提到婁昭，段婁氏也傷心。從前她們阿兄也是個人物，要不是阿兄沒了，也不用二孃這麼拋頭露面，經營產業，養成如今這個心高氣傲的性子，就是碰上公主，也要爭上一爭——嚇，哪裡來這麼高的心氣。
原想著阿昭也是個能夠頂立門戶的，誰想又——
「人家出閣都有兄弟背，」婁晚君哭道，「阿昭到如今，生不見人——」
原本週樂與她婁家認了乾親，婁昭不在，他揹她上車也是可以的，但是如今他以男方長輩自居，自然不可能來揹她。也幸好如此，婁晚君想，不然，由他將她送到另外一個人手裡，光想想都覺得淒涼。
段婁氏打斷她：「阿韶一直在找，興許哪天就找到了呢。」
只要一天沒看到屍體，就能騙自己一天人還在，只是不知道在哪裡，但是人一定在的。
婁晚君卻比她阿姐要現實得多，說道：「父親年事已高，我出閣之後，家中就只能指著阿奇……」阿奇是她們長兄的遺腹子，今年不過八歲，「……阿姐要記得提點阿韶，莫讓他……莫讓他們忘了阿昭。」
段婁氏嘆了口氣：「二孃糊塗！前兒你算計公主，要不是看在阿昭的份上，你倒以為，今兒公主會來麼？」
「我原也不指著她來」這句話在婁晚君心裡轉了一轉，沒有出口。她也知道公主蒞臨是多大的面子。外頭催妝的聲音已經響了起來，大多是軍中同袍。婁晚君甚至能聽出一些人的聲音。周樂不在其中。
她清清楚楚地知道這次她是真的要成親了，再不會有別的轉機。嫁給尉大郎，固然能有更多的機會見到他，但是也斷絕了其他可能。他是很疼他這個外甥，明知道不堪用，還一直留在身邊。
想到真要嫁給這樣一個粗人，婁晚君心裡忽然充滿了恐懼。
「不能再哭了，再哭妝就花了。」段婁氏提醒她。
婁晚君沒能忍住，伏在她阿姐肩上哭了出來：「阿姐，我心裡好苦……」
段婁氏一怔，她是真沒有想到，她這個妹子執念如此之深。她有些慌了：「二孃，這樁婚事，你是點過頭的。」
婁晚君只是哭泣。
段婁氏漸漸也就回過味來，她只能笨拙地安慰她：「……都是這麼過來的，待成了親，只要他待你好，慢慢兒的，慢慢兒的……就能忘掉了。」
其實未必就能忘得多麼乾淨，她想，她有時候還能想起來，那個少年趴在牆頭，陽光從他背後照過來。她總看不清他的臉，也許是在夢裡的緣故。「你在上面看什麼呢？」她仰頭問。「看你。」少年紅了臉。
後來呢？
沒有後來了。阿兄帶了段榮回來，把她許了他。大多數人都是這樣的。她父兄沒有對不住她，給她找的是門當戶對、品貌端莊的良人。何況後來有了阿韶。
她並不覺得有什麼不好，但是遺憾——誰沒有遺憾？繡娘指下錯針，書生落筆錯字，將軍麾下亡魂，都是遺憾。
「……人還是要認命的。」她說。
「那為什麼她不認命？」婁晚君脫口道。
「誰？」
婁晚君卻又不出聲了。如果所有人都認命，為什麼她不認命？她明明知道、她明明知道原本該是怎樣的，原本她父親死了，她兄長也死了，原本她不過是僥倖撿回一條命，如今卻想著鳩佔鵲巢！
阿姐什麼都不知道，不知道她失去了什麼，不知道她婁家失去了什麼……
「二孃……」段婁氏還待勸說，忽然外頭鼓譟起來，那聲音像是越來越近了，越來越歡暢，一聲接一聲，像是有成千上萬的人同時呼喝。「不會出什麼事吧。」段婁氏嘀咕著，吩咐婢子打起門簾。
婁晚君淚痕未乾的一張臉，也往外看去。
人齊齊讓出道來，那馬一直走到門外，馬上少年的臉在火光裡越來越清晰，段婁氏張大嘴，發不出聲響。婁晚君也忘了哭泣。
那少年說：「我回來了。」
婁昭的突然出現被視為天降祥瑞。
其實方策也一度疑心他早被剁成了肉醬，只是他估計著，開戰之前找不到婁昭，他們兄妹遲早被段韶丟進山裡喂狼。所以格外賣力，萬幸總算找到了，只是傷得重——當時被一刀砍進了心窩子裡。
婁昭聽說他二姐出閣，怎麼著都要回來。
方策這時候去段韶跟前繳令，面上不由微微浮起笑容：不管怎麼說，命算是保住了。
