元鼎五年（西元前112年）。
平陽公主府，仍然是一個秋天，但樹葉已經又落了二十次，菊花已經再開過二十回，二十年中，無數的故事在長安城發生著，也不斷被遺忘著。
平陽公主昔日的美貌，已經不再被記起。
如今的她，是一個滿頭霜雪的老婦，六十一歲了，連曹襄都有了孫兒，她已經是一個曾祖母了，卻依然有著爽朗的笑聲和明亮的眼睛。
「長平侯呢？」她抱著一捧顏色格外亮麗的菊花，從門外走進來，卻意外地沒有看見丈夫衛青。
同樣成為老婦的如意笑道：「他帶人去打獵了。」
「這個好逞強的老頭兒，現在還打什麼獵。」平陽公主咕噥著，將那捧菊花插在了房中的各色瓶缽裡。
暮色漸漸落下來，府門外，傳來馬嘶人鬧聲。
「回來了。」正在燈下釘紐扣的如意，笑著站了起來，她也是一個祖母了，但她仍願意這樣守候在平陽公主的身邊，她向門外張望著說道。
平陽公主迎了出去，衛青現在的坐騎，是烏騅馬和火龍馬的後代，毛皮呈淡栗色，四蹄火紅，叫作「晚霞」。
這種晚霞馬，比長安城所有的馬匹都更矯健，相熟的王公將相們，常常向衛青討這種馬的馬駒。
說來十分奇怪，被別人要走的「晚霞」，往往會變得平庸肥胖，毫無出色之處。而只有衛府的「晚霞」，才保有那種剽悍而敏捷的勁頭。
平陽公主知道，那是出於衛青的「三騎」論，仁的境界，騎手和馬，必須做到人馬合一，馬，有著和騎者同樣的靈魂和愛。而除了衛青外，沒有人能做到這一點。
「平陽。」因為中年發胖而顯得高大魁梧的衛青，笑盈盈地走進來。
「怎麼這樣晚回來？」平陽公主在甬道上牽過他的「晚霞」，用手輕撫兩下。「晚霞」噴著鼻子，身上流出如血的汗珠，依戀地在平陽公主的衣角摩挲著。
「我去辦了一件極為難的事情。」衛青笑道，向她呈現自己的獵物，「你瞧瞧，這是什麼？」
籠中一對藍綠色的形狀奇異的小鳥，鳥兒的羽毛顏色十分明麗，冠頂生著一叢火紅色的短毛，正啁啾纏綿不已。
「渭南相思雀！」發白如雪的平陽公主在燈下驚呼起來，「真的是它！」
「四十年前，你要我為你捕捉這種鳥，而我那時候沒有答應你。」衛青俯身，深沉地看她，「隔過四十年，我想，這該是完諾的時候了。」
「你爬了那麼高的樹！」平陽公主嗔怪著，她忘記了自己的年齡，「你的老命不要了？」
「廉頗七十歲還能挽弓舞戟呢，何況衛青比他年輕一紀。」衛青笑呵呵地道，過了四十歲，留在他臉上的，竟然是一種世俗的庸碌的笑，能討好一切人的笑，這讓平陽公主覺得，自己昔日愛慕過的那個神情冷淡傲慢的少年，已經不知所蹤，只偶爾在衛青的言行中，還能看見他淡淡的影子。
他將鳥籠遞給平陽公主。
裡面是一雄一雌兩隻鳥，羽毛鮮豔，狀極纏綿。
「怎麼今天會這樣捨生忘死地捉兩隻雀兒？」平陽公主有些譏笑地說道，「當年我那般要挾，你也不肯，還說了一番大道理給我聽。這兩隻雀兒，誰知是當年那隻雀兒的孫子、重孫子，還是灰孫子？不是原物，我不要。」
衛青笑著將臉湊了過來：「你瞧瞧我臉上這些汗、泥垢和樹枝劃的痕跡。我實跟你說，捉那隻雌鳥只不過悄悄爬樹就行了，捉那隻雄鳥，我費了好大的心機。我將那雌鳥捆在籠中，門沒有關，那雄鳥明知籠子一進去，就會落門，再也飛不出去。它圍著雌鳥迴旋跳躑了一個下午，終於忍耐不住，投身入籠，像這樣的痴情種子，雖然是禽獸，也令人好生感動。」
他動情的敘述，讓平陽公主又想起了久遠以前的那個下午，十五歲的年輕得像一棵小楊樹的衛青，在她的馬下娓娓而言，就是那個下午，衛青深藏在冷淡面容下的多情，打動了她，延續成十八年的苦苦相思。
「你千辛萬苦捉了它來，就是為了四十年前的那句話？」
衛青大步走進了房間，將鳥籠掛在巨大的青銅妝臺之側，注視著裡面相偎相依的兩隻相思雀，低沉地說道：「我希望……如果有一天，我離開了你，你也可以藉助思念和回憶的慰藉，好好地生活下去。」
「你離開我？」妝臺裡映出平陽公主錯愕的面容。
「就是我們曾經說過的，永別……不，仍然是短暫的分手，我們會在地下相見。」衛青別過了臉，笑容落下，神情落寞的臉上，浮上來的，又是從前那種冷傲表情的風骨。
「怎麼會！」平陽公主的聲音激烈起來，「我比你年長六歲，如果要長行，先走的那個也是我！你今天是怎麼了，為什麼忽然要來氣我？」
衛青將她瘦削的肩膀攬住，幽幽地道：「從去年以來，我的身體一天比一天不行了，還要強撐著處理政務和家事，自己覺得一種無法克服的衰弱，在漸漸吞噬我的靈魂和力量。從前我可以舉起飛奔的一百斤石鎖，現在沉重得讓我害怕。平陽，難道你一直都沒有發現，院中那隻被我的手掌打磨得光滑的石鎖，半年來，落滿了塵泥，甚至生出了青苔？」
平陽公主這才發現了自己的疏忽和粗心，她一直以為衛青比她年輕，身體不用擔心，沒有想到，提前面對衰老的，竟會是隻有五十五歲的衛青。
她低聲抽泣了起來：「不要再說了，衛青。明天，我就前往未央宮，懇求皇上能免去你的職務，減少你的勞頓。」
「那怎麼行？」衛青的臉上浮出無可奈何的神情，「霍去病已經死了，衛家唯一的力量，就是我。雖然我有著出世之心，但為了總是悲哀哭泣的衛皇后和太子據，為了兒子們、外甥們，我必須勞碌到最後一刻。」
「又是他們！」平陽公主憤怒地低呼道，「那些戀棧於富貴榮華之中的女人和少年，他們有沒有想過你的蒼老？有沒有憐惜過你的疲憊？由於太多地費神勞力，你的頭髮，在十年前就開始變得花白！」