永安元年十一月，周樂與元昭敘戰於廣阿。
在元禕修的計劃裡，二十萬對戰兩萬，該是畢其功於一役。但是尚未交戰，廣阿城中便流言四起，說豫州陸儼與始平王有舊，南陽王又與始平王世子堪稱莫逆，都合計著讓他們當炮灰一網打盡了好迎立始平王世子。
流言不知道從哪裡起來，越傳越廣，越傳越玄乎，偏還都有鼻子有眼。時間地點對得嚴絲合縫。起初陸儼和元禕炬還想過闢謠：都知道是華陽公主放出風聲，擺明了就是離間，卻哪裡說得清楚。
陸儼能否認他送了兩千部曲進始平王府？還是他能把他妹子當初在宮裡做的事掀出來再展覽一次？或者是他能否認他能有如今，是全憑了始平王提拔？元禕炬就更說不清楚了，他妹子還是始平王妃帶進宮裡的呢。
說清楚了是忘恩負義，不說清楚人人提防，更火上澆油的是，周樂擺下軍陣，別處都嚴謹，唯有陸儼方向軍容稀鬆。
到軍中將領紛紛進帳來要問個明白，元昭敘也只能把陸儼所部遠遠支開，退守廣平。
但是謠言這個東西一旦開始，就沒人知道它會在哪個點上停下來：陸儼既退，軍中仍大是不放心，又逼得紹宗退了出去。紹宗正樂得不與周樂硬碰硬——所有人中，唯有他是真正和六鎮降軍交過手。
這兩支強軍一去，元昭敘手裡就只剩下十萬人。這十萬人還各自為政，並不都聽他使喚。
十一月十三日，兩軍交戰。元軍大潰，逃回晉陽，周軍俘獲甲卒五千餘人，兵甲、糧草無數。
既兵精糧足，周樂再乘勝追擊，十二月初，攻下相州治所鄴城，俘獲相州刺史。
鄴城是曹魏故都，曹氏父子曾悉心經營，水陸交通，人口繁盛遠遠勝過信都。周樂稍事修整，便寫信給段韶，命他護送始平王世子與華陽公主兄妹過來。
已經是年底了。
嘉語從前也在鄴城住過。周樂入主洛陽之後，仍以鄴城為副都。他在鄴城時候甚至比洛陽更多。這時候到鄴城，還是一副百廢待興的景象。周樂抽了空陪她去登三臺。魏武王建此三臺，已經三百餘年。
三臺中以銅雀臺最為雄偉壯觀，去地足足二十七丈，北臨漳水，視野極是開闊。
嘉語登高臨遠，涼風習習，亦覺愜意。
就聽周樂道：「我在鄴城，聽到一個說法。」
「什麼？」
「說當初魏武王建銅雀臺，曾發下宏願，要把江東二喬擄了來陪他飲酒。」
嘉語：……
嘉語乜斜著看了他一眼，似笑非笑：「周郎想要飲酒？」
周樂笑道：「大勝之餘，飲一杯何妨？」他自遭遇崔嵬山截殺之後，就給自己訂了規矩，等閒不飲，便有大喜，也不過三杯。
嘉語笑道：「來來來，我給將軍斟酒，將軍像魏武王一樣，寫首詩給我聽聽？」
周樂：……
「公主盛情，微臣戒了。」
嘉語忍不住大笑：「聽說你五叔也頗能詩？」
周樂一張臉都皺了起來：「三娘別跟我提他——」
嘉語一本正經道：「既是將軍作不出詩，便念些親族長輩舊作給本宮聽聽，也是好的。」
周樂推拒不過，亦愛她此時嬌媚，便說道：「當初我去信都，五叔年少好獵，有日與我說到平生所願——」
言至於此，見心上人腮凝新荔，鼻膩鵝脂，不知用的什麼香，直往鼻子裡鑽，心裡不由一蕩，想道：我要這時候轉頭親她一下，想她也推我不開。卻又想起臨去廣阿前夜，那次之後，三娘便不再私下來見他。
想是有了戒心。到底嘆了口氣，沒敢動手，說道：「……當時興起，便作了詩，說是壟種千口羊，泉連百壺酒——」
才說了首聯，嘉語噗嗤一下笑了：「你五叔想得可美！」想要黃土地裡種出牛羊來，家裡有口泉，泉裡全是酒——真是想人之不敢想。見周樂住口，便又催他：「還有呢，還有兩句呢？」
