她時常問他各種問題，但沒指望他真的回答，不想這一回，尉遲阿滿轉頭定定地看了父親一會兒，忽然道：「賈八，綾錦坊新出的料子，送一百端去平康坊。」
整句話說得字正腔圓、一氣呵成。
沈宜秋激動不已：「我們阿滿會說話了？！」
隨即她才回過神來，看向尉遲越。臉往下一沉：「孩子說的這話是什麼意思？」
尉遲越訕訕道：「無關緊要的小事，阿滿會說話了啊，還管那些做什麼？」
沈宜秋將孩子交到保母手上，瞪了男人一眼：「進去說說清楚！」
尉遲越知道這時候再藏著掖著，只會惹得皇后胡思亂想，便硬著頭皮道：「還記得慶州的事麼……」
這事說來話長，解釋清楚頗費了點功夫，尉遲越免不得又身體力行地闡發了一回，由不得皇后不信，皇后甚至覺得，她也該賞點什麼給那位玉璜小倌才是。
良久，沈宜秋的呼吸漸漸平緩，臉頰上的潮紅卻還未褪去，她懶洋洋地道：「該起來了……」尉遲越從後頭抱住她，不讓她動。
沈宜秋打他手背：「孩子們還等我們用膳呢……」
尉遲越把下頜抵在她肩頭，嘴唇膩在她粉頸上：「待忙過這陣子，我們抽空去驪山待幾日。」
沈宜秋此時正是最憊懶的時候連指尖都不想動一下：「兩個孩子太小，出趟門累人得很，大郎鬧騰，二郎還擇床……」
尉遲越打斷她：「不帶他們，就我們兩個。」
他用長指繞著她一綹從髮髻裡散出來的頭髮，在她耳邊低聲引誘：「你不想試試麼……」
沈宜秋臉刷得一紅，轉身去推他胸膛：「又不是沒試過。」
尉遲越一本正經道：「熱泉不一樣，養人。」
尉遲越說「待忙過這陣子」，這陣子往往少則數月，長則一年，他們最終成行已是第二年的冬日。
沈宜秋還是第一回與兩個孩字分別數日，馬車才駛出太極宮的北門，她已經開始牽掛尉遲小缺和尉遲阿滿。
尉遲越也思念兒子，但是轉頭看一眼妻子，想起兩人可以獨處五六日無人打擾，又有些喜不自勝——平日政務繁忙，又要親自教養兩個兒子，實在分不出多少時間來給彼此。
自打上次差點病死，他也不敢過度揮霍精力，不敢徹夜不眠，飲食起居都節制了許多，日常一碗參湯不離手邊，床笫之事自然也要收斂些——見過小丸肝腸寸斷的模樣，他比誰都惜命。
認真算起來，自打懷上二郎，他們便不曾恣意過。
尉遲越籠著皇后的肩輕聲細語地安慰她，心裡盤算著，這次定要將欠的幾年找補回來。
太上皇近兩年移去了長安城中的興慶宮，那些身穿道袍頭戴蓮花冠，在雲山霧靄中來去的宮人也不見了蹤影，只留了一些黃門和老宮人灑掃庭除，看門守戶。
到得華清宮，兩人依舊宿在少陽院——這裡湯池不如主殿的大，但當年來時住過，湯池也用得安心。
自打入了華清宮，兩人幾乎就沒出過寢殿和湯池殿，直到第三日，尉遲越才道：「要不要騎馬去山間走走？」
沈宜秋腰痠腿軟，只想一動不動地躺半日，不過難得出宮散心，連著幾日關在院子裡也著實可惜，便打迭起精神，起床更衣。
兩人都換上騎裝披上狐裘，便帶著隨從往山上去了。
經過幾年磨練，沈宜秋的弓馬便不能稱精湛，也算得嫻熟，不過經過這兩日兩夜，她實在是騎不動馬，只能仍舊像當年那樣與尉遲越共乘。
外頭天寒地凍，沈宜秋被尉遲越裹在狐裘中，不一會兒便昏昏欲睡。
尉遲越感覺到她身子歪斜，便讓她靠在自己懷中。
沈宜秋眼皮發沉，不知不覺睡了過去。
