「三娘把我當外人……」周樂沒忍住與李愔抱怨。他也不知道這個話還能與誰說。他不在軍中這半個月，都是李愔替他瞞過去的。到如今左右親信也只知道他身邊有人，並不知道是誰。
——其實周樂身邊既無妻妾，收用女子也不稀奇。
婁晚君倒是旁敲側擊問過幾次，都被他打哈哈糊弄過去。嘉語一直病著，便不病，他也不想她們碰面。他知道嘉語對婁晚君有心結，也因此竊喜過——如果她不在乎他，又怎麼會對她耿耿於懷。
李愔頭也不抬：「將軍不是外人，難道是內人？」能好歹考慮一下華陽是他的前任未婚妻嗎？雖然不知者無罪。
周樂：……
其實李愔心裡也是驚的。高門女子耳濡目染，對政局有看法不奇怪，但是出了洛陽，連他都不辨東西，何況深閨中的小娘子。華陽能有這等見識。倒是不負其父英名。
冀州是個好地方，不過似這等豪強盤根錯節之處，要得到他們的支援，他們想，難道元禕修就不想？
周樂追到永安鎮這一去一回一個多月。雖然說他這邊收編、整訓降軍也需要時間，還是多少有所耽誤。作為謀主，他不是沒有勸過。但是反過來一想，駙馬這個身份對於周樂，實在大有裨益。
元昭敘算什麼東西，要說報仇，當然華陽可信度更高。
如今華陽主動請纓要去冀州，在李愔看來沒有什麼可猶豫的。至於周樂那些兒女情長的碎碎念，他全當了耳邊風。
「……就是不知道來不來得及。」李愔道。
「什麼？」
「先始平王駐軍河北，雖然已經是三年以前，公主又曾經到過信都，多少還有香火情，」李愔隨口道，「我的意思，可以讓公主試試。」能兵不刃血，那自然是上上策，實在談不攏再打不遲。
周樂：……心塞。
「她才遭父喪，又病了這一場……」周樂猶豫。雖然三娘勉強能說一句口齒伶俐，但是那顯然也分場合。洛陽是她的主場自然好說話，冀州……她能理得清冀州那些錯綜複雜的家族關係？
何況結盟靠的不是口舌，而是利益。無利可圖，能看在始平王的份上不把她賣了，已經是情分，這是其一。
其二，她眼下能以什麼身份去遊說冀州豪強？說宋王妃就可笑了，始平王的死，宋王還有洗不乾淨的嫌疑；始平王的女兒嗎？始平王已經沒了；始平王世子的妹妹？她說昭熙尚在，連他都不能盡信，何況外人。
周樂悲哀地想，如今三娘代表他出面，還不如婁晚君來得有說服力，至少婁家獨子、女婿、外孫都在他麾下。
三娘和他如今算是什麼關係？
元昭敘為始平王報仇名正言順：他如今是始平王親眷中唯一的成年男子，他周樂說要為始平王報仇，恐怕十個人裡有九個不信——他又不是始平王舊部，他跟了始平王才多少時候，就算他如今與三娘上趕著成親，也是無媒苟合，誰信他來。
就不說三娘還有父孝要守了。
李愔道：「這些問題怎麼解決，將軍不去問公主，問我算怎麼回事？」
周樂：……
「將軍要沒別的事，就別打擾我處理軍務了。」開玩笑，他很忙的好嗎！葛榮死了，始平王也死了，人馬都留在這裡，這秦州擠滿了大大小小的軍閥。如果不是整個秦州都沒有一塊安生的地方，他也不會對河北起心思了。
而且離了秦州，也可以擺脫紹宗節制。
紹宗頗有投誠元禕修的意思，當然這也不是不可理解：紹宗並不是一個大有野心的人物，有朝廷撥糧草當然好過自己滿世界找吃的。但是如今這軍中，始平王的兵馬少於雲朔降軍，不能說紹宗沒有手段，只是沒有時間，威望又與始平王相去太遠，他說降，肯跟他降的人能有多少尚未可知。
周樂從前在葛榮手下混得不錯，又是六鎮出身，收到的人馬多不說，還很得信任，這就犯了紹宗的忌諱——雖然不犯忌諱周樂也不是肯長久屈居人下的。趁著眼下還沒有成事，趁早走也是好的。
周樂：……
這特麼到底誰是老大？
周樂老老實實滾了出去，還沒出門，就聽見李愔在背後涼涼地道：「恐怕明兒邢遠要生事，將軍還是早點歇著，以養精蓄銳。」
周樂：……
管得可寬！
活該他做鰥夫！
周樂氣咻咻出了帳，李愔反倒發了一陣子呆。
如果華陽此去能成——雖然他覺得可能性不大——她的位置算是坐穩了。不然，失去父兄的華陽公主，這處境讓他想起漢武的兩任皇后。陳皇后固然身份高貴，如何比得上自帶嫁妝的衛皇后？
華陽到底還是個聰明人。
這時候往回想，他和華陽的訂婚，簡直像是她與宋王賭氣的結果。不然呢，不然何以解釋她跟隨宋王南下？如果不是有鄭忱，他簡直要懷疑他李家滅門都和他的那次訂婚脫不了干係。
虧他當時還沾沾自喜，能娶到宋王想娶而不得的女人。那真是莫大的諷刺。
