嘉語知他仍是不贊同，也沒有更多時間來說服他，便繞過人，就要掀帳出去，猛地卻從帳外撞進一個人來，嘉語被唬得連退幾步，四目相對，方才略出了口氣：「……是明月啊。」
「三姐姐！」明月叫了一聲。
「明月來看十一娘嗎？」嘉語問。
——自元禕炬長安登基之後，明月很知道自個兒犯了忌，平日裡深居簡出，大多數婚嫁喪娶都推了，推不掉的也是禮到人不到，小心翼翼，唯恐連累到人。所以便是嘉語，也許久沒見了。
周琛成親，她竟賞臉，嘉語也是意外。
明月卻搖頭：「我來找你。」
「找我？」
明月塞了樣東西在她手裡。嘉語翻手要看，明月又按住她：「以後再看。」
「明月？」
「我知道……」明月停了一會兒，「我知道三姐姐在聖人和大將軍面前幫封郎說了不少好話。」
嘉語道：「你是自家姐妹，我當然幫你說話。封郎也是跟著咱們一路從信都過來，沒有什麼信不過的。」
明月點點頭，合上她的手，退了出去。
嘉語怔了片刻。正始四年清河王死的時候她就覺得明月伶俐得可怕。但是那時候她才多大。看著更是小。之後幾年，她都安安分分在宮裡陪兩位公主，再沒鬧出什麼驚世駭俗的事，她漸漸也就沒有在意了。
一直到——
她大約是猜到了，嘉語心裡想，至於怎麼猜到的，那隻能問天了。她掂了掂手裡的東西，很輕，微涼，像是……印章。嘉語面上微微變色，忽聽得腳步聲近，周琛走過來，說道：「公主——」
嘉語道：「你——」
「我不能這樣放任公主西去。」周琛道。
嘉語惱道：「二郎也是男子漢大丈夫，怎麼恁的婆婆媽媽！」
「我……我送公主去吧。」周琛垂頭道。
嘉語：……
「你傻了？」嘉語道，「你跟我去，洛陽這攤子事怎麼辦？」
「有李尚書……」
「那十一娘呢？」嘉語簡直恨不得開了他的腦袋看看他在想些什麼，「今兒可是你大喜！」
「十一娘是個明理的人，我與她說就是了。」周琛卻突然固執起來，「公主就這麼去，我怎麼都放不下心，要路上有個差池……」要路上有個差池，他賠了命沒準能讓他哥消消火，不然也是個死。
「我阿兄問罪下來——」
「十一娘能應對。」他對他的這位娘子知道得恐怕比這個天真的公主還多一點。
嘉語：……
「能有什麼差池——」
「就這麼定了！」周琛打斷她，「公主給我一點時間，應該還來得及，我與十一娘說兩句話就過來……誤不了什麼。」
嘉語是真不信天底下還有哪個新婦子聽了這種要求不釀成慘案的，但是周琛讓她信了，也不知道他是如何與十一娘說，三言兩語，她還沒來得及出帳他就跟了過來，微笑道：「……好了。」
嘉語：……
她還能說什麼呢？
前頭還熱鬧著，喝酒，猜拳，附庸風雅地吟詩作賦。
昭熙這晚上發揮得很好。不但打消了大多數的人的猜疑，謠言那裡估計也順藤摸到了一半的瓜。原本那些軍漢都覺得天子高高在上，遠不如大將軍可親，經了今晚，想必是大有改觀。洛陽形勢穩定下來，她走得也放心。
她猜想，打動這些人的，倒不是那等小恩小惠，而是昭熙明確表示了，還有的是仗打，他這裡需要大把雄心壯志想要建功立業的人。
她選了這時候走，是賭昭熙不會發現替身，也賭他即便發現，也不敢大張旗鼓追上來。只要他不出諭旨，就沒人敢對她用強——羽林衛也不敢。何況周琛能幹，各種文書通牒都備得齊全，路線也制定得詳盡。
順順利利就出了洛陽城。
大將軍府裡笑鬧了有大半個時辰，將近戌時，昭熙使人來催嘉語回宮。他喝得有點多了，一時也沒有多留意。
到回宮歇下，茯苓慌慌張張過來哭說：「公主不見了！」
宮裡鬧了個雞飛狗跳，最後找出來嘉語留的信，昭熙與謝云然面面相覷，都知道追之不及：天時已晚，宮門、城門都落了鑰，除非想鬧得人盡皆知——如果人盡皆知華陽公主逃出了洛陽，人心不知道會動盪成什麼樣子。
昭熙心裡回想，便知道是在青廬裡掉的包，嘉語信中也說得明白，護送她的是大將軍親衛，萬無一失，隨行還有周家侍婢。考慮得也不是不周全。昭熙仍懊惱道：「只能明兒早上再派羽林衛出京了。」
他這個妹子要惱起人來也是真惱人。
周琛的趕路計劃訂製得細緻，每日幾時起，幾時歇，在哪裡進食，哪裡休息，時間拿捏得極是精妙，張弛有度。
除了當初從豫州到秦州，再從秦州到冀州那陣子，嘉語再沒有過這樣持續不間斷的趕路，雖然疲倦，竟然也沒有到不能忍受的地步。因不得不誇道：「……怪不得郎君提到二郎總是讚不絕口。」
這是晚上。他們這日運氣好經過市集，從牧民手裡買了幾隻羊羔，正烤在火上。周琛原本目光炯炯地全部在羊腿上，聞言不由偏頭道：「我阿兄……誇我？」他像是聽到了什麼不可思議的事情。
嘉語斜靠在樹下，見他如此作色，不由噗嗤一笑：「二郎不信？你阿兄要不是覺得你好，也不會對你委以重任了。」
要說親疏，尉燦與周樂就親近得多，但是哪個能用哪個不能，周樂心裡還是有數。
周琛低頭道：「肉烤好了。」他把烤好的羊腿遞給嘉語。她伸手來取，秋月涼，透過輕紗，隱隱可見皓腕如玉。一直到這時候，他都有一種恍惚，不知道是真是夢——他幾乎不能夠相信，她竟然會有這樣的勇氣。
吃得十分香甜。許多天沒吃到過什麼像樣的東西了——當然這個「像樣」是相對於公主的飲食來說。餐風露宿，緊趕慢趕，他看得出她疲倦，然而無能為力。他說：「公主明知道徒勞無益，為什麼還要走這一趟？」
這不是一個問句。
她不是晉陽，能領兵打仗；也沒有聽說過有運籌帷幄之能；她如今隻身前去，沒有天子手令，軍中缺糧或少藥她也變不出來，便讓她找到他兄長，也於事無補。總不能他兄長見了她，就能大展神威，取宇文氏人頭吧。無論從哪個方面想，他都是不贊成她來吃這個苦頭的。
除了吃苦，一無所得。
所以即便是已經渡河，沒準明日就能找到他兄長，他還是忍不住問這句話。
嘉語不作聲，只管埋頭苦吃。羊羔雖然嫩，調料卻是不全，周琛烤羊的技術也不及其兄。
她猜他這句話忍了很久了。他該是煩透了她。只礙著他兄長，還能維持表面上的恭謹有禮。她從前不討他喜歡，看來這輩子也好不了了。好在這不是什麼大事。她只當是沒聽見。