不知過了多久，沈宜秋感到有人輕輕揉她的耳垂，迷迷糊糊醒轉過來，揉揉眼睛往四下裡一張望，他們已經身在一處山谷中，周遭的景物有些眼熟。
她很快便想起來，原來是當年來過的那處秘境外頭的山谷，她掩嘴打了個呵欠道：「原來是這裡……」
「認出來了？」尉遲越若無其事道，「早想回這兒看看。」
沈宜秋不疑有它，眼中浮出些許懷念：「上回還有日將軍和小灰呢，啊呀，早該把它們也帶來。」
才不能帶來，尉遲越心道，面上卻是不動聲色：「走吧。」
沈宜秋見他手中還提著個包袱，好奇道：「帶了什麼？」
尉遲越道：「糕餅菓子。」
這麼一大包糕餅菓子，是想在裡頭過多久？沈宜秋狐疑。
兩人仍舊沿著當年那條路往谷中走，穿過狹窄的山洞，便找到了那處溫暖如春的小山谷。
闊別多年，山谷中的山花草木依舊如昔，只是池岸的野桃樹又大了些。
沈宜秋坐在如茵的草坡上，對尉遲越道：「帶了什麼菓子？讓我瞧瞧。」說罷便去解包袱。
解開一看，裡頭只有可憐巴巴的一小包柰脯和蜜漬枸櫞，剩下的都是巾櫛和換洗衣物之類的東西。
沈宜秋這時才知上了當，這廝從一開始就居心不良。
正氣惱，男人的胳膊已經後面纏上來，溫熱的呼吸噴吐在她耳後。
他的雙臂摟得不算緊，但沈宜秋此時就像粘在蛛網上的蝴蝶，竟無法動彈，只能看著他骨節分明、修長靈巧的手指一點點抽開她的腰帶……
沈宜秋後背抵著池岸的白石，雙目緊闔，眼前有光斑不停閃爍晃動，耳邊是嘩嘩的水聲，以同樣的節奏律動，越來越快，快得難以置信，她忍不住咬住自己的手臂。
尉遲越頓住，將她翻轉過來，將她手臂抽出來放到背後。
沈宜秋齒關一鬆，便有聲音溢位來，身後的男人一頓，隨之而來的便是一陣疾風驟雨，彷彿要將她的聲音全都壓榨出來。
不知過了多久，沈宜秋趴在白石上睜開雙眼，嗓子乾咳，眼前金星閃爍。
尉遲越俯下身，隔著溼透的紗衣在她脊背上輕吻：「小丸，你說我們第三個孩子該叫什麼？」
沈宜秋哪裡還有力氣想這個，奄奄一息道：「再說吧……」
尉遲越微微眯眼：「不如就叫小潭吧。」
（五）
長安城裡正是一年最熱的時候。
午時剛過，毒日當空，街衢兩旁的排水溝散發著臭氣，聚滿了蠅蟲，烏雲似的一坨坨，人馬從旁經過，便成群結隊」嗡嗡「地叮上來。
車馬行人皆是灰頭土臉，只有一人鶴立雞群。
楚王尉遲越玉骨冰肌，從頭到腳被沉香、龍腦和薄荷醃透，那些腌臢蟲子自慚形穢，不敢靠近半分。
他雖是微服出行，卻不失體面，戴了紫玉冠，白衣用銀線繡了雲紋，腰繫白玉帶，外罩煙青色輕紗薄衫，身下的黑色大宛馬毛色油亮、骨大筋粗，配上金銀鬧裝鞍、錦繡障泥、五鞘孔絛帶，別提有多神駿。
這一人一馬，長安百姓並不陌生——楚王殿下每回上街，都是一道奪目的風景。路上行人紛紛駐足觀看，膽大的小娘子紛紛向他拋花擲果。
尉遲越靈巧地避開一個照著他面門砸過來的林檎果，又堪堪與一小串葡萄擦肩而過，心中很是無奈——他已經竭盡所能收斂光華，奈何太過引人矚目，每回出行都是險象環生，著實叫人苦惱。
一路苦惱著到了西市，他徑直去了全長安最大的那家書畫鋪子。
店主人一見他便滿面堆笑地迎上前來行禮：「三殿下辱臨敝肆，有失遠迎。」
楚王殿下出了名的喜歡書畫，是他頭一號大主顧，且從不吝嗇財帛，只要看入眼，一擲千金是常事。
