元禕修一心想要掌控洛陽，安業又怎麼會束手就擒，他接到蕭阮送過來的訊息時候就忍不住笑了：這人找上蕭阮，豈非與虎謀皮？
「不如這樣，」廣陽王笑道，「我與阿叔打個賭，如果安將軍死於半月之內，阿姐這門親事就算了吧。」
安業想借蕭阮登堂入室，蕭阮想要安業麾下兵馬——他賭蕭阮能贏。
阿姐與穆郎好，他不是不知道。從前世道安穩——起碼洛陽是安穩的，倒能由著她性子來，然而亂世既至，穆家態度曖昧，就該重新打算——怎麼說，阿姐這個公主頭銜也費了他不少力氣，不能賤賣了。
嘉言被祖望之帶到別院——大宅人多嘴雜，恐怕守不住秘密，又等了四五天才等到姚佳怡。姐妹倆見面，抱頭痛哭。
嘉言趕著問昭熙和嘉語，姚佳怡開口第一句卻是：「姑姑沒了。」
嘉言「啊」了一聲。她忽然意識到，庇護了自家與鎮國公府整整十二年的太后……沒了。一時呆在那裡，眼淚也來不及收，死死抓著姚佳怡的手腕，直到姚佳怡低叫了一聲：「阿言——！」
嘉言方才如夢初醒，鬆了手。卻問：「我阿孃和三郎都出城了，你家裡——」這當然問的是姚家，不是祖家。
姚佳怡澀然道：「沒能出得去。」
嘉言反過來安慰她：「外公與舅舅一向不干預朝事；這些日子舅舅、舅母也沒有進宮，不至於被……」「清算」兩個字到嘴邊，到底沒能出口。她母親需要被清算麼？那不是間接承認了太后的罪過？
這些話，人人可議，唯有他們兩家、唯有她們姐妹不能。
嘉言嘆了口氣：「我阿姐和嫂子都沒能出來。」
「郎君去打聽了，先頭打得厲害，不過貴府守衛了得，幾倍兵力到頭來也沒有攻破，如今就只圍上了。」姚佳怡道，「郎君說，十九兄不至於要三娘和嫂子性命——也就是拿到手裡做個人質罷了。」
嘉言不應聲，往好處想當然如此，但是哥哥——祖望之說「世子殉國」的時候她腿都軟了。要不是他後來還加了一句「真假不知」，她真能當場衝擊皇城。
姚佳怡哪裡看不出她在想什麼，然而昭熙眼下是生不見人死不見屍，她也不敢把話說死了，只含混道：「……世子哥哥吉人自有天相。十九兄口口聲聲為先帝報仇，到如今連鄭侍中都沒找到，何況世子哥哥。」
嘉言遲疑：「怎麼鄭侍中他……沒有給姨母殉葬麼？」
「殉葬？」姚佳怡呵了一聲，沒把祖望之的推斷說給嘉言聽——說了又如何，徒增悲憤罷了，「你家二娘子也沒有為鄭侍中守節啊。」
「二、二姐？」嘉言傻了。
「她如今在宮裡。」姚佳怡停了停，這等醜事，要不是自家姐妹，她也說不出口，「受寵著呢。」說到這裡，忍不住多看了嘉言一眼，多少後怕：嘉言這等容色，豈是嘉穎能比——天幸先被郎君找到。不然真真羊入虎口。
嘉言：………………
如果不是有太后鴆子打底，這件事也足夠驚世駭俗——其實不過是她晚生幾年，沒有聽說過燕太祖強納姨母為妃的光榮歷史而已。嘉言低頭盤算了片刻，忽問：「姐夫如今對錶姐可還好？」
元禕修要人質，阿姐和嫂子是人質，她難道就不是？祖家這別院可比不得他們王府。她和姚佳怡的關係也瞞不了人。
姚佳怡面色微沉：「你姐夫還好。」
嘉言揚眉：「那是祖家人——」
「就怕那些目光短淺的想不開。」姚佳怡說。一夜劇變。所有人都知道她倚仗的是什麼，所有人也知道她失去了倚仗。從前的張狂都被打回到臉上來。人都是如此，被迫長大。幸而郎君不棄。
「所以你姐夫讓我在這裡陪你住上一陣子。」姚佳怡說。也是看住嘉言，免得她聽到什麼風言風語，一時衝動——
嘉言略略不安地道：「連累表姐了。」
姚佳怡「哼」了一聲：「到這時候了你來與我說這個——從前我連累你的時候，你怎麼就不嫌了！」
嘉言：……
把姚佳怡哄到別院，祖望之也是鬆了口氣。
要繼續留她在大宅，天知道最後會鬧成什麼樣子，他又不能時時在內宅守著，姚氏哪裡是個受得了氣的。
