「怎麼是周……將軍？」宮姨娘忽然問。
嘉語讓蓯蓉抱了孩子跟她去見宮姨娘。宮姨娘原本在跟辛夷抹眼淚，看見孩子，眼睛蹭地亮了，又哭又笑。那孩子好不容易被蓯蓉哄住，見了母親哭泣，又跟著大嚎起來，母子倆一唱一和的熱鬧。
待雙雙平息下來，孩子倦倦睡去，嘉語再細問宮姨娘這年餘際遇，知道方誌大體上沒有說謊，才放下心。
誰知道宮姨娘接著丟擲這麼一句。
嘉語反而愣了：「不是他，該是誰？」
宮姨娘抱著孩子不響。她離開洛陽之前，李家已經滅門。她也知道李愔是不成的了。別說什麼一諾千金，哪個做爹媽的也不能把女兒嫁給個逃犯。何況王侯。便王妃狠心，也還要顧慮始平王。
她走的時候並不十分擔心，是知道嘉語已經不是才到洛陽時候的嘉語了，王妃不至於虧了她。
——當然她無論如何也料不到之後的風雲突變。
離開洛陽之後，她聽到的訊息既雜且少，大部分在方誌那裡就攔住了。一直到遇上婁晚君，才補上一些天下皆知的事。譬如太后沒了，皇帝沒了，始平王也沒了——就是這個訊息，讓婁晚君察覺了她的來歷。
她從來沒有想過有一天，姐夫會沒了。她總覺得，便是她沒了，姐夫也還在的。當初她丈夫病逝，族中人欺上來吃絕戶，姐夫一斧頭砍在門上鎮住了他們。她帶著阿袖依附姐姐、姐夫過活，也有兩三年。
後來姐姐沒了。
她這時候再想起姐姐，已經是很遙遠了。時間過去得毫無痕跡，如果不是跟前兩個小女兒一天一天長大的話。起初時間是一個月，兩個月那麼過，到後來一年兩年，再後來有一天往回想，已經十年過去了。
阿袖到了二八年華，然後三娘及笄，昭熙更是成了親，眼看著就要有孩子。她覺得自己也算是對得起姐姐了。
當年姐夫沒有娶她這件事，她雖然不很怨恨，心裡還是有結的。
她是性子軟和，也是比不得王妃有個做太后的姐姐撐腰，但是她也是好人家的女兒，平白無故的，怎麼肯給人作妾。那陣子每天閉了眼睛都能夢見姐姐，指著她罵「宮家的女兒怎麼能與人作妾！」
她也不想，可是她出了這個門，能到哪裡去。她也不是那等能幹人，一手一腳能打個天下出來，更何況還有姐姐一雙兒女，還有阿袖——出了這個門，就算有姐夫照拂，阿袖也不能再過上這等日子了。
她心裡是清楚的。她有時候也羞愧自己的軟弱無能，但是舒服的日子就像是泥淖，讓人一日一日地沉下去。
如果不是阿袖出了意外，她大約會在王府裡一直呆下去，一直到死。她知道姐夫會善待她，三娘和昭熙也會待她好，她的日子是一眼看得到頭的——但是阿袖出了意外。她沒有想到那之後還有更多的意外。
她跟了始平王十餘年，聚少離多，先是給她姐姐守孝，後來他又娶了王妃，和她在一起少之又少。不誇張地說，還不如方誌與她在一起的時候多。但是她知道那個人，待她是好的。他也問過她要不要改嫁，他說會像對自個兒妹子一樣給她發嫁。她那時候只低著頭說：「我答應過阿姐的……」
她答應過阿姐看著昭熙兄妹長大。
後來漸漸地便不再提這話。
到婁晚君說他沒了，她記得她那時候抬起頭來，夕陽將下，漫天紅霞都像是血。她想要問他怎麼死的，想問他死的時候有沒有很痛，想了那麼多，一句話也沒能出口，就只聽見婁晚君吃驚地問：「方娘子，你怎麼……哭了？」
是啊，她怎麼哭了。
她不是已經想好了，待找到阿袖，就一心一意和方誌過日子，再不回洛陽去。也就再不會見那個人。
然而聽到他死亡的訊息，就像是一座山轟然崩塌。她被埋在那山的陰影裡。她想阿姐會怪她，你怎麼沒有照顧好他呢？
她想要辯解，說姐夫娶了王妃，他不需要我照顧。
沒有人聽她辯解。
她哭得整個人都在發抖，婁晚君怕她出事，也不敢放她回去，找藉口留她在帳中，過了三兩天才放她走。
她沒有與方誌說這件事。她為了阿袖離開王府，離開洛陽，離開之後才又漸漸知道人世艱難。那就像是中間中斷了十餘年的歲月，她重新開始學著該說什麼，不該說什麼，像一個獨自面對風雨的人。
