周乾這才想起，七娘和他說過，崔家累世高門，但是來河北，卻是曾祖輩的事。崔氏曾祖當時奉命北伐，吃了敗仗，失手被俘。當時都謠傳他投敵，回不去了，世祖又禮遇有加，半推半就從了。
他孤身北來，和謝家情況相仿，不過謝家北來只是一支，未免勢單力薄，都聚居洛陽，崔家卻舉族遷徙，背靠朝廷，數十年經營，遂成河北第一家。
「你再想想，」周翼點撥兒子道，「我周家五世祖，也曾高居司空之位——」周乾心裡吐槽道那都多少年前的事了，那還是紹家天下，傳兩代就完了，之後他家沒完沒了地復國，沒完沒了地亡國，哪個有心思陪他家這麼玩下去。
不過他大致也知道他爹想聽什麼了，元氏入主中原之後，用了大量士人，那不是重點，重點在於高祖把京城遷到了洛陽舊都，嚴令舉國上下習華語，從華俗，再不提華夷之別——當初紹家並沒有這個意識。
「當初永嘉之變，晉室南遷……」周翼落落道，那其實已經是三百年前的事，記憶會一代一代衰減，漸漸地人們不記得漢武榮光，再漸漸地人們不記得亂世初起時的慘痛，當時沒有跟隨晉室南下的大多數人，怎樣驚恐，怎樣從驚恐中掙扎出來，結堡自保，為了活命，然後為了話語權……那些慘烈的廝殺與博弈，到世道重新繁華起來，已經沒有人記得，他知道他的兒子們會比他更不記得。
世道安定下去，華人會慢慢地、慢慢地蠶食胡兒的天下。
「……亂世裡墳頭一茬一茬，王侯將相，」周翼道，「安定了不到百年，遷都三十年，如今洛陽已經沒幾個人會胡語了，天子會作詩，宗室裡熟讀經典的不少，但是周樂帶的這些人馬，兒子啊，你看清楚，他帶的都是些什麼人！」
這些年輕人，唯恐天下不亂，天下不亂，按部就班，要熬到幾時才輪得到他們。但是洛陽城裡換了幾個皇帝天下就亂了嗎？
太年輕！
都是胡兒。周乾模模糊糊聽出了父親的意思，盤踞洛陽的是胡兒，鎮守六鎮的更是胡兒。洛陽的胡兒已經開化，在殺燒擄掠之外學會了治國，學會了禮儀和文雅，而被洛陽拋棄的六鎮胡兒沒有。
周樂帶來河北的，正是六鎮胡兒。
周樂是他周家人，渤海周氏，那說明不了什麼。他帶領的是六鎮軍民，六鎮軍民的利益就是他的利益所在。人很難不被利益裹挾——打仗要人效死，人家憑什麼給你效死？為了活命，為了富貴。
他會用官位酬賞他們的功勞，用子女玉帛酬賞他們的功勞，就像從前世祖、烈祖做過的那樣，他本身是華是夷，根本不重要。
他就是個胡兒！
周乾在這個瞬間明白父親一直不喜歡這個侄孫的原因。
他這時候回頭想，第一次見到周樂的樣子，穿羊皮襖的少年，眉目生得那樣伶俐，表情卻是侷促的。官話說得磕磕巴巴。是個很要強的孩子，官話說得不好，便不大說，待過得月餘，已經說得很好了。也不知道什麼時候下的功夫。騎射好得驚人，那時候五郎可喜歡他，成日里混在一處。
他生在信都。他出生的時代已經沒有什麼人說鮮卑語了，在他的位置，也很難有他父親的感受，一定要認真去想，方才能察覺，也許就如父親說的那樣，那是一群野蠻人，他們會毀掉他們子孫後代的晉升之路。
可是三十萬人……他想。
信都也不止他周家，父親不見，別人也不見嗎？他孜孜以求，希望提高門第，別人不也這麼想嗎？
就算知道是飲鴆止渴，也是他不飲，有的是人搶著飲——人最怕的不是將來如何，而是眼下。如果不是對勝負沒有把握，他其實並不為此猶豫。沒有翻天覆地的變化，要提升門第，是何其艱難的事。
何況——
他心裡有更隱晦的念頭，他並沒有想過要把它說出來。
他退了出去。
周翼一個人在空蕩蕩的大堂裡坐了更久的時間，他知道他沒能說服他的兒子。小兒輩的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等著兒孫建功立業，而不是在他死後，沒有人能給他墳上添一抔土。