如今人人都道姚家完了，他獨不以為然。始平王還沒完呢，姚家哪裡這麼容易就完了——始平王一天不死，局面就一天不定。就算始平王死了，局面也還有一萬個未可知：誰收拾得了雲朔叛亂？
如今可不是周肇遠征蜀中那局面，西蜀在國土之外，雲朔卻是心腹之患。
且，周肇當時奉命回京，龍椅上坐的是名正言順的王朝繼承人——再挑剔也挑不出錯來的真龍天子。如今元禕修算什麼，一個縣公，王爵都沒混上呢。高祖子孫？高祖子孫洛陽城裡能數出一個蹴鞠隊！
遠的不說，被高陽王誘捕的元禕炬難道不是高祖子孫？
何況當時周肇全無防備——如今始平王妃與幼子不知所蹤，難道不是北上投奔始平王去了？京裡什麼情況，始平王能像當時周肇一樣兩眼一抹黑？就不說周家當時跋扈，得罪多少人。
始平王在京裡還有謝家、姚家這些姻親呢。元禕修到這會兒都沒動謝家，多半是不敢動，也動不了。
除非始平王父子被一鍋端了，否則姚家有驚無險。如今連十有八九還在城中的始平王世子都找不到，而況始平王？那些目光短淺的蠢貨，就知道攛掇他休妻再娶——他休妻再娶還能娶到姚氏這樣的門第？
安定姚氏在洛陽排不上號，那也是地方豪強，世宦人家，強過他祖家一個商戶百倍好嗎！
姚氏也就是被寵壞了，多少有些任性，不給人面子，其實心思簡單明瞭，比大多數高門女子都好哄。
如果不是先頭都指著她坐上後位，哪裡輪得到他來撿這個便宜。
祖望之給自己斟了一杯酒，他覺得自己幹得不錯。救下六娘子，這是多大的情分——可惜了李愔杳無音訊。
祖望之不知道的是，有件事他猜錯了：始平王妃並沒有帶昭恂北上。
這千里迢迢，兵荒馬亂，始平王妃一個婦道人家，雖然有部曲護送，也並不打算帶幼子冒此奇險——何況嘉言還在城中。始平王得到訊息自然會回京，她樂得以逸待勞。而且三娘這處莊子果然偏僻。
被祖望之念叨的李愔如今才是真個發愁。
京裡訊息來得又多又繁雜，真真假假，什麼稀奇古怪的謠言都有。被證實的只有新君原是個公主，已經遜位。太后暴斃身亡，始平王幼子登基，然後洛陽城就破了。最後確定下來破城的是元禕修。
李愔也不知道該作怎樣的反應。
太后就這麼沒了——是她下令滅了他滿門。太后沒了，鄭三還能得好？就不說元禕修破城打的是為天子復仇的旗號了。他滿腔怨恨，到這時候，就像一拳落了空，也不知道是悲更多還是憤更多。
他的仇人沒了。
下半生的空空蕩蕩——然而日子還在繼續，他要為重新振興李氏而奮鬥麼。對他來說，榮華富貴有什麼難度？對他來說，榮華富貴又有什麼稀罕。李愔嘆了口氣，青草萌發，冰河解凍的春意，落進眼睛裡，全是灰。
如果說李愔眼睛裡全是灰，那麼始平王眼睛裡就全是火。
他完全無法想象洛陽城怎麼破的——元昭熙這個廢物！七千人啊，七千人就破了洛陽城，他還有臉來見他嗎？太后是死了，盼娘呢，三兒呢，阿言呢，三郎，謝氏，還有元昭熙那個敗家子呢？人呢、人呢！
他牽掛的人通通不知所蹤，那是要出人命啊——前兒一個多嘴說昭熙殉國的探子就險些被他活活打死。
如今都沒人敢來他面前晃盪。元昭敘身為始平王在軍中唯一的直系親屬，不得不硬著頭皮來跟他請戰，被始平王一頓炮轟：「這麼能戰，怎麼不打回洛陽去？你娘子妹子都在洛陽，也沒見你多擔心！」
元昭敘：……
他倒是想擔心，但是眼前這仗不還得打麼？
「要你能獨當一面，我也能回京了！」劈頭蓋臉又一頓臭罵，元昭敘不得不抹著唾沫星子退了出去。才出帳就看見周樂低著頭在帳外踱步，不由幸災樂禍道：「小周將軍是要進去見我伯父麼？」
周樂「啊」了一聲，抬頭來看見是元昭敘，點點頭。
「快、快進去，」元昭敘道，「趁這會兒伯父心情好，有什麼話都好說。」
周樂：……
如今軍中還有誰不知道始平王心情不好麼。這個元昭敘，也是魯直得可愛。
周樂道：「謝過討虜將軍。」
當真大步走了進去。