嘉語叫人把屍體拖出去，再仔細盤問在場宮人、婢子，都一頭霧水。唯有醒過來的楊阿監知道得稍微多一點，也不過是：「這人在我進掖庭時候突然出現，恐怕是藏身於此，已經有不少時日。」
嘉語看向謝云然，謝云然苦笑道：「掖庭裡多是先帝與偽帝留下來的人，沒入宮中的罪婦——要徹查，不是一時半會兒的事。」
嘉語沉吟片刻，說道：「如此——」她心裡想，以昭熙對她的好，這洛陽城裡敢得罪周樂的人有，敢得罪她的，沒有。敢悍然在宮裡殺人，嫁禍於她的，除非是有萬全的把握不被查出來。
或者被查出來也不怕報復。
她心裡想的是賀蘭袖，唯有她的手能伸這麼長，而又存在挑撥昭熙和周樂關係的動機——「你不是信重謝冉嗎？謝冉不是想用韓狸嗎？我殺了他！我借三孃的手殺了他，你還能怪罪三娘不成？」
而在周樂看來，韓狸兄妹終究是他的至親，總該他點過頭，如今是死在宮裡，死在天子眼皮子底下，那就是死於天子默許，哪怕是借了她的手。
嘉語於是嘆了口氣，說道：「看來還是我嫌疑最大。」
「不是公主。」韓狸忽抬頭道，「是宇文將軍。」
她說，韓郎君你死了比活著好。
話可能是假的，要他兄妹的命卻是真的。
他死了，對誰比較好？絕不會是這位心慈手軟的公主。她是想逼他說實話，然而親手殺了他們兄妹，不但天子生疑，恐怕就是阿樂，心中也會有結——那就像是沒有人會把他們兄妹和周樂完全割裂來看一樣，血脈是個斬不斷的東西。他們活著可惡，死了卻是可憐。
他和韓舒意不一樣，他雖然沒有去見過他那位如今春風得意的表弟，卻是悉心揣摩過他的為人——那絕不是個捨得大義滅親的主。
華陽公主不是蠢人，就是蠢，也不會做這等損人損己之事。
賀蘭夫人根本不知道他來了洛陽，她如今一個寡婦，手哪裡伸得了這麼遠。
就只有宇文泰了，只有宇文泰知道他進京。
宇文泰只派了他一人進京嗎？這不可能。他不是他的心腹。他不過他一角閒棋，送過來攪渾水。他知道阿舒得罪了華陽公主，在洛陽他已經沒有機會了。他使盡渾身解數想要得到宇文泰的信任。他想往上爬。他知道這是殊功。他仔細計算過他可能為之付出的代價。不包括他的命。也不包括阿舒。
嘉語和謝云然相對看了一眼，她們怎麼都沒想到，計劃沒有成功，韓狸卻招了。而她們還不知道那個死掉的宮人是什麼來頭。
宮裡總有很多秘密，即便是皇宮的主人，也並不能盡知。
韓舒意覺得有點冷，她不知道自己為什麼會在這裡，她覺得她的身體正在越來越輕，輕得像是飄了起來。
她覺得她該聽到破城的鼓聲，不知道為什麼卻沒有，周圍一絲兒聲音都沒有，她往回看去，她儘量往回看，看到有光的地方，十三歲倚門嗅青梅的少女。
韓舒意沒有想過兄長會說這樣的話，就像她沒有想過薛郎年紀輕輕會死於瘟疫。饑荒，動亂，殺紅了眼的人，炎熱的夏天裡，雲朔大地上禿鷲盤旋，禿鷲走了，留下一地蚊蠅。然後瘟疫開始橫行。
兄長問她：「阿舒還記得周家表哥嗎？」
她記得。
表姐很喜歡她，有陣子來家裡來得勤，她偷偷兒聽了她和母親的話。她想替表哥向她求親。兄長是極其贊成的，他說阿樂有志氣。母親操起笤帚打他：「志氣管什麼用？管吃呢還管喝？」
「這小子連喝西北風的破屋子都沒有一間，你捨得阿舒嫁過去吃苦？你這還有個當哥哥的樣子嗎？」
兄長孝順，便笑著拿話岔開了。卻私底下與她說：「除了窮，那小子也沒別的不好。」
她羞紅了臉：「阿兄與我說這些做什麼。」
那不是女孩兒該聽的話——打小兒母親就這麼與她說。她後來才知道那不對。過了年，有官媒上門，母親將她許了薛郎，在家裡繡嫁衣等著出閣。
