b 吾聞昔日西涼州，人煙撲地桑柘稠。/b
b蒲萄酒熟恣行樂，紅豔青旗朱粉樓。/b
b前頭百戲競撩亂，丸劍跳躑霜雪浮。/b
b獅子搖光毛彩豎，胡騰醉舞筋骨柔。/b
b——元稹·《西涼伎》/b
（一）
如果要給長安的夜晚一個比喻，大概就是盛放著紅色牡丹的彩繪漆盒吧？
隨著黃昏五百鼓聲的餘響消散在暮色中，十二道城門依次關閉，偉大的長安城終止了喧騰。從皇城到象徵著天下十道十三州的裡坊，被夜遊神的妙筆一層層染上幽深如墨的底色。
——那當然不是長安的真容，白日的夢幻繁華重新在簾幕後，深院中上演，像大朵大朵的折枝牡丹，靜靜燃燒著濃紅詭秘的火焰。
暮冬的夜晚冷得斬釘截鐵，被朔風掃蕩過的天宇反而清澈溫柔。空氣裡瀰漫著淡淡的甜香味道——臘月的祭灶兩天前就已結束，灶君早已帶著甜蜜的供養回到天庭，而餳糖粘稠的香氣還在人間留連，絲絲縷縷地做著提醒：還有三天就是除夕，之後幾乎天天都是節日，長安那「金吾不禁夜」的正月狂歡就要開始。
——說到金吾衛……那真是些美麗如豹子的傢伙！他們個個年輕，高挑，精力旺盛，像守衛著皇城的金甲少年天神。乘馬遊蕩的公主們遙遙揚鞭評點著他們肅立的背影，出巡的皇帝也會在鑾駕的御簾後發出「美丰姿！」的稱讚……長安城的所有人都在寵愛和放縱著他們的驕傲。
帶著糖味的月光灑在大明宮的石綠屋脊時，中郎將皇甫端華正在伸一個大大的懶腰——丹鳳門的值夜換防剛剛結束，順手摘下已敷了一層薄霜的神翼盔，他信步走進了金吾衛休息的偏殿。
白銅火盆裡的獸炭燒得噼啪作響，幾個折衝都尉正在互相品評著佩刀的優劣，唯一見到端華沒有起身行禮的傢伙正側坐在窗臺上，和端華平級的短金繡袍在逆光中微微閃亮。
「——端華大人，你這次可是輸定了~是我先學會了《紫雲回》！」
「……什麼回？你喝多了嗎？金吾值夜不許飲酒的，你帶頭犯禁讓我很難辦哎……」
端華那「完全不知你在說什麼」的表情讓對方沒法再保持放浪悠閒的姿態，他跳下窗臺大叫起來：「別告訴我你全忘光了！我們半月前的約定啊！誰先學會那首笛子曲《紫雲回》，誰才有資格去追求教坊首席女笛手阿鸞！」
「……哈哈哈我只習慣記得和女孩子的約定呢，抱歉抱歉……話說回來我以為你早就找阿鸞表白去了，原來真的在學笛子？呆成這樣完全不像我的朋友啊——蕭家的雲封三郎！」
………………
「混帳啊啊啊啊！！！」
——短暫的扭打中，蕭雲封一腳踹翻了火盆，火花四濺中無辜的都尉們逃出了房門。不久卻聽到兩位中郎將真摯到不行的傻笑聲——所謂「臭男人的友情」？
總之男人間的和解達成，滿面黑灰的蕭雲封罵罵咧咧地從一地狼籍中找回了寶貝笛子，從笛孔中倒出灰屑，試一試音色——就算已沒有競爭的必要，也有吹奏一曲炫耀以及壓驚的必要吧？
寂靜的冬夜是凝凍的檀香墨塊，清嫋的笛聲像一道水痕慢慢融入、洇開。音符凝成的虛幻紫雲飄過了高大的拱門，飛翹的簷角，飄過了含元殿晶瑩的石踏步，紫宸殿精巧的對摺飛廊，飄過了薄冰掩映著月色的太液池……
誰都會承認蕭雲封是一位優秀的笛手吧——如果他能演奏完畢的話……
就在第一疊與第二疊的交界處，需要笛手換氣、換指的時候，《紫雲回》宛轉的旋律戛然而止，像平滑伸展的絲綢乍然斷裂。
蕭雲封望著窗外的背影，和笛聲的乍停一樣，帶著僵硬的不自然感，讓端華把調笑的話都硬停在了嘴邊。
