姚佳怡猶豫中，就聽得太后含笑催道：「怎麼，花太多，迷眼了？」
猛地記起嘉言的話，想起素來與她不對付的三娘子說「阿言是關心則亂了」，姚佳怡咬了咬唇，終於撿了鳳尾蓮邊上的月見草，金燦燦一朵，在指尖閃著光。
像是所有人都鬆了一口氣，席上空氣莫名又歡快起來。
一個接一個，穆蔚秋，鄭笑薇，李家姐妹，陸靖華……轉到謝云然面前，盤中只剩了三支，一支紅牡丹，一支藍目菊，一支月光花。謝云然拿走一朵，玉盤到嘉語面前，還剩兩支，紅牡丹，一支月光花。
謝云然拿的竟然不是牡丹！嘉語心裡微驚。
牡丹是花中之王，豔壓群芳，皇帝費盡心思，挑了這許多種花，算計著擺放，在謝云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。謝云然卻拿了藍目菊，意思也很明白，一個拒絕的姿態，拒絕——六宮之主的尊榮。
嘉語不知道什麼事讓她下了這個決定，是姚佳怡的飛揚跋扈，還是小玉兒的撒嬌弄痴，又或者是深夜裡的變故。這時候也由不得多想，她伸手，在眾目睽睽之下，將牡丹插在髮髻上，偏頭一笑，甜甜地問：「謝娘子你幫我看看，這支牡丹可襯我今日的衣裳？」
她竟拿了牡丹，謝云然哭笑不得，卻還笑著伸手幫她扶正，像是認真打量過，方才說道：「再合適沒有。」
這一問一答，把上首的皇帝太后氣了個倒仰——你一個宗室女，就算拿到牡丹也頂不了用，倒教皇帝一番算計落了空，剩下白玉盤轉到賀蘭袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鮮妍。
偏嘉語促狹：「我倒忘了還有表姐，我拿了花，表姐豈不是沒了選擇？不如……我把花放回去，讓表姐先選？」
作勢就要摘花。
賀蘭袖心裡吐血，卻也只能笑吟吟按住她的手：「三娘這說的什麼話，牡丹貴重，也只有三娘才壓得住。」
有太后、王妃、兩位公主在，「貴重」兩個字，怎麼都輪不到嘉語頭上。
嘉語聞言，似笑非笑，忽地嘆息道：「表姐這話可就說錯了。」
「哦？」賀蘭咬牙只道，「願聞其詳。」
「所謂錦上添花，」嘉語輕描淡寫地說道，「我的姓氏，原也不需牡丹再來增光添彩，倒是表姐好人才，添一朵花，沒準就真貴重了——表姐難道沒聽說過嗎，國色朝酣酒，天香夜染衣吶。」
這話陰損至極，偏還無可辯駁——賀蘭氏能與元氏比麼——驚的不僅僅是謝云然一干貴女，連上頭太后、王妃也忍不住想：賀蘭氏到底哪裡惹到她了，引得她這樣刻薄。
賀蘭反應也是極快，聞言一扭頭往太后看去，嗔道：「姨母給我做主，三娘又欺負人了！」
嘉語「哎」了一聲，卻是說：「哪裡來的‘又’字，表姐冤枉我！」
太后只管打圓場：「三娘莫急，阿袖也莫急，三娘是一番好心——他日你得了貴婿，莫忘了謝她今日吉言！」
賀蘭袖不依：「姨母也取笑我！」
雙方几輪太極推下來，席面上鶯聲燕語，皇帝覷機告了個罪，退了場。
一派的歌舞昇平。
嘉語的目光越過那些真真假假的笑容，飄了起來：她擋了賀蘭袖的路，她擋了賀蘭袖的青雲路，她寧肯冒著開罪皇帝的風險拿起那支不合時宜的牡丹，也不肯它落在賀蘭手裡，賀蘭會怎麼對付她呢？誰在乎！
她忽然就笑了起來，舉杯，一飲而盡：誰在乎！
一旦接受賀蘭袖並不是她從前以為的那個袖表姐，就再沒什麼值得掛念值得遲疑值得傷心難過了。
她長長吐出一口氣，玉山傾倒。