帝后大婚，是何等重大，皇帝就不相信，陸靖華穿上繡衣之前陸家沒有反覆檢查過。但是他也無法相信，從陸家到皇宮這一路，能有人做這樣的手腳而不被察覺。
如果有，只能說神乎其技——這樣的手段，便是輕入三軍之中，取他項上頭顱，也易如反掌，何必在婦人身上使這種不入流的手段？
如果不是人……皇帝靜靜地想，如果不是人呢？
輾轉整夜。起初是不能入睡，後來是從一個夢裡跳進另一個夢裡，每個夢裡都出現父親的面孔。皇帝其實記不得他的父親長什麼樣子，這是他過世的第九年，他過世的時候，他才六歲。
一個人對於六歲以前，很難有太清晰的記憶，所以對皇帝來說，父親的面孔從來都是模糊的，宮廷畫師也並不能復原他的眉目，他記憶裡就只是一個男子彎腰牽著他。那手是暖的，只是過了這麼多年，慢慢也就冷掉了。
然而昨晚，他不斷地看見他。他知道是他，他看見他憂心忡忡的眉宇，不斷張合的嘴，卻怎麼也聽不清他在說什麼。那大概是一個父親對於兒子的擔憂，也是一個君主，對於江山傳承的焦慮。
他的江山，不會在他的手上失去……皇帝在心裡對父親許諾。
大婚後的第一個早上，皇帝沒有按慣例帶皇后去見他的母親，而是早早就回了式乾殿。
會被皇帝召見，在蕭阮意料之中。皇帝信不過他的母親，總要召人來商量。他身邊親近的人，其實並不太多。如果不是謝云然出事與陸皇后有關，皇后第一個召見的，應該是謝祭酒才對。
畢竟是帝師。但是如今這情形，蕭阮微微一笑，謝禮的話，皇帝也未必會信。
這於他，是極好的機緣。從大婚上出現意外開始，蕭阮就已經在考慮對策。這件事於他有利無害，他只是和太后一樣，在琢磨怎樣才能攫取最大的利益——利益於他，比對太后更為緊要。
保住陸家的皇后，蕭阮跟在小黃門身後，步入式乾殿的時候默默地想，要怎樣，才能最大化得到陸家的感激呢？
對於皇后繡衣上的血字，蕭阮並沒有皇帝那麼多的糾結，他不信鬼神。這世上沒有得到過鬼神庇佑的人，都很難有這個信仰。他相信所有的事都是人為，或者命運的驅使。而命運，也是人的一部分。
厲，那並不是一個好字，何況以這樣猙獰的面目，出現在這樣一個不該出現的場合。
蕭阮雖然不能肯定誰是幕後黑手，也並非全無頭緒——這樣的意外，如果不是針對皇帝，就是針對陸家，要不，就是針對陸皇后本人。如果針對的是皇帝，那個人也許是姚太后，也許是宗室，比如……新近回京的咸陽王。
如果針對的是陸家，倒有可能是他親愛的皇叔的手筆。畢竟陸家在邊境上，一度讓他非常惱火。他的皇叔，雖然表面儒雅如君子，其實骨子裡就像是大多數野心勃勃的人一樣，他的野心，不僅對於皇帝這個位置，也對於他治下的疆土。如果真是這樣，那意味著……他有麻煩了。
但是，他也有機會了。
至於陸皇后……雖然是當事人，針對她的可能性反而最低。一個閨中女子而已，有什麼要緊，能引來這樣大的手筆抹黑。最大的嫌疑，無非就是謝家。但是謝家沒有這麼蠢——謝云然的事情過去才多久。
倒是姚太后，姚太后嫌疑一直不小。畢竟，她是最大的獲益者……皇帝也會這麼想。
皇帝問：「……你怎麼看？」
他雖然召了蕭阮進宮，其實在私心裡他並不相信能從他口中得到什麼，之前他召進宮的那些臣子，已經給了他很好的示範——他們退一步，恭恭敬敬地回答他：「那不是為人臣子該過問的事。」
如果只是這樣也就算了，但是他知道，只要一轉身，一齣宮，今兒母親就會收到一大摞的奏摺，根據他們揣摩到的風向，揣測中的他母親的心思，決定奏摺的內容，只有兩種可能，或者是勸他廢后，或者是攻擊陸家失禮。
也許還有更糟糕的……他的這些大臣，連他都摸不到他們的下限。
何況蕭阮並不是他的臣子，皇帝心知肚明，他客居洛陽為的是什麼，他這麼多年來，與彭城長公主，與他，與他的母親，與燕朝上下，宗室權貴都能保持良好的關係為的是什麼。他做的每件事，看起來都這樣完美……他怎麼捨得戳破這張完美的面具呢。
