的熊皮，四隻猙獰的金色眼睛睥睨著庭燎巨燭也照耀不到的宮闕陰影。右手執矛，左手持盾，這如同威靈下界的大巫，將引領十二神將、五百侲子在宮中游歷各門，高呼著「儺！儺！」驅逐惡鬼——當然也是且歌且舞，娛神娛已的盛大表演。
紫宸殿前的儺舞還未結束，伴奏的樂聲已達到高潮，檀香篝火的烈炎似乎越來越旺，燦爛的火星以奮不顧身的姿態迎向夜空，那不正常的火勢漸漸引得眾人開始矚目……虛空中吹來的焚風捲起了火舌，在黑夜的底色上勾畫出了巨大猛獸的身姿！
拼命剋制的驚呼聲從綺羅綿繡叢中響起，教坊部的伶人也嚇得停了樂器。陛下端坐的的身影卻是嶽停淵峙，玄色錦袍上金線挑繡的紋路一動，他抬起手向金獅子的方向指去，表達一個「掃滅」的意向。
換上了紫色仙鶴紋朝服的師夜光朝前掠去，手指拂動的瞬間，暗綠色的水霧凝成了鋒銳的長劍，竟是要用冰冷的靈力剋制金獅子的炎光——誰也想不到的人突然長身而起，橫攔在夜光面前，那砭人肌骨的一劍，就始終沒能發出攻勢。
「夜光大人……今天晚上我才是驅邪的‘大巫’，所以你不要惹我太生氣，好嗎——？」身披熊皮，黑衣朱裳的「方相氏」摘下了華麗又獰惡的黃金面具，露出一個閃亮奪目的笑容。
「——皇甫端華？！」夜光眉心閃過一道煞白的戾氣。「這算是什麼意思？你敢忤旨嗎？！」
「啊？好可怕~」端華作勢驚恐了一下又迅速切換回輕佻的笑臉「——可是，陛下好像還沒有下旨啊？你瞧，明明在跟自家人說話嘛~」
皇帝的御座前，緋紅正裝的李琅琊正低首說著什麼，片刻之後，陛下挑起李家特有的長眉鳳眼，微微笑了起來——「怎麼？朕的子侄裡最是博覽群書的小九兒，也對這些鬼神之說有興趣？」
「鬼神之說裡也有美麗的事，也有可愛和可嘆的事……瞭解得越多，就越是不能成為一個硬心腸的人啊……」李琅琊笑得溫文而平靜。
陛下又飲下了一杯屠蘇，微帶醉意地點了點頭：「那麼，就用‘你的方法’來解決吧。這樣的除夕之夜，朕也不願被人看作是不通情理的硬心腸——何況，朕也想聽失傳的琵琶古曲呢……」
今夜的身份一直是薛王府的「隨行樂手「，安碧城隱在重重的織金面幕後莞爾一笑，開始專注於手中修繕一新的古老琵琶「小忽雷」。
開始的音律並不算流暢，談不上悅耳婉轉，而是直來直去的暴風與烈日，西北邊陲的黃沙灼痛了人的心。跟著樂句行進，漸漸有了泉水，有了綠洲，陽光在水波和葉面上跳躍，像小小的碎銀在唱歌。錚琮的音符穿過綠楊的煙霧，走到了美麗的邊城。有人從這裡西出長安，有人從這裡跋涉入唐……愛情和分離，歡聚和死亡每天都在上演，但每個人都活得華麗而強大，就像這疾風雷電一般的曲調，不停地旋轉歌舞，旋轉歌舞……
隨著曲調越來越急促，技法越來越繁難，沉醉與寂靜籠罩了紫宸殿，金獅子彷彿看見了西北的薄暮與胡塵，它隨著旋律起舞翻騰，按著節拍捕捉看不見的繡球。頑童一樣追逐著黃金般的音色，在飄風的舞曲間隙嬉笑玩耍。直到身體緩緩化成了金紅的星砂，畫著狂歡的軌跡一路旋舞直上天宇，像糖融於水般融於純淨的月光……
「無名的琵琶樂手，這支曲子可有命名？它所讚頌的是哪一座城池？」——曲終時陛下這樣問到。
「它是故鄉與他鄉的交界處，西域與漢家最後停留的一站。那裡的人們會用木頭刻成威武的獅子，和著琵琶譜出最美的歌舞，樂手們以家鄉為名，就把這曲子稱為——《涼州》」
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那飛散的燦爛精魂，必然會回到主人沉睡的身軀之中，回到夢境之內，夢境之外。大明宮金獅子的傳說也會慢慢褪色和被人忘卻。然而琵琶弦上的獅子舞永遠鮮活雄健，涼州城永遠風流豪俊，千百年後的人們撥動琴絃時還會看到，看到長安的那一夜，比火焰牡丹更美麗的涼州獅子，是怎樣綻放出永不磨滅的光華。
——end——