周琛又問：「剛才那些……」
「大約是禿鷲。」嘉語順口道。她從前聽周樂說過，有那麼一種人，以打掃戰場為生——並非官方派出來收斂屍體，而是從屍體上搜羅財物，連沾血的衣物都不放過，而況女人。
——在有些人眼裡，女人一向是財物的一種。
這些人食腐為生，自然心狠手辣，兇悍無比。周琛也聽說過，不由心裡一沉，大力催促胯下戰馬。然而這馬自午後上戰場到如今，已經連續奔跑了三四個時辰，更兼之身負二人，速度漸漸就慢了下來。
身後傳來馬蹄聲，馬蹄聲裡夾雜著弓弦聲。周琛一激靈低頭，嗖嗖幾箭過去。周琛心裡想這樣下去可不行，不能與他們比速度。因一勒韁繩，硬生生調轉馬頭，跳進千瘡百孔的營盤。
營盤裡防禦工事雖然燒的燒燬的毀，卻好過一眼望去無遮無礙的坦蕩平原——何況還有夜色掩護。
「禿鷲」們也是大喜：要說對營盤熟悉，誰能比得過他們！
一時手中弓箭也停了，連加幾鞭催馬追上，只道是十拿九穩，都想好了拿下那對該死的男女能怎樣折磨——折磨夠了再拿出去賣不遲，那小娘皮臉面雖然看不清楚，身段兒卻是好的……
五六匹馬又追了盞茶功夫，心裡都生出同一個念頭：那馬像是……越跑越快了？
周琛和嘉語躲在陰影裡——那是個由木板搭建起來的狹小空間，大氣也不敢出。方才縱馬拐彎，換了嘉語控馬，周琛脫去鎧甲，虛虛綁在馬背上，再覷準了這個地兒，先後跳下來。
這舉動輕率又冒險，幾乎是在賭。兩個人都忍不住後怕：只要有一點兒不妥當，被後頭追得緊的幾隻禿鷲發現，哪裡還有命在。
就是到這時候，那些人也沒有走遠，仍盤旋在營盤中搜尋，咒罵聲一句一句傳進來，端的叫人心驚肉跳。
不知道他們要幾時才走，也不知道會不會被發現。
嘉語正留意聽，忽然手被拉起，扭頭看時，周琛指了指她的手臂。那裡之先捱了一刀，後來跳馬傷口又掙開了，正流血。方才緊張，也沒覺察到疼。這時候被點破，不由皺了皺眉。
卻搖頭：「不要緊。」死不了。
因不敢出聲，全用的氣聲。隔得近，聽來並不費力，只是曖昧，曖昧得就好像一口氣，從她口中渡入到他口中。
也許太近了。
不該這樣近，周琛想。
月色並不十分明亮，她的眉目卻清清楚楚，青的眉，紅的唇柔軟，敷了更柔軟的月色。讓他想起不知道什麼時候見過的一抹紅，豔色逼人。他覺得腦子裡轟地響了一下，他沒想清楚那是什麼——也許是來不及。
他親了上去。
嘉語吃了一驚，亦不敢聲張，使勁往外推他，卻哪裡敵得過他的力氣！何況她亦不敢大動。
不知道過了多久，月光都涼了，周琛才放開她。「你瘋了！」嘉語才得到一口新鮮空氣，幾乎要破口大罵——如果她能夠的話。她不敢激怒他。她並不是不清楚自己眼下的處境。
外頭始終迴盪著馬蹄的聲音，不時有什麼倒下來，有什麼在燃燒，嗶啵嗶啵地響——那些人還沒有離開。
周琛但見她一雙杏眼瞪得滾圓，卻漾著光，那光裡碎碎的，也不知道是星還是月。他是瘋了他想，他早就瘋了，只是她不知道。重陽那晚她還問他是誰。還能是誰。她惱的時候也是好看的，他想。
嘉語是萬萬料不到周琛能有這樣的心思，分明一路走來他都規矩得很。她只道他是個規矩人——她並不知道他從前曾與芷晴私通，如果知道，興許會有另外的判斷——到這時候卻發了狂，大約是……是周樂已經沒了嗎？
他不在了，便人人都覺得可以欺侮她，就像當初她被迫從洛陽去金陵的路上，那些護送她的人。嘉語瑟縮了一下，又是害怕又是傷心，目中流下淚來。她這幾日已經是撐得極其辛苦。
