「……英提……」
那是李琅琊曾在花樹下驚鴻一瞥的名字，為什麼又從琢光的唇邊輕輕溜出？
城下的白色旗幟無聲地分開一條通路，像山嵐吹開了重重凍雲。一隻高大精悍的雪豹緩步行出，隨意的步態並不帶露骨的攻擊，而是有著王者的優雅從容。跨坐在它背上的騎士披著銀色軟鎧，同樣皓白色的錦衣下襬在風中迴旋。仰起臉看了看城上的情勢，他抬手摘下了遮蔽面孔的銀盔——比明光鎧甲更燦爛百倍的銀髮，就毫無阻礙地披散開來。
李琅琊幾乎以為自己看到了一位鮮卑血統的長安遊俠——那樣深刻華麗如劍鋒的硬質美貌，傲慢地睥睨天下的珠灰色眼睛，就像他身後的幻獸之軍，烙印著咄咄逼人的北方異族的風貌。
「我是按照‘法則’來赴約的，何必這麼劍拔弩張呢——招瑤山的主人！」
琢光還沒有答話，衛護在他身邊的侍從紛紛發出了憤怒的反詰：「還敢談什麼‘法則’！空桑山的卑劣傢伙！不就是你們的巫術一直在作梗嗎？！」
「佔據了神樹還不滿足，一定是來攻打我們居城的！以為我們不敢決一死戰嗎？」
銀色騎士的聲音中含著輕薄的笑意，卻又有著一點點不易察覺的傷感：「你也這麼認為嗎？琢光少主？你難道不想早日停止這無謂的爭端嗎？事實是——不久之前，有個來自‘那一邊’帝都長安的術師穿過了空桑的結界，有了第三方的見證，儀式應該可以進行吧？」
琢光忽然回頭看了李琅琊一眼，發出一聲極輕微的嘆息。
「是神樹召喚出了不速之客嗎？事情果然到了非解決不可的時候了……就讓‘儀式’來決定一切吧！」
（六）
銀白色的剽悍軍馬退出了一箭之地，桂樹下的平臺儼然成了臨時佈置的會盟場所。與換上了正裝的琢光遙相呼應，那名為「英提」的騎士也卸下甲冑，穿上了鑲嵌著銀色雲霓圖案的白袍。各自端坐在玉座之上。而在雙方陣營之間的空地上，有一方小小的高腳桌案——或者說，更像一棵小型的樹木，蜿蜒的紋理向上伸展著，托起一個平盤，像要承載什麼東西。
「特設」給兩位遠方來客的席位，就在這引人注目的木案之後。用眼角餘光看了看四面八方投來的視線，李琅琊一邊保持著僵硬的微笑，一邊努力壓低聲音問著：「……你什麼時候成了‘長安來的術師’？我們現在又是在做什麼？「
「還不是為了救你啊，招惹是非的九殿下！」安碧城的回答聲音雖低，卻頗為理直氣壯。
「……我沒有叫你去冒充吧？栽贓啊你？！」
「……額頭不要爆青筋啦……會被他們看出來……好吧，你消失在樹形的黑影裡，我跑過去想要拉住你，結果，似乎……是一起被拖到這邊了，只是似乎‘著陸’的地點不同，我落在空桑山的荒野裡——那可真是凍死人的地方——差點被當作奸細處決掉，還好我露了一小手，暫時讓他們相信我是‘術師’，不然也不會來到招瑤山找到你啊。」
「是什麼‘一小手’？」黃衣與白衣的人群忽然有了新的動作，讓李琅琊將後截話嚥了回去——「……不會是討價還價的必殺技吧？」
兩個侍者分別捧著兩尊琉璃器皿從已方陣營走出，放在英提與琢光的面前。說它們是「琉璃」只是最初的觀感而已，那彷彿是五角宮燈的精緻容器，表面不停地流動著瑩藍與金彩的光澤，帶著琉璃天然的透明感，卻窺不見裡面的內容。
琢光向李琅琊的方向微微頷首，清亮的聲音一點點拆解著他心中紛繁巨大的謎團。
「我們相遇的那棵樹，據說在你們的世界有許多名字。‘風聲木’、‘月中樹’……其實只有它真正的名字——‘長春樹’才最為貼切。生長在招瑤山和空桑山交界之地的它，眷顧哪一方的土地，哪一方就能得到豐饒，還有充沛的靈力……空桑與招瑤多少年來都為了神樹的歸屬爭鬥不休。直到先代的王上商定了用‘儀式’來裁決。」
「風聲木」？李琅琊猛然覺得心中有朵小小的燈火被點亮了——那不就是《洞冥記》中記載過一筆的「實如細珠，風吹枝如玉聲，有武事則如金革之響，有文事則如琴瑟之響」……
