嘉語覺得很難以解釋，無論是夜會蕭阮，還是與蕭阮說的那些話，也不知道嘉言看到多少……聽是肯定聽不到的。
只好裝死。
「阿姐！」嘉言氣得大叫起來，意識到夜深人靜，刻意壓低了聲音，然而怒火還是從聲音裡噴出來，噴了嘉語一臉，「前次在宮裡的教訓還不夠麼，要不是你半夜裡……怎麼會受傷！」
嘉語心裡說我多冤吶，那是明明是賀蘭袖的鍋，怎麼就讓她背上了。心裡這樣想，底不能出口。
「……何況宋王、何況宋王如今已經和賀蘭表姐定了親，是阿姐你自個兒不要的，如今你又……你這算什麼？你自己說，你這算什麼！」嘉言都快氣哭了。
嘉語默然無語。
要在今天以前，她是真的可以拍著胸脯和她保證她和蕭阮沒什麼，什麼都沒有，然而這晚的對話過後，她如何還能說這句話——只要賀蘭袖與蕭阮婚事取消，彭城長公主就該找人上門提親了。
不，就算是賀蘭不出事，與蕭阮婚事照定，以彭城長公主的脾氣，也一樣叫他們不成的。
只覺得頭大如鬥，好半晌方才擠出一句話：「今兒晚了，先歇著吧。」
「阿姐！」嘉言叫道，「你不與我說清楚，我、我這就回家去！」一跺腳，揚起聲音就叫道：「紫苑、紫苑！」
嘉語：……
嘉語的手按在她肩上：「有些事，並非我不想說——」
「那是什麼？」嘉言急迫地追問，「那這算什麼？阿姐，每每我有錯，你說你是我阿姐，你能教訓我，那如今這算什麼，我不是你妹妹嗎，你是還想著我娘……所以心存芥蒂，不願意與我說實話！」
這什麼跟什麼，嘉語懵了一下，眼睜睜看著這個一直活潑過分的妹子說著說著就淚眼婆娑：「……自聽說這是彭城姑姑的莊子，我就一直懸著心，想著人人都說阿姐你改悔了，結果——」
原來她是一直……想是聽到動靜就跟了上來，看著她上的畫舫，又看著她出來嗎，嘉語想，這也是她遲早都會碰到的問題，不是每件事都剛剛好能找到藉口糊弄過去，親近如嘉言、昭熙，總會發現端倪。
還有姜娘、連翹……不過是不敢問罷了。
總不能每次都說做夢……哪裡來這麼多夢。
嘉語覺得自己的這個笑容有點慘淡：「阿言你莫急，我說給你聽就是，宋王找我，是為著表姐……」
嘉言一愣，嘉語繼續道：「……我在宮裡受傷和表姐有關，瞞不過彭城長公主，自然也瞞不過宋王。」
嘉言沉默了片刻：「那明兒不還有時間麼，又不是天不亮了！宋王也是，明知道阿姐你有傷在身——」
「不過幾句話而已，這點小傷不礙事，」嘉語道，「宋王也是關心則亂，之前我被於氏劫持出宮，到信都一段，宋王救過我不少次，投桃報李，他不過問我幾句話……我總不好拒絕。」
「可是——」
「阿言不必多想，宋王他……總還算是個君子。」
這句話，嘉言也無從反駁，怔忪了半晌，最後道：「宋王他……是不肯娶賀蘭表姐了嗎？」
嘉語點頭。
嘉言更是無語了，賀蘭袖與她的關係，不同於姚佳怡，姚佳怡她可以勸，可以罵，可以置評，但是賀蘭袖，她只能心情複雜地沉默，沉默了一會兒，方又說道：「我不管，反正今晚，我就在阿姐這兒歇下了！不管是宋王還是什麼王，誰找阿姐出去，我、都、得、在！」
嘉語：……
這特麼真不是宣示主權？
原本嘉語和嘉言都想好了，天一亮就打道回府，什麼狩獵，什麼賭注，都見鬼去！孰料次日一早，姐妹倆剛穿戴完畢，就接到始平王快馬加鞭的來信，說是聽說三娘受傷，囑咐莫要亂動，就地休養。
嘉語：……
嘉言：……
這誰走漏的風聲！她又不是折了胳膊斷了腿，哪裡就這麼嚴重了！嘉語當場回信說不礙事，可以自個兒回家，到姐妹倆坐下來享用早餐的時候，信使又到，這回說的是，始平王將於半個時辰之後抵達。
