太后又細問是哪個彈琴，哪個鼓瑟，哪個敲的鼓，都一一叫到眼前來，問姓氏家世，一面頻頻往皇帝看。
眾貴女心知肚明，這是要為天子選妃。像嘉語這樣的宗室女，自知不是主角，都不聲不響退坐一旁。
天子這年十四歲。
元家人都生得好相貌，站在太后身邊，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉語偷偷打量他。她從前就沒見過皇帝幾次，當時無論如何也都想不到，這個稍顯柔弱的少年，會在六年之後手刃她的父親。
嘉語想得失神，天子注意到有人在看他。順著目光去，是個翠袖雲衫的小娘子，一雙濃眉無須畫，底下兩隻杏眼，瞪人的時候，想必圓溜溜的像只貓兒，再往下，唇生得極薄。都說薄唇每是負心人。
皇帝拿不準她的身份，看她右手邊，大紅瓔珞紗衣，膚光如雪，宜喜宜嗔一張芙蓉面，卻是堂妹嘉言。那這位大約就是姨父養在平城的長女了。當下衝她笑了一笑，正聽見母親問：「……那聲鳳凰叫，到底怎麼做出來的？」
「是編鐘。」有人屈膝作答。
粉白色煙羅紗裙的少女，裙面上零落繪幾片綠萼梅花瓣，淡雅別緻，櫻桃紅寬頻束腰，不盈一握。難得落落大方，讓人一見之下，心生歡喜。皇帝記得之前母親問過，是國子監祭酒謝禮的女兒。編鐘是禮器，祭酒家的女兒通禮器，也算是理所當然。何況謝家大族，人才濟濟，出眾也是應當。
要是選她做皇后，倒沒什麼可挑的，皇帝暗忖：橫豎，小玉兒也做不成皇后，怕就怕……
又聽太后問：「那雄鷹呢？」
「雄鷹是笙。」聲音響亮，活潑。
皇帝看過去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身沒見繡花，就只有裾角頗為敷衍地幾道雲紋，這姑娘，是在家裡不受待見吧，皇帝想。他這樣看這姑娘的時候，有人也在看他，只是皇帝卻沒有留意了。
太后笑吟吟問：「你是陸家的姑娘吧。」
「太后明見萬里。」陸靖華從前沒進過宮，竟被太后一口叫出身份，不由又驚又喜，滿臉敬服。
皇帝都快忍不住笑了。
邊上傳來一個含酸帶醋的聲音：「陸家女兒女紅差勁，也算得上是咱們洛陽城裡一景了。」
言下之意，太后能知道陸靖華是陸家的女兒，無非她的衣服手工實在太差勁了——雖然這也是事實，但是說破了，未免叫人難堪。
一時間目光紛紛看過來，說話的不是別個，正是鎮國公的孫女、長安縣主的女兒，皇帝嫡嫡親的表妹姚佳怡。又紛紛都洩了氣，心下了然：除了她，別個也沒這膽子在太后面前放肆。
陸靖華整張臉都漲紅了。
陸家將門。還在太祖時候就為元家出生入死，立下汗馬功勞，軍功僅次於穆家。遷都洛陽之後，戰事漸少，穆家往清貴發展，數代尚主，牢牢站定在決策中心。而陸家專心守邊，漸漸就被邊緣化。
偏陸家子女極多，教養卻不如其他高門精細，男兒也就罷了，自有沙場揚名，女兒家就難免落下話柄。
姚佳怡這樣說話，太后心中也有腹誹。但是姚佳怡是她屬意的皇后人選，總不好當眾呵斥，教她沒臉。話說回來，她也是為了皇帝，太后這樣安慰自己：如果不是一心撲在皇帝身上，也不至於皇帝多看誰幾眼就動了嗔。
太后不說話，當時就冷了場，那些素會做好人的貴女們，沒一個站出來為陸靖華說話。
莫非是陸家姑娘口無遮攔，平素得罪人多？嘉語默默想，又想道：不對，就算是謝家姑娘，落到這個境地，肯出聲的怕也不多，到底是太后跟前，哪個好去駁姚佳怡的面子，那不是和太后過不去嗎？
良久，也只有陸靖華孤零零的聲音：「阿孃說，女兒家以貞靜為要，所以、所以……」她原是想說，所以衣上不必繡很多花，卻被姚佳怡接過話頭，嘲笑道：「所以能吹出這麼雄壯的笙？」
這一下，陸靖華的臉更紅了，只低著頭，怕眼淚被人看見。
「陸娘子的女紅，我是見識了，」嘉語忽出聲道，「姚表姐的女紅，三娘卻還從沒見過呢。」