她也看得出嘉語實在氣急了，不然這等話豈能隨意出口。仔細想了一會兒，卻笑道：「有阿冉和阿言呢。」
「如果謝侍中攔不住呢？」
謝云然嫣然：「神器無主，有德者居之。」
嘉語：……
謝云然沒把她這個話當真。
謝云然收起笑，說道：「三娘憂思太過了，真有那一日，便是你阿兄在位，也攔不住他。」
嘉語不好與她說她與周樂的約定，只垂頭搜腸刮肚地找理由。卻聽謝云然柔聲道：「其實三娘說的，我都有想過，無論是選秀入宮，還是迎娶柔然公主，如果昭郎想，我也是認的。如今想退的是昭郎。三娘或有所不知，自正始七年之後，雖然多方調理，你阿兄身體仍大不如從前……」
嘉語驚地抬頭來，她是當真不知道這個：「要緊嗎？」
謝云然無奈地道：「也不是什麼了不得的大毛病——但是長久以來困擾不斷，難免志氣消磨。你阿兄又要強，國事繁重，一晚也就能睡上兩三個時辰不到……」這等細節，原就非枕邊人不能盡知。
嘉語聽到這裡，也只能微嘆了口氣，知道大勢已去，不能強留。
興和六年九月，彗星現，太史奏天文有變，其佔當有易王。
十九日，立襄城王昭恂為皇太弟；二十七日，使太尉謝禮持節奉皇帝璽綬傳位於皇太弟，大赦，改元天統；興和帝避居崇光宮。晉陽長公主與渤海王皆征戰在外，未能及時趕回，以華陽長公主垂簾聽政。
十月，柔然可汗遣愛女來歸，立為皇后。
拿到訊息的那天，周樂在渭水邊上，對面就是秦嶺，山勢起伏，黑色的大鳥在天與山之間，風清得像水，腳下落葉堆積。他面色古怪，段韶免不了多看他幾眼，問：「以阿舅看來，這件事是好，還是不好？」
周樂道：「這仗打不下去了，恐怕要回師。」
段韶吃了一驚，說道：「如今聖……太上皇尚未放權，京中又是長公主坐鎮，怎麼會打不下去？」
周樂道：「要晉陽坐鎮反而好，三娘性子軟，撐不住。」也不僅是性子軟的問題。圍城戰素以耗時長著稱，長安這樣的堅城，對於兵力和糧草都是極大的壓力。嘉言知兵，昭恂和太后也信任她，嘉語沒有這個說服力。
可惜了嘉言有孕在身，不能回京。
而太后……昭熙在位她當然不敢多嘴，如今換了昭恂，她從前也是參過政的人，只怕會蠢蠢欲動？便她不想，身邊也有的是人想。
與其到時候被逼回朝手忙腳亂，不如早做打算，保住目前的戰果。
段韶低頭尋思了片刻，卻說道：「不好——阿舅這就回師，恐怕有人參阿舅挾寇自重。」
昭恂不比昭熙，昭熙是心智完全的成年人，打過仗，知道其中的難處，昭恂今年不過十三，要有心人挑撥——
周樂笑了一笑，又收住，忽說道：「阿韶有沒有覺得，鄰和公主過世得突然？」
段韶「啊」了一聲：「如果是有意為之，那人對太上皇必然瞭如指掌，佈局也不是一朝一夕……」鄰和公主身份貴重，又養在深宮，她不諳華語，能接近她的人極少，如有蹊蹺，她身邊侍婢不會沒有察覺。
他心裡閃過幾個名字，又一一都排除了。他雖然與襄城王往來不多，也不是沒有見過，那是個安靜到近乎靦腆的少年人。他和他阿姐一點都不像。
周樂不作聲。
段韶又猜道：「如果真有這麼個人，如今定然在聖人左右。」昭熙退位這個事，最大的受益者便是昭恂，昭恂既得以上位，那人沒理由不飛黃騰達。
周樂微微頷首，卻沒有再多說。上馬，舉目四望，但見關山雄峻。長安是漢高祖當初所定的京都，以地形論，實在是強過洛陽。他收到的訊息極多，但是更確切的東西，還是李愔信裡透露出來的。