嘉語：……
嘉言：……
這特麼到底是誰走漏的風聲！
不管怎麼說，或者說不管怎麼掙扎，嘉語和嘉言都被父親一併帶回了營帳，和皇帝的妃子安置在一處，小順子一見嘉語，誇張地笑出八顆大牙：「我的公主殿下，怎麼又受傷了！」
嘉語：……
這個「又」字是怎麼來的！
……好吧，確實是又。
皇帝這次帶來的只是個美人，嘉語聽到小順子喊她「玉美人」的時候，整張臉異彩紛呈，勉強道：「玉美人可真是個美人。」
玉美人乖巧地應道：「公主謬讚。」
嘉言悶得沒趣，纏著父親要進獵場，始平王縱著女兒，讓她換了騎裝，領部曲跟著自己。
嘉語就比較慘。她受了點擦傷，被她爹看得比人家掉了腦袋還嚴重；皇帝也還記得上次她在宮裡被皇后——如今已經是前皇后——差點弄死，心裡愧疚；天子尚且如此，上行下效，更是不敢怠慢，都把她看得成了個玻璃人兒。
嘉語是恨不得手持大錘自己砸自己一下，看能不能聽到「砰」地一聲碎成滿地玻璃渣。
了無生趣過了好幾日，只能轉了心思去琢磨怎麼讓父親拒絕彭城長公主，好馬不吃回頭草什麼的，平妻什麼的，照理……任何一個理由都足以讓父親將蕭阮拒之門外了。就怕彭城長公主來陰的，或者從始平王妃下手，那就防不勝防。嘉言這孩子心實，是真把她當姐姐了，王妃那頭始終不過面子情。
就更別說太后了——她都能放過賀蘭袖，還有什麼做不出來的。
正想，門砰地一下開了，嘉言連滾帶爬跑了進來，一頭一臉的汗，一迭聲喊：「阿姐、阿姐！」
嘉語皺眉：「這是怎麼了？老虎追進來了？」
「不是！哎！阿姐，你還有心思打趣！不好了、真不好了！」
嘉語：……
「連翹！」
連翹知意，早上了水，嘉語摸了一手，溫的，方才點頭讓送過去，又說道：「慢慢來，別喝得急了！」
嘉言哪裡顧得這麼多，她這狂奔一路，渴得緊，一仰頭飲盡，水嗆進喉中，不得不連咳數聲——嘉語也是無語了，她妹子是來告訴她什麼叫欲速而不達的嗎：「到底什麼事，你慢慢說，事情長不了腿，跑不了。」
「哎哎，阿姐你是不知道，是、是——」嘉言說到這裡，反而停下來，環顧一下四周。
嘉語：……
「……是表姐來了！」
嘉語：……
「來了就來了吧。」嘉語心裡想：姚佳怡來了，要急也是皇帝和玉美人，和我什麼關係。
「不是表姐，是……是賀蘭表姐！」可憐嘉言終於發現了自己表述上的漏洞，趕緊補救。
「賀蘭——」嘉語怔住，手不由自主扶到了小杌子上，口舌也慢下來，「袖……表姐怎麼來了？」
嘉言繪聲繪色說給她聽，說今兒如何隨父親出門狩獵，旌旗獵獵，千騎平崗，那叫一雞飛狗跳，豕突狼奔，馬蹄聲，響箭聲，呼喝聲，正熱鬧非凡，忽地山林中飛出一騎來——「阿姐你猜是誰？」
嘉語苦笑：「袖表姐？」
嘉言嗤之以鼻：「再猜！」
嘉語：……
嘉言見她不搭話，也知道她與賀蘭袖的心結，也不多賣關子，直接交代出謎底：「是咸陽王叔。」
嘉語：……
咸陽王！
嘉語是真服了：賀蘭袖這麼個一個大門不邁，二門不出的閨閣小娘子，被她父親發配到不知道什麼鬼地方，了無音訊好幾個月，呼啦啦再出來，就是這麼震驚的訊息。這兩個人怎麼搭上的？
或者是，幾時搭上的？是得益於從前，還是——
嘉語思忖了片刻，才發現嘉言沒有往下說，一時抬頭問：「咸陽王叔來做什麼？」
嘉言面上一紅，眼睛又開始四下裡亂瞟。
嘉語隨便指了件事把人都支出去，方才說道：「這大庭廣眾之下，想必看到的人不少，有什麼不好說的。」
「就是不好說嘛，」嘉言忸怩道，「他、咸陽王叔他……賀蘭表姐是被他抱進來的……」
嘉語：……