周樂乾咳一聲，支吾道：「還是不要說了罷。」
嘉語被吊起胃口，哪裡肯依：「將軍這話要在德陽殿裡，就是欺君之罪！」
周樂嘀咕道：「我要說了，你還不得治我個大不敬。」見她實在好奇，便又多唸了一句，「朝朝圍山獵。」
「第四句呢？」
周樂湊上來，附耳念道：「夜夜迎新婦。」
嘉語：……
「公主讓我念的，」周樂見她紅了臉，不由樂道，「可不能怪我。」
「果然是……」半晌，嘉語方才幽幽說了一句，「狗嘴裡吐不出象牙來。」
周樂大笑。
臘月天氣，無花可賞，周樂怕她冷，脫了裘衣與她披上，倒把人裹了個嚴嚴實實。兩人登樓賞完景，便下去用些吃食，嘉語與他說魏武王生平，說道：「銅雀樓這件事，魏武王好酒是有的，好美人也——」
話沒完，就瞅見周樂看住她笑。
嘉語知他是笑她好美人，強行泰然自若道：「……好美人也是人之常情。不過傳聞江東二喬是喬玄之女，喬玄是魏武王故人，便如蔡文姬，假使魏武王真拿下江東，也不至於委屈兩位娘子陪酒。」
周樂道：「三娘很景仰魏武王。」
嘉語道：「魏武豪邁，建安才氣，世所共知。」
「還會作詩。」
他又提詩，嘉語沒忍住笑，卻說道：「幾百年過去，英雄美人，也就只剩下遺蹟憑弔了。」
周樂悻悻道：「幸而不與魏武王生同時。」
這回換了嘉語衝他笑，安撫道：「便生同時也無妨，魏武王卻不如周郎好看。」
周樂：……
他好像又……被調戲了？咦，他為什麼說又？
不由摸著下巴道：「我聽李兄說過一句話，以為至理名言。」
「什麼話？」
「以色事人者，色衰而愛弛。」
嘉語：……
說他胖他還喘上了！
從銅雀臺下來，歇腳南山寺。
寺裡種了好些桃花，要是春天，定然風光優美，寒冬臘月沒什麼可看，胡亂喝了幾杯茶暖身，嘉語雖然不信神佛，因洛陽風氣耳濡目染，對佛經還算熟，周樂生於邊鎮，就只對寺裡壁畫與佛像感興趣了。
「邊鎮上巫者甚多，」他與嘉語說道，「我幼時有巫者說我命貴，被嘲笑了好一陣子。」
嘉語道：「先漢時，光武帝在太學，有讖語說劉秀當為天子。國師劉歆因此改名，時人都以為是他，光武聞言道，怎麼就知道讖中人不是我呢？周圍人都笑話他。」
周樂摸了摸她的面孔：「三娘盡揀好聽的說與我聽。」
嘉語只是笑：「待日後回了洛陽，還是入鄉隨俗聽聽佛講罷。」
周樂應了，又與她說道：「時近除夕，三娘要不要接王妃和三郎過來？」
嘉語道：「我問過阿言，阿言說路途遙遠，舟車勞頓，恐怕三郎吃不消。」其實嘉言是怕母親過來問起昭熙。她倒不是覺得母親對兄長有惡意，就是怕母親急於扶立三郎。三郎才多大，能管什麼事。
姚太后和先帝的悲劇，她看一次也夠了。
而且雖然之前勝了一場，軍中共識，元禕修不會甘心，後頭還有惡戰，如今相州也好，信都也好，都在加緊備戰中。之前廣阿之戰獨孤如願原是要領兵來援，周樂都拒絕了，都備著來年開春。
周樂道：「我派人去接了姐姐姐夫，還有爹孃過來。」他在外有些年頭，他那個不管事的爹和繼母也就罷了，再多幾年不見也沒什麼想頭。但是今年豆奴成了親，照理他阿姐是要過來受媳婦敬拜。
嘉語知道其中關節，一時笑道：「我尚未見過你阿姐。」
周樂「咦」了一聲：「我當你從前見過。」
嘉語搖頭道：「我從前是不大見人。」
「我阿姐是個和氣性子，」周樂道，「見見無妨，我那繼母——」他躊躇了一下，「三娘要不想見，就不要見了。」