從前倒沒有這樣認真看過她。
蕭阮已經記不起最初見到的元三娘子是什麼樣子了。
當然他是見過她的，早就見過，只是那麼多鮮花嫩柳一樣的小娘子，他怎麼看得到她呢？
後來，是不斷遇見，不斷遇見她的笨拙、魯莽、冒失……如今想來，只覺得嬌憨。從前大約是厭憎過的，像大多數聰明人一樣，厭憎不夠聰明的人，和聰明人打交道多省心、省力，而不夠聰明的人……
如今倒恨不得她再蠢鈍一點。
蠢鈍是件絕好的武器，能夠抵禦這世間大多數的冷眼與厄運，就算痛，也會痛得輕一些，去得快一些。
那也許是因為……他註定是會傷到她的，就算他願意待她好，他願意盡他所能，給她所有他能給的，但他還是會傷到她，蕭阮忽然意識到這一點，忽然之間，劇痛從肩上傳來。
「很痛？」他聽見她問，聲音裡的歉意。下意識搖了搖頭。
大約就是這樣的痛吧，也許還更痛一點，蕭阮的意識開始渙散，渙散的意識裡斷斷續續想起外祖家事：皇帝無道，他的曾外祖被皇帝賜死，外祖父自幼失怙，及長，韶年英秀，皇帝愛惜他人才好，將公主許配給他……是前朝的事了。
他聽母親說過外祖父與外祖母夫妻恩愛，時人稱羨，都說是琴瑟和鳴。想來大約是有過許多好日子，他的母親、他的舅舅、姨母都是外祖母所出，外祖父終身不二色……那也都是前朝。
到外祖父襄助祖父謀反，外祖母就離開了他，獨居終老。一直到外祖父過世，外祖母也沒有回來見他。
那該是有多痛……多怨，多恨？他不知道。
恍惚有人在喚他，那聲音極遠，慢慢就近了，近在咫尺，嘉語的眼睛：「……你說什麼？」他聽見自己的聲音，人又清醒了幾分。
「我有個問題，望殿下答我。」她說。
「你……問罷。」蕭阮微微一笑，在風裡。即便是痛，即便是死，他也總還能撐出個翩翩濁世佳公子的氣度。
嘉語道：「昨兒晚上，殿下……為什麼會站出來？」
這個問題，蕭阮自然是想過的，答案，也早就準備好，這時候不假思索，只是反問：「為什麼不？」
嘉語語塞。
是，她大可以繼續追問，為什麼、為什麼呢。一直以來，他與她都沒有太多瓜葛，是她一心戀慕他，但是那和他有什麼關係，通洛陽城的人都知道，神女有心，襄王無意。就算是文津閣裡……就算是畫舫上……就算是永巷門事件中合作過，那又算得了什麼，她有哪裡值得他置自己於險地？
然而這些話，無論如何，都不合適質問這樣一個因為她身受重傷，還將要相依為命的人。
只能把所有的話，所有疑惑，默默又都咽回去。
「我只是……適逢其會。」蕭阮卻又開了口，緩緩說道，「剛好路過，剛好撞見，我總不能……見死不救。」
他並不是不會說甜言蜜語，如果他願意，他也能妙語如珠，哄得她笑逐顏開——如果是從前那個元三娘子，蕭阮是有這個信心的，但是眼前這個，卻讓他沒了把握。
對她沒有把握，對自己也沒有——誰知道那些話說出來，哪些是真，哪些是假？不說出來，也許還能夠騙過自己，一場虛情假意。
這個答案，如果是從前的她聽到，該是滿心歡喜又滿心惆悵吧，嘉語失神地想，到如今，山高路遠，滄海桑田。大多數的人，大多數的事，都要到過後才能看得清楚，要到國破家亡之後，才知道宋王蕭阮這一生當中，未嘗落過閒子，每一步，都預算好無數後著——她算是哪一角棋呢。
所以，又何必問呢——明知道他不會說實話，嘉語苦笑，言不由衷說道：「殿下高義。」
四個字出口，心裡反而鬆了口氣，又道：「於娘子……」
「於娘子怎麼了？」
「我、我在想……」嘉語原本想說於瓔雪怎麼會暴起殺人，話到嘴邊，卻變成了，「我在想，於娘子在掖庭，也不是一日兩日了，怎麼突然……偏生昨兒晚上事多，聽說式乾殿也走水了……」