「不敢有瞞叔祖，進冀州之前，我就與他們有過約定。我周樂並非勳貴出身，也沒有過人的威望，就與他們一般，都是六鎮軍戶，弓馬上討些吃食，比不得葛天王橫行七州的氣概。想葛天王百萬之眾，只因了號令不齊，到頭來樹倒猢猻散，而況是我。如果要跟我走，就須得聽我號令，不得欺壓百姓，不得犯我軍令，但有犯，生死由我！」
周翼聽到這裡，方才稍稍動容：這特麼是約法三章啊。漢高祖進關中，與百姓約法三章，而後有天下。想不到這小子還有這番計較。
六鎮叛軍被始平王打敗之後，被歸束於一處，為奴為婢，日子過得可不舒坦，不然也不會三番兩次叛亂了。這小子開口就誇葛榮英雄氣概，繼而警告，不聽號令，重蹈覆轍就在眼前。之後方才提出要求。
怪不得始平王世子與華陽公主對他另眼相待。
這樣想，面上神色略略緩和。
周樂又道：「叔祖再想想，如今這世道，我燕朝與吳朝隔江而治，雖然眼下尚無戰事，但是前兒洛陽一破，吳國老兒立刻勞師遠征。就不說常年覬覦中原的柔然了。沒有能征善戰的將士，戰事一起，叔祖難道以為，冀州能獨善其身？」
周翼默然。
「便是胡兒，元家也已經入主中原百年，中原仍是中原人的中原，胡兒不過要了中原人一點糧食、一點布帛，付出的代價是征戰四方，六鎮也好，長江也罷，都是他們在鎮守，中原人又有什麼捨不得呢？打仗可是拼命的事。」
「小子可知人心不足？」周翼問。
「知。」周樂毫不遲疑。軍令原本就是針對中低階將領。對於高階將領，遊戲規則又不一樣。財帛土地重要，權勢更重要。有了權勢，要什麼沒有。他問：「叔祖可曾聽說過，姚太后在世，曾於朝堂親自策試官吏，能者上任，不能者免？」
周翼尋思半晌，方才從腦子裡挖出這塊遙遠的記憶。
那還是先帝初初登基時候發生過的事，並沒有貫徹下來。不用想也可知背後阻力之大。大約就是從那以後，姚太后漸漸怠政。要說起，姚太后也不失為一個聰明人。不過聰明人常見的缺陷，往往不能堅持，不能長久。
靡不有初，鮮克有終。人如此，政事亦如此。
「阿樂你也打算——」
「叔祖說先前對於護宅有功的護院，可以賞財帛，不可以委之以重任，侄孫不以為然。」
「你接著說。」
不知不覺，周翼說話的口氣已經有所轉變。他自個兒沒留意到，周樂已經發現了。不由笑道：「財帛酬功，而忠心可用，如果還有做賬房、管家的本事，為什麼不呢？如果人才匹配得上我家的女兒，為什麼不呢？」
周翼從鼻子裡哼了一聲：這小子，娘子還沒娶上呢，就想到女兒了。真有了女兒，看他舍不捨得——看華陽公主不拿大耳刮子扇他！也就是始平王已經沒了，他才敢這樣大放厥詞。
不然——
吐槽歸吐槽，周樂的態度已經亮了出來。周翼大致明白，敢情這小子還真沒打算以官位酬謝這些胡兒。雖然態度就只是態度，未必能做得盡善盡美，心裡還是無比慰貼：「世子也如此想麼？」
其實在周翼看來，始平王世子還真未必比得上元禕修。元禕修是高祖一脈。是從高祖開始，元家方才遷都洛陽，拋棄了胡語、胡姓、胡裝胡制，與中原血肉相融。始平王這親族關係可就遠了。
而且始平王世子以善戰著稱，倒沒聽說有其餘才能。
周樂心道世子怎麼想我怎麼知道。不過世子是個聽得進話的人——這方面像是比三娘還強些。也就是血統上不及元禕修罷了。你個漢人，和胡兒計較什麼血統。因說道：「世子雖然生在平城，卻見識過洛陽繁華。」