嘉語這裡也是意外之喜：半夏也回來了。
嘉語上趕著問她這些日子都躲在哪裡，為什麼不回來，冷不防嘉言在一旁冷冷道：「半夏姐姐這梳的什麼頭？」
嘉語一驚，才發現半夏換了婦人髮髻。
有宮姨娘這個前車之鑑，倒不難想發生了什麼，然而嘉語還是呆了一下。如今婁昭尚未成氣候也就罷了，日後立功賞爵，豈有不嫌棄半夏出身？就不說無媒苟合，如何過婁昭父母那一關了。
半夏這年餘都在嘉語身邊，已經是摸透了嘉語的性子，並不怕她責難，倒是對嘉言——嘉言戴了面具，也瞞不過她這等王府舊人——有幾分畏懼。這時候見嘉語臉色不好看，登時跪下來磕頭請罪。
嘉語心裡盤算，如果不是這次訂親需李愔出面執兄長之禮的話，興許看在連翹份上，李愔願意認了這個妹子也未可知，如今是不成了；周樂也不行，他出面近乎威壓，難免招怨……
她這裡不作聲，也不叫起，半夏終於怕了起來，求道：「姑娘——」
「阿言，」嘉語卻問，「那些……人如今在你手裡，可還聽話？」
如今嘉言手裡有一千騎兵，兩千步兵，共三千人不到。部分是崔嵬山賊人，部分是始平王舊部，還有部分她從洛陽帶出來的陸家部曲，這部分人最少，不過幾十人——其餘都留在武川鎮護衛王妃母子。
當初「始平王世子」在秦州現身，因為感念始平王父子昔日恩惠而改投周樂的舊部有千餘人，當時血勇，過後難免猶豫，畢竟華陽公主不能帶兵；六鎮降軍是他們手下敗將，無人能服眾；還怕被推出去當炮灰。
——軍中舊俗，惡戰時候，先把俘虜推出去，殺得一個算一個。雖然周樂後來是降了始平王沒有錯，但是那才多久，他們當中隨便一個都比他資歷老。就不說他還是被六鎮降軍推出來的帶頭人了。
如果六鎮降軍有心報復，他們是怎麼都逃不過。
於是路途中陸陸續續又逃了一兩百人；一直到冀州，聽說周樂要與華陽公主訂親，才又稍稍撿回來一點信心。
誰知道空降來一個戴面具的嚴娘子——這世道，女人都能打仗了嗎？起初不服，但是很快他們發現這個嚴娘子的治軍手段頗得世子真傳。漸漸地謠言四起，最離譜的說法是嚴娘子其實是世子妃，她早就逃出洛陽城了，不過是怕連累謝家，所以不敢聲張；不過更多人相信嚴娘子只是世子身邊姬妾。
無論哪個身份，她背後有世子是肯定的。
嘉言不制止這些流言，跟她來冀州的陸家部曲嘴上都安了鎖，橫豎是一問三不知，再問就亮軍法。始平王舊部先服了，反過來幫著壓服崔嵬山的賊人，一來二去，這月餘時間雖然辛苦，好歹把軍隊帶了出來。
如今冀州各部，要說步兵，自然周樂佔有壓倒性優勢，他手裡有兩萬餘人，要論騎兵，則周樂也不過三千，嘉言一千，周昂千五，冀州其餘豪強各處部曲，來歷既雜，號令不一，防守也就罷了，真大戰起來只能做個補充。
始平王舊部到這時候才真真放下心來：周樂能撥出這麼多兵甲糧草給嚴娘子，可見對於給始平王報仇這件事出自真心。
嘉言這時候聽她阿姐問及，也就笑道：「阿姐莫要小看我。」
嘉語道：「婁將軍安然回來，方氏兄妹算是保住了性命。我瞧著方策是個狠人，要是阿言你降得住——」
「阿姐要用他？」嘉言奇道，她是知道她阿姐在這人手上吃過苦頭的，她可是想好了雙倍奉還。
「我記得他也是世家子，」嘉語指著半夏道，「想給這丫頭找個出身。」
半夏也沒有想到嘉語悶了半晌，卻是在給她找出路，頓時流下眼淚來。狠狠給她磕了幾個頭，說道：「姑娘——」
嘉語伸手扶起她，說道：「婁將軍前程遠大，你跟了他也是好的。」停一停，卻笑道，「只是……我卻用不起將軍夫人做婢子了。」想這個丫頭跟了她兩世，總算該有一世，有個好點的結局吧，她想。
半夏也知道這時候原該順著她的話說「半夏永遠是姑娘的婢子」，嘴唇動了幾下，沒有出口，她想她和姑娘這年餘動盪，原也不需要說這些矯情的話；平心而論，能做人上人，誰願意做個被呼來喝去的奴婢呢。