周樂從嘉語帳中出來的時候陽光正好，半夏甚至追了幾步喊：「將軍！」他沒有回頭，直奔馬廄去了。
上了馬，並不知道該往哪裡去，所幸草原極是遼闊，信馬狂奔一陣，出了滿身的汗，風一吹，全都涼下來，心裡才稍稍好過一點。
他也不知道為什麼會鬧成這樣，重逢的喜悅，彷彿還在昨日。
之前準備了無數的話，然而真到相見，全都收了起來：始平王新喪，多少話都不好說，也不好問。猶記得次日晨起，他去見她，她即時起身：「周將軍！」他當時笑道：「從前三娘都喚我周郎。」
她乖巧地換了稱呼：「周郎。」
他當時就該察覺這些蛛絲馬跡，周樂鬆了韁繩，馬踱步到樹下低頭吃草，隨手從樹上摘了一片葉子叼在嘴裡，他當時就該察覺，只恨當時急於趕路：三娘哪裡這麼乖巧過，打他們第一次見面開始。
她該是那個在寶光寺裡裝瘋賣傻的丫頭，是於烈帳中挺直背脊與羽林衛對峙的宗室公主，是後來再見，給他練兵機會，卻口口聲聲與他說「自你我相遇以來，我可讓你佔過半分便宜不曾」的慧黠少女。
不細想，不知道分別了這麼久，捨不得放手的記憶，什麼時候看，都宛如昨日。
這麼久的時光裡，他在邊鎮固然顛沛流離，她在洛陽城裡，每次傳來的訊息，也都讓他心驚肉跳。
起初他以為離了蕭阮，他允諾她報仇，一切都會好起來。當時看來確實如此，一路奔勞，也沒有叫苦叫累，甚至看不出半點疲態。一直到抵達秦州，突然就連日高燒、一病不起了。大夫說是積鬱。
這世上沒有感同身受這回事，切膚之痛，沒有人能夠替代。
他沒有見過這樣虛弱的三娘，連笑容都虛弱得像一朵開敗的花。他看得出她努力進食，吃藥，努力想要儘快好起來，但是事與願違。病了許久才稍見起色，已經是盛夏了。她說她要回洛陽。
她說昭熙還活著，她要回洛陽。
起初他幾乎以為自己幻聽。
天下皆知始平王父子殞命洛陽城下——如果昭熙還活著，始平王舊部怎麼可能臣服於元昭敘？或者是三娘悲痛過度的幻覺？後來才知道是蕭阮的推斷。周樂在心裡把蕭阮罵了個狗血淋頭，然而反過來想，心有慼慼：那個混蛋也不容易，他不騙三娘說昭熙還活著，只怕當時三娘就撐不住了。
這回輪到他焦頭爛額。
始平王殺了葛榮，抽身即走，留下的爛攤子都由部將自行解決。周樂是佔了同鄉的便宜，到這時候，手裡參差五六萬人馬——然而馬不足兩千，盔甲不足五千，青壯不過萬餘。更糟糕的是，他遇到了之前和葛榮一樣的難題：是人就要吃飯。
還不止吃飯。幸好如今盛夏，要是隆冬……他恨不能賣身籌款。
而三娘要回洛陽。要帶這麼些飯都吃不上的流匪去打洛陽——要洛陽這麼好打，當初元禕修破城也不至於讓所有人跌破眼鏡了，周樂悻悻地想，三娘這麼個聰明人，也有一頭鑽進牛角尖出不來的時候。
然而把他氣到想吐血的還不是三孃的執拗。周樂扯著楊樹柔韌的枝條發呆，元昭敘當然是個王八蛋，但是嘉語在蕭阮身邊過的什麼日子，他幾乎不敢去想。她大約也求過他為她報仇吧。
這哪裡還是他記憶裡神采飛揚、狡猾慧黠的三娘，她悽苦得簡直像地窖裡等著過冬的小白菜。周樂要深吸一口氣方才能夠平復心裡的難過。他其實沒有太多的時間去難過，而三娘不知道她其實也沒有——
眼見得逼到面前來的生存危機，她還不知道。
他需要時間心平氣和與她好好說說，就算昭熙當真還活著，他們眼下也不能回洛陽。
三娘是否能接受這個現實，他也沒有把握。她之前定然是求過蕭阮，如果蕭阮肯回師洛陽，也沒他什麼事了。他不無苦澀地想，或者三娘根本不介意是誰帶走她，只要那個人能幫她報仇。
這個念頭縈繞在心裡，其實也不是一日兩日了。
賀蘭袖和他說過，三娘看好他，無非是知道他的前程，給自己留一條後路，當然賀蘭袖的話，他一向是不當真；婁晚君也這麼說，她說得更委婉一些；但是連李愔都說，如果三娘當真心許他，他實在找不出她會和蕭阮糾纏這麼久的理由，更想不明白她為什麼會與蕭阮成親；如果始平王尚在也就罷了……
李愔也承認，要從長遠來看，三娘當然勝過婁晚君，光姓氏就加分不少，但是眼下——始平王帶去洛陽的精兵已經盡數落入到元昭敘手裡，你不能不考慮天子的號召力。而留在雲朔七州的將領，山頭林立，各自打的什麼主意都未可知。
