她覺得周樂像是咧嘴笑了一下，這個人，像是無論在什麼境況下，他都還能笑得出來。
憑什麼！賀蘭袖心裡閃過這個念頭。
她知道落在他手裡，就是個死：三娘要他殺了她，他就一定會殺了她，前次不過是失手，而這次……明明是同一個人，賀蘭袖卻隱約覺得，眼前的這個周樂，與雪梅庵裡出現的那個少年，已經不像是同一個人了。
有些事情已經發生了。那是他必然會走的路，就像燕朝必然會亂，蕭阮必然會南下，婁氏與他必然會相遇。
想到婁氏，賀蘭袖終於沒有忍住，放聲大笑起來。
這笑聲讓周樂有些發懵，他皺了皺眉：這個女人是驚恐過度，嚇瘋了麼——她笑什麼？
賀蘭袖並沒有笑多久，笑這個動作牽扯到肩部的傷，痛得她流下眼淚來，她不是婁氏，她沒有這麼剛強，眼淚是她無往而不利的武器——雖然在周樂面前並沒有什麼用。但是到這時候了，她還講究這些做什麼。
總是逃不了一死。在雪梅庵的時候她還有足夠的鬥志，相信那只是一時危厄，只要脫困，她還有無數可能——那時候她還有和蕭阮的婚約，她相信自己對天下的把握，沒有人是她的對手，包括三娘在內。
然而僅僅過了半年……這半年裡大悲大喜，比她從前所歷，要驚險百倍。從前她再落魄、再艱難，還有三娘在她身邊，她總是信她的，她總是幫她的，她的態度，決定了始平王父子對她的支援。
一直到……他們死亡。
那時候她驚恐的是擺脫不了元家這條將沉的船。在莊烈帝死後，過往所榮耀的一切，這時候都變成羈絆，或者說枷鎖，但是她是幸運的，三娘給她墊了最後一腳，讓她得以攀上蕭阮。
自此，不說一帆風順，但是每每化險為夷，回頭看時，未嘗不歸功於自己：總是她足夠聰明，足夠努力，才贏到了最後。
死而復生，是上天讓她有再來一次的機會，是給她彌補從前遺憾的機會，這些小波折，原以為不過是情趣。直到、直到她被婁氏帶到周樂面前，生平第一次，恐懼，絕望，終於攫到了她的心。
她以為她會被帶回平城，只要回到平城，她仍然大有可為。
但是她沒有。
這個瞬間她意識到這些人，與她過往遇見的，交手的，利用的，玩弄於指掌之間的，不是同一群人。
無論是袁氏，婁氏，還是周樂，他們不是洛陽的貴人，不是金陵的貴人，他們是這邊境軍鎮上長出來的……天知道是什麼東西，這樣野蠻，這樣粗魯，他們做的每一個決定都是她無法預料更無法把握。
她能看出婁氏對周樂的感情，但是她根本就不受她的誘惑，對於她口中的三娘子，她連多一句話都沒有問。
她知道最後周樂對三孃的感情，但是那有什麼用、那有什麼用、那有什麼用！三娘吩咐他殺了她。
賀蘭袖胸腔裡蕩著絕望的風，她看他的眼神——她也覺得自己的瘋了，她已經不去算計，也全無顧忌，什麼風度，什麼姿態，什麼命運，賀蘭袖笑得乾咳起來——當然她還是什麼都咳不出來。
只大笑指著周樂道：「你知道她是誰嗎，你知道她是你的什麼人嗎？」
他們可真是天生一對啊。
周樂的目光已經從疑惑轉到冰冷，他不知道她說的「她」是誰，只是惱怒，被拂了面子的惱怒。
「賀蘭娘子，」他冷冷地說，「你該知道我想聽什麼。」
「我知道，」賀蘭袖忍住笑，但是沒有多久，又笑了起來，「難道你以為，你想聽什麼，我就會說什麼給你聽嗎？」
「不然呢，」周樂反而不怒了，漫不經心只道，「賀蘭娘子想不想知道，這邊鎮上，是怎麼殺人的？」
賀蘭袖的笑聲戛然而止，一瞬間的驚恐，她不知道，她也不想知道！
「……所以，」周樂柔聲道，「賀蘭娘子還是不想說嗎？」
「說、我什麼都說！」賀蘭袖哭了起來，大概也是生平第一次，她不在意自己哭得好不好看。
「那我聽著。」周樂道。