他想他是有意的。
李愔在信裡說：「祖二郎陰懷大志，得志之後，定然多有作為。此人年少才高，有治世之能，然德不配位……」阿韶問他這件事是好，還是不好——想來也是有所察覺，不然，天子被逼退位，能是什麼好事？
他把把柄遞給他，會不會用，就看昭恂的心胸了。
天統元年十二月，大將軍班師回朝。
嘉語接到戰報的時候，多少有點失望。她原以為這次能拿下長安，永絕後患——不得不承認，賀蘭袖當初與她說的結局，總是她心上陰影。但是她也知道，圍城戰難打，周樂不打，該是有他的理由。
兩人又半年不見。好在如今冬生長了記性沒把他往外推。周樂下馬給嘉語行禮，笑嘻嘻道：「見過攝政長公主。」
嘉語不由笑，紮紮實實受了他的禮。又賀他封王。昭熙退位之前封了兩王一侯，兩王是周樂和獨孤如願，謝冉封的平陽侯。獨孤家族在邊鎮原就有勢力，封王也是慣常操作，倒是周樂封王，讓京中人多少詫異。
周樂進屋沐浴過，抱住他娘子狠狠親熱了一番，方才問起京中情況。
嘉語滿腹委屈：嘉言不肯回來，便只能由她頂上去。她雖然在信都和鄴城時候也當過家理過事，規模卻不能與如今相比。她從前也知道轄地遼闊，州縣眾多，到如今方才真知道天有多大，地有多闊。
周樂聽得駭笑，耐心聽她說了幾樁，便知道大事還是昭熙在管，嘉語過手處置也並無不妥，只是過於瑣碎，便知道她是怕出岔子，恨不得事事親力親為，一面誇道：「三娘已經做得很好」，一面卻憐惜：「只是把自己累瘦了……」
嘉語擔憂道：「不知道阿言什麼時候才能進京……」
周樂道：「沒一年半載，如願怎麼捨得放人——太后為難你了嗎？」
「那倒是沒有，」嘉語猶豫了一下。姚太后知道先太后做的事影響太壞，也怕害了昭恂，因昭恂登基之後，反而頗為節制，但是柔然公主不通華語，後宮就只能由她統攝，「就是三郎不好管……」
嘉語把不要緊的奏章拿給昭恂批，他竟十分謹慎，現在嘉語摸不透他的態度。
周樂安撫他娘子道：「三郎還小，再過幾年，自然就有自己的見解了。」
嘉語並不這麼覺得，只是周樂才回來，車旅疲憊，也不便再多說。雙雙交頸而臥。天統元年就這麼過去了。
一直到天統元年過完，昭恂都覺得自己像是在夢裡。
他這時候想起四年前的初夏，他和阿姚在母親的寢殿裡玩耍，躲在屏背後，聽到母親與姐姐的對話，姐姐問「阿孃是不是、阿孃是不是想……垂簾？」又說：「如果阿孃實在擔心，就讓三郎從文……」
他那時候已經開始記事，雖然不能完全明白她們說的什麼。後來他知道了。所有人都瞞著他，防著他，因為他曾經被姨母欽點，過繼給他的堂兄，登基稱帝。那時候父親匆匆忙忙回師，也是因著這個。
但是後來，登基的是他的兄長。
那或者是因為國賴長君，或者是因為沒有人敢再讓一個姚太后垂簾，或者是因為……大將軍的緣故。
雖然從來沒有人訴諸於口，但是有些東西始終都是存在的，比如華陽與阿兄才是一母同胞；比如他阿兄其實是被大將軍擁立——當初華陽北歸，手上莫說一兵一卒，就是身邊侍婢都只剩了婁夫人，他們得以回京，六鎮降軍出了極大的力。這些人，並不得自於他的父親，也並不聽命於他的兄長。
「那就像漢獻帝仰仗魏武王……」瞎子這樣與他說。