哪個做買賣的不喜歡這等冤大頭？
尉遲越微微頷首，一邊搖著摺扇跨進店堂，四下裡環顧：「這幾日有什麼新到的佳作？」
店主一張臉都笑成了菊花：「前日才蒐羅來幾軸難得的上品，小人正尋思著送到王府請殿下品評，不想殿下恰好光降……殿下請入內室稍坐，待小人將來與殿下過目。」
一行說，一行將他迎入殿後的雅室，牆壁上掛著一幅溪山雪意圖，正是他的平生得意之作。
他時不時將自己的畫作拿來寄售，署名雲山居士，倒不是為了趁幾個錢，只是平日裡畫了畫只能與親友分享，尉遲五郎嘴裡沒一句好話，母親只知誇好看，誇不出個所以然，王府的僚佐一個個阿諛奉承說得天花亂墜，卻也誇不到點子上。
他常常嘆惋知音難覓，只好孤芳自賞，難免衣錦夜行之感。
店主人親自端了冰鎮的葡萄、蜜瓜與酪漿來。
尉遲越拿起碗抿了一口酪漿，指指自己的大作，狀似不經意地道：「還是沒賣出去。」
店主人道：「殿下的丹青乃是無價之寶，令敝店蓬蓽生輝，時常有客人詢問，只是喜愛的人多，可尋常人都叫這千金之價嚇退了，也只有殿下這等天潢貴胄出得起……」
尉遲越不以為意地點點頭，若是俞伯牙那麼容易找到他的鐘子期，那知音也就不稀罕了。
店主人暗暗長出一口氣，叫小僮將新近覓得的上品取來。
片刻後，小僮抱了四五個卷軸進來。
尉遲越取了一卷展開，端詳了片刻便放下，搖搖頭：「平平無奇。」
店主人不以為怪，這一位自己的畫技不怎麼樣，眼睛卻是一等一的毒——到底是一出生便見慣了好東西的人，也只有對自己一葉障目。
尉遲越很快將三卷畫都看完，沒有一幅能入眼的。
他掀起眼皮道：「就這些？」
店主人忙道：「倒是還有一軸，也是貴客寄售的……請殿下稍等。」
便對那小僮耳語了一通。
小僮不一會兒便抱著個嵌螺鈿的紅漆長盒來。
尉遲越輕輕一敲摺扇，乜了店主人一眼：「有好東西還藏著掖著，難道我出不起價？」
店主人道：「豈敢豈敢。」一邊小心翼翼地取出一卷畫軸呈給楚王。
尉遲越展開畫卷，不由眼前一亮：「展子虔？」
店主人道：「小人不曾聽聞展子虔有這《平林晴霽圖》傳世，雖那貴客說是展子虔之作，可小人眼拙，分辨不出來，這畫又沒有落款，故此不敢呈給殿下過目。」
尉遲越默默端詳了半晌，點點頭：「是展子虔無誤了，我在宮中曾見過他的《遊春圖》，這筆意筆法一脈相承，絕不會看錯……」
話音未落，簾外忽然傳來一聲輕輕的嗤笑，像是一片羽毛拂過尉遲越的心頭。
他有些羞惱，抬起眼，隔著稀疏的珠簾隱隱約約看到個人影。
他挑挑眉：「足下有何高見？何不入內一敘？」
店主人正要起身迎客，一柄竹骨扇挑開珠簾，一個青衫少年走進內室。
尉遲越一怔，只覺有人將一泓清泉直直潑到了他眼底。
那少年約莫十四五歲年紀，身量還未長足，生得雌雄莫辨，俊俏非常，尤其是那雙燦若晨星的眼睛，顧盼間閃現出靈慧狡黠，叫人一見之下便難以忘懷。
尉遲越不期然地叫他晃了一下眼，回過神來，心中不由氣惱，從來只有他晃別人的眼，豈有叫別人晃的道理。
最可氣的是，這小子一舉手一投足顯然是富貴人家的孩子，偏偏穿了件不起眼的青衫，鴉羽似泛著微青的烏髮用一支素牙簪隨意綰起，越發凸顯出姿容過人來。
