姚仙童垂頭不說話。
昭恂心裡一沉：「姚仙童，你敢——」
姚仙童雙膝一軟：「三郎！」
昭熙登基的時候，姚家就剩了他一個，因頻繁進宮探望姑母，與這個表弟感情甚好。那時候他還遺憾過，可惜了天子是昭熙，不是昭恂——也忿忿不平，明明昭恂才是……卻被華陽搶先立了胞兄。
後來興和二年在家裡戲耍，被晉陽撞破，直接拎了丟到邊鎮。他吃了多少苦頭也沒人問。好容易盼到表弟登基，又叫他等。這一等就是六年——昭恂聖旨上說大將軍「捏造軍情，意圖難測」，要他說服獨孤如願進京護駕。
「……安城王不信我有聖旨，要以矯詔之名殺我……」姚仙童也是一肚子苦水，昭恂想得容易，活像他在安城王面前很說得上話似的，也不知道他賠了多少笑臉。安城王不防他是真，但是他說的話，他一個字都不信。
他如今想來也覺得驚心動魄。他得不到獨孤如願的出兵許可，原本只想灌醉了，偷了他的兵符，想著天大的功勞你不要我要！誰想獨孤如願喝醉了還敢跟他吹鬍子瞪眼，嘟囔「矯詔者死」，新仇舊怨一齊湧上來——
卻原來威風凜凜的安城王也就是一斧頭的事。
這些話昭恂都聽不見了，他耳朵裡嗡嗡嗡直響。完了，他想。周樂沒殺成，倒把獨孤如願給殺了，他阿姐饒不了他……
「陛下、陛下！」
「那你還回來做什麼！」
昭恂帶著哭腔將案上印璽砸擲於地面，「咚」的一聲響。怪不得阿兄不用姚家人，怪不得他們都說先頭那位姚太后不肯扶持孃家人，就這麼個人、就這麼個人……他是鬼迷心竅才信了他從前那些自吹自擂的話。
「臣、臣來護駕……」姚仙童囁嚅道。
「陛下莫急，」祖望之道，「鎮國公回來是對的，如今之計，當儘快閉了九門，大將軍父母妻兒盡在城內……」
父母也就罷了，聽到「妻兒」兩個字，昭恂未免驚駭。
「……陛下要不想驚擾長公主，如今周家大郎就在宗學中……」那瞎子又道。
那個成天帶只熊出出進進的小崽子，昭恂默默地想，就他了。
嘉言這時候甚為後悔。她年初還政與天子，還得十分乾淨，也許是太乾淨了，才導致如今她和阿姐被困。那個兔崽子，她原以為有她在，他不敢動手。如今城中形勢如何，她們姐妹都是兩眼一抹黑。
她們都不知道昭恂想做什麼，又在做什麼。
也許是之前太心存僥倖了，昭熙可以和周樂相安無事，便以為昭恂也會。
嘉語最終嘆息道：「要阿兄不走就好了……」
或者說，要她當初能夠攔住昭熙不退位就好了……她心裡這麼想，她也知道全無道理，不是今日，就是明日：昭熙無子，這個皇位遲早是昭恂的。昭恂不肯放過周樂……她不知道周樂什麼打算，她心裡亂極了。
「冬生……」嘉言忽然叫道，「阿姐，冬生今兒還去上學了嗎？」
周樂兵臨城下，就看見一隻成人大小的熊被推到城牆上來——和這隻熊比起來，邊上的小兒小得像只豆丁。
他有瞬間的暈眩。段韶上前扶住他：「大將軍！」他也認得那隻熊。冬生喜歡它，它也只聽冬生的話。如果當真是……那就是他阿舅唯一的子嗣。沒有兒子的興和帝如何黯然退位他是親眼目睹，如果、如果——
「不如我們先退兵？」
周樂搖頭：「我為天下興兵，豈能為黃口孺子退兵——攻城。」
戰鼓響了起來。
熊被從城牆上推了下來，驚惶失措地在空中舞著厚實的熊掌，然後摔成了一堆肉醬。城牆上的小兒越發小了。
周樂沒有抬頭去看。熊死了，冬生一定很傷心，他想。他可喜歡這隻熊。這隻熊打小就和他一起長大，也沒見過別的野物，它像是不知道自己是頭熊，總直起身子跟著冬生進進出出，像兩兄弟。
「攻城。」他再說了一次。
城牆上的小兒也被推了下來，他在半空中像是喊了一句什麼，但是聲音太稚嫩了，也沒有人聽清。段韶命人上去收了屍。
「阿舅……要不要看一眼？」他問。
周樂搖頭：「攻城。」他輕聲說。
城並沒有攻下來。
這已經是第十天，圍城是個持久戰。
