秋夜清涼如水，寒蛩守在石階下低切地鳴叫著。
已經將近子夜時分，形同璧玉的圓月，高高地懸掛在未央宮的上空，月影中，殿角飛揚的重重畫簷都被深深地勾勒了出來，屋脊上蹲伏著的巨大鎮庭獸，顯得比平時還要猙獰。
在這些黑黝黝的樓閣臺榭的影子下面，有一種令人窒息和恐懼的寧靜，似乎隱伏著什麼重大的危機，這種無法名狀的蘊藏，是深宮的魅惑力所在，多年來，除非迫不得已，一到入夜後，宮女和小黃門很少有人敢出來走動。
而就在這沉寂的時刻，卻有一個身材高挑的黑衣女人在東司馬門前快步走著，她的身後，跟著兩名侍衛，兩名黃門令，看他們的服飾，都是些六百石的高官。
秋風掀起她臉前遮擋著的深色綢布，露出她白膩的線條、分明的下巴。
門衛攔住了她：「哪個宮的？」
「長樂宮。」黑衣女人冷森森地回答。
「腰牌。」
一雙白皙過人的手摘下腰牌，遞將上去。紅底金字的腰牌上，赫然寫著「長樂宮栗」。
「栗婕妤？」門衛倒吸一口冷氣。他是個職銜低微的小侍衛，很少有機會見到宮中的這些顯貴，但他卻早已聽說過栗姬的權勢和地位。
門衛的腰有些彎曲了。
「我是栗婕妤的少使（按：少使為宮中的女官名）。」黑衣女人仍然沒有解開面幕，她的聲音冷淡而傲慢。
「原來是長樂宮的紅人。」門衛深知，這些宮廷貴婦身邊的貼身侍女，往往才真正掌握著宮廷的氣運，他不敢得罪宮中最有勢力的皇妃面前說得上話的權要人物，只能笑臉問道，「少使要去哪裡？」
「這不是你一個小小門衛能夠詢問的。」黑衣女子目光嚴厲地看著他，不客氣地吩咐道，「開門，我奉栗婕妤之令，出宮公幹。」
盤查出入人等，本來是門衛的分內職責，但遇見了炙手可熱的宮中權貴，他也只能噤口不言，開啟了硃紅色的宮門，目送黑衣女子一群人的身影遠去。
東司馬門的外面，早有兩輛安車在等待，門衛依稀看見，車上有東宮太子的徽章。
「不過是去一趟東宮。」他有些不滿地嘟囔著，「有必要弄得這麼神秘嗎？」
安車無聲無息地在長安筆直的通衢大道上駛著，它的方向，並不是東宮。
西直街上，太尉周亞夫的府門，被人輕輕叩動。
「什麼人？」坐在書房裡的太尉周亞夫，鬚髮皆白，他是將門出身，父親是開國名將、右丞相周勃。
因為武勇過人，深通兵法，因為從前受到漢文帝的賞識，因為在邊關和七王之亂時有百戰之功，身為周勃次子的周亞夫也被封為了條侯，並在幾年前正式成為了劉啟的太尉。一門出了父子兩個社稷首臣，在大漢還是獨一無二的。
「門上稟報說，這個神秘的女子是長樂宮栗婕妤的貼身少使，她帶來了栗婕妤的密信。」
「哦？」周亞夫斑白的雙眉一揚，目光炯然，虎虎有威風，「宮中的得意女官深夜拜訪，會有什麼事情？」
這個身心俱老的大漢名將猶豫了片刻，才撫了撫鬍鬚，吩咐道：「請她進來。」
月影之下，黑衣女子的身影，彷彿是一隻輕盈的黑色鳳蝶，翩然由迴廊中飄來。她的身形缺乏成熟女人的丰韻，顯得纖秀異常，有一種罕見的靈動的魅力。
「太尉安好。」被四個六百石的高等侍衛簇擁著的氣勢不凡的黑衣女人，向老太尉欠了欠身，「臣妾受栗婕妤所差，前來拜見太尉。」