自從豫州回來，她就只能一直一直一直與自己說，哥哥還活著，他定然還活著。
說得多了，便以為是真的。
那如果不是呢。
「好好睡一覺，」她與嘉言說，「明兒就好了。」
嘉語叫何佳人去打聽，並沒有真當回事，不想兩天之後何佳人帶回來的訊息，卻讓她多少吃了一驚。
原來當真有人在背後操作。
抓人不難，但是「始平王世子」始終不露面，流言漸漸多了起來。最離譜的說法是周樂害了世子，霸佔公主。
嘉語：……
真是腦洞清奇，要不是有嘉言在，她幾乎要笑出聲來。
——之前周樂找了機會與她說嘉言，嘉語實在記不起自己那天哪裡沒裹嚴實。又想這兩個人，一個見她嘔吐便疑心她有身孕，一個見她頸上痕跡便疑心她忘了守孝，這麼心有靈犀，怎麼不去磕頭拜個把子。
當時只惱恨道：「都怪你！」
周樂點頭如搗蒜：「是是是……都怪我。」
他低眉順眼都認了，嘉語也不好再追究，要細說來，她當時就不該親他。這小子就是個不經撩撥。要有人對他用美人計，恐怕沒幾下他就什麼都招了。
這時候再細問何佳人幾句，就笑不出來了。嘉言之前氣惱也不是沒有道理，這些流言最初，竟起於她營中，而且是跟她最久的王府舊部。
嘉語沉吟片刻，忽說道：「我聽說，陸將軍還在河北？」
嘉言道：「是，駐軍在東郡。」
「上次雖然是咱們用了離間計，恐怕他自個兒也有儲存實力的想法。」
嘉言「咦」了一聲，她對陸儼印象不壞。嘉語猶豫了一下：「這件事……陸將軍來了河北這件事，你不要和姨娘說。」
「為什麼？」
「袖表姐在陸將軍那裡。」嘉語道，「姨娘也知道的。」要陸儼老老實實守在豫州，她送了宮姨娘過去探望也不是不可行，但是這兩軍交戰的……
嘉言：……
她還以為賀蘭袖早就沒了。
所以說完全沒有道理，姚佳怡好端端在洛陽，沒了；賀蘭袖在朔州失蹤近兩年，竟然還活著，還攀上了陸儼——可找誰說理去。
嘉言咬牙道：「阿姐是說，那些混賬心念故主？」
「那倒不一定。」嘉語道，「他們從前是陸家部曲，想必在陸家親故甚多。人對於親故往往戒心低，有時候只是閒話一句，傳著傳著就走了樣。而且廣阿陸將軍並未參與戰局。」廣阿陸儼沒有上戰場，定然讓這些人心存僥倖，以為是他心念舊恩，退避三舍，不與華陽公主為敵。
嘉言「嗯」了一聲，打定主意回去好好清查。嘉語又道：「阿兄一直不露面，也不是個事兒。」
嘉言道：「段韶說你和……說你有安排。」
嘉語不響，過了一會兒方才說道：「十九兄能夠集結到這麼多人馬，仗的是德陽殿裡那個位置，名不正則言不順。」
「阿姐說什麼，我怎麼聽不明白？」
嘉語看住她：「真不明白？」
嘉言垂頭去，斷斷續續說道：「三郎才多大，話都說不清楚……姨母之前拿糖果哄了他才上朝沒哭……皇帝哥哥……姨母殺了皇帝哥哥……」
她不在乎誰當皇帝，她只是不能放過那個害了她父親的人。但是她也同樣不能想象弟弟登基，母親臨朝。如有朝一日，形勢將他們母子逼到從前姚太后與皇帝的那個地步——嘉言泠泠打了個寒戰。
「我也……」嘉語停了一下，「不想母親臨朝。」
她不信什麼牝雞司晨。當初文明太后臨朝，照樣海晏河清，也因此，文明太后過世之後，高祖老老實實守了三年孝。他知道自己的權力來自哪裡，他尊重他的祖母，哪怕她殺了他的父親。但是姚太后沒有這等本事——王妃也沒有。
就不說姚太后之後洛陽權貴對於姚氏姐妹的心理陰影了。
「十九兄……是吳人所立，我燕朝天子，怎麼可以由吳人來立，」嘉語冷笑一聲，「他就是偽帝！」
嘉言眨了一下眼睛，她好像有點明白她阿姐的思路了：「阿姐的意思是——」
「三郎小，哥哥卻是合適的。哥哥雖然不是高祖血裔，卻也是世祖之後，與十九兄相較，沒有別的優勢，但是也沒有他那樣致命的弱點。」嘉語說道，「他們不是要拜見哥哥嗎，索性就朝拜天子罷！」
嘉言怯怯道：「這話……阿姐不先問過周將軍麼？」
嘉語這時候其實在懊悔怎麼沒早想起這茬。皇帝戴十二旒冕，高踞於玉階之上，群臣隔老遠朝拜，又不能抬頭細看，豈不是最好的掩護？就別提他從前那些親兵——除非天子破格召見，不然根本沒有機會面聖。