對比之下，自己這一身講究的華服便略有雕飾之嫌。
饒是他不甘心，也不得不承認，這少年生得並不比他差，肌膚還更細膩白皙，籠著層瑩瑩的光澤，彷彿吹彈可破。單憑美貌能叫他多看一眼的，這少年還是頭一個。
楚王殿下不動聲色地打量來人時，沈宜秋也在打量他，她隨父母從靈州回長安才數日，這是頭一回逛市坊，不曾見識過楚王殿下招搖過市的盛況，不由叫這花孔雀似的年輕男子晃了一下眼。
她在簾外聽這人頭頭是道地大放厥詞，忍不住發笑，此時見到他真容，倒不忍心刻薄他了，無他，此人雖一身傻氣，奈何臉長得好，她待美人總是格外寬容。
她向男子一揖：「汝南邵冬春，見過足下，方才多有冒犯，請足下見諒。」
尉遲越見這少年彬彬有禮，惱意消了大半，起身還以一禮：「汴州尉氏劉玉珏，行三。足下可是與邵員外有親？」
沈宜秋絲毫不慌：「邵員外是某隔房的叔父。」
兩人敘過年齒，相讓入座。
店主人眼光毒辣，一看便知這少年郎非富即貴，連忙殷勤地奉上茶菓。
寒暄了幾句，尉遲越佯裝不經意道：「方才某言此畫乃展子虔手跡，足下似有異議，還請不吝賜教。」
沈宜秋瞟了一眼攤展在畫案上的《平林晴霽圖》：「不敢當，不過這畫並非展子虔所作。」
尉遲越聽他說得斬釘截鐵，暗暗不忿：「足下何以斷言？莫非足下見過展子虔的真跡？」展子虔流傳於世的畫作不多，幾乎全在宮中，也不知她是在哪裡見過。
沈宜秋點點頭：「在洛陽洛陽雲花寺看過他畫的壁畫。」
尉遲越道：「僅僅見過一回壁畫，足下如何斷言？恕某直言，無論是‘空勾無皴’的筆法、設色的方法還是題款的書跡，都是展子虔無誤。」
頓了頓接著道：「不瞞足下，展氏真跡某倒是有幸見過幾幅。」
沈宜秋將手上半個玉露團塞進嘴裡，拍拍手上的米粉：「某敢肯定，這幅並非真跡，。」
尉遲越心道這破小子年紀不大，氣派倒是不小，不過面上不顯，仍舊做出虛心求教的樣子：「願聞其詳。」微彎的嘴角卻暴露了他的心思。
沈宜秋走到畫案前，伸出纖細玉白的手指，指給他看：「一來沒有落款，二來，你看這處山石運筆的偏向和收筆，是用左手畫的，可見作畫之人左右開弓，雙手並用。三來……」
她撩起眼皮，衝著男子得意地一笑：「三來這畫是某的拙作。」
尉遲越和店主人都吃了一驚。
店主人張口結舌：「小公子可是認錯了？此畫乃是一位貴客放在敝店寄售……」
沈宜秋道：「那位貴客可是姓沈？」
店主人支支吾吾不敢接茬，沈宜秋便知自己沒猜錯，這是祖母去年壽辰時她親筆畫了隨父母的賀禮一起送到長安的，因為祖母喜歡展子虔的山水，她便模仿展氏的筆法戲作了一幅，也不知被沈家哪一位拿出來寄賣。
她先前在靈州時一無所知，回了長安幾日便察覺出來祖母不待見阿孃和她，想來是祖母恨屋及烏，隨手將她的畫給了別人。
沈宜秋倒也說不上難過，做親人也是講緣分的，強求不來，她和父親那邊的親人不是一類人，倒是和舅父一家親近，連她阿耶都與幾位伯父叔父不親近。
尉遲越卻是滿腹狐疑，這幅畫功底深厚，筆法老辣，便是如他這般天縱奇才，自問也未必畫得出來。
這少年郎不過十四五歲年紀，莫非是從襁褓裡便開始學畫？
沈宜秋見他不信，指了指一株遠樹的樹幹：「我畫的畫不落款，但都會找不起眼處藏一個‘丸’字，這裡便是。」
