平陽公主垂下了頭，離開皇宮已經多年，從前那個對她深深依戀的膠東王劉徹，已經長成了滿面虯髯、威武而傲慢的君王，每個人和他說話都戰戰兢兢、不敢仰視，平陽公主也覺得和他越來越遙遠。
「那一天，我獨自想了很多，謀士蒯徹勸齊王韓信說：勇略震主者身危，功蓋天下者不賞。這句千古相傳的話，是個真理。於是從那一天開始，我決定收斂自己的鋒芒，克服自己臉上的冷漠神色，再不得罪一個人，不在朝中臧否一個人。」
「這樣韜光養晦的結果，是所有人都說你的從政能力平平，令你失去了大漢丞相之位。」平陽公主搖頭道，「權位，這滿朝公卿夢寐以求的漢相之位，你竟然輕輕地撒手放開……」
衛青將頭埋在她的肩窩中，淡淡地道：「那麼，你有沒有想過，武帝手中用過的幾個丞相，他們的下場如何？」
平陽公主還從來沒有想過這個問題，聯想之下，她不禁渾身哆嗦。
武帝手裡提拔升用過的幾個大漢丞相，一個個都沒有好下場，李蔡獲罪自殺，青翟獲罪自殺，趙周下獄而死……其他被腰斬、棄市的京兆尹、御史大夫數不勝數。
「他們無一不是權高位重，深受天下人景仰，」衛青的聲音有些憂傷，「位列諸侯，榮寵無二。可結果斬首的斬首，下獄的下獄……咱們的皇上，是開漢以來最心狠手辣的皇上，一旦失去他的恩寵，後果不堪設想。」
平陽公主點了點頭，她不禁想起了母舅、武安侯田蚡，田蚡在王家的外戚中，本來最受武帝寵愛，但武安侯身故以後，武帝聽到別人傳說他與淮南王劉安交好，還想幫助劉安成為皇嗣，當時武帝無子，劉安本是順理成章的第一繼承人，只為了這件並不悖情悖理的事，武帝便發怒道：「使武安侯仍在，族矣！」
連自己的至親都能族滅，平陽公主想不出來武帝還有什麼事情幹不出來。
在他年齡幼小的時候，她絕對想不到，自己用盡心機、使盡手段扶上大漢天子之位的弟弟，會是這樣一種性格，會用這樣血腥的鐵腕治理天下。
「其實，漢家最忌憚的，不是內宦，不是宗族，而是外戚，本朝的呂、薄、王、竇、衛五門外戚，呂氏不用說了，全被滅門，現在幾乎子弟無存。」衛青的聲音仍然渾厚而憂傷，「薄氏本來就貧寒微弱，薄太后死後，孝景皇帝立刻廢了無子的薄皇后，薄家的父子兄弟也被削侯，後代淪為貧民。竇氏呢，竇太后死後，竇嬰他們立刻式微；王氏是你的舅氏，當朝權貴，也已零落殆盡；我們衛家，難道會有超乎他們之上的幸運嗎？」
衛青苦笑著：「去年北戰平息歸來後，我常常在殿上被皇上庭訓，全然不留半點情面，入後宮奏事，有幾次皇上坐在便桶上，邊出恭邊聽我奏事，全無半點敬重之意。但對別的大臣，他反倒尊敬些，東海太守汲黯每次入見，皇上必正冠相見。所以上月汲黯見了我，說話全無半點敬意，還當面訓斥了我兩句。門客問我，汲黯以下犯上，大將軍為什麼不和他計較，我能說什麼？我只好說，此人鐵骨錚錚，是個忠臣，直言無罪。這不過是場面話罷了，人家倒說我大度。其實我哪有力氣與他計較？像這樣的沽名之輩，本來就想枉攀權貴，好立自己的威風，明知道皇上絕不會迴護我，我怎麼能斥責他？一來壞了名聲，二來反予人口實，叫人家說我不敬賢。」
平陽公主笑得有些淒涼：「誰能想到，衛氏盛名之下，竟然有這樣多的苦衷？你從前令匈奴王畏懼的膽量和勇氣，現在卻被長安城的暗雨侵蝕得苔跡斑斑……」
「只有霍去病，還能成為衛氏的中堅。你知道，前天皇上召我入宮，說了些什麼話？」衛青推開了紙窗，讓外面秋天的陽光照射進來，室內頓時覺得明朗許多，妝臺上的銅鏡映出他們二人同樣顯得疲憊而蒼老的容顏。
「無非是北軍今冬的糧草和禦寒衣物。」