他絲毫都不奇怪周樂能把她帶回來，但那絕不是因為他周樂，而是因為始平王。蕭阮什麼人物，怎麼肯為一個女人停留江北，也只有周樂這個傻子……他心裡隱隱為周樂打抱不平，也許也為他自己。
雖然仔細算下來，華陽並沒有什麼對不住他，她救了九娘，她送他出城，他記得的。
然而兜兜轉轉，她心裡的人原來還是宋王，可惜了周樂……
李愔強行把這段心思按下去，無論如何，他們如今又在一條船上了，他應該找個機會拜見她。
嘉語並不知道李愔也在軍中，周樂沒有與她提過。
半夏問：「姑娘當真要去冀州嗎？」
「自然當真。」嘉語說。
「可是……」半夏猶豫了一下，「是周將軍不肯為王爺報仇麼？」她心裡十分難過。以她家姑娘的身份，什麼時候身邊只有她一個婢子了！她還當他是個好人。但是她今天看到他對姑娘動手動腳！
這一驚非同小可。
雖然半夏知道嘉語嫁給蕭阮，多少有被迫的成分，但是心裡已然認可宋王是她們公主的駙馬，她總以為，等為王爺報了仇，她們還會南下，那周將軍算怎麼回事，難道姑娘為了報仇，竟然不惜——
半夏心裡拐不過這個彎。在她看來，周樂還是幾年前那個受她們姑娘賙濟的落魄軍漢，雖然那時候姑娘就對他另眼相看，雖然他如今確實是得了意，但那也是王爺提拔，這不是該他報恩的時候嗎？
他怎麼能乘人之危，對她們姑娘生出別樣的心思呢！
卻聽嘉語道：「不是，是我自己要去的。」她在周樂面前說「我願意走這一趟」，多少有點衝動——在那之前，她還想要去找獨孤如願，如果周樂不肯幫她報仇的話。
然而過後仔細想，卻像是再沒有別的路可走。這時候想起她從前在周樂面前說過的那句「我不必有用」，真能笑出眼淚來。真的，哪裡來這麼大的臉！摔得那麼慘換來的教訓，還以為自己可以不必有用。
活該差點被元昭敘賣掉！
「姑娘為什麼要去那麼遠的地方？」半夏幾乎要哭出來。
「信都不算遠，」嘉語偏頭看了她一眼，「不過你跟著我，多少要吃點苦頭。」
「奴婢不怕吃苦。」半夏說。雖然心裡對信都這樣一個只聽過地名的地方，不可能沒有畏懼，但是姑娘要去，她自然也是要跟著去的。她沒有想過別的出路，姑娘沒有負她，她自然不能背棄姑娘。
她又不是姜娘，跟姑娘才多少時日。
嘉語從前也沒有這個耐心解釋——她唯一一次的耐心就用在薄荷身上。雖然薄荷之後確實乖覺了不少，也還是有限。遠不及連翹和半夏。人天性如此，如果沒有大的變故，很難有翻天覆地的改變。愚鈍如她，即便經歷過生死這樣的變故，還不是好了傷疤就忘了從前的痛。但是如今，她身邊就只剩下這一個可靠的人了。
因說道：「周將軍是答應幫我報仇，但是我總得做點什麼，證明自己值得幫。信都是我去過的地方，你不要怕，出去走走，好過坐困愁城。」她儘量輕描淡寫，與其說是安撫半夏，不如說是安撫她自己。
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嘉語知道自己是在夢裡，在夢裡逆著暮色前行。洛陽城外鬱郁的草木，她聽到風聲，聽到箭聲。她使勁催促胯下的馬，她並不知道她為什麼這麼急，急於奔赴——像是急於奔赴生與死的界限。
近了，越來越近了。是林立的營帳，一頂挨著一頂，錯落有致。有人叫她的名字，她知道不能應。
不能出聲，一齣聲夢就會醒來，醒來就遲了！
她縱馬入軍營，沒有人攔她，也許是沒有人攔得住她，夢裡她只是一個魂靈，所以才輕而易舉，縱馬如飛。
「你——」她聽見熟悉的聲音，心裡一喜，總算——
總算來得不是太遲。
她下馬衝了進去。這瞬息的延誤，人已經撲倒在氈毯上，黏稠的血在氈毯上蔓延。被染紅的便衣。他緊緊抱住那個殘缺的頭顱，像抱住這世上最珍貴的東西，在晦暗不明的燈光裡，卻抬起了頭。
她跌倒在他面前，她伸手去，她的手穿過他的胸膛。她張嘴，她沒有發出聲音，這時候誰也出不了聲。但是她確信他看到了她，他看到了她的眼淚，如果不是在這裡，如果不是在夢裡，他一定會和她說：「三兒不哭。」
但是這一次，他說的是「昭熙」。
「去找昭熙。」
「阿爺！」她哭出聲來。
「姑娘、姑娘！姑娘醒醒！」半夏的聲音。
嘉語知道自己回來了。她勉強應了一聲，緊接著就聽見半夏說道：「外面起火了。」起火，兩個字在腦子裡打了個轉，嘉語徹底清醒過來，側耳聽時，兵戈交擊聲隱隱，弓弦、馬蹄聲不絕，間或有金鼓號角。
「有人夜襲。」嘉語坐起。