罡風撲面，蕭阮竟有瞬間的猶豫——如果他不躲，如果他硬生生受這一刀，她會怎樣，他竟然有一點點期盼，如果他因此受傷，她會不會後悔、後悔自己嘴硬？
他心思猶豫，身體的本能並不猶豫，毫釐之差，元景昊一刀劈空，一刀又起。
血光濺了出來。
始平王戎馬半生，他的刀哪裡是這麼好躲的，蕭阮手無寸鐵，眼睜睜看著第三刀又要落下，避之已經不及，不由心念一灰，想道：這一把，卻是輸了。
然而良久，刀並沒有落下。
嘉語攔在他身前。
蕭阮微怔：他躲不過的刀，三娘哪裡有能耐扛過去？
但很快又明白過來，定然是始平王見到女兒撲過來，拼著內腑翻騰，也硬生生收了刀勢——只聽得嘉語叫道：「阿爺你這是做什麼！」
「我還能做什麼，」元景昊嚥了一口血，無可奈何，「我是為你好，你不嫁他，就不能讓他活著回洛陽——三兒你讓開！」
如果不嫁，就不能讓他活著回洛陽！
幾個字沒有前因，沒有後果，卻如炸雷一般炸醒了嘉語：他們沒有選擇。從於瓔雪出手挾持她開始，從德陽殿裡他自縛為人質開始。他們的命運就捆在了一起，沒有選擇，除非他死，或者她死，或者……嘉語心裡生出無窮無盡的愴然來。
她總不能眼睜睜看著他死在父親刀下——他救了她那麼多次，哪怕心懷不軌，別有所圖，他救了她，那總是真的。
她總不能眼睜睜放任父親恩將仇報——父親不應該為她揹負這樣的因果。
那大概就是他的賭注，他拿自己的命賭，賭她——不能眼睜睜看著他死。
他贏了。
她想要再回頭看他一眼，在她恨他之前。但是終究不能。
她僵硬地，一寸一寸跪下去，在父親面前，在父親刀下，她眼睛裡噙著淚，只是落不下來，她說：「我……嫁。」
蕭阮也不記得是怎麼收場的了。他後來想起那個冬日的下午，就只記得混亂。始平王希望他娶嘉語，在意料之中，嘉語拒絕，是小小意外，始平王因為她的拒絕而殺心大起，那是意外之外的意外了。
人生沒有那麼多意料之中，也沒有那麼多算無遺策，在大多數時候，人不過在命運掌中，隨波逐流，順勢而為。
他生平最大的意外，也許是她跪下去的那個背影。她沒有回頭看他，他拼不出她當時的表情。他只記得她說的那兩個字冰涼，那是一種從骨子裡往外滲透的冰涼，就像是秋冬之際的蕭瑟，鋪天蓋地，無邊無際。
原來她是真的……不願意嫁給他。
他之前總以為是小娘子小性子，都是正常。即便以蘇卿染的善解人意，一年到頭也總有那麼一兩次會與他慪氣，那都不難哄好，有時候只需要笑一笑，最多買個大阿福。三娘子比蘇卿染還好哄。
也許是記憶欺騙了他，蕭阮不安地想，一定有些什麼發生了，而他還不知道。
不然為什麼，分明他賭贏了，他卻不覺得歡喜。
那日之後，昭熙每每見到蕭阮，都橫挑鼻子豎挑眼——雖然他也承認，無論鼻子還是眼，這人實在都沒什麼可挑的。他也私下問父親，三娘不肯嫁，為什麼逼她。父親卻也只能苦笑：「我給了她機會，是她自己選擇了嫁，可見在三兒眼裡，他還是很重要——你沒有看錯。」
「那之前三娘為什麼說不嫁？」昭熙是徹底糊塗了。