婁晚君背後有整個婁家。婁家有錢，有糧，有馬，雖然並不能撐起長期軍需，但是解決燃眉之急還是可以的。如果一定要賣身，肯定賣給婁家更實惠，當然最好是兩個都娶了——這是李愔的原話。
周樂差點沒一巴掌打死他。
草原上的風，太陽一下去就涼了。即便夏天也不例外。周樂回到營地，天已經黑得透了。滿天都是星星，亮閃閃的，他站在帳外，又起了躊躇之意：如果她堅持要回洛陽呢，如何才能打得下洛陽？
「是周將軍嗎？」裡頭傳來嘉語的聲音。
周樂猶豫了一下，應道：「是我。」
他沒有掀帳，也沒有走進去。他其實是有點害怕他無法拒絕她。
怕什麼，他這樣給自己鼓勁，三娘又不是老虎。他一軍主帥，能怕了這麼個小姑娘？然而想歸想，身體還是很誠實地停在了門外。
「……半夏去找將軍了。」嘉語說。聽得出她站在距離他很近的地方，也許只有一帳之隔。她沒有走出來，也許就和他沒有辦法走進去一樣，「將軍答應過的會幫我報仇，如今這句話可還算數？」
又是報仇。周樂脫口道：「如今三娘心裡除了報仇，就再沒有別的了嗎！」
帳中沉默了片刻：「是啊，如今三娘心裡就只剩下報仇，讓將軍失望了。」
「三娘！」周樂叫了一聲。他並不是不想報仇，只是不認為這時候回洛陽是個好主意。
「如果將軍不想幫我報仇，還請將軍放我走——」
嘉語這句話沒有說完，帳門「譁」地被扯下，一瞬間出現在面前周樂怒氣衝衝的臉：「放你走，你要走到哪裡去，去找蕭阮嗎，還是去找別的男人——是不是隻要能報仇，你根本不在意跟的是誰？」
「是，我不在意。」嘉語的聲音冷下去，「將軍既然能讓表姐為將軍領路，想是已經知道了。我再世為人，其實沒有太多奢望，我沒有救下父親，希望還來得及救下哥哥——我不想再白活一次。」
周樂只覺得滿身的血都在往頭頂上衝，她只想救下她父兄，那她自己呢，那他呢，她從前答應過的等他，那算什麼？那他們從前在一起過的那些日子——雖然他並沒有記憶——那又算什麼？
她都不要了嗎？
「將軍於我，大概是多有誤會，」嘉語淡淡地道，「想是袖表姐也加深了將軍的誤會，從前，我是說我父兄死後、我死之前，是曾經得到過將軍收留，也只是收留而已，並沒有像將軍想的那樣……」
「我想的哪樣？」周樂抓住帳幕，覺得自己一張嘴，噴出來全是火。
「並沒有像將軍想的那樣……情深義重。」嘉語也知道這四個字難於出口，然而說出來，心裡竟然鬆快不少。
周樂簡直被她蠢哭：「在三娘看來，我有這麼好心？」
「將軍當然沒有那麼好心，只是在當時，將軍需要我號召我父親舊部，」嘉語低聲說道，「那時候我父親已經整編了六鎮兵馬，那時候我當然比如今要有用得多——所以收留我，並不算是不划算。」
有些話，說出來總是殘忍——然而並不比真相更殘忍。
「所以十年之後，我還是沒能收服你父親的舊部？」周樂冷笑。
「那是另外一回事了。」嘉語別開目光，不與他對視。
「三娘不打算與我說清楚麼，」周樂抓住她，「其實三娘自己心裡清楚，那十年裡，三娘心裡有我的對不對？」
嘉語搖頭道：「不過是求生而已，將軍想太多了。」
她只是求生，那他呢？
「將軍也並沒有愛過我，」嘉語道，「從前將軍所喜愛的，不過是一個投將軍所好而偽裝的三娘，並不是真的；就如同這一世，將軍所見到的，不過是一個因為多活一世，所以看起來也許稍微從容的三娘，這也並不是真的。」從父親死的那一刻開始，她的從容已經蕩然無存。
前路茫茫，她再一次從雲端跌下來，變成一個平常人，她不再能夠預料每個人的將來——也許一開始就沒有過，只是她曾經有那種錯覺，以為自己知道些什麼，或者能夠左右些什麼。都不過是錯覺。
「周郎真心喜愛的……」嘉語猶豫了片刻，「其實是婁娘子。」
其實真相就是如此，其實她可以心安理得地欺騙他，利用他，只要他肯幫她報仇。然而他如今不肯，待時長日久，他總會發現這個真相，他其實、從來都沒有見過真實的她，而真實的她，也許並不討他喜歡。
周樂牙縫裡噝噝地冒著寒氣，如果他是蛇，他不介意當場咬她一口，讓她長長記性：就這樣坦坦蕩蕩地把死而復生的事掛在嘴邊，也不怕被人捉了去當祥瑞。