嘉語嘴上說去問謝云然借兵書，其實周樂從前喜歡的那幾卷，她翻來覆去讀過好多遍，早爛熟於心。雖然過了好些年，竟然都還記得。反正她在養傷，閒得很，想起來寫幾筆，兵書都短，三五日下來，竟成一卷。
她叫了半夏過來，吩咐說：「你拿去，念給周郎君聽。」
半夏吃了一驚：「我去了……誰來服侍姑娘？」嘉語來寶光寺只帶了姜娘、她和茯苓三個。茯苓在宮裡不妥當，被姜娘罰了去洗衣房，她再去周……郎君身邊，姑娘身邊，可不就只剩了姜娘？
這裡裡外外都姜娘在打理，哪裡忙得過來。
嘉語道：「叫穀雨來替你幾日。」穀雨和驚蟄，都是她年初進寶光寺時候買來做比丘尼的孩子。
半夏猶豫了一會兒，到底不好問出口。到晌午，姜娘得了訊息，急忙來見，劈頭就問：「姑娘是要把半夏許給周小郎嗎？」
嘉語奇道：「你怎麼會這麼想？」
「姑娘難道不是這麼打算嗎？」這回輪到姜娘驚訝了。
高門仕女的貼身婢子，不都是這麼被許出去的嗎，主子要拉攏哪個人，或者要籠絡夫婿。
自來洛陽，她聽說得多了：那誰誰誰，竟把自己的貼身婢子許了個爛賭鬼；又誰誰誰，託了主子的福，竟得了個青年俊彥，還是個官身，苦盡甘來了；還有那誰誰誰，就因為生得好，被男主子看上強要了，誰料主子容不下，半年就沒了，白瞎了這麼多年情分。
也有奴大欺主，主子沒發話，自個兒巴上姑爺，也有被放出去自行婚配的，不過，那都是少數，大多數還的被指婚，指得好的，才貌相當，指得不好的……那都是命。但是半夏正得用，姑娘何必這麼急？
周小郎……人才是好的，但是根底差了些，她也不明白他當初為什麼放著世子親兵不做，一個人跑了。
「當然不是，」嘉語笑道，「我不過是因了周郎君識字不多，叫半夏過去給他念幾卷書，事了就回來。」
原來是這樣，姑娘還念著信都時候周小郎救她的情分呢，她就知道，姑娘是個知恩圖報的，姜娘繃緊的臉鬆了一分，仍不免憂慮：「可這孤男寡女的……」
嘉語面上一紅——當然她知道姜娘說的不是她：「可我身邊識字多的，也就半夏了。」
姜娘仍覺得不合適，唧唧咕咕地說半夏是她的貼身侍婢，哪裡好放出去伺候男人，叫別人知道了，還不知道怎麼嚼舌根。
這規矩，要不是她知她底細，還道她是五姓高門裡出來的嬤嬤呢，嘉語哭笑不得，只敷衍道：「是我孟浪了，不過就這幾日，回頭哥哥過來，就叫周郎君跟了哥哥去。」——她在城郊有個莊子，正好給他操練。
姜娘這才停了唸叨，又問：「那半夏——」
「半夏不會許他！」嘉語說，她也不明白姜娘幹嘛揪著這個不放。
「那萬一要半夏自個兒願意呢？」
嘉語：……
「姑娘年紀小，不懂，」姜娘語重心長，「這周小郎雖然沒什麼身家，長得卻挺招人，又不像是個安分的。半夏如今年紀也不小了，這朝夕相對……保不住一時眼皮子淺。」
能看上週樂，那不叫眼皮子淺，那叫慧眼識珠好嘛，嘉語不服氣地想，不過她很快發現自己找錯了重點。
但是這話當然不可能訴諸於口。要半夏和他真兩情相悅，她還能棒打鴛鴦不成。心裡到底不是滋味，要順坡下驢應一句「那我就許了她」，又出不了口。索性說道：「我的婢子，連姜娘你在內，日後……我都會問過你們，要出去自許良人也好，留在我身邊也罷，總讓你們如意。」
姜娘跌足道：「姑娘這說的什麼話！奴婢……」
「我說真的。」嘉語說。
從前她做得不好，憨實如薄荷，機靈如連翹，可靠如半夏，念舊如茯苓，一個都沒留得住。當然有蕭阮的原因，有蘇卿染的原因，有賀蘭袖的原因。但是作為主子，她難辭其咎。
