到周昂這個身份，即便慣於身先士卒，也少有戰死沙場。因這一死，既是極大的打擊，也是極大的意外。
嘉語次日求見，他不敢不見，臉色卻是死灰，幸而華陽公主識趣，亦穿得素，這讓他心裡稍稍安慰。
嘉語欠身道：「司空節哀。」
周乾回了一禮。他猜得出她的來意，但是他怎麼可能答應——尉燦殺了他弟弟！他做人兄長的，怎麼能不給他討個公道！
嘉語一路進來，周府上下都穿了白，奴僕侍婢無人敢高聲。她認識周乾、周昂兄弟有好些年了，還是頭一次看到周乾這樣的臉色。她從前也隱約聽說過這對兄弟，知道周昂是名猛將，卻不知道他最後如何結果。
從前婁氏嫁了周樂，自然不會有和尉燦這段孽緣，也就不至於——
她久不出聲，周乾道：「公主？」
嘉語微舒了口氣，說道：「府上新喪，可有什麼不湊手的，還請二叔莫拿我當外人。」
周乾原本想說「尚缺一個人頭」，轉念一想，事情又不是她做的，問責她有什麼用。他心裡未嘗不知道周樂也是無辜，但是他兄弟死了，總須得有人出來給他償命——便說道：「我缺什麼，大將軍心裡該清楚。」
嘉語沉默了片刻，又說道：「我聽說五叔生前，很希望六叔能做到刺史——」
「公主！」周乾厲聲打斷她。
他承認他醉心於仕途，也承認自己有野心，想光大門楣，自然會希望兄弟出息，但是他不會答應拿五郎的命去換！
嘉語便及時止住，微一欠身，說道：「我並不是這個意思。我初次見到五叔，差不多是十年前了。我雖然跟著周郎喊一聲‘五叔’，其實五叔與我同年，那時候就坐在樹杈上，拿著弓箭的少年郎……」
他打賭輸給了周樂，發誓以後再不用弓箭，後來果然沒有再用過，雖然後來她與他銷了這個賭注，但是最後他竟然死在箭下。
命運之弔詭。
然而她還記得正始五年的桃樹林，他抱了酒來給她；正始六年她兄長迎親出了意外，他們兄弟護送她出府；正始七年，她去信都求助，周乾尚在猶豫中，崔七娘對她不利，唯有他大大方方讓她住進了軍營，認了她這個故人。
她有時候甚至懷疑，他當初打賭輸給周樂，根本就不是因為周樂使詐，而是他始終對周樂下不了狠手。
周乾聽她歷歷數來，不由紅了眼圈。他們兄弟之間，又何止這些；就是周樂這個王八蛋，受到五郎的好處也不止這些。他好好一個弟弟交給他，他就給他帶回來一具屍體……連屍體都不是全的！
「……五叔喜歡冬生，還說等冬生大了帶他去打獵，是冬生沒這個福氣。」嘉語道，「我不過是感念五叔的好，想成全五叔的心願。」周昂成親一年半，膝下卻沒有一兒半女，週六郎周慎與他是一母同胞，自然與常人不同。
周乾這次沒有說話。
嘉語又低聲道：「五嬸恐怕會很傷心，還請二嬸多看顧幾分，特別、特別出殯那日。」婁氏性情剛烈，又與周昂恩愛，周昂落得這麼個結局，只怕她會想不開。
周乾聞言，悚然一驚，起身與她作謝禮。嘉語側身不受，再說了一句：「府中上下節哀。」便起身要走。
周乾略略詫異，眼睜睜看著她已經走到門口，方才能出聲道：「公主——」
嘉語回頭：「二叔還有什麼吩咐？」
「公主……不為尉刺史求情嗎？」
嘉語反問：「二叔希望我為他求情嗎？」
「當然不——」
