「當然不是！」嘉語即時否認，「女子力弱，如果家中貧困，父母年老之後，她就不得不再找一個能養活她的人，仰仗他給予衣食，作為交換，為他生兒育女、操持家務，也是應有之意。」
「那富貴人家的女兒呢？」謝云然心裡不以為然，又忍不住想要聽下去。
「富貴人家的女兒，那是另外一種情況了，就如之前所言，女子不能舉業，難有產出，父母不能白養一場，所以把女兒嫁出去，作為利益交換，得到夫家的資源——這是子女報答父母的方式。」
謝云然腦子裡一片混亂，她做夢也想不到會是這樣一篇話，下意識反駁道：「不、不是這樣的，我阿爺阿孃就不會把我像……一樣拿出去交換。但是他們還是希望我能找到一戶好人家。」
「我阿爺也不會，我阿爺也希望我能得到一個……」「如意郎君」四個字在嘉語舌尖一轉，沒有吐出來，她如今尚是雲英未嫁，並不方便直言，能說到這一步，已經是驚世駭俗，「因為世人已經形成了這種風氣。」
「風氣？」
「千百年來，都是如此。男大當婚，女大當嫁，形成風氣，人們以成家為喜事、美事，所以即便是疼愛女兒的父母，也會把她嫁出去。只不過，他們會留心挑選女婿的人選，希望女兒在夫家，能被好好相待——但是這世上，少有夫家待媳婦，如孃家待女兒一般嬌寵的。」
「還是不對！」謝云然並不容易被說服，「風氣的形成，總有緣由。假使三娘所言為真，那麼最初，這個風氣還沒有形成的時候，那些疼愛女兒的富貴人家，到底為什麼，會把女兒嫁出去。」
那當然是因為……成親之後除了生兒育女的辛勞，還有陰陽調和、閨房之樂了。只是這種話，須得十年之後，不、十年之後嘉語也羞於出口，而況如今。而況對面坐的是個尚未出閣的小娘子。
便只乾咳一聲，應道：「那自然還是因為女子不能立業。」
「這也因為女子不能立業？」謝云然搖頭，「既是富貴人家，難道養不起一個閨閣女兒？」
嘉語道：「父母在世，自然萬事好說，到父母老邁，甚至於百年之後，就只能依兄嫂、弟媳過活，兄嫂弟媳和氣還好，這要碰上狼心狗肺的，能怎麼辦？」
「難道做兄弟的，就不顧念手足之情？」
「兄弟有好的，也有不好的，雖然你我都有幸碰上品行好的兄弟，但是這世間狼兄奸舅，從來就不少。」
——天下的人，極好與極壞都是極少，大多數人無所謂好壞，在不觸及自己利益的時候，大多數人，都不介意做一個好人；但是一旦威脅到自己，大多數人，也都不介意做一個壞人。
但凡涉及利益，兄弟反目，父子成仇，比比皆是。
「即便兄弟顧念，但是嫂子與弟媳呢？她們與這家女兒可沒有朝夕相處的情分，憑什麼要在自家養個閒人？一日三餐，四季衣裳，胭脂水粉，延醫用藥，乃至於百年之後的養老送終。就算是家大業大，不在意這一星半點，但是人性之貪，哪裡有止境呢？女兒多佔一分，嫂子與弟媳的兒女就少佔一分，只有投入，沒有回報。謝姐姐是個明事理的，倒是給我說說，這做嫂子做弟媳的，憑什麼吃這個虧？」
謝云然啞然，這婚嫁背後赤裸裸的交易關係，從前沒有人同她說過，她也從來沒有想過，這時候被戳穿，只覺得眼前一片血色。
「如果這家沒有兒子，那就又回到之前女子不能立業的問題上，女子不能拋頭露面，不能為官做宰，守著偌大家業，豈不如小兒抱金過鬧市？」
「說到底，還是因為女子不能立業，」謝云然苦笑，「所以無論貧窮、富貴，都不得不仰人鼻息。」
嘉語放下手中杯盞，盯住謝云然，緩緩說道：「姐姐也認為，自己不能立業麼？」
「如何立業？」
「恕三娘直言，只論生兒育女，一個大字不識的村婦，也未必不如姐姐。」嘉語道，「姐姐自小受教，論見識與才能，天下多少男子不及。難道姐姐原本打算把這些都束之高閣？」
「當然不是！主持中饋難道不需要見識與才能，養育兒女難道不需要見識與才能，怎麼能說束之高閣？」
「養育兒女是傳授與指點，不是發揮才能。」嘉語應聲駁道，「主持中饋，那須得姐姐有這個運氣。姐姐是高門女子，日後必配高門男子，如果男子家中尚有祖母、母親，須得幾時才輪得到！」
「……有的人熬到死，也沒有輪到。」嘉語截斷謝云然未出口的話。
謝云然心裡浮躁起來——難道不該是這樣嗎？她所設想的人生，就是這樣啊。她努力讀書識字，努力學習才藝，難道不就是為了配得上一個更好的郎君嗎？至於這些才能有沒有用，用不用得上，那有什麼關係？
人人都是這樣過的呀，上至公主，下至村婦，為什麼三娘偏偏說這樣不對？到底哪裡不對！
「三娘你到底要說什麼？」