沒有人天生對另外一個人忠心的，一個人要得到別人的忠心，就須得給他好處，讓他知道你給的好處，他在別人那裡得不到，至少得不到那麼多。但同時也必須讓他知道，背叛的代價，他承受不起。
她這四個字說得斬釘截鐵，姜娘怔了怔，竟然紅了眼圈。
半夏在門外也是呆住。她不比姜娘，打一開始就覺得姑娘千好萬好。她原本是始平王府的人，父母兄弟都在府裡，被指了去服侍三娘子，三娘子對她卻不親，近身活只使喚薄荷。
她表面雖然還撐得住，心裡也是憂慮和惶恐的。
那日子簡直就是煎熬，生怕出個什麼錯，被姑娘打發了出去，還不知道會落到什麼地兒。幸而姑娘雖然冷淡，卻並不作踐人。雖然很鬧騰了幾次，那也是和王妃、六娘子，和她們倒不相干。
她知道三娘子心地不壞，但是府裡下人口口相傳，說得著實不堪，她是很多次想要提醒，又想，她哪裡會聽她的呢，多半疑心她藏奸，到時候連眼下的安生日子都過不了了。
幸而都過去了。
姑娘忽然開了竅，這樣的日子有多難得，大約只有她和茯苓、連翹三個體會最深，也最不想失去，今兒姑娘突然叫她去服侍周郎君，她覺得天都要塌了——姑娘這是要把她許給周郎君嗎？
她透口風給姜娘，就是想著姜娘能勸上一勸，不料聽到這樣一番話，姑娘是真改了，謝天謝地，她靠立牆邊，只覺目中酸澀。忽然驚蟄一溜兒小跑過來，氣喘吁吁地說道：「謝、謝娘子來了！」
半夏瞪她一眼：「好好說話！姑娘面前難道也喘成這樣！」
「是，半夏姐姐，」驚蟄乖乖站住，勻了呼吸，方才叩門通報道，「姑娘，謝娘子來了！」
謝云然帶了禮來，滋補的藥，新開的花，時令瓜果，消遣小食，筆記傳奇，林林種種的小玩意兒，像是從前她給她送的，這會兒都還了回來。謝云然也意識到這一點，笑道：「咱們今年還真是，流年不利。」
嘉語也笑，卻反駁道：「不對，咱們是大難不死，必有後福。」
聽到「死」字，謝云然臉色微微一變。嘉語自悔失言。卻聽謝云然問：「陸……皇后她當真……」
嘉語沉默著點了點頭：「已經沒了。」
謝云然也不知道自己心裡是個什麼滋味。去年進宮為太后賀壽，這年餘，於瓔雪沒了，陸靖華沒了，她毀了容，三娘子是三番兩次性命之憂——「我聽說，陸皇后成親大典上，見了兇讖？」
嘉語點頭：「……是。」
「那依三娘子看，是誰做的手腳？」謝云然盯住她。
嘉語心裡有種不妙的預感：她當然知道謝云然博聞多識，但是她自忖手段高妙，並不那麼容易看破。但是她進宮赴宴前的那個早上，哥哥說，在門口看到她了。難道她當時就……
嘉語定定神，說道：「是南朝細作——」
「是嗎？」謝云然似笑非笑。
嘉語心裡「咯噔」又響了一下：「反正太后和陛下都說是。」她攤攤手，表示自己沒有更多看法了。
「前些日子你不在，」謝云然若無其事轉開話題，「我閒來無事在寺裡走走，瞧見一種花，
顏色明麗，我很喜歡，問住持，說並不知道誰種的，只那花開的地兒距離疏影園近，也許與三娘有些淵源也不一定。當時三娘不在，我就問姜娘要了，移植到我院子裡，誰知道養花也不是件容易的事，這半月下來，竟養死了。」
嘉語道：「不過是個玩意兒，謝姐姐不必和我客氣。」奇怪，姜娘怎麼沒和她提過？目光一轉，姜娘搖頭，表示自己並不知情。姜娘不知道，謝云然卻偏說是問她要的。難道是……嘉語心裡亂了一下。
就聽得謝云然淡淡的道：「三娘不介意就好。」
嘉語：……
她是在幫她毀屍滅跡嗎？果然還是她小看了這世間的聰明人。
驚蟄在門外通報：「姑娘，世子來了！」
嘉語心裡琢磨今兒也不知道什麼日子，你來我也來，合著趕集呢。叫了一聲：「穀雨！」穀雨知機，對謝云然和四月說：「謝娘子隨我來。」
就領人到屏風後去。