好像聽到了李琅琊的心聲，琢光微微一笑：——「它發出的聲音，開出的花朵，並不全是自然的造物，而是注入靈力的‘願望’凝聚而成。也就是說，只有具備足夠強大的‘術’，才可以得到長春樹的護佑，讓自己的祈願成真……
——所謂「儀式」，就是選在一年之始，空桑與招瑤的主人各儲存一顆長春樹果實結出的種子，用最強的「願望」去灌溉養育，一年之後哪一方的種子開出花朵，就證明哪一方的靈力更強，神樹就會賜予一整年的溫暖富饒。
原來那結出夏日煙火般瞬息幻變花朵的，是被執念所栽培，又反過來用靈力影響著現實的祈願之樹……李琅琊努力消化著所聞所見的迅息，漸漸整合出了結論：只有「願望」更強烈，執念更堅定的一方，才能催開長春樹的花蕾——然而究竟是什麼樣的願望，會演變出如今兵臨城下的局面呢？
安碧城舉起了手：「據我所知，這個儀式已經停止很久了吧？所以才會有每夜的‘幽靈軍馬’的衝殺聲？而且……」他揉了揉凍得發紅的鼻子：「空桑山那個地方啊，怎麼看也不像得到長春樹法力保護的樣子……」
白衣的英提微微扯起嘴角冷笑了：「儀式早就廢止了。因為從三年以前，我們雙方手上的種子，就再不曾開過花。‘一定是對方用巫術攻擊來作弊’——大家都是這麼猜想著，空桑山的苦寒越來越嚴重，而招瑤山的結界也在一天比一天薄弱吧？琢光少主！」
琢光的眼神始終沒有和英提相遇過：「——所以如你所願，今天就作一個徹底的了結，看誰的祈願之力更強一籌吧。」
「……那個……我是不知道所謂‘了結’是什麼啦，但我覺得，如果是神樹，難道就沒有兩全其美的方法嗎？」李琅琊本能地疑惑著，琢光那種不自然的冷淡態度，似乎隱藏著什麼……
一隻手忽然伸了過來，在寬大袖子的遮掩下在他手腕上一捻——安碧城笑得水波不興，一點也看不出底下在搞著小動作：「所以說，我們的到來，可能正是長春樹的意志呢。按照‘這一邊’的法則，這種強行介入自然規律的靈力比拼，是要有第三方‘術者’的見證才能進行的——那麼，二位還等什麼呢？」
還來不及為那一串陌生詞彙表示疑問，李琅琊就被瞬間亮起的光芒刺痛了眼睛。片刻之後，他才能移開遮擋的手指——而那光芒中的景像，讓他除了「瞠目結舌」，作不出其它的反應……
在強勁氣流形成的旋風中，有無數雪片在飄揚——不，不是雪片，雪片不會呈現出銀白與金黃兩種色調，也不會如彗星般曳著絢爛的光尾……那是屬於飛行一族的美麗羽毛，它們正隨著主人的振翅，在天空中畫出舞蹈的軌跡。
玉座上已經不見了琢光與英提的身影，取而代之的是兩隻碩大的鳥族。一隻通體金黃，黑色的羽冠和長尾，姿容宛如圖畫中優雅的鳳鳥，只是體形略小。另一隻……則像是巨大化的夜梟，強悍的身體上覆蓋著雪白的翎毛，彎曲的尖喙之上，四隻綴著銀灰色瞳孔的眼睛，正在放射出冷冷的毫光。
銀白與金黃色的光波，好像次第展開的花瓣，從兩隻巨鳥的身上一圈圈擴散。它們微微俯下身子，靠近了各自面前的燈型容器，光波盪漾的範圍不離其左右，當兩種顏色的光芒在空中相遇，彼此交匯的地方似乎有看不見的力量在碰撞，甚至摩擦出了耀眼而細小的火花——這就是真正「靈力」的較量嗎？
（七）
「他們是……他們是……」李琅琊發現自己一直在吶吶重複著無意義的字句，他定一定神，緩慢地向安碧城轉過頭來：「拜託你給我一個解釋？‘術師’大人？」
「……我真的不知道，那對古瓶為什麼會帶我們穿過羽族的結界。我只知道，他們這樣做是賭上了最大限度的靈力，說是停用的秘術也不為過，所以才不可輕易舉行吧……」
——好像印證著安碧城的回答，銀色光芒閃耀得更為強烈，一點點侵入著金色波光的障壁，而英提幻化的雪梟身前，那琉璃色的容器也開始閃出呼應的光彩，好像有顆星輝正在其中慢慢甦醒。
