太后心裡美，鄭忱嘴上奉承，心裡著實不喜。當然李司空有本事他是承認的，平平安安回來也就算了，竟然還立下如此大功，一時加官進爵，連李貴嬪都憑空得了不少好臉色。
更別說李十二郎了——原本太后是要賞他父親，李司空卻專程上奏摺，說兒子不堪用，不如賞孫子。
這簡直恃寵而驕了！鄭忱幾乎是咬著牙笑，卻不得不嚥了這口氣。
一時李家賓客盈門，只不知什麼緣故，李司空卻又上了辭表，閉門自守——算他有點自知之明。
這上下歡騰的氛圍，連嘉穎見了嘉語，都少不得道一聲：「妹妹大喜！」
嘉語沒有應聲，一點頭就過去了。不知怎的，嘉穎覺得她腳步有些匆忙，匆忙到近乎惶然——卻是往暢和堂方向去。
嘉穎倒是想要跟上去，猶豫再三，還是罷了，如今自個兒姻緣塵埃落定，雖然是急了些，但是三娘確實沒有作梗，人報之以木瓜，我回之以瓊琚——到底姐妹一場，何必再提從前那些個小齟齬呢。
嘉語到暢和堂，王妃正在理事，聽到嘉語來了，耳朵裡雖然還聽著管家娘子的話，餘光卻不免多看她幾眼。
自與李家訂親，這大半年裡，嘉語說得上安分守己，還能為她排憂解難。當家理事雖然學得不怎麼樣，也算孺子可教。雖然前兒又有些風言風語，說到她才到洛陽時候的事兒……王妃當然是不信的。
這兩年來，嘉語給她的印象已經從初來的任性輕狂，變成了沉穩有度。卻不知道什麼事讓她這樣慌張。王妃讓芳桂先搬了坐具請她坐，又三下兩下把管家娘子打發了。
然後方才問：「三娘怎麼來了，走這麼急，日頭又毒，仔細中暑。」
嘉語強笑道：「勞母親掛記……無礙的。」
卻不往下說。王妃往左右一瞧，左右也不過芳桂，芳梅兩個，是她心腹，她一向不避，嘉語是知道的，卻如何……這等作態？心思一轉，略點點頭，芳桂、芳梅退了出去。
嘉語眼看著芳桂、芳梅退出門，方才與王妃說道：「我聽說太后命宜陽王叔接手朔州？」
竟是這檔子事，王妃略略一怔，不知道這個繼女何以對政事生出興趣來——如果是景昊或者昭熙在朔州，那又另當別論，哪怕是李司空出徵呢，關心也都是應該的。但是如今去的是宜陽王。一時笑道：「像是有這麼回事——朔州動亂已平，宜陽王不過去處理些後事，再無須擔心的。」
嘉語眉目裡憂色不減，卻說道：「我聽說，太后讓宜陽王把降戶驅趕至冀州、瀛州、定州三州就食……」
李司空不過帶了幾萬人馬，都是禁軍，樣子唬得住人，卻是多少年沒見過血。再加上有鄭忱背後掣肘……幸而到了朔州，不過小戰幾場，倒沒有露怯。之所以這麼快能平，當然是因為大批人馬投降的緣故。
——能當兵，誰想當賊呢。
「是災民，」王妃笑道，「這就是三娘有所不知了，朔州、代州、雲州都是軍鎮，鎮民上馬是兵，下馬是民。如今既然已經解甲投降，就都還是我燕朝赤子。這幾個州縣之所以動亂，主要還是因為連年天災，刺史……巡撫不得力，冀州、瀛洲、定州都是大州，讓災民過去，也算是求條活路。」
這回輪到嘉語怔住，她想了想，說道：「但是我聽說，李司空上書，說是希望朝廷能夠改鎮為郡縣，就地安置，再加以賑濟，以平息亂心……」
王妃瞥了嘉語一眼，想道：三娘對李十二郎……雖不及當初對蕭阮，也算是很上心了。
「……我雖然不通政事，但是琢磨得久了，也有一二心得。」
王妃對此並無興趣，燕朝最重軍功，所以才有如今李家滿門榮耀。宜陽王過去，不過是撿個便宜——總不能連這點子邊邊角角都不與人分。做人哪能這樣呢，自己吃肉，總要讓別人喝口湯吧。
只是不好掃繼女的興，隨口應道：「你說。」
「冀州，瀛洲，定州雖然是大州，人口繁盛，但是一州之地，如何養得起兩州之人。雙方難免衝突。朔州、雲州、代州久災之民，羸弱之軀，單打獨鬥就是死路一條，只能抱團求存。一旦抱團，就須得有人為首，有人為謀，聚眾為從……則亂勢又成。」
「太后也是一片愛民之心。」王妃有些著惱，「不然，國庫空虛，賑濟不及，能奈之何？」