「獅……獅子……」因為驚駭而蒼白的手指指向窗外。
端華一躍而起，一把推開了半掩的長窗。
滲透著清明月光的夜色，毫無遮擋地湧進了房間，卻帶著明顯不屬於這個時令的灼熱氣息。一隻彷彿從火焰的煉獄中走出的野獸，正以神祗般的姿態傲然站立。它的鬃毛是吞吐的火舌，眼睛是熔解的黃金，像是開放在黑色絲緞上的金紅牡丹，美得如此燦爛而妖異！
火焰與黑夜的交界處，時不時飛迸出熱烈的火星，讓金獅子周身籠罩著虛幻的光暈。回應著眾人如在夢中的愕然表情。烈炎的幻獸輕輕抖了抖鬃毛，金光流轉的眼神似乎在尋找著什麼……最終定格在蕭雲封臉上——還有他那紫竹包銀的橫笛。
感覺到火焰暴烈的溫度撲面而來的時候，端華往前一縱身，想要拉開正對著窗子的蕭雲封。然而最矯健的少年也快不過那虛空中的火神——金獅子裹挾著烈焰飛掠而至，身後拖著飛散如星雲的光帶……像穿越一道屏風般穿過了蕭雲封的身體，同時將端華遠遠撞翻出去。
在眾人的驚呼、怒吼、拔出兵刃的嘈雜中，金獅子收住了腳步回頭環視，瞬間露出了彷彿是「沉思」的表情……隨即，一聲低沉的嘶吼隨著火焰的羽翼延伸開來，這奇異的精靈踏著光流與星火飛馳而去，消失在夜色的漩渦之中，好像天空彼端開啟了看不見的異界之門。只有那燦爛的火之印痕留在年輕衛士的視野中，久久沒有消散。
（二）
頭上圍繞著虯曲鬃毛的西域獅子昂首挺胸怒視著前方，獠牙與利爪顯示出攻擊前的戒備——這個瞬間是永遠凝固的，來自異邦的猛獸被雕塑成了拳頭大小的鎮紙，黃、綠、褐三色的釉彩變幻莫測，像流動不息的冷冷火焰。
大唐天子修長的手指摩弄著三彩獅子的頭頂，唇邊現出兩道精悍的紋路。
「——所以，從子夜到正午，大明宮已經有三處發現了‘火焰獅子’的蹤跡，而目擊者之中，已有四人昏迷不醒，藥石難醫？」
「……是的。驚擾主上，是金吾衛的失職——如果陛下能移駕興慶宮，也許會更安全一些……」
端華筆直地跪在蓬萊殿外回話，光滑的雲石臺階並不能平息心頭焦灼的挫敗感——昨晚他沒能從金色獅子的利爪下救出同僚。從妖妄的火焰穿過身體的一刻，蕭雲封就像魂魄崩散的朽木一般栽倒在地，而其他三位犧牲者都像他一樣，陷入了原因不明的長眠之中。
青玉簾徐徐捲起，陽光灑在陛下的平金披袍上，映照得那一點點笑意高傲而難以捉摸：
「但朕不願意被鬼魅或精怪嚇得落荒而逃，長安最英武的衛士為此束手無策，更是讓朕失望和遺憾——也許司天臺的官員有更好的解釋？」
被點到名的男子從一側的坐茵上直起了身體。淡銀的髮色和衣飾華麗非凡，但過於蒼白的膚色，與環境有著微妙的不和諧感。
「觀測吉凶，祓除不祥，本來就是司天臺的職責。區區妖物當然不足以撼動陛下的威儀。我會找到所謂‘金獅子’並將其消滅——」
用倦怠柔軟的語調說著嚴正詞語的男子，說是「名動朝野」也不為過吧——「司天臺」是秘書省門下的機構，主掌觀察星象天文，推算曆法吉凶。而當今的最高長官「司天監」師夜光，不僅年紀輕輕就擁有正三品的清貴職位，更是傳說中可通鬼神的高明術師，因為曾解決數起靈異事件而深得天子信賴。
皇帝陛下將身子倚回到堆繡牡丹的靠墊中，揚起的手指卻威嚴地指向殿外的冬日青空——「朕喜歡聽到大明宮的傳說，卻不能允許它成為無稽怪談的淵藪。你們就合力驅除惡靈吧——在除夕夜的宮中大儺之前！」
