嘉言費勁想了一會兒，還是隻能搖頭：「我不知道。阿姐你知道？」
「我也不知道。」嘉語說。
嘉言鬆了口氣：「我還當阿姐你什麼都知道呢。」
嘉語笑了：「我雖然不知道誰栽的贓，不過我知道陛下會猜是誰——陛下一開始就不會相信小玉兒下毒，他一開始就會去想，是誰栽的贓。費這麼大勁，冒這麼大險，栽贓給小玉兒，沒點好處，是沒人肯做的。」
「什、什麼好處？」嘉言的喉嚨有點幹。
嘉語略帶憐憫地看著她：「阿言你已經猜到了。」
「表姐。」嘉言垂頭喪氣地吐出這兩個字，「小玉兒得罪了表姐，但是、但是我知道，這事兒，絕不是表姐做的！」
「我知道。」那並不是說姚佳怡做不出來。嘉語伸手覆於嘉言的手背，「但是陛下不知道。」
當一個人厭惡另外一個人的時候，所有的錯事，都是她做的，如果不是她做的，那必然是她引起的，那同樣是她的錯，她的罪。當一個人不肯給另外一個人機會的時候，她再怎麼折騰，都是錯，錯上加錯。
就如同當初的她在蕭阮面前。她不是沒想過如何討好他，但是不做是錯，做了更錯。
所以嘉語對皇帝將姚佳怡另適他人的主意是贊同的。何必呢，人的一生就這麼長，為一個不珍惜她的人賠上一生，不值得。
蕭阮不值得她賠上一生，皇帝也不值得姚佳怡賠上一生。雖然她們都不是什麼好人，但是這世上，十全十美的好人能有幾個？她們不是好人，但是她們也不應該落得那樣的下場。
「阿姐，陛下還會做什麼？」嘉言隨了嘉語，不再「皇帝哥哥」、「皇帝哥哥」喊得親熱，那意味著，那個長期在嘉言心中，以兄長形象存在的少年，已然死亡——她遲早會意識到這一點，皇帝就是皇帝，不可能是她的哥哥。
她的哥哥是昭熙，他們才是一家人。
「陛下不會做什麼，」嘉語說，「阿言你該問，太后會做什麼。」
「姨母？」嘉言悚然而驚。
「陛下關閉了永巷門，不可能一直關閉。父親和哥哥不在京城，藉著母親有孕，陛下可以強留我們幾個在宮裡，但是不可能一直強留謝娘子和鄭娘子她們，她們的家人，遲早會找上門來。」
「那和姨母有什麼關係？」
「在謝、李、穆、鄭這些家族找上門來之前，陛下還有時間，雖然這個時間並不充裕。」
「什麼時間？」
「與太后博弈的時間，看誰更沉得住氣，陛下要面臨朝臣的壓力，而太后要面臨陛下親政的壓力。如果沉不住氣的是太后，姚表姐可能會被推出去當替罪羊。」嘉語說，「總要有一個人，充當他們母子不和的犧牲品。」
「姨母不會這麼做的!」嘉言大聲說，「姨母最疼表姐了！」
嘉語沉默了一會兒，才正色說道：「這要看陛下給太后的壓力，是不是足夠大。以及太后承受力。阿言你要記住，不要仗著太后的寵愛就理所當然，太后的寵愛，不是你我能倚仗的。侄女重要，但是絕不比兒子更重要，特別是，當兒子還意味著權力的時候。」
侄女尚且如此，外甥女又如何？嘉語能夠明白嘉言在這個瞬間體驗到的兔死狐悲——然而現實總是殘忍的，你不能考驗感情，特別不能拿利益來考驗它。
「表姐……會死嗎？」嘉言聲音裡大有懼意。
「我不知道。」嘉語誠實地回答。
她推測過姚佳怡的結局。前世她就失去了姚佳怡的訊息，如果不是死了，那多半是長期囚禁，或者出家，最好的可能是遠嫁，但是嘉語不敢確定。
從前世的結果來看，屈服的是太后——嘉語不知道前世皇帝有沒有成功把貴女們驅逐出宮，如果時間在皇帝那一邊的話，太后遲早是要屈服的。姚佳怡就是個犧牲品，她替代太后承受皇帝的怒火與痛苦。
「真可怕，阿姐、那真可怕。」嘉言朝嘉語靠得更近一些。她幾乎想要把臉埋在她的衣裙裡，不去面對真相的鮮血淋漓。她不知道嘉語已經面對過了。只聽到她疏疏的回答：「是的。」冷淡而遙遠的聲音，泛著銀白色的光澤。
「有辦法……幫幫表姐嗎？」嘉言遲疑著問。她知道嘉語不喜歡姚佳怡，就如同姚佳怡不喜歡嘉語，她的這個請求，對於她阿姐，也許過分。
嘉語刻意把聲音放得輕鬆一些：「太后還沒有做決定呢。」
「那倒是，」嘉言木木地說，「那我們呢？」
「什麼？」
「我們——你、我，和母親，」嘉言想了想，又添上一個人，「還有賀蘭表姐……會遭遇什麼？」