初夏，兄長當笑話與她說，周家表哥也定親了，定的平城大戶人家的女兒，姓婁。她心裡想，不是說他連喝西北風的破屋子都沒有一間嗎，怎麼卻有大戶人家願意把女兒嫁給他，卻哪裡籌來的聘禮呢？
「聽說是婁娘子自個兒找上門來，自個兒出的聘禮。」兄長也覺得好笑，「那定然是個奇女子。」
那當然是個奇女子，識英雄於風塵，得姻緣於微末。她後來陸陸續續還聽了一些關於他們的事。說她賢惠，也有說她管不住夫君的。她成親時候嫁妝豐厚，沒兩年就被周家表哥揮霍殆盡了。
那時候母親倖災樂禍地說：「看吧，我就說那小子不成，還是薛郎好。」
兄長不說話，眉目裡都是深思之意。他和周家表哥走得近。有次她看見了。那時候太陽就要下去，他們行獵歸來，身後是層巒疊嶂的雲，還有紅霞。她及笄之後第一次看到他，是個很英俊的男子。
不知道在說什麼，眉目裡都含著笑。
怪不得表嫂自帶嫁妝也要嫁給他，她心裡想。
然而薛郎待她很好。
那幾年連著旱澇，冬天裡大雪，死了很多牛羊。好在薛家薄有資財，他們日子還算過得安樂。但是外頭是越來越亂了，連她這等足不出戶的婦人都能感覺到其中亂象。薛郎希望她生個孩兒，但是沒等到孩子出世，他就染病過世了。
薛郎一死，姑翁待她就不客氣起來。大約是覺得她守不住。她在家裡當掌上明珠養出來的，哪裡受過這等氣，他們不容她，她便回家投奔兄長。那時候兄長已經娶了妻。她和嫂子卻不算太和睦。
不過那時候動盪，都來不及嫌惡對方，活下去最要緊——她嫂子就沒活得下去。她有時候也後悔，後悔自己忍不了一時之氣，拖累母親與兄長。有時候也想，這日子，不知道還能活得幾時。
但是人生於世間，永遠算不到什麼時候峰迴路轉。
兄長跟著周家表哥輾轉幾家，最後在始平王麾下得了門路，漸漸地勢頭起來了，沒有再東奔西跑，惶惶如喪家之犬了。然而母親的身體卻每況愈下，請了大夫，也買了婢子回來服侍，都不管用。
她最後握住一雙兒女的手說：「是我誤了阿舒。大郎，你要給她找個好人家，莫讓她下半輩子沒了著落。」兄長操持母親的身後事，幾乎用光了積蓄。喪母之痛，連日疲憊，憔悴得眼睛都凹下去了。
送走母親，兄妹夜話，兄長與她說：「早幾年也給你留意過，總沒有合適的。」
她說：「母親多心，阿兄莫再提這個話了。」
他們兄妹心裡都清楚母親為什麼會說出「誤了」這兩個字。其實原本以她家景況，能嫁進薛家已經是不錯的選擇。但是不能與今日周郎相比——雖然母親生前沒有見到周家後來的發達。
「阿舒也見過婁氏。」他兄長這樣說，「沒有她，阿樂未必能有今日出息。」
這也是真的。她家寒門小戶，能如婁家一樣容他一擲千金，結交天下英豪嗎？不能。更別說後來養軍了。
婁家傾力支援這個女婿。她不能與她比。
不止是財力。
韓狸見她明白這個道理，心裡也鬆了口氣，又說道：「你的親事，也不能再拖下去了。」越拖越得不到好。她是個寡婦，也已經不是十五六歲，鮮嫩得花兒一樣的女孩兒了——當然幸好也還不算老。
他原本想混出頭，談婚論嫁也有資本。他總不能隨隨便便把她嫁個大兵。然而到如今眼界開了，方才知道，要往上走也是不易。家底薄。有人看好他的前程，他再娶容易，她再嫁卻不容易。
他是打仗的人，沒準哪天就沒了。他必須給他找個可靠的人，知根知底。要她瞧得上。
「我給阿樂遞了話，」他說，「婁氏答應你進門。」
她知道這個「進門」是作妾。不過她已經沒有那麼高的心氣了。她知道兄長是許她日後富貴。她原與他有婚約，或者說，她原是妻，最後淪落作妾。然而這已經是兄長為她籌謀最好的路了。
一個家底單薄的新貴，婚嫁上難免高不成低不就。
「阿樂念舊，」她兄長說，「他不會虧待你。」就算有一日他死了，也不用擔心他這個妹子被夫家休棄。