「阿姐！」嘉言忽然叫道，「我好像聽到了……什麼聲音？」
還能有什麼聲音，交戰的聲音。
嘉語與嘉言對望一眼，心裡都是驚詫莫名：羽林衛是昭熙一手帶出來，絕對忠於天子，譬如任九，他從前是昭熙的人，只聽命於昭熙，如今就是昭恂的人，連她們姐妹都使喚不動——若非周樂完全不染指洛陽城中人馬，昭熙也不會這樣放心他。
除羽林衛之外，城中還有宮衛。宮衛早期是嘉言所訓，昭恂防著這個，一早就哄了嘉言出宮陪嘉語，自然不會放宮衛出皇城。
除了這兩支人馬，各府部曲在城中的多不過幾百，少則幾十，都不構成威脅。
如果不是城中人馬……嘉語與嘉言不約而同想道：不、不可能！洛陽城哪裡能這麼輕易破城。
但是隻過了半個時辰，看守她們的羽林郎就氣急敗壞衝進來，要帶她們離開。嘉語和嘉言自是不肯，雙方衝突起來。羽林郎也知道這兩位長公主被困只是一時，他得罪不起，因不敢用強。打得汗珠啪嗒啪嗒往下掉。
「公主！」有人衝了進來，看見嘉語、嘉言尤在，方才鬆了口氣，長刀一指，說道，「莫將軍，你降了吧。」
「二郎？」
「周使君？」
嘉語、嘉言雙雙吃了一驚：「你、你怎麼進的京？」
周琛拿下羽林衛，卻仍然無暇多解釋，也無從解釋：他根本不知道他阿兄從哪裡弄來的地道圖，那地道年久失修，他費了好些功夫才重新打通；帶進來的人也不多，也幸而大多數人都被派了去守城，他才能一路暢通無阻。這時候只匆匆說道：「晉陽長公主……節哀。」
「什麼？」嘉言一呆。
如果是昭恂……那他該說「兩位公主節哀」，如果是太后，他也該說——偏偏他卻把嘉語擇出來，只說「晉陽長公主節哀」，那是誰？
那能是誰？
「安城王……」
「阿言、阿言！」嘉語扶了嘉言一把，忙著問，「此話當真？如願在雲州，怎麼會……」
「阿兄半路得到的訊息，說是鎮國公……」這訊息卻是何佳人送出來的。何佳人的夫君在姚仙童手下做校尉。因知道這是滅門之禍，逼著夫婿拼死闖了方策的大營。
嘉言深吸了一口氣，那時候嘉語覺得她都要站不穩了，但是她仍穩穩站著，她說：「跟我進宮！」
昭恂知道他完了，是從他得知獨孤如願死訊的那一刻開始。但是直到他阿姐的劍直指他的鼻尖他方才有了切膚之痛。
「阿姐……」他說，「我不想當傀儡。」他不想當漢獻帝，不想當高貴鄉公，也不想當晉恭帝。他想做真正的天子，像高祖一樣，在世的時候，乾綱獨斷，過世之後，青史留名。多少年過去，人們仍念著他的好處。
「我以為姐夫會看在阿姐的份上，進京給我解圍……」他是吩咐了姚仙童與獨孤如願說，他阿姐在大將軍手裡，可惜落在姚仙童那個蠢材手裡，什麼計什麼策都不管用。
「你不該殺他。」嘉言覺得自己眼睛裡滴出血來。
她知道眼前這個人是誰，他是天子，他是她的弟弟，他原本該是她們姐妹的依靠。他殺了他的夫君，他殺了……那個寧肯自己死也要換她一命的人，她孩子的父親。她願意為他揹負弒君之名，她想。
她在那個瞬間有點明白先姚太后了。
「阿姐、阿姐……」昭恂哭了起來，「阿姐饒我……」
他眼睜睜看著長劍一寸一寸逼近，死亡的恐懼讓他把那些雄心壯志都忘到了九天雲外，他哀哀地懇求：「我錯了我知道我錯了……」
「嘉言！」姚太后跌跌撞撞出來，看到這一幕，不免魂飛魄散，「嘉言、嘉言你這是做什麼，三郎、三郎他——」
「他殺瞭如願！」嘉言厲聲喝道，嗓子已經啞了。
姚太后抱住幼子淚流不止：「你殺了我吧，我給如願償命……三郎他小，他不懂事……你不能弒君……你不能弒君啊！」
她阿姐就是因為弒君，天下群起而攻之，她萬萬沒有想到，她的女兒和兒子會走到這一步。殺了三郎，嘉言也活不了了，誰上位都不能容她活下去。三郎這個傻子，不知道聽了誰的教唆……姚太后放聲大哭。
許久，嘉言劍尖下垂：「你！退位吧。」她說。