尉遲越仔細一看，果然是個「丸」字，但依舊有些將信將疑：「可否請足下揮毫，讓某開開眼界？」
沈宜秋大大方方應承下來，對店主人道：「請借筆墨一用。」
店主人立即命小僮備好彩墨，親自將上好的益州白麻紙鋪在案上。
沈宜秋左右手各拈起一支筆管，隨意蘸了蘸墨，不假思索地往紙上落。
她畫起畫來信馬由韁，東一筆，西一筆，一叢竹子畫到一邊，又去點染那邊的山石，也不知是誰教出來的。
偏偏這麼胡畫一氣也不亂套，尉遲越手中的茶還未涼，少年已將一幅夏山小景畫完，撂了筆，悠然地抿了一口茶，掀起眼皮看了眼尉遲越：「獻醜了。」
少年用的是展子虔的筆法，還有模有樣地題了展子虔的款，只是在旁用硃砂畫了個小小的紅圈。若不是親眼看著他畫出來，尉遲越多半也要把這畫當成展子虔的真跡。
楚王殿下心裡酸得像是灌滿了醋。
少年猶自不知：「許久未畫，有些生疏了，某仿展子虔不像，若是戴安道和張僧繇，勉強可以以假亂真。」
尉遲越抿了抿唇，不知該說什麼。
青衣少年放下茶碗，不經意地抬頭，看見牆壁上楚王殿下的大作，不由自主輕輕「嘶」了一聲，秀眉微蹙，神色古怪，既像牙酸又像眼疼。
尉遲越心頭一跳，便聽那少年對店主人道：「這畫也是賣的麼？」
店主人覷了一眼楚王，硬著頭皮道：「回小公子的話，此畫也是一位貴客寄售的。」
少年道：「什麼價？」
店主人後背上冷汗直冒，卻只得照實答：「一千金。」
沈宜秋以為自己聽錯了：「一千金？不是一千文？」
她百思不得其解，走上前仔細看了看，摸摸下巴：「紙倒是好紙，卷軸也是上好的沉香木，若是沒有上頭的畫，倒也值個十金八金的，添上畫，我最多出三金……」
楚王殿下的臉都綠了。
店主人暗暗嘆息：「回小郎君的話，的的確確是一千金，少一文都不賣。」
沈宜秋「嗯」了一聲，便去看別的畫。
尉遲越忍了半晌，終是憋不住：「依某之見，這《溪山雪意圖》雖不能稱上品，卻也差強人意，不知足下為何嗤之以鼻？」
少年撩起眼皮，一雙青白分明的鳳眼似要看進他心裡：「這位雲山居士莫非是足下的相識？」
尉遲越微露赧色，避過臉低咳了一聲，趕緊撇清：「非也，某不曾聽說過這位雲山居士，不過是見這畫作尚可……」
那就是真的眼瘸了，沈宜秋看著那對漂亮的桃花眼，心中暗暗惋惜，此人長得金鑲玉裹的，不想是個草包。
她正要直抒己見，忽聽店堂裡傳來一個聲音：「七郎，你可在裡頭？」
沈宜秋「啊呀」一聲站起來，匆匆向尉遲越一揖：「家兄在等某，不能久留，就此別過了。」
尉遲越想聽他點評自己的畫作，奈何人家急著回去，強留不得，只得起身施禮：「後會有期。」
沈宜秋撩起簾子走到外面，見到扮作少年郎的表姊，笑道：「阿兄逛完了？有什麼斬獲？」
邵芸揚了揚手中鼓囊囊的紙包：「杏李萘脯一大堆。」
兩人並肩走出店堂，匯入人潮中。
邵芸掏出一小包杏幹給她：」怎麼還是兩手空空？」
沈宜秋道：「本來看上一幅畫，誰知那店主人漫天要價。」
邵芸道：「你自己什麼畫不出來，還要去買畫？」
沈宜秋莞爾一笑：「就是畫不出來。你不知道，一般的畫差一點醜一點，都還醜得有章法，這畫卻是獨具一格，第一眼覺著醜，多看一會兒便覺有些憨實，怪好玩的。奈何那店主大約把我當作外州來的冤大頭了，竟敢要價千金。」