「我也不想為他求情，」嘉語道，「他該死！周郎在他身上花了多少心思！自正始七年開始，帶在身邊手把手地教他，人馬也給過，機會也給過，阿韶阿昭如今什麼模樣，他什麼模樣！他看上人家姑娘，周郎便替他去求；他娶了人又不能好好待她，兩家結親結成仇……要不是、要不是周郎生而孤苦，受了姐姐、姐夫養育之恩，也不至於被逼到這個地步，他素日與五叔有多好，二叔也是知道的——」
周乾聞言，難免不一聲長嘆。他與周樂是年少相識，自然知道她此言不虛：「那以公主看，該如何處置？」
嘉語遲疑了片刻。
周乾道：「公主但說無妨，我不怪你就是。」
嘉語道：「二叔該知道我阿兄是天子——」
「那又如何？」
「君不聞天子犯法，與庶民同罪？」
周乾呆了片刻，他聽懂了。華陽公主的意思是按律處置——這句話以她的身份說來，當然比周樂來說要妥當得多——按律處置，尉燦罪不至死，但是活罪難饒。他沒說好，也沒說不好。他心裡也知道周樂不會殺尉燦，如他執意要保，難道兩家翻臉結仇？
但聽嘉語又道：「這件事，實與周郎無關，卻令周郎為難，打個不是很恰當的比方，就是五叔殺了豆奴，周郎找二叔要個說法，二叔也免不了為難。」
這話乍聽讓人氣惱——五郎堂堂上將，赫赫戰功，豈是尉燦那個空頭刺史能比？
再說了，五郎又怎麼會胡亂殺人？然而要仔細思量，周乾默默地想，他還真打不了這個包票。當日周昂迎娶婁氏，就是周樂出面，把尉燦誆走——如果當時不是這樣處理，是否就不會有今日之禍？
想到屍骨不全的弟弟，周乾悲從中來，不能言語。
忽外頭有人來稟：「大將軍求見！」
嘉語目中有一絲慌亂，忙著懇求道：「周郎他、他不知道我過來了，可否能請二叔行個方便，讓我從後門走？」
周乾：……
他原以為是周樂求了她來，誰想——
才要吩咐下人帶華陽公主暫避，卻聽外頭那人又道：「大將軍說他知道公主過來了，他來接公主回府。」
周乾看了看嘉語，嘉語咬唇，像是在反思哪裡露了行跡。片刻，周樂被帶進來，周乾劈頭罵道：「這麼慌慌張張作什麼，我還能難為了公主！」
周樂知他在氣頭上，也不敢駁，更不能與他嬉皮笑臉，只垂手道：「二叔。」
周乾看住他。他其實也聽說了，周樂這回大捷，回城時候，卻全軍縞素，給周昂戴孝。幸而這幾年天子與他關係緩和不少，不然——
然而五郎死得實在太冤了！
周樂不知道嘉語與周乾說了什麼，也怕忙中出錯，一時室中極靜。許久，方才聽周乾道：「你還有什麼話說？」周樂聽他口氣雖然不善，卻是容他說話了——不像昨日，才開口就被趕了出去。因往嘉語看了一眼，慢慢說道：「我先頭就疑惑，豆奴雖然不成器，卻不是個心眼壞的……」
周乾「哼」了一聲。
「……當時進城，便將他左右都拿下了。」周樂道，「誰想卻少了一人。」
「誰？」
「這人叫杜遙，」周樂道，「素日很得豆奴信重。我仔細盤問過了，豆奴那日不在城牆上在衙中，五叔喊門，這人一口咬定真偽難辨，後來鬧得大了，左右上報與豆奴，那人見瞞不住，便給豆奴進讒。豆奴那個不爭氣的東西，竟猶豫起來，戰場上的事，哪裡經得起猶豫……」
「那人……如今人在哪裡？」周乾咬牙切齒問。
「我尋遍城中，沒有他的下落，後來推測，該是投了吳國。」
周乾深吸了一口氣：「都給我滾出去！」