周翼「嗯」了一聲，他也是見過昭熙的。卻闔目想了一會兒。
他不說話，周樂也就不再多嘴。前後想了一回方才的說辭，應該沒有大的紕漏。書房裡靜得只有呼吸，窗外蟲鳴陣陣。已經入秋了。不知道三娘在外頭有沒有等得急了，他想。其實還有一樁事，他瞞了三娘不少時日，打算著今兒得了周家首肯再說與她聽，也免得她著急上火。
日頭漸漸移到了正中。
忽聽周翼問：「我替你提親，該向誰提？」
周樂大喜，應道：「向三……公主提便是。」
「不妥。」周翼道。雖然華陽公主再嫁之身，論理可以自己做主，但是這樣便繞不開宋王。他心裡很懷疑華陽公主沒能從宋王手裡討到休書，更不可能有人給他們判和離。只有如華陽公主那也徹底否認有過這門婚事，方才說得上名正言順。以他看來，是等始平王世子抵達最好。
「世子……」他問，「是不贊同麼？」不贊同是正常的。復仇是復仇，這妹婿可不是人人合適。
「倒不是世子不贊同。」周樂也知道周翼這舊話重提，是為了解決問題，而不是為難他。索性低聲謅道：「我們來冀州路上……遭遇了行刺。我領軍先行一步的時候，世子尚昏迷不醒……」
周翼：……
「公主知道麼？」
「公主知道。」
難怪華陽公主臉面也不要了，急於訂親，把周樂綁上她復仇的戰車。這小子瞧著聰明，只怕其實是被賣了還在給人數錢——也罷，沒準人還數得心甘情願呢。又不是自個兒親生的，犯不上操這個心。
又聽周樂道：「侄孫對冀州人物所知不足，恐怕還須得求叔祖指點迷津。」
「好說。」周翼一口應下。先前在堂中提到「貴人」云云說到底不過是託詞。華陽公主身份高不假，冀州也不是無人。只是一般人想不到而已。他既然敢拿這句做說辭，自然備有後手。
他原不贊成與洛陽為敵。就算沒有胡兒之憂，這件事也是收益大，風險大。以周家如今形勢，只要穩打穩紮，多過幾代，定然能躋身朝堂。奈何兒子不聽勸。二郎也就罷了，五郎的實力，他心裡其實是有數的——五郎比二郎還不聽話。兩兄弟入了局，他周家就一半入了局。
然後是李家和崔家……攔都攔不住。
冀州死了刺史，上頭的反應已經給了出來，果然是極其不利於崔家。當今聖上也是託大，姚太后當初敢動李家，一是色令智昏，二來也是仗著執政日久，根基穩固，不然哪裡這麼容易。這位保住洛陽才幾天吶。
周翼這時候想起來，多少有些懊悔當時沒見華陽公主，不知道她當時會拿出來說服他的說辭又是怎樣。
不過既然許了婚嫁，周樂的態度就是她的態度，倒無須多慮了。
至於始平王世子……周翼也不知道是不是該同情一下這一家子，好不容易死裡逃生，又遇上行刺。始平王世子是始平王名正言順的繼承人，無論周樂還是如今的河北豪強，都知道這個人的分量，無論如何，不會讓他嚥下這口氣，在進洛陽之前。但是如果當真僥倖進了洛陽——
長君與幼主之間，恐怕又費思量。
周翼嘆了口氣，低聲與周樂交代了幾句。周樂又是驚又是服。周家兄弟都不愛聽老頭子訓話，他卻是知道的，這老頭慣會的扮豬吃老虎，兩兄弟再淘，其實還不是被老頭壓得死死的。也就是去了洛陽之後才如風箏斷線。
周樂一個人從書房出來，廳堂中目光齊刷刷掃過來，連嘉語都在看他。周樂微微一笑，說道：「叔祖留我們用飯。」
這話卻是與嘉語說的。
眾目睽睽，嘉語登時面紅耳赤。幸而帷幕厚，並不那麼容易看出來。
周乾招了歌舞來，美酒佳餚流水一般送上席間。