她知道嘉言的心理障礙，她沒有——從前天下大亂之後，各方諸侯，至少先後擁立過四五個皇帝，成了的叫天子，沒成的叫偽帝，嘉言是沒有經歷過，經歷過的，早不把天子威嚴當回事了。
卻微笑道：「自然是要先問過你。」
開玩笑，不先問過，萬一她堅持要立昭恂怎麼辦？昭恂可是有先姚太后加持，比昭熙更名正言順。
嘉言卻以為她阿姐是記著她前兒鬧彆扭的事，一陣不自在，說道：「阿姐還在惱我麼？」
嘉語捏了捏她的臉：「阿姐怎麼會惱你——你不找你阿姐的茬阿姐就謝天謝地啦！」
嘉言：……
偏嘉語還添一句：「趕明兒阿言及笄，找了小女婿，阿姐再來找他的茬！」
「阿姐！」嘉言紅了臉，她就知道，她阿姐不懟回來是不肯消了這口氣的。
周樂帶了李愔和段韶過來公主府。
李愔和段韶自入他帳中，極得信任和重用，甚至超過了最初跟他的十三人。周樂對此的解釋是：「腦子還是很重要的。」哪些人可以並肩上陣廝殺，哪些人可以坐下來商議軍情，哪些人更合適一起喝酒吃肉，他分得很清楚。
嘉言雖然之前也見過李愔，這時候瞧見他和周樂並坐，心裡忍不住想，她這個新任姐夫別的不說，氣度還是可以的。
嘉語自然不知道她在胡想這些，只把擁立昭熙的事說了，周樂聞言笑道：「早有此意。」
之前在信都還不覺得，後來戰事一起，就吃了大虧。元禕修至少在名義上是天子，能夠呼叫天下人馬、物資——雖然有陰奉陽違，但是皇帝的調令下來，樣子總是要做做的。而他不過是個徵西將軍，當初到河北是紹宗手裡拿到的調令，如今紹宗還在元昭敘手下，先天氣勢就矮了好大一截。
要不是六鎮降軍怕被朝廷賣了去當炮灰，奮勇效死，廣阿之戰的勝負是真不好說。
但是對於擁立人選，軍中分歧嚴重。
雖然一直都有說始平王世子就在軍中，只是因為傷重不能露面，久而久之，始平王世子的驍勇善戰就變成了傳說。與他們並肩作戰的是周樂，無論從感情上，還是出於利益，都不知不覺發生了偏移。
對於周樂來說，擁立昭熙的獲益定然不如擁立昭恂。昭恂小，王妃不過是個婦人。有姚太后這個前車之鑑，朝中也不會允許王妃干政——而且較之姚太后，王妃垂簾並不那麼名正言順：王妃只是始平王妃。
依制，能垂簾的除了太后、太皇太后，就只有長公主。所以如果穆皇后不在了，嘉語才是最名正言順的人選：她是先帝冊封的公主，她是昭恂的親姐姐。
最妙的是，她還是大將軍的未婚妻——雖然眼下週樂還只是個徵西將軍，但是一旦擁立天子，即刻可升大將軍。很明顯她能夠代表大將軍一脈的利益，也能夠在皇室與軍方之間，維持一個微妙的平衡。
但是擁立昭恂也有弱點：自古以來，擁立幼主通常都會被認為懷有不臣之心。換句話說，天下人都不傻，都知道小孩兒好糊弄，掌權的只能是成人。
不過分歧歸分歧，如今這屋裡就只有嘉語姐妹和周樂、李愔、段韶幾個：因昭熙不在的事，不能夠洩露出去。
李愔問：「公主這是決定了？」
嘉語點頭道：「李郎君該知道，先太后所為，已經將人心損失殆盡，再借助她生前名義，恐怕適得其反。」
李愔沉默了一會兒，他把握到華陽公主的思路，哪怕不佔優勢，也不要有和元禕修一樣落下把柄，與人攻擊的口實。這未嘗不可，橫豎昭熙也不一定真還活著，要日後到了洛陽還找不到人，他們就沒有選擇了。
段韶問：「仍由……代替世子接受朝拜嗎？」在原來的計劃裡，那人不過代替「重傷」的始平王世子在屏風後哼幾聲，接受大夥兒探望。但是一旦擁立，就是假扮天子，性質完全不一樣了。誰知道他會生出什麼樣的心思。
嘉語扭頭看了嘉言一眼，卻道：「不用他。」
「嚴娘子？」段韶傻了。
「阿言不能上朝，不須與眾將一起參拜，」嘉語十分得意，「而且，也沒有人見過她。」
「可是……」段韶道，「嚴娘子長得可像世子？」總要有七八分像才能糊弄過去罷，要全然不像，又個是女孩兒——
提到這個，嘉語就更得意了：「比我像。」
段韶：……
李愔看不下去，揭了謎底道：「阿韶沒有聽說過嗎，公主還有個妹子……」
段韶：……
「看什麼看！」嘉言一把扯掉面具，沒好氣地道，「你看我這張臉，能帶兵打仗嗎？」
段韶：……
過了整整一刻鐘，段韶才訥訥道：「……不能。」
他不由自主按在自己心口，乖乖，那裡跳得實在太厲害了。