元禕炬微微愕然，他素不擅拒絕，何況是昭熙。雖然心事重重，也還是應了。
昭熙吩咐小廝自個兒回府。
這時候將近戌時，洛陽宵禁，坊外已經是萬籟俱寂，就只有一輪孤月嵌在夜幕裡，還沒有圓到頂峰，缺個口子，像被咬過一口的餡餅，照著洛陽城裡的路，路上行人，馬蹄聲得得得，響得清脆。
空氣無端就清冷起來，果然中秋近了，昭熙心裡閃過這個念頭。
進到長樂坊，氛圍又是一變。
是處燈紅酒綠，脂濃粉香，鶯聲燕語，好不熱鬧。這地方昭熙來得少，元禕炬來得更少——有這個閒錢，不如置幾塊地正經。是以才一進坊，就被蜂擁而上扶他們下馬的各家奴子唬了一跳，幾乎是奪路而逃。
到遠遠甩開這些，方才不約而同出了一口氣，又不約而同噗哧笑一聲：真是的，論年歲，兩人都已及冠，元禕炬更年滿二十，要平常洛陽城裡的浮浪子弟，這脂粉堆中都不知道打過幾回滾。
好在長樂坊開門做生意，並不敢得罪客人，奴子們也識得眉高眼低，雖然未免可惜走了貴人，倒也不追，打點起精神又去奉承下一撥——這長樂坊的夜，還長著呢。
昭熙和元禕炬勒馬走了一陣，兩個人眼光都高，經驗又少，俗豔的不進，惹眼的不進，人多不進，燈太亮的也不進……忽然昭熙目光一滯，元禕炬問：「這家？」——卻是金光閃閃，幾乎閃瞎人眼。
昭熙恍若未聞，只管嘀咕道：「像是看到了一個熟人……不會的，多半是我看差了……這地兒我進不去，我們再走走罷。」
長街走盡，才勉強揀了家格局不大，門面妝點還算清雅的店進了。
老闆娘風韻猶存，生了一對利眼，一見這哥倆進來，就沒動過給他們召妓的念頭：瞧這哥倆，這眉目，都和畫上似的，年長的秀氣，年少的英氣，她要年輕個十幾二十歲，那是不要錢倒貼也肯的。
要真招了陪酒娘子過來——這算是誰嫖誰？
老闆娘心裡暗笑，也看得出這哥倆不過是想找個地兒清清靜靜喝點酒，不待他們開口，徑直領他們去了樓上。樂師在樓下，拉的胡弦子，有一聲沒一聲，傳到樓上，就只剩了個意思，既調節了氛圍，又不吵人說話。
這心思，便是昭熙，也說了一個「好」字，也不看選單，說一聲：「有好的，不拘什麼，送上來。」
「酒就上冰玉燒。」元禕炬補充說。
老闆娘一一都應了，退了出去，出門還不忘把門扣上。兩個人喝了盞茶，酒食都送了上來，食具也就罷了，幾樣小菜芙蓉豆腐，三鮮丁兒，翡翠鴨絲，泡綠菜花，看上去居然有幾分賞心悅目。
元禕炬自中午見過隨遇安就再沒進過水米，到這點兒還真有點前胸貼後背了，也不與昭熙客氣，操起筷子就大快朵頤。
昭熙也陪著用了幾筷，風味是有的，還是不如自家。
待元禕炬進食過半，速度緩下來，昭熙方才開口說道：「這次李家是吃了大虧，倒連累到咱們倆，能這樣解決，已經是萬幸。」
元禕炬抿了一口酒，卻笑道：「十三弟這話就不對了。」
「哦？」
「我被問罪是應該的，十三弟被我連累了。」見昭熙要說話，元禕炬打了個手勢，示意聽他說完，「於家父子之後，羽林衛落到你我手中，令尊在軍中雖有威名，但是羽林衛中，恐怕人心也未能盡服。」
昭熙想了想，頷首道：「九哥說得是。」
「我就……至少表面上，羽林郎還肯給十三弟面子，我就連表面上的面子都沒有。即便今兒不出李家的事，保不住明兒崔家、盧家、謝家、鄭家不出事。」昭熙笑道，「這事兒嘛，早出總好過晚出。」
昭熙原是想借酒開導元禕炬，卻不料元禕炬並未因此無妄之災而鬱結於心，反而比他想得遠，越發覺得這三個月的俸祿值了。待聽到「謝」字，心裡不由自主漾了一下，又趕緊拉回來。
元禕炬道：「我原年長你幾歲……」
昭熙心裡默默吐槽——不然你說我為啥一口一個「九哥」，不就因為你比我年長麼。
「……卻不如十三弟，有令尊耳提面命，悉心教養。我這過去的十年，幾乎是虛度。離開宗正寺之後，又困苦了不短的時間，對於上頭的事，知道得遠不如十三弟，但是對下面的事，卻還有一兩分心得。」
元禕炬再喝了一口酒：「這樣說有些託大，但是十三弟心胸寬廣，想來不會在意。畢竟，羽林衛還須得你我一起整頓。」
元禕炬居然有這樣的魄力，昭熙越發刮目相看，卻問：「依九哥，咱們該如何下手？」
這些想法在元禕炬心裡其實反覆琢磨過很多次。他這個羽林衛統領和昭熙不一樣，他的位置極不穩定，功勞就不要多想了，背黑鍋的機會倒是遍地都是。兩宮一個不高興，誰都能把他擼下來。
昭熙不做這個羽林衛統領，也還是始平王世子，出兵放馬，一句話的事，他卻再沒有別的安身立命之所。
他必須保住這個官職，他必須把羽林衛攥在手裡，牢牢攥在手裡，為他自己，也為明月。他立不起來，他們兄妹就任人宰割了。