嘉語晨起，周家婢子已經候在門外，送進來胰子、手巾、脂粉衣物，雖不及嘉語在家中所用，也稱得上精美。胰子薄如一片梅花，觸水便化；衣物是白紵所織，顏色皎皎，連首飾也一齊備了。
梳洗畢，又來一婢子，說道：「二郎君去見郎主，怕娘子拘束，請了姑娘過來作陪。」
引進來一個十歲左右的小娘子，穿的淺黃色裙衫，圓鼓鼓的臉，圓溜溜的眼睛，一臉好奇：「阿姐怎麼稱呼？」
嘉語：……
想是週二不想洩露她的身份，沒有與底下人細說，又不敢怠慢，請了妹子來作陪。於是笑道：「妹妹叫我三娘子就好。」那小姑娘脆生生喊了一聲「三娘子」，又自我介紹道：「我叫阿難。」
嘉語便知道周家也信佛。
婢子又送了早餐進來，有地黃粥，胡麻餅，杏仁酪，餺飥，配以五色飲，時令蔬果葡萄，石榴與桃。
阿難素日朝食並沒有如此豐盛，便知道這位不言其姓的三娘子果然是貴客：早上二兄遣人說家裡來了貴客、請她作陪的時候她還心裡疑惑，如果是男客，自不會讓她作陪，如果是女客，為什麼不是阿嫂去呢？
她暗搓搓地想，是不是二兄外頭有了相好帶回家裡來，所以要瞞著阿嫂。還老大不情願，到見了人方才打消這個念頭：這位三娘子顏色雖不見得有多驚豔，氣質裡自有矜貴，不似那等孟浪人。
又生出好奇來，不知道到底什麼人物，能令二兄這般鄭重。
用過朝食，便問嘉語：「阿姐要到園子裡走走消食嗎？」
嘉語見這個小姑娘從見面開始就不斷偷瞄她，也知道是好奇。周樂說過周翼有三個兒子，卻只有一個女兒，嬌寵得緊。不由莞爾。想起遠在洛陽的嘉言——好在有王妃在，倒不致使她有後顧之虞。
周家園子也是極大，時令盛夏，草木蔥蘢，沿廊漫步，無暴曬之憂，有微風徐來。廊下水波粼粼，隔水望去，隱隱可見白塔重重。
半夏與周家婢子都不遠不近跟著，有五六步的距離，阿難於是笑嘻嘻問：「阿姐怎麼認識的我二哥？」
嘉語心裡想不知道周翼什麼態度，隨口應道：「有次踏青，碰見你二哥與人對弈……」
「我二哥可是贏了？」阿難興致盎然，對她二哥的棋藝信心很足。
嘉語：……
「過去太久，記不得很清楚了，還是正始五年的事。」她笑吟吟道，「你五哥也在。」那年桃花開得好，只是當時賞花人，如今天各一方。
「阿姐還認得我五哥！」阿難叫了起來。
「可不是，你五哥拿箭射我。」
阿難：……
「那、那是不打不相識麼。」阿難忸怩道。
嘉語再笑了一聲，忽問：「你五哥在家？」
「不在，」阿難道，「五哥在家裡待不住……阿姐莫怕，他敢欺負你，我和阿爹說去！」
嘉語：……
她這一團孩子氣，嘉語簡直不好意思再套她的話，卻反而是阿難自個兒說：「而且如今二哥也在家裡，五哥可不敢亂來。」
嘉語「咦」了一聲道：「你五哥比你二哥先回來？」
阿難掰著指頭算道：「五哥去年……去年三月就回來了。」嘉語心裡也算了一下，那是洛陽城破就走了。周家兄弟打的好算盤，恐怕是留週二在城中見機行事，週五回信都……週五回信都做什麼？
這時候長廊走到盡，一抬頭看見假山，山上有亭，可俯瞰四周。嘉語與阿難拾級而上，鮮花開了一路，阿難怯怯問：「阿姐還惱我五哥麼？」
嘉語奇道：「惱又如何，不惱又如何？」
阿難偷偷看了一眼她的側容，她已經完全確定她和二哥全無關係，也不會是自家親眷，如是，二哥早介紹了。那還能是什麼人呢？她心裡轉來轉去地想，脫口道：「如果不惱了，你會不會做我五嫂？」
嘉語：……
「不會。」嘉語捏了捏她的臉，小丫頭，人小鬼大的，想套她身份。
阿難：……
嘉語心裡忽然輕快起來，說道：「除了你二哥、五哥，你家裡我還認得一個人。」
阿難臉上堆滿疑惑，猜不透這個好看的姐姐還能認識什麼人。嘉語從袖中取出眉筆，在石桌上三筆兩筆，勾勒出眼睛，眉毛……阿難看了半晌，忽然叫道：「這、這是小樂子——阿姐認識小樂子？」
嘉語：……