那之後她也反覆想過，留在王府的一雙兒女，昭熙是不需她操心了，他有云娘呢。三娘卻教她記掛，記掛到不敢問。
「……我以為會是宋王。」她說。
嘉語「哦」了一聲。再聽到這個人，她已經很平靜了：「他南下回金陵了。前兒傳來的訊息，娶了蘇娘子。他如今也不叫宋王了，是建安王，再過幾日，恐怕要改口稱吳主了。」嘉語估計宮姨娘就只知道她爹死了，也不敢問她爹怎麼死的，不然就不會提到蕭阮了——不敢問也是正常的。
宮姨娘悶悶地道：「那卻是可惜。」
宋王與阿袖訂過親，三娘為了這事兒，氣得要逼阿袖給他殉葬。她便知道三娘心裡是有這個人的。她私心裡想著，阿袖也好，三娘也罷，想來這人做她的女婿是做定了——誰知道竟是這麼個結果。
戲文裡說紅顏禍水，她可沒有見過哪個紅顏禍害人比宋王厲害。那麼親密無間的兩姐妹，愣是為了他反目成仇。
「如果宋王不急著南下——」
「姨娘！」嘉語打斷她，「這世間，哪裡有什麼如果。」
「可是周……」宮姨娘思來想去，還是覺得與周樂訂親這件事，太委屈嘉語。
嘉語道：「姨娘從前不是見過他嗎？」
宮姨娘：……
她從前哪裡能想到，就這麼個小子敢覬覦她的心頭肉。這時候努力往回想，賣相倒是好的，可是洛陽賣相好的小子，何止成千上萬。論家世人才，莫說宋王了，就是差李愔也差得太遠。
大約如今，就仗著手中兵馬罷了。
宮姨娘道：「我知道三娘是報仇心切……還有昭熙呢，報仇是男人的事，你……你阿爺要知道你……不得心疼死。」
嘉語道：「不光為了這個。」到底羞怯，沒把話說完整，只硬生生轉折道，「姨娘知道，三娘是捨不得委屈自己的。」
——她沒敢把昭熙的情況說與宮姨娘聽，要說昭熙下落不明，怕宮姨娘說漏嘴；要說昭熙就在軍中，又攔不住宮姨娘要見他；就只含混推說不在信都，在外頭領兵也就罷了。
宮姨娘見她如此作答，也是沒奈何，只得自嘲道：「三娘如今，是人大主意也大了。」
嘉語安撫她道：「姨娘且歇上幾日，待他得了閒，讓他來拜見姨娘。」她也覺得要說服宮姨娘難度略大，不如讓那個吹噓自己很能得小娘子喜歡的傢伙自個兒來好了。既然能得小娘子喜歡，想來討她姨娘喜歡也是不難。
宮姨娘小心翼翼又問：「三娘可有、可有阿袖的下落？」
嘉語到如今也知道母女天性，沒有道理可講。賀蘭袖便萬般不是，對她這個娘還是盡心。她失去父親，疼成那個樣子，讓宮姨娘忍受失女之痛，也是不應該。便不動惱，平平說道：「袖表姐如今人在豫州，陸將軍那裡。待日後局勢穩了，姨娘要是思念表姐，我派人護送姨娘過去就是。」
宮姨娘訕訕道：「知道她無事就放心了。」
心裡實在不是滋味。她也不知道阿袖怎麼又和豫州的陸將軍有了瓜葛。她這兩個女兒，一個比一個能耐，都不需要她了。如今需要她的，就只有懷中小兒，吃喝拉撒，時時刻刻都離不了她。
卻聽嘉語又道：「當時朔州叛亂，是周郎找到了她，也是周郎護送她去的豫州。」
宮姨娘：……
她還能說什麼呢，三娘這麼護著那小子。
「姨娘且安心為我準備訂親諸事，不會讓姨娘等太久，」嘉語又補充道，「如今整個冀州都在搶收麥子，待倉稟充實，十九兄的大軍也該到了。」是生是死，是回洛陽還是去見她爹，在此一戰。
尉燦成親和周樂訂親都定了日子。因公主身份尊貴，所需準備極多，所以反而尉燦在先。兩樁喜事連著辦，多少有沖喜的意思。人人都知道大仗在即，未必人人都有命回來。都想著熱鬧一下也好。
以尉燦與周樂的關係，少不得各方來賀。
照例出閣是要哭，婁晚君哭得幾乎背過氣去。段婁氏撫她的背說：「出了閣，就是別家的人了。從前那些想頭，就都收起來罷。阿姐瞧著尉大郎也是個實心眼的孩子，對你也好，你不要負了人家。」
婁晚君道：「我是想阿昭。」