之前，他之所以按兵不動，一來與昭熙不交心。沒有始平王這張虎皮，光憑他自個兒，再好的想法，也只是想法；二來他需要時間釐清楚羽林衛的底細。但凡是人，總歸分為可用，不可用。
這時候一一給昭熙道來。
能用的，有高門的庶子旁支，落魄想要振興門楣的小姓，或者乾脆是寒門，憑著軍功武力一刀一槍拼進來的；不可用，除去進來混個資歷的高門子弟，還有沾親帶故的有靠山的，比如陳莫——這種人，是收不服的。
他考慮已久，想得周全，說得也細，又全不藏私。每說到一種人，連名帶姓能給昭熙列出一串來。又說到個人心性。昭熙聽得也認真。他久在始平王身側，耳濡目染，並不乏馭人之術，兩人喝著酒，就著小食，越說越投機，差點忘了原本就是自家兄弟，幾乎要當場歃血為盟，拜個把子。
夜色漸漸就深了，兩個人喝了一肚子酒，搖搖晃晃出門來。昭熙還能翻身上馬，元禕炬弓馬不如他，又醉得腿軟，幾次都沒上去，惹來坐騎灰溜溜叫了兩聲，大是不滿。還是昭熙拍拍馬頭，拉了他一把。
兩個人歪歪斜斜出了長樂坊。雖然一路巡夜的禁衛軍不在少數，但是瞧著這兩人的裝束就知道是貴人，也沒哪個湊上來自討沒趣。
月色孤冷，長街再無閒人，一路過去的朱門高軒。元禕炬星目微抬，忽揚鞭指道：「這裡……原是我家府邸。」
元禕炬的父親京兆王是世宗的親弟弟，他開衙建府的時候高祖還在世。天子給自家兒子選府邸，自然不計成本，盡心盡力，最好的地段，最氣派的設計，就連門前的柳都比別家粗上幾圈。
如今是鎮國公府了。
昭熙雖然有些醉意，自家便宜外公的府邸還認得，就只能「嘿嘿」笑兩聲。
「我知道……我知道你們都瞧不上我……」元禕炬舌頭也大了。
「九哥莫要胡說！」
「……我娘！」
昭熙：……
合著兄弟你有話就不能一次說完麼！這大氣喘的！
京兆王雖然反了，命也送了，爵位、家產，通通都不必再想。但就身份而言，就算他死了，骨頭化了灰，人也是正牌的天潢貴胄。比始平王這個……外不知道多少道的宗室要尊貴多了，更勿論半路殺出來的姚家。
所以元禕炬雖然是個孤兒，在宗寺裡關了七八年，生計艱難，一旦出仕，卻是一任直閣將軍，再任羽林衛統領，底下人有不服，朝中卻沒有非議——以他的血脈，完全配得上，哪個敢瞧不上他！
他娘就不一樣了。
昭熙今兒在永安宮裡聽了一耳朵八卦，不須多少腦子就能推出來，元禕炬兄妹的母親不是良家子。或是教坊出身，或是賤籍——不然，就是京兆王妃豬油蒙了心，偷偷摸摸處死也就罷了，哪裡能這樣凌虐。
「……她剜了她的眼睛……剃了她的頭髮……敲掉了她的牙齒……剪了她的舌頭……毒啞了她的嗓子，她說你唱啊，你再唱歌給王爺聽啊……」母親出事的時候，他已經八九歲，記事了，這些可怕的記憶纏著他，一直纏著他，日日夜夜，也只有這樣醉得一塌糊塗了，才能找個出口。
昭熙聽得毛髮都炸了：「天下竟有惡毒的女人！」
「……她把我娘送到阿爺面前，說她這個樣子，你還要她？我娘嗚嗚地說不了話，阿爺當著她對我娘說，從今往後，你就是我的王妃了！」
昭熙雖然醉著，聽到這話，也是一驚：原來當初京兆王，竟是休棄了髮妻，把元禕炬的母親扶正嗎？休妻也就罷了，自古良賤不通婚，何況王侯之尊——這如何使得，難怪世宗不允……
定是世宗不允，才讓京兆王衝冠一怒為紅顏了。
不知怎的，心裡也有幾分佩服：是條漢子。便昔日恩愛，如今剜了眼睛，割了舌頭，啞了歌喉……他終究年少，這時候醉意上頭，說話也沒了顧忌，竟問道：「你阿孃……這樣，你阿爺不怕嗎？」
元禕炬乜斜著看他一眼，他醉得眼睛裡水汪汪的，也不知道是酒氣還是霧氣：「十三啊，哥哥我和你說，你我這樣的身份，要什麼樣的美人沒有，不就是一張皮囊嗎……能有多難得？人都說我們元家出美人，你素常所見的美人還少，稀罕嗎，有用嗎？難得的，難道不是一個情投意合嗎？」
「難得的，難道不是一個情投意合嗎？」昭熙心裡的弦，像是被誰撥了一下，很遠很遠的地方傳來嫋嫋餘韻，如嫋嫋茶香。
興許香的也不是茶，興許響的也不是弦。
「人生在世，該爭取的就要爭取……」這是誰說的？昭熙也想不起來。
元禕炬兀自嘀嘀咕咕：「……你就是娶個天仙，過上三載五載，十年八年，也是人老珠黃，還能看嗎……能比得上我阿孃？十三你是年紀小，不知道這天下多少夫妻，大難來時各自飛……」
元禕炬覺得自己舌頭越來越大，越來越鈍，已經說不出話來，冷不丁肩上捱了一下，卻是昭熙問：「我要去一個地方，九哥肯陪我同去嗎？」