起伏的層林和草原，用金黃、碧綠、灰白、豔紅交疊的四種顏色包繞著藍琉璃般的和碩柴達木湖，一直綿延向天際。
五色斑斕的深秋，是龍城一年中最美的季節。
案上放著月氏王頭顱塗漆做成的酒器，老上單于醉醺醺地往王帳的地下看去，在一代霸主、父王冒頓單于身故後，老上單于接著征服了整個西域，西到烏孫，東接朝鮮，北含丁零的偌大沙漠戈壁，全都屈膝在匈奴人的馬前。
除了南方隔著長城對峙的大漢，他誰都不放在眼裡，這幾年，老上單于在龍城的歲月，每一天都充斥著醇酒烤肉的芬芳、歌舞騎射的喧囂。
來自長安城的送親使臣是個中等身材的黑膚漢子，穿著絳紅色長袍和深褐色軟甲，卻沒有鬍鬚和喉結，顯然是宮裡的宦官頭目。
那使臣五體投地、大禮參拜，禮節頗為恭謹。
老上單于望著這個在他面前屈膝跪拜的漢臣，心裡覺得驚訝，自父王冒頓單于白登城圍困漢高祖劉邦、結了城下之盟以來，這已經是第三次漢匈和親，大漢送親使者無不趾高氣揚、驕傲怠慢，一副天朝上邦的派頭，當然，長城之內的那個帝國，有著六千萬人口、幾百座城池、數百萬甲士，並非沙漠上的西域小國可比，所以儘管兩家和親多年，但大漢皇帝的書信、漢使的態度還是帶著幾分居高臨下。
「起來吧，你叫什麼名字？給本王帶來了多少糧食和嫁妝？」老上單于心急地問道。
遭過雹災和旱災後，今年的漠北牛羊損失慘重，所以他只得打發人再次去長安城求親，新娘是不值得關心的，即將成為他閼氏的女子，無非是個冒名頂替的宗室公主，婚事只是個幌子，豐厚的嫁妝、每年來往不斷的使者和皇室賞賜，才是他垂涎的東西。
「回稟大單于，臣叫中行說，是未央宮的黃門令，皇上賜給泰城公主十萬石糧食、三萬匹綢緞，還有一百車的美酒糕點、衣物器具做嫁妝。」中行說站起身來回答。
「好，不錯，你們大漢的皇帝一向出手大方，來人，把車上的美酒糕點拿來，今晚，我要在龍城祭天壇下設宴待客，讓所有的匈奴王公都來朝見他們的新閼氏。」老上單于眯起了眼睛。
這些年來，他越來越對中原的飲食衣物著迷，那些輕柔如無物、閃閃發亮的絲綢衣料，遠比毛皮衣服舒適，而那些精緻的肉粽、米糕、飴糖、點心，亦非羶氣的肉乾、乳酪可比，更不用提那些濃烈馥郁、醇厚醉人的甘酒，相形之下，馬奶酒是多麼淡薄無味……
「回稟大單于，大漢皇帝賜給的嫁妝，除了十萬石糧食外，其他都被臣扔了。」中行說面無表情地回答道。
「你說什麼？」老上單于怒喝一聲，「你再說一遍！你敢把大漢公主陪嫁的嫁妝全扔了？」
「是，臣已經在柴達木湖邊撕碎了車上所有絲綢衣服，碾碎了貴重的酒器首飾，把成百上千包的精緻點心扔進湖裡餵魚了。」中行說毫無懼色地道。
老上單于氣惱已極，反倒樂了，冷笑道：「你這個閹人豎臣，莫非發瘋了？是想到本王的帳裡找死嗎？那本王就成全你，等會兒命人把你剁成塊，也扔到柴達木湖底去餵魚。」
「臣沒有發瘋，臣是第三個出使匈奴和親的漢使，可臣與那些不安好心的漢使不同，臣是抱著強盛匈奴的決心來的，這輩子不打算再重返長安城。」
「你不想重返長安城，就毀了公主的嫁妝，斷掉自己的後路，可那樣本王還會待見你嗎？來人，將這個瘋子拉出帳外，一刀砍了，把他的頭裝在盒子裡，當作回禮，送到長安交給大漢皇帝。」老上單于不耐煩地吩咐道。