嘉語自然知道這是扯淡，卻不能免俗地想：這話要傳到昭恂耳朵裡，不知道會鬧出怎樣的誤會。
要是嘉言在京裡就好了，嘉語想。她沒把握太后沒這個心思。她要沒這個心思，當初她阿兄進宮規勸就不會被拿下，元禕修也就沒有機會輕易進京。
嘉語問封隴：「封令使能查到源頭嗎？」
封隴道：「話已經傳得開了，要抓也不容易。」謠言這種東西，大多數情況下都不容易破除，特別這種真假摻半，只能鎮之以靜。
以他的眼力自然看得出背後有人推波助瀾，要鐵腕拿人也不是不能，就是鬧得大了，沒事也像有事。手足相殘，原本就是百姓喜聞樂見的戲碼——一家子兄弟，為一尺布、一斗米還能打起來，何況天子有天下，哪裡能不生出心思？
嘉語又問：「李尚書知道嗎？」
封隴道：「李尚書一向訊息靈通——」
周樂出征，留在京中統攝其事的就是李愔。嘉語雖然因為鄭忱與李愔有隙，這會兒卻不得不請了他來。
李愔道：「下官是有所耳聞。」
嘉語問：「那尚書郎可有什麼法子？」
李愔沉默了片刻，說道：「公主要不要先見見襄城王？」
嘉語倒是想過先與昭恂通個氣，問題在於，昭恂當初確實是過繼了，且登過基，登基且不論，過繼是有宗令記錄在案，登基這件事也堵不住攸攸眾口——過去不過七八年，當時的人還沒死絕呢。
如果昭恂問她「那當初阿姐與大將軍進京，撥亂反正，不立我，卻立阿兄，是什麼道理？」她該怎樣回答？從禮法上，昭熙的帝位確實承自先帝。她該回答說「國賴長君」呢，還是回答「天下人不信任你的母親」？
這個話嘉言說得，她說不得。
李愔見她沉吟不語，又道：「或者，公主先進宮，問問陛下的意思？」
嘉語揚眉道：「李尚書的意思是——」
「陛下無子，」李愔道，「如今柔然又逼得急……國儲不定，人心難安。」
嘉語心裡動了一下：「李尚書但請直言。」
李愔笑道：「公主還要我怎樣直言——天子家事，公主可言，我不可言。」
嘉語：……
嘉語去見昭熙的時候，起了很大的風。風吹得車上簾幔鼓鼓得像風帆。不知道為什麼，嘉語忽然想起先帝還在的時候，有天她和嘉言進宮，看見路上販夫走卒，引車賣漿者，嘉言說，興許他們比帝王還快活。
那怎麼可能，時至今日，嘉語仍然這麼覺得。即便是在平民百姓家，未能生子的婦人也同樣承受沉重的壓力。
她心裡有些亂。她聽明白了李愔的意思，這未嘗不是一個解決的方案——如果她兄長願意的話。
「皇太弟？」昭熙愕然，然後笑了。
「阿兄不願意？」
那倒也不算太意外。天底下的人都如此，手足要緊，兒女更是要緊。昭熙如今是沒有孩子，誰知道什麼時候會有呢。譬如嘉語自己，嘉言固然重要，但是要把嘉言看的比冬生重要——她自認為做不到。
嘉語把外頭的流言細細與昭熙說了。昭熙有自己的耳目，但是這等話，等閒也傳不到他耳朵裡來——疏不間親，昭熙聽得進去還好，要聽不進去，安一個「挑撥骨肉」的罪名下來，哪個吃得消？
也就只有嘉語這個身份能一五一十說了。
「不好。」昭熙仍搖頭。
「阿兄——」嘉語還要與他解釋立昭恂為儲的好處，譬如他與謝云然之間的子嗣壓力立刻就沒有了，百官也好，天下也好，其實並不在乎帝后有沒有子嗣，他們只在乎天下有沒有繼承人。昭恂有了儲君的身份，自然能得到柔然可汗的青睞。
「讓三郎直接登基好了。」昭熙打斷她。