星辰之光一刻比一刻更明晰，容器的內壁漸如水晶一般澄澈，每個人都能看到，一個稚嫩而優美的花朵剪影，正在成形、伸展、似乎下個瞬間就會突破阻礙，展露出絕世的容光。而琢光面前的容器，並沒有任何異樣的動靜——是不是可以說，勝負已分了？
虛空中湧出了一道白色的火焰，寒冷的炎光像一條緞帶，自上而下籠罩了銀色的猛禽，光帶落下時，英提已經恢復了異族遊俠般的風姿。黯然的金色光華中，對面的少年也現出了人身，看著他蒼白緊皺的眉峰，英提露出了一個傲慢的笑容。他單手拿起了琉璃宮燈，大步走到了安碧城與李琅琊面前。
「來自長安的術師，請你們來證明空桑一族的榮耀吧！
「好——啊——」安碧城抬起頭來，向他莞爾一笑。
下面的事情發生在瞬間，但在李琅琊看來，就好像水波中的幻影般搖曳而緩慢。
安碧城忽地躍起了身子，他手中不知何時多了一道碧綠的光影，那是一把玉質的長劍，鋒芒與周圍空氣交錯出冷火的軌跡，最終深深沒入了英提的胸膛——那一刻幾乎是寂靜無聲的，像疾飛的鳥兒收起翅膀一樣自然而迅捷。
安碧城的手中還握著劍柄，他抬起頭來，正對上英提不可置信的表情。綠眼睛的少年笑得豔麗而殘酷——「真是天真啊，異界的傢伙，不知道人類的術師是非常，非常狡滑的嗎？」他另一隻手接住了從英提手中跌落的琉璃燈。「這可是匯聚了靈力的好東西呢，我就收下了~」
隨著他抽出長劍的動作，英提失去活力的身體頹然倒下。胸膛的傷口並沒有血跡，冰冷的綠色螢光隨著傷處向身體四周伸展著紋路——那是靈力的鋒刃造成的致命一擊。
「——你在做什麼！！？」李琅琊終於從驚駭中回過神來，跳起身來瞪視著剎那間變得陌生的安碧城，只覺得自己的血液也隨著那一劍變得冰冷——但他並沒聽見自己的大喊聲，因為幾乎在同時，金黃色的銳光像實體的巨浪一般當頭撲來，將兩人狠狠地彈開！
那光芒來自琢光的方向，他束髮的長帶因為高漲的力量而崩散，被狂風捲起的長髮之下，是不能用簡單的「悲傷」來形容的表情……
他飛掠過來緊緊擁住了英提的身軀，帶著近乎絕望的專注看著那雙銀灰色眼睛，直到它們消失了最後一點神采，空洞地望向蒼白的天空。
悲痛和驚詫的呼喊聲從英提的隨從中間爆發開來，幾個白衣的武者已帶著憤怒的殺意，向安碧城和李琅琊的方向包抄過來。波斯少年的臉上並沒有絲毫懼意，他舉起手中的長劍拋向天空，似乎表示著「放棄」的動作卻有著成竹在胸的優美從容。
青綠色的玉質利器筆直地飛向虛空，卻在半途改變了形體，好像有看不見的水鏡將光線折射出不同的角度。碧色的靈體轉折曲伸，像一道輕柔的波浪流淌而下，蜿蜒在安碧城與李琅琊周圍，織出一重水光灩灩的結界。
李琅琊一時說不出話來，他認識那反射出青光的美麗鱗甲，認識那烏玉般的溫柔立瞳……曾在夏夜的水之幻境裡出現的龍之虛像——
「瑟瑟……」他喃喃出聲，無法抑制的難過也隨著這個名字湧出心口。他並不驚異於小小的鱷魚再次幻化為龍身保護自己，而是不願相信剛才的所見——為什麼？為什麼你也會做出這麼殘酷的事？
「是水族的怪物！！」幾個白衣武士驚撥出聲，一時無法逼近，而僵持不過瞬間，更為奪目的光華讓所有人都調轉了視線——
（八）
琢光埋首在英提披散滿地的銀髮之中，沒人看得到他的神色，但比靈力較量時更強烈百倍的金色炎光，正從他身上一波一波發散開去，像最純粹的金砂凝成的蓓蕾，以緩慢的姿態一點點展開，露出深藏在心底的悲哀香氣……
「……不是這樣的……我的願望……不是……我的願望，我的願望——」
清晰的碎裂聲響了起來，擺放在琢光座前的琉璃燈隨之粉碎成了晶瑩的星屑，迎著氣流的利刃，那曾盛開在夕陽緋紅的枝頭，也曾在寒風中結出紫色薄冰的花兒，正在慢慢綻開——這一次，它的顏色，是褪盡了所有歡悅燦爛，被霜雪染成的一片縞素……