「我想說……」嘉語想要避開她的眼睛，但是她知道不能，避開就是示弱，示弱就無法說服她，「姐姐自己也說，像姐姐這樣的人，能詩，能書，能繡，能畫，能歌，能舞，知進退，明禮儀，善騎射，懂音律，門第清貴，難道就因為容貌受損，就會連一個不識字的村婦都不如嗎？」
那確實是她說過的話，謝云然想。她不服氣，但是不服氣有什麼用。就如三娘所說，女子不能立業，唯有成家。她會的這些，技藝，才能，就沒有施展之地，可不就是連一個不識字的村婦都有不如？
誰會娶一個容貌受損的女子呢？也許三娘是想安慰她，天底下總會有不在意女子容貌的男子？但是這樣的話，怕是連她自己也不信。
但是嘉語並沒有這樣說，而是說道：「天下人都說，女子不能立業，姐姐就信了女子不能立業？尋常女子，確實立業艱難，但是以姐姐的家世、能力，天底下這麼多庸庸碌碌的男子都要立業，姐姐為什麼不能？」
「如何立業？」謝云然重複，這是她之前問過的話，「三娘你把自己繞進去了。」
「如何算是立業？養得活自己就叫立業。姐姐養不活自己嗎？除去嫁人之外。如果姐姐喜歡行商，難道謝家沒有商鋪？如果姐姐喜歡從政，女子雖然不能為官，難道不能做幕僚？如果姐姐喜歡琴棋書畫，豈不聞洛陽紙貴——這些，與容貌有什麼關係？這世上的人，會因為姐姐容貌受損，而拒買謝家商鋪的東西？還是這世上的人，會因為姐姐容貌受損，而拒絕有用的建言？或者這世上的人，會因為姐姐容貌受損，而拒絕精妙的琴曲、棋譜和書畫？」
嘉語歇一口氣，往下說道：「姐姐容貌受損，唯一有害的，就是無法嫁一個貪圖美色的男子，無法為他生兒育女。」
果然還是有這句，謝云然冷笑道：「天下有不貪圖美色的男子嗎？」
「沒有！」嘉語毫不猶豫地回答，「所以姐姐就活不下去了？難道除了嫁人之外，姐姐活在這世上，就再沒有別的價值了？作為一個人，而不作為一個妻子、一個母親？姐姐見過哪個男子，除了是丈夫、是父親之外，就沒有身份了？他還可能是官員、是學者，是農夫，是工匠，是商人。」
「……姐姐或者會反駁我，說男子是男子，女子是女子，男子是人，女子就不是人？姐姐聽說過蘇州的繡娘麼？她們未必識字，她們也沒有高貴的出身，沒有姐姐這樣光彩照人，但是在妻子、母親之外，她們在這世間，還有她們的身份。姐姐的見識，連這些貧賤之人都不如嗎？」
「當然不——」
「不，」嘉語打斷她，「姐姐就是這樣，姐姐就是打心眼裡覺得，女子不配為人，只能作為妻子、母親，依附於丈夫、兒子存在，姐姐就是覺得，姐姐生下來，活在這世間，學習這些技藝，都是為了一個男人，為了給他生兒育女，主持中饋，而不是作為一個單獨的人！所以姐姐在容貌受損之後，無法再得到一個堪能匹配的男子，就失去了這唯一的生存意義，就如天崩地裂，寧肯去死！」
「不、不是這樣的……」謝云然覺得渾身的血都在往上湧，她聽得出嘉語語氣裡的不屑，她瞧不起她。
她在汙衊她！
嘉語再一次不容她把話說完：「必然是這樣的！否則無法解釋，姐姐心存的死意。姐姐先前說平生憾事，只剩下沒有報答我。不，姐姐遺憾的事情多了去了，崔家縱然得到報應，難道姐姐死後能親眼目睹？日後謝祭酒謝夫人因為姐姐傷心，難道這世上還有人能夠撫慰他們？姐姐虧欠他們才是最多，姐姐不必說對不起我，反正我所付出的，姐姐也回報不了，說這些空話有什麼用——」
「住口！」謝云然終於再忍不住，大叫起來，「住口，你、你出去！」
如果說話的不是嘉語，她大概早就叫她滾了！謝云然只覺得耳邊嗡嗡嗡地亂響，像是有幾千只幾萬只蒼蠅在飛，而嘉語的聲音穿過那些嗡嗡嗡亂飛的蒼蠅傳進來：「姐姐覺得三娘說錯了嗎？」
「出去、出去！」謝云然指著門——也許那邊是門罷。
「姐姐是否覺得——」
「住口、你給我出去！四月、四月！」謝云然叫到第二聲，四月匆匆進來，「姑娘這是怎麼了？」
「請華陽公主出去。」謝云然長長吐出一口氣。
嘉語出了謝云然的屋子，半夏就迎上來，又外間候了個才留頭的小丫頭給她們領路。四月因急著要回去照看謝云然，十分歉意，說了許多次：「我們姑娘……心情不好，公主莫要見怪，要怪就都怪奴婢吧……」
「怪你什麼。」嘉語方才說了太多的話，這會兒打不起精神，聽四月這麼說，忍不住笑了，「你快回去吧，我都理會得。」
出了院門，又有婢子過來說夫人有請。
嘉語帶了半夏過去，謝夫人等在花廳，遙遙見了嘉語，竟是起身相迎。嘉語是晚輩，哪裡當得起，忙推辭，又寒暄，好半晌才能坐下敘話。
謝夫人說：「雲娘不懂事，招待不周，三娘莫要介意。」
嘉語應道：「夫人客氣了。」