紅的燭火跳躍，從眼睛裡折射出淡金色的芒，賀蘭袖在無窮無盡的驚恐中，她如今已經不指望能逃出去，或者活下去，她只希望他能給她一個痛快。
她嚥了一口唾沫，她的喉嚨在冒煙，她餓，比餓更難克服的是渴，她乞求道：「給我一點水？」
周樂搖頭：「我想先聽賀蘭娘子說。」
他真是個魔鬼，賀蘭袖想道，他當然是，他們都是。整個世界都是……她後悔了，她就不該再醒過來，在未央宮那張極盡奢華的大床上閉上眼睛之後，她就不該再睜開，不該再來一次。
老天從前全程站在她這邊，這一世也許並不。
賀蘭袖之前疼得昏了過去，醒來又是哭又是笑，又是恐懼，腦子裡著實有些昏昏沉沉，想了好一會兒方才能夠組織起語言：「將軍是想知道我為什麼沒死麼？」
周樂臉上沒有表情，沒有說是，也沒有說不是。
賀蘭袖來不及揣度，只順著話頭說道：「我被將軍的箭射中，到天明時候有人路過，救了我。」
「誰？」
「陸……一位陸郎君，」賀蘭袖道，「我背上如今還留有傷疤，將軍若是不信——」
燭火跳躍了一下，一片凝膩的光。他和她都知道那是什麼，如雪明淨的肌膚，她是個美人，對於成日在軍營裡，軍漢間打滾的人來說尤其是。婁晚君不及她美，她是三孃的表姐，她們血脈裡的親緣，浮在眉目裡。
周樂揉了揉太陽穴，忍不住自嘲，怪不得三娘忌憚她，死到臨頭都還敢耍花招。
賀蘭袖雖然不能盡窺他的神色，也不敢過分，絮絮說道：「陸郎君有軍職在身，不能久留，把我帶進城就走了。在城裡，又來了好些人殺我……」
這是一個陷阱：你不是唯一的；三娘並沒有寄予多高的期望在你身上，她不過是利用你，她同樣可以去利用別人；有的是人肯為她所用，為她殺人，哪怕就在洛陽城裡。對她來說，你什麼都不是。
周樂在燭光裡默默看了她一眼。
「我沒有說謊……」賀蘭袖道，「全洛陽的人都知道，是咸陽王救了我，咸陽王送我上了西山，天子在西山狩獵，我原本、原本是想找天子訴冤，但是沒有來得及，那天晚上，西山上出了變故。」
賀蘭袖淺淺喘了口氣，並不敢停太久：「……我說到哪裡了，哦變故，西山上，於瑾，將軍定然不知道這個人，他原是是羽林衛於將軍的嫡長子，於將軍因為隔絕兩宮，被判處極刑，於謹跑了，他如今回來，我不知道他回來做什麼，反正那天晚上，宋王、宋王他拼死救了三娘。」
這是她第一次吐出「三娘」這兩個字，並不覺得生澀，就彷彿之前的許多次一樣，就彷彿她們還好姐妹。
賀蘭袖覺得眼前有些模糊了，也許是光暈，也許是別的，她吃力地撐住眼皮：「宋王受了很重的傷，當時大夥兒都以為他要死了，三娘很傷心，她、她逼我給他殉葬……我、我不肯。」
她當然不肯。
蕭阮當然是重要的，即便排開那些，地位，門第，三孃的夫君……即便這些都沒有，他也是她所向往的，他生得那麼俊美，氣度那麼清雅，舉止之間的風度，聲音又溫柔，溫柔得就好像風和燕子在耳邊呢喃。
她並非沒有愛慕過他，在三孃的光芒之下，在所有手段、心機背後。
但是他死了，她怎麼肯給他陪葬，她還有大好的年華，她是皇后，她會是皇后，哪怕他死了，她也能找到下一個……就像、就像當初元禕欽死了，她還能找到蕭阮一樣……賀蘭袖的手垂了下去。
燭火越來越短，越來越短，周樂看著昏迷在地的女子，他應該殺了她，她三番兩次算計三娘，雖然並沒有成功，但是三娘為之受的傷，受的苦總是真的，他該殺了她，這是他答應過三孃的。
但是他猶豫了。
他還有些線頭需要釐清，他不知道她話裡有多少水分——即便不全是謊言。他大致明白了那之後的事，賀蘭氏為什麼沒死，又如何委身咸陽王。三娘逼她殉葬也並非不可理解，但是宋王——