端華站起身的時候，正迎上從蓬萊殿退出的師夜光。他猶豫了一下，還是頷首問道：「我需要做什麼？請司天監大人指派。還有，被惡靈襲擊而昏迷的人，大人有沒有辦法救治他們……」
師夜光眯起了眼睛，秀美的臉像白瓷面具一般，沒有表情地微笑著：「中郎將剛才也聽到了，我只能聽從陛下的詔命，先去捕殺那隻‘金獅子’，其他的小事無暇顧及。而您……也是先關心陛下的安全比較重要吧？」
在與端華擦肩而過的一瞬間，一句飄忽而又帶著清晰惡意的低語輕輕滑過。
「——你啊，只要做好一個守門的漂亮傀儡就夠了！」
（三）
「我從來沒被人這樣瞧不起過！他師夜光憑什麼那——麼狂妄！？會點法術了不起啊！？要不是陛下還在，我非要打扁那張死人臉……」
李琅琊無言地望著暴跳如雷的好友。看來這次他的麻煩真是不小——大內被「妖怪獅子」的出現擾得人心惶惶，端華帶著侍衛們四處奔波卻一無所獲，被陛下含蓄地責怪不說，最後又被師夜光搶白到如此地步。
「……但總之，事情是還沒有頭緒吧？聽那位司天監大人的意思，是不要你插手了？」
端華沉默了一下，坐倒在厚厚的地氈上伸長了四肢。
「……就算為了在陛下面前挽回名譽，我也不能就這麼躲在一邊做個傀儡！還有……」他心煩意亂的揉著紅髮。「還有那些現在也醒不過來的人，想救他們啊……我不覺得這是什麼小事！」
「這樣啊——」李琅琊嘆著氣站起身來。從檀木衣架上取下了斗篷。「你想怎麼辦？是從丹鳳門找起，還是由內宮往外查？我奉陪到底就是了。」
「知我者琅琊~」端華笑嘻嘻地跳起來，餘光卻瞥到屏風後露出一點緋紅的衣角。
「……我是不是打擾你了？金屋藏嬌啊？」
配合著一個長長的呵欠聲，豔麗的寶相花紅衫悉簌響動起來。雙飛金鷓鴣的屏風後露出了冰雕般清麗的容顏，異國情調的綠眼睛閃著怎麼看都有點狡黠的光芒。
「不要以已之心度人之腹啊——中郎將大人！我是有事來拜訪九殿下的，你突然衝進來的時候我正在讀書哪。」
安碧城身邊果然散落著一些卷軸和書冊，端華一邊嘟囔著「怎麼一點聲音也沒有，波斯小子是貓怪化身嗎？」一邊隨意掃了兩眼。突然，他臉上的笑容一凝，人已經向屏風後直掠過去，從地上抓起了一卷帛書——「這是什麼？！」
那帛書已經微微泛黃，柔韌的肌理間散發出古舊的香氣。從端華指間露出的書卷末端，正描繪著一隻紋彩煥然的黃金獅子！
李琅琊也嚇了一跳，連忙湊過去看，一邊說著：「不是說來找一些失傳的曲譜嗎？難道有什麼奇怪的東西？」——看到那活靈活現的獅子圖案，他也眨著眼睛沒了主意，片刻靜默之後，兩人的視線一起投向了端坐不動的安碧城。
「……喂，不要瞪著我，兩位請仔細看看，此獅子非彼獅子啊……」
安碧城從端華手中拿過了帛書慢慢展開，卷頭處用小篆標示著題目——《五方獅子舞》。
「這是從西域傳來的雜戲歌舞，當年在長安盛行一時，據說還曾在太宗皇帝御前表演過。不過現在流傳的伴奏曲譜殘缺不全，就算薛王府藏書中的這個版本，也不是完整的呢。」
「——那就是木刻獅頭，由人披著繡衣扮的假獅子嘛……端華，不如我們歇一歇再進宮吧，你現在這樣草木皆兵不成啊……」李琅琊擔憂地望了望端華苦思冥想的神色。