「不是。」衛青貪婪地吸著窗外清新的空氣，「他召我進去，是要我傳話給皇后。」
「哦？」平陽公主有些驚訝，武帝有什麼話不好直接對衛子夫說，竟然要衛青轉告？
「近年來，李延年的妹妹在宮中專寵，她又生了昌邑王，深得皇上歡心。李家的親戚朋黨，如李延年、李廣利等人，都被加以重位，他們在外面散佈說，皇上對東宮有廢立之想。」衛青從窗外折了一枝墨菊回來，為平陽公主插在平滑的低髻上，「皇后不自安，前日寫信給我，我將信送呈皇上看了，他怔忡半日，才召我入宮。」
「這些事，你應該事前對我說。」平陽公主有些嗔怪地說道。
「對你說，你又要添了心思，增了煩惱。」衛青一邊嘆息著，一邊為她髻上那朵菊花找準一個最別緻的插放角度，「宮中的事情，你本來不打算過問，為了我的緣故，又要操心，這是何必？何況你早告訴過我一個真理，廢立之念，只存在君王的心中，其他人永遠無法妄測君意。李家懷了這種念頭，只能令皇上反感。即如當年，其實最想廢去太子榮的，是先帝，而不是你，不是皇太后，甚至也不是館陶公主。」
「那是真的。」平陽公主的眼前，又浮動著當年太子榮那張平庸而善良的臉，她的心裡，立刻充滿了因年深歲久變淡薄了的歉疚和痛楚。
「皇上召我入宮，當著眾人語重心長地說道：漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，後世無法；不出師征伐，天下不安；為此者不得不勞民。若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。太子敦重好靜，必能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢於太子者乎！聞皇后與太子有不自安意，豈有之邪？可以意曉之。」
「這番話也算出自肺腑了。」平陽公主點頭道，「子夫其實不必擔這個心。」
「下午我將這話轉給了皇后，皇后涕淚交零，脫去一切簪珥，赤足步行到未央宮，跪謝皇上，我看了那情景，心中很不是滋味。」衛青的眼睛裡也微微有些潮溼，「我們一家人活得這樣戰戰兢兢，還有什麼喜樂可言？姐姐衛子夫，不管她曾經是個怎樣熱心權位的女人，她畢竟照顧過我那麼多年，而且，我得以伸展胸中抱負，與她有重要因緣……」
平陽公主向後面伸出手，重重地握住衛青溫暖粗糙的手，她安慰地說道：「皇宮，永遠是個充滿危機的地方，你不必為她擔心，就像我當年，從來不真正為我的母親王皇后擔心。因為她有足夠的女人的智慧，可以應對這一切。子夫脫簪跪謝，那就是她的智慧和魄力。」
「我真的想離開這一切，像那年冬天一樣，和你在山中獨處，外面是呼嘯著的北風，瀰漫的大雪，和寂靜到極點的山谷。」衛青慢慢放開了她的手。
「但我們不再有那樣寧靜的心情。」平陽公主微笑著，抬頭去看懸掛在臥室正牆的那幅絲帛《北風》，那一字一句是衛青親手寫的，是她在冬日的下午，懷著安寧細密的心思，一針一針繡將起來的，「即使遠在山中，身在江湖，你仍然會掛念著廟堂之事，會掛念你的兒子們，會掛念皇后和太子據……」
衛青無力地垂下了頭：「你說得對。二十年的長安宦涯，已經令我的心變得複雜、煩躁、滄桑、圓滑、世故而灰暗。我不再能離開長安城，這個汙穢而繁華的長安城。」
窗外的菊圃裡，將近兩畝地的黃燦燦的菊花，在秋陽裡盛開著，如黃金鋪地，如霞色滿天，如重錦平展。
遙遠處，一個驚恐的聲音在高聲叫道：「大將軍在哪裡？大將軍在哪裡？霍將軍忽然迸發惡疾，命在垂危！」
「去病！」衛青霍然醒來，猛地站了起來。