龍門山，積善寺。
時已入冬，火燒得一室暖融。
鄭笑薇斜倚在小杌子上與人玩握槊。那少年著意討好她，輸了一局又一局，手邊的酒都快要飲盡了。正相對而笑，眉目生春，忽邊上一人大喝道：「你一個大男人，連個小娘子都玩不過，恁的沒用，讓我來！」
一面說，一面就將那少年推搡出去。
鄭笑薇轉頭看時，卻是條九尺高的漢子，膀大腰圓，生得甚是威武。鄭笑薇哪裡吃這個，當下冷笑一聲，由婢子扶持起身道：「我們走！」
那漢子如何肯依，伸出蒲扇大的手往鄭笑薇抓去，鄭笑薇一扭腰，那手從她肩上滑下來，卻牢牢攥住她的手腕。
「放肆！」鄭笑薇喝了一聲。奈何她人生得嬌媚，聲音也軟，縱是怒喝，聽來也像是嬌嗔。
那漢子喜孜孜道：「小娘子——」
少年從地上爬起，沉氣丹田，一低頭朝著那漢子衝來，口中叫道：「鄭娘子快走！」
那漢子只一閃身，少年便撞了個空，收勢不及，直撞在牆上，登時頭昏眼花，跌坐在地。見情郎如此不濟，鄭笑薇心裡也是崩潰的。那漢子卻道：「原來小娘子姓鄭，鄭娘子可須得陪我好好玩上幾局——」
說話時候目中精光連閃，在鄭笑薇雪白的胸脯上掃來掃去。
鄭笑薇有點慌了，侍婢紛紛圍攏過來，也有機靈的往外跑，那漢子仍大刀金馬坐著，絲毫不懼——事實上這些花兒一樣嬌豔的侍婢果然一個也推他不動，只能哭著求他放開她們姑娘。
這說時慢，其實變故就在頃刻間，有人從外頭進來，拱手道：「這位郎君，可否放開鄭娘子？」
這人說話客氣，聲音裡卻有不容違拗的決心。那漢子與鄭笑薇一時俱抬頭，就看見穿湖藍色袍子的男子，衣領直扣到頸上，嚴嚴實實，半點肌膚不露，卻戴了張銀製的面具，面具製作得非常精緻，飾有流雲、薔薇，只露出一雙眼睛，深色瞳仁，鄭笑薇有片刻的恍惚，也顧不得作戲了，登時就掙脫那漢子的手：「你是誰？」
那人目光在那漢子和鄭笑薇之間流轉片刻，忽恍然道：「原來郎君與鄭娘子是認得的，卻是小人唐突了。」
又一拱手，就要退開。
鄭笑薇哪裡容他退，一個健步上去，抓住他的衣袖道：「你是誰？」
「小人……」那人背對著她，看起來有些佝僂，可以料想，如果他腰背挺直，該是個身材頎長的青年——奇怪，鄭笑薇心裡想，我根本沒看到他的臉，怎麼就知道他是個青年？他的眼神如此滄桑，「小人身份不值一提，還請鄭娘子放手。」
他聲音粗啞，確定沒有聽過，鄭笑薇心裡想，如果她聽過，這樣特別的聲音——這樣特別難聽的聲音，她該是會有印象。
面具下，是怎樣一張臉？
鄭笑薇搶步上前，那男子到底比她更快一籌，略仰面，便避開了她來解他面具的手。他說道：「娘子自重！」
這一仰面，人卻站直了，鄭笑薇抓住他的衣襟，似笑非笑：「我自重？這位郎君，你鬼鬼祟祟看我這麼久，卻叫我自重——來來來，咱們找寺裡住持說道說道去！」
那人目光裡終於流出一點笑意。那笑意從瞳仁裡濺開來，點在流雲的光暈上，點在薔薇的花瓣上，鄭笑薇不由呆住，她心裡想道：這人全身上下，就只露了一雙眼睛，如何、如何竟有這等魅力？
卻聽他柔聲道：「鄭娘子莫鬧了，小人認錯就是，鄭娘子要罰，小人也認罰。」
「那你說！你為什麼偷偷兒瞧我？」
那人笑道：「那自然是……自然是因為鄭娘子生得美貌。」
鄭笑薇心道我美貌我知道，但是也沒聽說誰迷戀一個美人，鬼鬼祟祟窺伺了年餘，連面都不敢露的——便有，也不會有這樣一雙眼睛。因說道：「這不公平——郎君看了我小半年，卻不肯賞臉讓我看一看！」
那人道：「我生得不好看——要好看，早央人往娘子府上提親去了。」這話裡到底透出輕薄的底子。