嘉語唬得臉色都變了：「阿兄——阿兄是在問罪於我嗎？」
「傻子，」昭熙摸她的頭道，「你是好意，我怎麼會問罪於你，我只是說，如果，三娘，如果我不做這個皇帝了，如何？」
「什、什麼？」
嘉語呆呆地看著她的兄長，她不知道他在說什麼，她疑心他也不知道自己在說什麼。不做皇帝，天底下哪裡有不做皇帝的皇帝？
「與其做皇太弟，不如讓他做天子，柔然可汗滿意，天下也滿意，我退位為太上皇，以阿冉、周郎為顧命……」昭熙侃侃說來，看見他妹子眼睛還在發直，一時失笑，伸手在她眼前晃了晃，「三娘、三娘醒醒！」
「不可以！」嘉語大聲道，「阿兄，萬萬使不得！」
嘉語從來沒有這麼震驚過。她阿兄是天子，天底下哪裡有不要天下的天子？多少人為了爬上這個位子蹚過屍山血海。她知道鄭忱的死對他打擊很大，然而原本就是這樣的啊——即便是貴為天子，也不可能隨心所欲。
禪讓給昭恂——昭恂才多大？虛歲不過十三，他能拿得住底下這些如狼似虎的權貴？別看如今朝野謠言傳得兇，他們也就敢傳傳謠言罷了，真弄個幼主上去，多少人打著乘虛而入的主意？
況且、況且哪裡有天子退位之後，還能榮保終身的？她想不出來。
她呆呆地看著兄長，緩緩道：「阿兄不記得顯祖的教訓了嗎？」本朝顯祖十一歲即位，十七歲禪位於當時年僅五歲的太子，駕崩於五年之後，正當盛年。因死得突然，時人都認為是馮太后下的手。
這是她唯一能想到不因為亡國而退位的天子。大多數退位的天子都是亡國之君，譬如秦王子嬰，漢獻帝，高貴鄉公，晉恭帝。
唯有漢獻帝保住了性命。
「三娘可知道，顯祖因何退位？」昭熙問。
嘉語回想了片刻，說道：「顯祖醉心黃老浮屠，雅薄時務，常懷遺世之心。」
「三娘從何得知？」昭熙有一點意外。
嘉語：……
後來周樂找人修史，給她看過片段。
她看這段的時候，總疑心顯祖退位根本就是與馮太后爭權失敗所致。但是周樂說：「那之後，顯祖仍握有軍政大權。」然而即便當時禪讓出自真心，那之後的死亡……總不能說他甘心就死吧。
好在昭熙並不糾結於此，往下說道：「那三娘就該知道，顯祖起初決意禪讓於京兆王子推，為任城王力諫而止。」京兆王子推是顯祖的兄長，在宗室中才能出眾。嘉語低頭想了片刻，她倒是知道有這回事，只是沒有多留意。
「……如果顯祖是被迫禪讓，不會提出京兆王這樣一個人選。」很明顯，比起當時只有五歲的高祖，京兆王是一個能夠震懾百官，拿住權力的人——這能說明顯祖是真打算把權力交出去。只是任城王與諸臣堅持父子相繼。
「那又怎樣？」
「如今柔然陳兵在邊，如願嚴陣以待。」昭熙將軍報丟給嘉語，他知道她看得懂，「我們打不起這一仗，只能和親。柔然可汗要將女兒嫁與天子，我——三娘該知道雲娘這些年怎麼過來的。」
怎麼過來的？初嫁就是一條血路；元禕修兵圍王府，守到彈盡糧絕；進宮懟元禕修，那是拿命碰命；後來對上廣陽王……嘉語是在事後才知道，她亦無法想象，謝云然那雙拿筆的手，怎麼提得起刀。
「……顯祖做得，我做不得？」顯祖為自己做得，他為雲娘就做不得？神佛是顯祖的信仰，雲娘就是他的神佛。
「顯祖有兒子，阿兄沒有！」嘉語衝口說了這句，又懊悔起來。她也知道這是她兄長的痛處。然而父子至親，遠勝於手足。顯祖尚且免不了一死，萬一日後昭恂猜忌，難道她阿兄要指望昭恂高抬貴手，放他一馬？