周琛吻幹她的眼淚：「別哭。」他說。他手足無措。他見不得她這樣傷心。他知道他是不對的，他只是沒忍住。
「你、你阿兄他——他是不是、是不是……」
周琛搖頭：「我說了我不知道，沒來得及，我就跟彭飛打了個照面，就被潰軍衝散了……我不會騙你。」
嘉語這才稍稍安心，卻道：「那你為什麼、為什麼——」
周琛凝視她的眼睛，有那麼一個瞬間，他希望自己的影子能刻進她的瞳仁裡，那樣無論她看誰，都不能夠忽略掉他，也永遠不能忘掉他——然而他在這雙眼睛裡看到絕望的深淵，他令她害怕。
她問他為什麼，還能為什麼，他想，出口卻道：「我也不知道為什麼。」
嘉語心裡又安了一點，想是一時衝動——原本這時候該是他與十一娘成親，正新婚燕爾，卻被她拐了到這千里之外來。
卻聽他又問：「我留給你的侍從，都到哪裡去了？」
嘉語道：「人手不夠，都派出去了。」她手裡不到三十人，要誆騙路雍留下的將士跟他們造反，原本就捉襟見肘。
「我叫你去山上，你怎麼也沒去？」
嘉語道：「沒來得及。」她不知道戰場上發生了什麼，也沒料到效果這麼好，結果自己也沒來得及撤。
「不是沒來得及，是你不想，對不對？」
「什麼？」
「我不會讓你死，無論……」周琛停了一下，「無論他是不是還活著。」
原來他是怕她死。人在恐懼之下，做什麼都不稀奇，嘉語總算找到了她能接受的理由。因說道：「我不會尋死。」
她都不知道周樂是死是活，她哪裡能死。但是她又疑心，其實她心裡是想過的，只是她自己不知道：如果他死了……如果那是她的錯……如果是上天還了哥哥給她，卻拿走了周樂的命——
周琛明確感知到她雙肩放鬆下來，心裡也不知道是欣慰更多，還是酸澀更多。
「如果我阿兄沒了，公主會去金陵嗎？」他問。
「不會。」為什麼人人都這樣想。
「那公主是要為我阿兄守節嗎？」他又問。就是她肯，也有人不肯，他並不是不知道。
「不——」嘉語氣憤地道，「你就這麼想他死？」
「我沒有。」周琛艱難地別過頭，他發誓他沒有。他想問「如果公主再嫁，能不能做我的妻子」，但是這句話在胸口隆隆滾了許久，到底沒能出口。就聽見嘉語說道：「十一娘……不容易，你好好待她。今兒的事，我不會說與你阿兄聽。」她日後少去大將軍府，便能避開他了。
周琛沒有應聲，他知道她是不肯去想他阿兄已經不在的情況，然而……恐怕這個可能性並不小。因過了許久，又一輪馬蹄踩過去，方才說道：「我看到後來與宇文泰纏鬥的，卻不像是我阿兄的人馬。」
旗語和鼓點都不對。
嘉語詫異地張了張嘴，他們同時想了起來，如今黃河以西，小關地盤上，除了東燕、西燕的人馬，還有吳國的人——之前就聽說，只是不知道規模，這時候脫口問：「有多少人？」
「怕是有好幾萬。」周琛回想道。
嘉語怔了怔，許久，忽又掉下眼淚來。
「公主？」周琛叫道。
「是周郎……」嘉語的眼淚再一次洶湧地湧了出來，「是他，一定是他——從前十九兄以洛陽為誘餌，用這招對付了我父親與吳軍……我曾與他說起過。他還活著！他一定還活著！一定是這樣的！」
周琛見她面上喜色，心裡不由又酸又苦：這算什麼證據！聽聞過始平王當初城外喋血的人還少嗎？探究過其中緣故的人還少嗎？誰都可能布出這個局，也就只有這個傻女子，像是抓到了救命稻草。
她有多盼著他還活著。
他亦不忍心戳破她，只道：「但願是如此。」忽地眉目一動：「你聽！」有聲音順風過來，隱隱約約能抓到片言隻語，像是有很多人在喊話，分散地，遙遠地，漸漸兒近了：「……二……二郎？」