隨著花萼向上推舉起層層重瓣，金砂的光芒隨著勁風左衝右突，幾近失控地旋轉著，就像風之刀在空間撕開一個缺口，黯淡的景物像白紙一樣被條條剝落，露出一絲夕照靉靆的暖光，彷彿是兩個不同的時空在這一點上交匯，栩栩如生而又不可觸及的幻境展開了畫卷——
黃昏正在垂下巨大溫柔的雙翼，夕照給長春樹枝頭的雪之精靈染上了橘色鑲邊。盤曲的樹根附近，一個小小的背影正蹲在地上，專注地撿起一朵潔白的落花。頭頂忽然一暗，他吃驚地一抬頭，露出了七八歲孩童的稚氣容顏。而在他上方不遠處，用力攀著樹幹探出身體的，雖然刻意擺出傲然的姿態，卻也不過是個總角之年的小孩子。
對視了短短一瞬，佔據了高處的孩子眯著眼睛笑了：「原來是招瑤山的‘黃毛’小鬼琢光啊！」
被他話中特意的重音激怒了，黃衣的孩子跳起身反擊回去：「你們那一身白毛才難看！是為了躲在雪裡逃命嗎？」
「哈哈——這次的‘儀式’。可是我們空桑山贏了，以後一年裡，下雪的怕是你們招瑤山吧？到時候可別凍得哭鼻子喲~」
「你……」琢光很顯然在口舌之利上不是英提的對手，氣得一時語塞，想想逃走又實在太丟臉，站在原地怔了一會兒，大顆大顆的眼淚就掉了下來。
「……喂……哭什麼啊……」英提也慌了手腳，跳下樹來繞著琢光轉了兩圈，卻也想不出什麼話來勸解，半晌才迸出一句：「好啦！大不了等我當上王之後，讓你們多贏幾次就好了嘛！」
「……才，才不要你讓！……嗚嗚嗚我們自己會贏……」
「……那你要不要和我做朋友啊？」
「啊？」
小小的英提興興頭頭的講解起來：「你看，要是做了朋友，就可以送禮物了，將來不管哪一邊贏，我都送這樣白色的花給你好不好？就像我們空桑的積雪一樣漂亮的白花哦！」
琢光很認真地想了一會兒，小小聲地開口：「我不喜歡雪……要是花就可以……」
「那你答應和我做朋友了？說話算數哦！」
長春樹與樹下兩個孩子的身影，隨著虛幻的夕照漸漸暗淡下去，終至消散無形，只在空氣中留下隱隱的童聲和笑語，伴隨著琢光破碎的低語——「我想要和你做朋友……我答應過你的，很早以前就約好的……」
——「為什麼不早點這樣說呢？」
已經不能再開口說話的人，忽然這樣詢問著。
所有的人都被這白銀般清亮的語聲嚇住了，琢光更彷彿中了定身的咒術，目瞪口呆地看著面前半支起身子微笑的人——片刻之前已經死去的人。
英提揚起一邊眉毛打量著他，低低地笑出了聲，那結著綠色冰紋的傷口正在迅速消失中。「雖然不想再惹哭你，可是啊，你的靈力真是退步了，連這一點障眼的幻術都沒看出來啊……」
「這到底是怎麼回事啊啊啊！！」
最先恢復了神智暴跳起來的人，倒不是琢光，而是李琅琊。安碧城的氣定神閒幾乎讓他有點氣急敗壞。「你！還有瑟瑟，從一開始就在演戲嗎？連我也騙在裡邊啊！？」
「我不是有意的啊九殿下~實在是怕走漏風聲，我和英提少主苦心經營的計劃要是穿幫，我這次可就大賠一筆了……」
「……英提？這是……計劃？」琢光的黑眼睛定定地望著英提。
英提笑得有一點淡淡傷感：「這是你第一次認真看我的眼睛吧？就像小時候一樣不坦白呢——就因為你是這麼彆扭的小孩，我才只能想出這個方法，我想知道你真正的願望啊……」
「……可，可那是不對的……天生對立的兩族，怎麼能做朋友……小孩子的戲言怎麼能當真？少主的責任才是重要的……」
「啊啊——就是因為你們想這些有的沒的，一直用所謂‘理智’壓抑真正的願望，才會導致靈力的波動紊亂，讓長春樹的種子不能開花啊。我還以為只有人類才會這麼瞻前顧後不敢面對真心呢——」安碧城誇張地長嘆出來。
