周琛的婚禮，周家人都以為華陽公主不會出席了——雖然之前原本也沒指望過她親手操持。不過原本以為至少會出席。
誰想她進了宮，再沒有出來。就只有皇后派來的兩個女官，要說能幹是能幹的，沒準比華陽公主還利索些。但在心理上，大將軍府上下還是覺得可惜。畢竟華陽公主才是他們的主母。
有長公主操辦婚宴，也是難得的殊榮。
然而——
不知道是哪天起，也不知道誰起的頭，那些話在府裡流傳開來，他們說大將軍已經遇害，華陽長公主是被軟禁在宮裡。起初自然有人不信，指出「如果大將軍遇害，大將軍府如今還能有這般光景？」
也有人質疑「天子與華陽長公主的關係，哪裡就到這個地步了？難道天子就很樂意他妹子做寡婦？」
就有人反駁：「長公主怎麼會做寡婦，南邊兒還空著位置等呢。」
起初不過說笑，後來不知怎的，笑的人越來越少，越來越多的惴惴。也許是因為大將軍一直沒有訊息回來，也有可能，是長公主的缺席讓人不安——大將軍出征在外，二郎成親，做嫂子的怎麼能缺席呢？
就算公主一向是不太守禮，但就人之常情，那也不合理。
這種情緒掩蓋在婚禮的喜氣洋洋底下發酵，到二十七日晚抵達頂峰，喝了酒的親友開始抱怨：「大將軍這麼大的功勞，怎麼就有人容不下？」「能打仗的打，不能打上去送什麼人頭！」
有人回憶從前在冀州、在相州，甚至更早的交情追溯到當初在邊鎮，拍著胸脯與人吹噓自己慧眼獨具：「……我就想，橫豎是個死，跟著大將軍走，不虧！」有人索性脫了袍子數身上疤痕給人看：「……這打鄴城留下的，這是打虎牢，那會兒我們攆著偽帝跑，跑得跟傻狍子似的……」
更多人並不敢說出口，就只在眼神交匯間，舉手投足，唏噓大將軍和長公主的結局。
也有人跳起來，一股兒火氣直衝天門：「怕個俅！老子跟著大將軍打天下，不是為保他個昏——」
「聖人到——」
「華陽長公主到——」
通稟一聲接一聲。迅速到位的羽林衛，儀仗，鋪展的氈毯。方才的粗聲大氣，這會兒鴉雀無聲。人都矮了下去。不抬頭，就只能看到一地的靴子。
周父與吳氏出來接駕——從前這活都是周樂領頭，他們跟著行禮就行，這會兒周樂不在，兩人都頗有些戰戰兢兢。
昭熙道：「都起來罷。」
眾人謝了恩。
昭熙道：「我帶了三娘過來給二郎賀喜。」
一時人人都往他身邊女子看去。她戴了深色幕籬，眾人亦不能失禮盯住她看。熟悉的人還能從身形判斷，但是在場以男子為主，見過華陽的人原就不多。目色交匯中都是疑慮，只是不能宣諸於口。
嘉語與昭熙對望一眼，上前半步，說道：「周郎不在京中，二郎成親，原該我出面操持，我身體不適，二老體諒，容我在宮中休養。如今皇兄是領我來給阿家、阿翁賠罪的。」她給周父與吳氏行了一禮。行的家禮。
周家二老嚇了一跳，好歹撐住了架子，周琛出來替他們回禮。
到這會兒底下人都聽出來了，這個女子確是華陽無疑，雖然並不能完全破除「軟禁」之說，到底心安了不少——無論如何，天子還許她露面不是。
這轉念未過，又聽她說道：「我前兒聽說外頭傳得厲害，說大將軍遇害，又說我被陛下囚禁——」
這話出來，底下人無不大驚，或垂頭繃緊了肢體，或餘光偷偷打量天子，天子非但沒有惱色，看華陽的目光也是縱容，甚至還有許許無奈，像是在說：這有什麼值得在意，非得拿出來說道。
「……是不是，二郎？」華陽聲色一厲，直接點了名。可憐的新郎官不得不硬著頭皮應道：「下官是有所耳聞——」
「我兄長，沖齡即隨我父親南征北戰，歷年功勳，在座能及者寥寥；自得周郎，推心置腹，委以大事，軍中上下，但知周郎，不知我兄長，才有如今小人見構——諸位倒是好好想一想，若非我兄長信重周郎，如何捨得以我妻之？諸位也有妻兒子女，手足兄弟，諸位信不信他？害不害他？夫妻之情，手足之義，諸位不信，卻放任這等流言擾人耳目，亂我軍心，他日周郎歸來，諸位可有顏面見他？」