「獅子妖怪……獅子舞……曲譜……歌舞……」端華緊緊皺著眉頭唸叨著這幾個詞，好像打算硬從迷霧中清出一條思路來。「……我總覺得……好像忘了什麼重要的線索……可惡！到底是什麼啊！？」
安碧城支著額不知在想些什麼，手指輕輕地敲擊著帛書上的描金獅子，半晌忽然問了一句：「你剛才好像說，除了蕭家三郎，還有三個人被火焰獅子襲擊？他們是什麼人？」
「一個是太樂署的樂官，一個是教坊司的伶人，還有一個是梨園部的琵琶教師……」端華聲音忽然一頓，李琅琊也好像悟到了什麼，低低說了出來：「蕭雲封好像也是吹笛時遇到金獅子的？」
——兩人異口同聲叫了出來：「難道是‘音樂’引出了獅子！？」
（四）
三個人來到教坊司所在的宜春北院時，天色已近下午，與早晨清朗的天色不同，沉重的灰色雲層正在漸漸遮蔽天空，乾冷的空氣中已有了幾分雪意。
那駕著火焰而來的金獅子，似乎真的跟《五方獅子舞》的殘譜有了某種神秘莫測的聯絡，而完整的曲譜和獅子舞當年演出的掌故，就只有到皇宮中的梨園舊人中去尋找了。
樂工們還沒有從昨晚的驚恐中恢復過來，膽小的女孩子們聚在一起來尋找安全感，老成一些的教習也掩不住愁容滿面，有的人打起精神練習著除夕慶典的曲目，鐘磬和絃歌聲中卻總帶著些驚惶不定的氣氛。
阿鸞正獨自坐在窗前眺望著丹鳳門的方向。眼睛帶著哭過的紅腫痕跡。端華望望她的背影，打消了過去略作安慰的念頭，寥寥兩句空泛的勸解，就連自己也說服不了啊……只好在心裡深深嘆了口氣——他哪裡會看不出來阿鸞喜歡的是誰？當初用《紫雲回》來打賭，只不過是女孩子的小伎倆罷了，那是因為她早就知道，只有實心眼的蕭雲封，才會認真去學那首繁難的曲子吧……
教坊的「龜茲部」是主管西域樂舞的分支，成員中多的是捲髮高鼻的沙洲樂手，妖嬈冶豔的胡旋舞姬，個個都說的一口流利的漢話。但聽到關於「獅子舞」的詢問，還是紛紛露出了迷惑的表情。最終出來答話的，是一位已是白髮幡然的琵琶教習。
「在這種情況下，可真不想回憶起有關‘獅子’的東西……聽老輩人講過，貞觀年間，有西域的使節把獅子帶到了長安，以後就慢慢演變成了獅舞的奇術……那麼遠的事情我自然沒有見過，只是還記得少年時，曾經親眼見過為天后陛下表演的一場獅子舞，那可真是壯麗如仙境的場面……」
老人似乎暫且忘懷了恐懼，眯起眼睛望著遠方，手指甚至輕輕打起了節拍，完全沉浸在對往昔燦爛的追懷中。
「鱗德殿外排開了千人的陣勢，青、赤、白、黑四色的獅子各自佔踞一方起舞，中央是披著金色繡衣的雄獅，戴著假面的獅子郎耍著拂塵一路逗引著它跳躍翻滾，旁邊的百人樂隊齊聲高唱著《太平樂》，那歌聲直上雲宵，整個長安城都被煙花與音樂點亮了……」
「……等等……給‘天后陛下’表演？那不就是五十多年前的事？難道之後就再沒演過？」端華忍不住問了出來。看到老教習肯定的表情，他失望得幾乎要大叫起來：「這叫人怎麼查啊？！」
李琅琊也望著壁上懸掛的曲項琵琶發起呆來——身為皇族的他自然再清楚不過，他要稱之為「曾祖母」的天后陛下，那偉大又可怕的則天女皇，並不留戀長安城的雄渾與質樸，幾乎半生都長居在東都洛陽，老樂工口中輝煌如夢的五方獅子舞，可不就是她留在長安的最後華麗？這幾近失傳的樂舞，該從何查起呢？
……但是……還有些什麼東西不對呢……
李琅琊忽然轉過身來。「你剛才說，樂隊伴唱的是《太平樂》？」
