「河北那邊的戰事，殿下怎麼看？」隨遇安問。
蕭阮漫不經心落了一子：「先生這是考我？」
隨遇安笑了：「我只是忽然想起來，我與那位周將軍，曾有過一面之緣。」
「在哪裡？」蕭阮的目光這才收回來。
「許家醫館。」
蕭阮「哦」了一聲：「我遇見他，比先生還早些，那時候並不知道他能有今日。」只記得他拒絕他的招攬。他該是那時候就對三娘有意，他竟沒看出來。而三娘因著從前……她跟了他十年。蘇卿染跟他也不過十年，他悵然地想。
隨遇安微笑道：「是時勢所造，不過時勢給他的，也許時勢也會收回去。」
「先生還是在考我，」蕭阮懶洋洋地道，「元禕修二十萬大軍，周樂那裡連河北鄉勇在內，步兵騎兵都算上，不會超過五萬。不過五萬也夠用了；元禕修麾下的問題在於令出多門，誰都不能服眾。」
「殿下這口氣，是看好周將軍？」
「始平王生前說過，元昭敘能將三千人，不能更多了。元禕修用他統兵也是不得已，真讓三娘進了洛陽，別人還有活路，他與元昭敘兄妹是無論如何都沒有活路的，誰都可能放棄對抗掉頭跑掉，甚至直接投降，唯有他不能——他們仨就是一條線上的蚱蜢。」蕭阮淡淡地道，「南陽王這個監軍也用得不好，就憑他和陸四的關係，誰信他不偏不倚——」
「那周將軍那頭呢，如殿下所說，他總共才五萬人馬，就這五萬人馬裡，還有始平王舊部，有河北鄉勇，他能拿得住的，也就六鎮降軍罷？」
「六鎮降軍也有近三萬了。元禕修的人是去攻城掠地撈好處，這三萬六鎮降軍是求活命，你說，是好處要緊，還是活命要緊？」說到這裡，蕭阮無聲息地笑了，「不過我猜，周樂也不會與他們硬碰硬，那小子狡猾著呢。」
「那我就不明白了，」隨遇安道，「既然殿下斷定周將軍能打贏這場戰，為什麼又讓姜娘去信都？」
蕭阮沒有應聲，棋子扣在手心裡，隨意落了一位。
隨遇安也不催他，跟落一子。
一時手起手落，你來我往，一口氣下去十餘子，蕭阮才又突然說道：「不然呢，我要說不許她訂親，她會聽我的嗎？」她是他的妻子，她如今要與別人訂親，雖然最後不一定成得了，他總不能一點表示都沒有。
隨遇安：……
他這個聰明絕頂的主子，也有犯糊塗的一日。
隨遇安不得不把話挑明瞭說：「殿下恕我多嘴，殿下已經與蘇娘子成親，如果他們果真把華陽公主帶過江，華陽公主與蘇娘子如何自處？」他老子搞了個平妻，鬱鬱而終，他總不至於再重蹈覆轍吧。
蕭阮看了他一眼：「是阿染讓先生來問的嗎？」
隨遇安搖頭：「蘇娘子與殿下是夫妻，蘇娘子要與殿下說話，哪裡用得到我這個外人傳話。」停了片刻，補充道：「我與華陽公主也算是相識一場。」
蕭阮聞言冷笑了一聲：他知道他不是為了三娘。卻緩聲道：「先生大可不必為此憂心。」
「如果是蘇娘子已經知道了呢？」
「什麼？」
「蘇娘子已經知道了殿下派姜娘去信都……」
蕭阮：……
「殿下還是早日決斷罷。」
蕭阮在風飛亭裡多坐了一會兒，一個人，一杯酒。他這樣閒暇的時候不多。他在等十六郎的訊息。十六郎去鎮州還沒有回來。雨淅淅瀝瀝的打在湖面上。北方沒有這麼多雨，多得像是愁。
他和蘇卿染成親有兩個月了。
蘇家催得很緊。他及冠有年，蘇卿染亦已及笄，她嬸子拉著她的手，萬分憐惜地說：「我家阿染及笄，都沒有大辦。」是沒有大辦。她在洛陽妾身未明，沒有親友來賀，怎麼辦都盛大不起來。
他知道她委屈，這個話不勞旁人說。
南朝的婚事流程與北朝不同，喝了些酒，到晚上就有些醉意。眉眼都遮在珠翠背後，漾著燭光。那是他最熟悉的一張臉，他最親近的一個人，就算是他的母親，與他也不及他們這麼親近。
她這般妝扮起來，竟然有了一種陌生感。他伸手去解她的插戴。她隔著珠簾低聲與他說：「蕭郎，莫要負我。」