但是他是局外人。
有時候，他需要一點局外人的眼光，局外人的意見。
而蕭阮，果然也給了他最意外的回答，他說：「那要看陛下的意思了。」
他的意思……有意思，皇帝笑了：「朕的意思？」
「陛下要廢后嗎？」開門見山一句話，劈得皇帝呆住：蕭阮雖然比他大不了幾歲，卻學識淵博，又是奉旨教導他禮儀言行，鮮少這樣直白與他說話。
皇帝多看了他幾眼，方才問道：「廢如何，不廢又如何？」
蕭阮正色道：「臣素不聞皇后有過，如果陛下要廢后，恕臣告退。」
皇帝被噎了一下，他這是擺明了態度，不支援廢后……母后定然是支援廢后的，蕭阮不支援，那就是站在他這邊了，雖然蕭阮無職無權，站在他那一邊無濟於事，但是皇帝心裡還是高興的。
只是並不流露於面上，只問：「卿不聞不祥耶？」——你難道沒有聽說皇后不祥的傳聞麼？
「子不語怪力亂神。」蕭阮一本正經地說，話鋒一轉，又道，「何況謠言止於智者。」
嘖嘖，這話說得，他要是信了有鬼神之說，豈非不智？當然皇帝並不在意這個。他再三盤問過，知道不可能人為，而蕭阮並沒有這樣的機會，只是憑本心揣測。也不知道是真個不信，還是裝出來的表態。皇帝微微一笑，問：「如果朕沒有廢后的打算呢？」
「那麼陛下如今之計，是要追究到底，大興訟獄，還是隱忍不發，為皇后正名？」
一語驚醒夢中人！且勿論是人為還是天意，既成事實，首要任務不是追究而是處理。蕭阮這幾句話，雖然沒有幫他分析出幕後黑手，卻指了條康莊大道——廢后還是不廢？當然不廢；是追查到底，還是先給皇后正名——自然是正名。
但是皇帝開口仍是問：「莫非……卿心中已有眉目？」他始終心存僥倖，希望是出自人為，又碰巧被人看破。
蕭阮只是搖頭：「並沒有，但是想必朝中自有精幹之人，定能順藤摸瓜，查個水落石出。」
理論上是如此：以陸靖華的身份，這樣的場合，能夠接近她的人是有數的，能夠摸到皇后繡衣的，也不是清理不出來。所以蕭阮說「順藤摸瓜」不無道理。
但是理論是理論，皇帝苦笑：藤一直在那裡，就是摸不到瓜。朝中誠然可能有精幹之人，未必肯聽命於他。
皇帝心中苦澀。不過蕭阮只是從理論上推測，而並不像他清楚事情始末，皇帝失望之餘，也隱隱放了心：要他能耐到那個份上，他對他的防備，可又須得上一個臺階了。
「那就再議吧，」皇帝說，「正名——又怎麼個正名法？」
這回換了蕭阮微微一笑，胸有成竹：「臣為陛下賀！」
「賀？」皇帝被他繞糊塗了，「賀從何來。」
「厲者砥礪也。」蕭阮只說了五個字，皇帝心中一陣狂喜。
「厲」並不是個吉利的字，它有禍患、災難的意思，詩經中說「降此大厲」；又有惡鬼的意思，比如《左傳》記載「晉侯夢大厲」；還指瘟疫，惡瘡，春秋時候刺客豫讓為了報仇，就曾經以顏料塗覆其身，看起來像是長滿了惡瘡。
而蕭阮說到「砥礪」，是「厲」字的本意。
假使帝王是刀，則皇后為磨刀石，能使之砥礪奮進——這樣的寓意，自然吉祥至極，當得起這個「賀」字。
轉念卻道：「卿不是說，子不語怪力亂神麼？」究其實，祥瑞和凶兆並無差別，都是怪力亂神。
蕭阮應聲道：「謠言止於智者，奈何天下不智之人何多。」
皇帝：……
這句原來應在這裡。果然滴水不漏。智者不信鬼神，但是天下蠢貨多了去了，對於蠢貨，就須得用蠢貨的法子，那對付聰明人呢？
皇帝看住蕭阮，並不催促。他知道他定然還有話說。但是這個話，只能他來說，他不能開口，甚至不便介面。
倉廩實而識禮節，衣食足而知榮辱。大多數百姓辛勞終日，不過勉強餬口，哪裡有這個閒心、這個功夫、這個見識去探知視野之外的事。所以天子擇後，於皇家、於權貴是天大的事，於天下百姓，則無足輕重，不過坊間笑談耳，拿個祥瑞已經能夠鎮住大部分人。
相形之下，朝中袞袞諸公就沒這麼好糊弄了，這個理由，遠遠不足以讓他們閉嘴。