「這倒也是——與其三年來打著無謂的仗，不如順應小時候的真心話吧？長春樹是那麼美麗又親切的樹，它一定也是希望大家能好好相處吧……」李琅琊深以為然地點著頭。
「你們還真是……」看著迅速結成同一陣線的「說教二人組」，琢光忽然覺得有種深深的無力感。面前那雙似笑非笑的銀灰眼睛，彷彿是失而復得的秘寶。就像之前幾乎要撕裂身體的悲哀，看到這雙眼睛重新泛起光彩時，那種從心底最深處湧出的喜悅，都是一樣的深刻而真實吧？
「……哪有這樣設下圈套騙人的‘朋友’啊……」他輕輕嘆了口氣，聲音裡卻有種卸下了千斤重擔的輕鬆。
李琅琊也跟著鬆了口氣，卻忽然覺得手指一涼，向下注目的視線看到的，是一個女孩子纖細的身影。大概只有十二、三歲的樣子，黑髮挽著小小的雙垂髻，深綠的衣裙下襬好像散開的碧波。她一言不發，深黑如潭水的大眼睛裡卻滿是笑意，小手怯生生的牽著李琅琊的衣袖。
「你，你是誰啊？」李琅琊忽然發現，隨著危機的解除，那守護著自己的水之幻獸已不知什麼時候消失了……
「哎呀呀……連我們的瑟瑟小姐都不認識了？好容易到了這種靈氣超強的地方，她才能變成真正的女孩子和你見面呢~」安碧城笑得老神在在。「要不是怕妨礙到我和英提的計劃，她早就跳出來和你見面了！」
「真的是你嗎？你一直都在我身邊嗎？瑟瑟？」李琅琊驚喜交加地望著女孩子明淨的笑容。
「…………」
「怎麼不說話呢瑟瑟？」
安碧城輕咳了一聲：「你忘了瑟瑟的本體是‘鱷魚’啊，所以似乎還是不會說話呢……事實是，我和你一起被樹影帶到這裡時，我沒有拉住你，卻把你的玉佩扯了下來，所以就帶著瑟瑟一同到了空桑。也多虧瑟瑟的靈力，剛剛的戲才能演得逼真呢——雖然是演戲，卻還是讓瑟瑟做了殘酷的事啊——真的是對不起——」
瑟瑟左望望，右望望，綻放出一個大大的笑容。李琅琊同步傳譯著：「我想啊，她是說，——就原諒你這一回吧~」
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正午時分的陽光本應是十分強烈，但因為初冬的時令，並沒有發散出太多熱力，而是呈現出清澈琉璃般的質感。剛好讓圓窗下閒坐的人感受到淡淡的暖意。
「正午和午夜是一天中靈力波動最強的兩個時刻，我們是在午夜月光的樹影中進入異境，所以只要在正午時進入長春樹的倒影，就可以再從‘影之門’回到這邊了——迴歸的方法意外地簡單嘛~」李琅琊伸了個大大的懶腰。
安碧城捧著滾熱的茶湯嘆了口氣：「——但前提是‘影之門’的媒介，也就是那對古瓶安然無恙才行！我們要是再晚回來一刻，你那位端華老弟就要動手砸店了——誰讓殿下是在我的店裡失蹤的呢？瓶子萬一真有個閃失，我們就只好留在那邊冒充術師討生活了……」
李琅琊忽然坐直了身子：「英提和琢光不是說過麼，燒製這對瓶子的窯土，很可能混有長春樹下的泥土，所以它們才會和長春樹的靈力結界相通。那這瓶子的來歷豈不是很不簡單？你說……會不會是出自真正的「術師」之手？」
「這麼複雜的事啊……」安碧城像曬太陽的貓般蜷起了身子。「我比較關心，這對瓶子將來還能不能出手賺一筆——花樣都改變了啊……」
李琅琊撫了撫腰間安靜的龍形玉佩，沉默了半晌，他忽然低低地開口：「在那邊的時候，你說過，人類的術師是非常非常狡滑的——真的是這樣嗎？」
安碧城沒有立刻回答，他支著額打量了李琅琊一會兒，眼神像只優美的狐狸：「——有時候，‘狡滑’也不全是壞事，不然會活得很辛苦啊，好好先生……」
在他手邊，精美的波斯銀茶具正冒著嫋娜的暖煙，載浮載沉的煙氣穿過薄脆的日光，漫過了窗欞下的一對瓷瓶。一隻是純淨的青釉，一隻是潔白底色的釉下彩畫：雪色的猛禽與嬌小的黃色鳥兒同棲一枝，好像正在交換著親密的低語……
——end——