鄭笑薇也有些哭笑不得：「好看不好看，讓我看過再說！」她使了個眼色，便有侍婢七手八腳過來拉住那人，這些侍婢方才嬌嬌弱弱的除了哭什麼都不會，這會兒力氣卻大了，那人掙了一下沒有掙脫。
鄭笑薇玉掌纖薄，十指蔻丹，朝他面上撫來。
那人微嘆了口氣，終於沒有再動了。
尚書府。
李愔凝神道：「你是說，你們娘子設了個局，把那人給釣了出來？」
「是。」那侍婢應道。
「那人長什麼模樣？」
那侍婢遲疑了片刻，方才說道：「很……很醜。面色蠟黃，眉毛沒了，鼻子翻起，臉上肌膚就沒一處好的……娘子被嚇到了。」
李愔心道：以鄭忱容色，便粗服亂頭行走於市，那也是如珠寶匿身瓦礫，遲早光芒大作，藏不久的。自正始七年初宮中動亂之後，他就再沒了訊息，要不就是真死了，要是沒死，必然露出行跡。
鄭忱這等在洛陽享受慣了的貴公子，他是無論如何都不信他會遠離洛陽；但凡他在洛陽……
李愔與鄭笑薇往來，兩年有餘。那些陳年舊事都挖得差不多了。他從不認為鄭忱冷血，相反，這人當初的權勢已經達到頂峰，卻一心一意要為李鄭氏報仇——滅他李家滿門，不過以此為引，傾覆天下，讓姚太后死無葬身之地——除了「情深」二字，李愔再找不出別的理由；他既能對李鄭氏情深，又焉能對鄭笑薇冷血？
只要鄭忱確實還活著，他總會在鄭笑薇左右出現，或遲或早，李愔有足夠的耐心等候。所以在聽到那侍婢彙報說那人戴著面具的時候，眉梢眼底齊齊一跳，是了，面具能遮掩他的容色，佝僂能掩飾他的體態。
但是，以鄭笑薇與鄭忱的親近，這點子小伎倆能騙過她的眼睛？李愔不信。
待那侍婢說到面具下的容貌，方才「唔」了一聲，又懷疑起來：莫說鄭忱那等絕色美人，就是一般人，也捨不得顏面有絲毫受損，何況是毀得這般徹底——那比殺了他更為痛苦。難道是他猜錯了？
有沒有猜錯，李愔冷靜地想，總得試探一番。
他讓那侍婢下去，搖鈴叫了人進來，吩咐如此這般，那人便領命去了。
襄城王府。
那瞎子像是什麼都會，握槊，樗蒲，蹴鞠，胡旋，給他一把琵琶，他能彈出美妙的舞曲來，絲毫不下於府中琵琶奴；他像是去過許多地方，說起海外風光，奇人異事，滔滔不絕，昭恂簡直被迷住了。
也因得知他府中人都受過周大將軍的警告，便尋了由頭個個敲打一番：「誰敢把支郎賣給我姐夫，就自個兒先找把刀備著，免得到時候來不及上路，非得我送上一程。」可憐他府里人是既不敢得罪小主子，也沒信心瞞過大將軍，便只能含混上報，就說府裡新來了個伶人，很得主子歡心，人卻是規矩的。
那還是年前，周樂忙得腳不點地，連兒子都幾日沒見，哪裡還有心思來管小舅子，就只打發人過去看了一眼，並未深究。
興和三年九月嘉言生的女兒，到這時候已經滿了週歲。
嘉言原本在柔然送了鄰和公主進京之後就要回邊鎮，被太后苦苦留住。嘉言閒不住，把宮中宮人、侍婢整訓了一頓，順便教導小姚郎君，這小子如今一門心思盼著溜出宮去見昭恂，被嘉言強力鎮壓了。
嘉語帶冬生進宮玩了幾次，冬生對這個肉乎乎的小妹妹大感興趣，奈何小妹妹大多數時候都只管睡覺，一點都不能體諒他做哥哥的心思。
冬生回家便與他父親嘀嘀咕咕，形容他的小妹妹，周樂抱他在膝上，教他道：「冬生是想要家裡也添個妹妹嗎？」
冬生猶豫了一會兒，很堅決地搖頭。
周樂：……
他兒子怎麼不能按理出牌呢？
又和顏悅色問他為什麼，那小子老氣橫秋道：「家裡人已經夠多了，阿爺養家辛、辛苦。」
周樂仰著脖子喊：「三娘快過來看你兒子！」
「我兒子又怎麼了？」他娘子嫋嫋婷婷過來，一臉笑。
「成精了！」
嘉語：……