最後幾句，幾近於厲聲質問。這位華陽長公主自秦州開始隨軍，雖不像晉陽長公主能上戰場，但是多少老弱婦孺安置都經她手。六鎮降軍不比其他行伍，軍中老弱婦孺極多，誰家沒幾個老人孩子？何況打仗的人，今兒還生龍活虎，明兒沒準就缺胳膊斷腿，需人照顧。因此華陽在軍中威望雖然不及其夫、其妹，一向卻也不低，這會兒大家都看得出來，她是動了真火。
一時噤若寒蟬。
嘉語目光掃過去，口氣略緩：「諸位愛護周郎之意拳拳，華陽心領，但是我的夫君，可有這般無能，容人說騙就騙，說害就害？」
不知是誰嗤笑了一聲，隨即二三，笑聲轟起，有人叫道：「長公主說得沒有錯！」
「大將軍必勝！」
「大將軍必勝！」
「大將軍必勝！」
亦有人舉杯：「敬大將軍！」
嘉語：……
實則她也沒有料到會是這麼個效果。
眾人借酒鬧了一陣子，昭熙與嘉語也沒有制止。待漸漸平息，周琛方才出來謝罪道：「承蒙公主教誨——是我的過錯，這等流言過耳，原該厲聲喝止，而不是聽之由之，容他們挑撥，壞我兄長名聲。」
他這話說得明白，底下聽過的，傳過的，私下議論過的，無不心中凜然：那話裡「謀害大將軍、軟禁長公主」云云可不就是在挑撥天子與大將軍？他們沒有制止，反而推波助瀾，這要是上頭追究起來——
昭熙笑道：「周卿不必如此，這等無稽之談，想必大夥兒也是覺得荒唐，沒放在心上，所以才由得它傳得廣了——三娘也是，急成這樣，其實就是個笑話罷了。」輕描淡寫，揭了過去。
底下不少人是鬆了口氣，也不少人交匯了眼色，有人偷偷兒往邊上撤，有人留意跟了上去。
「哥哥就知道笑話我！」華陽公主聲線一軟，又像是尋常人家兄妹撒嬌弄痴，「今兒我家二郎成親，哥哥來都來了，不妨賞妹子幾分薄面，坐下來與大夥兒喝上幾杯，三娘給哥哥斟酒？」
昭熙推卻不過，微微頷首。
周琛趕緊叫了人擺席、擺座。一旁近侍要上來伺候，昭熙擺手道：「不必——沒聽說嗎，三娘說今兒她給我斟酒。」
嘉語果然接了酒壺，給昭熙滿上。昭熙亦毫不猶豫，一飲而盡。眾人見他們兄妹和睦無間，不似作偽，這才真信了華陽長公主沒有受制。昭熙喝了酒，目光環視四周，忽看住其中一人笑道：「秦將軍！」
秦宣原是始平王部將，後來跟了嘉言。這次沒有出征。因料想不到昭熙還能記得他，竟是怔了一怔，不敢置信得問左右：「陛下這是——叫我？」
昭熙笑道：「秦將軍該是不記得我了，當初咱們打朱亮的時候，我犯了軍規，我阿爺罰我守夜，寒冬臘月的，將軍過來給了我一口酒喝——可還記得？」
在座眾將雖然也聽說過天子從前善戰——甚至不少是被始平王打趴過。但是年代一久，記憶就模糊了。何況這裡很多都是雲朔亂後才從軍。也就只有始平王舊部記得一二。這時候都大覺得意外，意外之餘，又多少生了親近，心裡模模糊糊地想，卻原來天子也和咱們一樣要守夜，會受罰，感激深夜裡的一口冷酒。
秦宣激動得眼中閃出淚花來：「記得、記得！那時候世子才這麼高——」
便有人提醒道：「……是天子！」
「無妨，很久沒聽人喊我世子了，」昭熙笑吟吟指使道，「三娘，給秦將軍斟酒！」
這時候但見公主雲霞一般飄過來，秦宣哪裡敢當，連連道：「公主、公主……這可使不得、使不得啊！」
嘉語但笑：「是天子所賜，秦將軍就受了吧。」
在座幾人有過這樣的榮幸，能得天子賜酒、長公主斟酒，登時眼睛都瞪得圓了，豔羨之意，溢於言表，直恨不得自個兒能在多年前的那個晚上，狠狠給當時的始平王世子灌上一肚子酒。
有人甚至忍不住出了口：「老秦你這輩子……值了！」
秦宣樂呵呵喝了酒，又跪下來給昭熙磕頭。