她什麼時候開始，疑心他會負她？蕭阮有些恍惚。
「阿染……」他問，「你恨我嗎？」
「恨……」
她是恨他的，他撫她的臉想，只是他們到這一步，羈絆太深，便縱是恨也只能糾纏到底。
她反應生澀。她這些年像男子一樣騎馬，打仗，衝鋒陷陣，但終究還是個女孩兒，他小心翼翼，甚至不敢像對三娘那樣用言語撩撥。
他不想她受傷。
大約是他們這一路走得太辛苦的緣故。她比他更辛苦。他能夠上朝，能夠交遊各色人等，有的是機會發洩。她行走在陰暗邊緣，連訴說的人也無。她不與他訴苦，她把她那些多餘的情緒都閹割掉了。她以為是這樣，其實不，它們還在那裡，在她意志力薄弱再壓不住的時候就會爆發出來。
就好像岩漿。
她悶哼了一聲，指甲抓破他背上的肌膚。
「疼就叫出來。」他與她說，「這裡沒有旁人。」
她不作聲。
他撥開她溼漉漉的額髮，她的臉白得厲害，他沒忍住嘆息：「阿染——」
「我……」蘇卿染避開他的眼睛，「那天，我看見你和華陽——」
蕭阮：……
「她好嗎？」
「她不及你美。」
他知道她無非要與她比個高低，她不服氣。蕭阮喝了一口酒，迎著風，隨遇安問他如果三娘過江，他怎麼安置，他其實並不是不能回答。漢光武帝安置過陰麗華與郭聖通。名分是個政治問題。
婚姻也是。
他有天回家，碰到蘇吳氏探望蘇卿染，瞧見他來了，鬼鬼祟祟一屋子人。他後來問了婢子，說是給王妃送過來求子秘方。他們擔心他沒有兒子，後繼無人；更擔心他兒子身上不流他蘇家的血。他們成親還不到兩個月！
他的江山，他突兀地笑了一聲。他這時候想，當初蘇卿染跟他北上的時候，其實並沒有想這麼多，他想要逃離金陵，她也想，僅此而已。她後來後悔了——即便沒有三娘，她也會後悔的。這條路太難。
他一開始就不該拉她上船。
那不是一個女子該承受的命運。
他其實是一早就該有所察覺。那大約也是他當初厭惡三孃的原因。起初太熾熱，後來無以為繼。你以為時間會給它加碼嗎？不，時間只是增加分割的難度：那些長在自己身上的歲月，割裂的痛楚。
他猜三娘從前不明白，所以他從前會丟下她在洛陽，不僅僅是始平王父子的死讓她失去了利用價值。他覺得自己是個狠心的人，但或者大多數人都是這樣，當人願意直視自己的時候，晾在太陽底下，誰不是大片大片的陰影。
三娘過江這件事，隨遇安想得早了。她如今仰仗周樂給她報仇，莫說是訂親，就是真逼得她守不成孝，她也只能應了。
但是之後呢——
如果昭熙果然還活著，回了洛陽，始平王妃或許想要幼子登基，三娘定然不肯。國破家亡的苦，她吃一次就夠了。昭熙上位，根基比元禕修強得有限，不過他有兵啊，更準確地說，是周樂有兵。
君臣之間的衝突簡直是必然的。
就算昭熙能心無芥蒂信任周樂，滿朝文武都信？三人成虎。要不就是昭熙架空周樂，拿回軍權，要不就是周樂殺了昭熙自己稱帝。如果是前者，他能不怨恨三娘？如果是後者，三娘能不怨恨他？
三娘總說他是南朝人，和她不在同一條船上，然而周樂和她，遲早也不能同舟共濟。
誰人不是一路荊棘？蕭阮搖了搖頭，飲一口酒，風雨是越來越大了，他偶爾會懷念在洛陽聽雨賞牡丹的無所事事。
底下人來報：「元將軍回來了。」
周樂拔營出發的時候，嘉語已經回了信都。她出城只帶了蓯蓉。沒有人知道她徹夜未歸。
嘉言繃著臉好些天，崔嵬山那夥賊人被她訓得哭爹喊娘，周樂隔營都聽見了，忍不住過來問：「六娘子這是怎麼了？」
嘉言揮鞭指著他罵道：「你莫要以為我阿爺沒了，就可以欺負我阿姐了！」
周樂：……
被抓了現行，周樂摸了摸鼻子，訕訕道：「不敢。」
嘉言氣得別過頭去，他說不敢，但是她出發的時候阿姐來送她，她看見她脖子上的痕跡了。