老教習被問得一愣了。「……是啊……有什麼不妥嗎？……」
——「但這《五方獅子舞》的殘譜，記載的是一支技巧繁難的胡地樂曲，像是西北邊陲的風格，並不是大唐的雅樂《太平樂》呢……」安碧城靜靜地開了口。
安碧城從袖中拿出的曲譜顯然成了獨家秘寶，老教習不過片刻就已沉醉其中，打著節拍碎碎念著「攏，捻、掃……」也顧不上再招呼那滿眼求知慾望的三人組，忙忙地摘下了壁上的琵琶，橫抱在膝上試彈起來。
那並不是澗底流泉或是鶯歌燕語的嫵媚音調，而是帶著粗礪的質地。只是短短一個樂句，便讓人心裡微微一痛，好像一陣沒有故鄉的風，穿越萬里流沙而無處停留，在空中低迴徘徊，無枝可依。
似曾相識的場景讓端華心裡忽地一驚，忙踏前一步想要阻止：「……不要彈了……」
他伸出的手忽然停滯在半空。
灼熱的氣息，被猛獸窺伺的感覺……
在他霍然回首的同時，一排長窗被颶風狂暴地推開！凌厲的氣流卷著雪片直撲進來，在那不自然的急旋中，幾縷妖異的濃紅色漸漸聚攏，結成了半是煙氣半是光流的龐大形體。
——被炎光和冰雪所包圍的金色幻獸，像異空間裡綻放的一朵夢魘，再一次乘著火焰奔騰而來！
老教習因為過度的驚懼而神情一片空白，拿著木撥子的右手不自覺地往下一墜，在琵琶弦上劃出一道悽愴的滑音。裂帛般的聲調讓金獅子猛抬起頭看向他，剎那間高漲的焚風讓屋子裡每個人都白了臉，卻發不出一聲驚呼。
端華咬了咬牙，握緊了腰間的刀柄，慢慢地，不引人注目地移動著，試圖挪到一個攻擊的最佳角度。可偶然一瞥間，他看到了金獅子的眼睛——
不是昨夜那幾乎要沸騰起來的狂躁眼神，可以看到它眼中金色的光芒緩緩收斂，現出琥珀一樣沉靜的眸色。那是……如同寶石之髓般靜靜沉積的悲傷，有歲月無盡的影子在波心閃著暖光。
火焰的猛獸以一種優雅的步態走近了老教習。它無聲地蹲坐下來，以一種和形體殊不相襯的小心神態俯下首去，輕嗅薔薇一般挨近了琵琶，彷彿想從空氣中追索回飄散的音符，追索回那倏忽即逝的，莽風沙的幻境……
敲擊冰盞一般的笑聲乍然響起，比雪意更深的寒冷已不知何時侵入了肌體。像突兀的墨痕滲進了凍水，一道黑色人影出現在彤雲低鎖的空庭之中。
夜光施施然站在越來越密集的雪霰中，墨色彈花的錦衣，飛金孔雀紋的腰帶，襯得那本應超逸的身姿寒峻而峭拔，像幽魄沉淪的古樹一般，散發著冷冷的寂滅氣息。
「居然還是被中郎將佔了先機，之前的我，真是說了十分失禮的話啊……」
望著金炎流轉的獅子幻形，淡水色的眼睛一閃，師夜光閒閒向身旁的空氣中一伸手——朔風與雪片隨著這一個動作而改變了方向，急速聚攏成了小小的氣流龍捲。當他從風之漩渦中抽回五指時，手中已多了一把閃爍著森然冷光的長弓。
左挽右持，左手平伸，右手中指、食指齊眉——穩健而洗練，無懈可擊的武者之姿。隨著他拉滿弓弦的動作，烏雲般的袍袖卷著雪砂翻飛而起。彷彿冥河的幻水捲起了虛無波濤。
「多謝你們為我召來了獵物！」——年輕術師的唇邊掠過一抹幽然的笑意，左手已鬆開了繃緊如滿月的弓弦。那本來空無一物的指間，忽地閃過了一道尖銳的寒光。虛空中驀然流淌出一痕幽綠的火焰，藉助那弓弩之力迅捷無倫地射出，一路撕裂了空氣，驚破了雪光，像拖著不祥彗尾的流星，呼嘯著直撲向金色獅子！
（五）