嘉語在心裡腹誹，把永寧寺、寶光寺拆了，沒準就能救起一半人——然而她也知道，太后姐妹篤信佛理，這話是萬萬不能出口。
沉吟片刻又道：「可怕的還不止這個。」
王妃這會兒連話都懶得接了。只嘉語不依不饒道：「李司空能迅速平定叛亂，怕不是戰有功，而是謀有方。六鎮之兵驍勇，從來都是我燕朝倚之如長城，但凡有一絲活路，都不至於反。李司空從前跟高祖出戰柔然，高祖餘恩，尚有人記懷，所以能夠勸說鎮將歸心——一旦朝廷強行遷徙鎮民，則六鎮鎮將何去何從？」
要說逼災民遷徙，為求一口吃的，沒準人家也認了。這些有權有勢有兵馬在手的鎮將，你要逼他們離開老巢，他們不反才怪了。
這話不需要多高明的政治智慧也能聽懂。王妃多少有些詫異——這孩子雖然不似哥哥妹妹擅長騎射，也還是繼承了她老子三分本事嘛。心裡這樣想，卻說道：「那又如何？朝廷已經讓宜陽王去了，豈能出爾反爾——再說了，便是宜陽王出了岔子，也輪不到三娘你來操心。你如今要做的，就是好好準備笄禮……」
嘉語停了片刻，方才說道：「三娘也不想操心，三娘只怕倒頭來，還是要阿爺阿兄出征，收拾殘局。」
這才像話，王妃回嗔轉喜：「那豈不好，你阿爺食邑還能再多上千兒八百戶——我知道了，三娘是怕你阿爺阿兄又要出征，就趕不上你的婚事了……」
王妃能說出這樣全無心肝的話來，嘉語心裡就是一灰。他們如今說的不是明兒吃什麼，穿什麼，她們說的是打仗，是動亂，是關係到千百人生死的問題。而王妃能想到的，不過是丈夫加官進爵。
——怪不得燕朝要亡。
身居高位，而不謀其政，這樣的王朝，怎麼能不亡！
然而該說的話，她不能不說：「如果父親收拾了六鎮殘局，聖人將何以酬其功？母親就不怕……功高震主？」
王妃氣都喘不勻了：「三娘你說什麼！好端端的咒你阿爺作甚，你阿爺十餘年如一日南征北戰，忠心耿耿，旁人說這個話也就罷了，你……你阿爺往日如何疼你，你怎麼能背後捅他刀子！」
嘉語慘白著一張臉，垂頭不說話。
幾句話衝出口，王妃也冷靜下來，屋裡就只有她們孃兒倆，這個念頭閃過去：……所以，屋裡就只有她們孃兒倆，連芳桂、芳梅都要支出去。不僅僅是因為北邊的戰事，還因為、還因為這句話。
屋裡靜得出奇，時已過中秋，雖然日頭還掛在天上，已經沒了力氣，金黃色的葉子在風裡嘩啦啦得響，響得金光閃爍。
「不至於此，」王妃緩過勁來，喃喃道，「阿姐她……不至於此。」她一向呼太后為太后，這時候衝口一句「阿姐」，多少有些心裡不穩的意思。
嘉語道：「母親還記得前年我們進宮給太后賀壽，式乾殿裡那個叫小玉兒的宮女嗎？」
要在太平時日，宮裡成百上千的小宮女，不到琥珀、赤珠這個級別，王妃哪裡會留意。但是前年……永巷門被閉，宮裡的人心惶惶，雖然太后憐她有孕，隔絕了訊息，也還是有印象的，妖里妖氣的小東西。
當下皺眉道：「提她作甚？」
「凌波宴之前，她曾經跟著聖人出遊，窺伺貴女。」
「合該打死。」王妃冷冷地道。
嘉語不理會，自顧說道：「當時她衝撞了姚表姐，是我給她解的圍。」
王妃撩起眼皮看了她一眼，那時候她到洛陽才多久，進宮更是頭一次……在那之前，連行禮都行得不好。
「我在討好聖人……」嘉語自嘲地笑了一聲，屋裡太靜，這笑聲竟然有些慘然的突兀，「後來我知道是不管用了，但當時總還想著、總還想著……母親可記得漢時魏其侯、武安侯？」
魏其侯是漢景帝的表弟竇嬰；武安侯則是漢武帝的舅舅田蚡，份屬外戚。
漢景帝時，魏其侯曾平定七國之亂，功勞不可謂不大，到景帝駕崩，武帝繼位，則一朝天子一朝臣，田蚡上位——你以為他能功成身退？不不不，已經到了這個位置，就沒有了全身而退的機會。
然而田蚡也沒有善終。
話到這份上，也不必再往下說，「聖人總有一天會長大的」這幾個字，在嘉語的欲言又止裡，也在王妃的心裡縈繞。
皇帝遲早是要長大的。
皇帝已經大婚，照理是要親政，雖則在此之前，有過太后把持朝政到死的先例，但那不是常態。