邵芸道：「噫，叫你說得我都動心了，改日我也去長長見識。你方才是在和誰說話？」
沈宜秋道：「你可聽劉玉珏這名字？」
邵芸搖搖頭，沈宜秋也沒在意，轉頭就將此事拋在了腦後。
楚王殿下卻對這個邵冬春念念不忘，他平生得意之作叫人貶得一文不值，實在難以釋懷，連著好幾日寢食難安，不顧天氣炎熱，不時往那家書畫鋪子，只盼能逮著那小子問問清楚。
他遣人去查邵家的親眷，發現壓根沒這號人物，一想便知「邵冬春」只是個假名。他連那少年是否還在長安都不知道，人海撈針談何容易。
不知不覺過了一個月，他也沒能找到那少年，心緒雖平復了些，但心裡始終掛著件事，沒著沒落的。
這一日是嫡母張皇后的壽辰，他照例要去宮中賀壽，車駕到得甘露殿門外，一個黃門迎出來行禮道：「沈侍郎夫人與小娘子正在殿中謁見皇后娘娘，有勞三殿下去堂中稍坐片刻。」
尉遲越點點頭，便即跟著那黃門沿著迴廊穿過殿庭。
走到半路，隱約有環佩聲入耳，尉遲越抬頭循聲一望，只見一隊人沿著對面的迴廊往殿外走，宮人黃門在前引路，後頭跟著兩個女子，一個作婦人裝束，另一個梳著雙鬟髻，穿著薄紅衫子鬱金裙，看身量應當是個十幾歲的少女，她正偏過頭與母親說話。
想來那兩位便是那沈侍郎的家眷了，尉遲越暗忖。
沈侍郎先前在靈州任刺史，最近才回京任吏部侍郎，朝中都在暗暗猜測，太子和張皇后有意讓他為宰輔之臣。
太子比他大一年，至今還未迎娶正妃，聽聞張皇后屬意的人選便是沈侍郎的獨女，沈家行七的小娘子。
沈夫人帶女兒來謁見皇后，大約就是為了與太子的婚事來相看。
這些念頭只是在尉遲越的腦海中一閃而過——他只是個富貴閒人，這些事與他沒有半點干係。
正想著，那沈家小娘子忽然轉過臉來，尉遲越不經意一瞥，忽然覺得她有幾分面善，定睛一看，卻不正是他找了許久的「邵冬春」？
（六）
沈宜秋也認出了「劉玉珏」，情不自禁多看了兩眼，沈夫人察覺女兒神色有異，循著她的視線望過去，輕輕「啊呀」一聲，問宮人道：「那是哪位殿下？」
宮人答道：「回稟沈夫人，那位是三殿下。」
沈夫人感慨道：「三殿下都那麼大了啊。」
沈宜秋奇道：「阿孃見過三殿下？」
沈夫人笑著道；「好幾年前了，你也見過啊，那時候你阿耶回長安述職，我們一起回來的，我帶你去向皇后娘娘請安，正好三殿下也在，你們還玩得挺好，你忘了？」
沈宜秋略一回想便有印象：「原來是他啊……」她小時候曾經隨母親入宮，在皇后娘娘宮裡見過一個小男孩，非要把自己的小胡刀送給她，她當然沒要，不過因為是在皇后宮中見到的，她一直把那羅裡吧嗦的小男孩當作太子，沒想到卻是三皇子。
上了沈家的馬車，沈夫人還忍不住感慨：「啊呀，我還從未見過這麼俊俏的小郎君。」
沈宜秋靠在車廂壁上，撇撇嘴：「不過爾爾。」
沈夫人瞥了女兒一眼，見她臉頰透出紅暈，心中不由微微一動。
自打在甘露殿前邂逅「邵冬春」，尉遲越便有些魂不守舍，將賀禮呈上，心不在焉地與嫡母、二兄寒暄了幾句，便起身告辭。
出了甘露殿，他照例要去飛霜殿看看生母郭賢妃。
郭賢妃照例要念叨他的婚事：「三郎，德妃都抱上孫子了，你什麼時候才能娶個媳婦讓阿孃安心吶？」
尉遲越敷衍：「知道了阿孃。」
郭賢妃旁敲側擊；「前日你姨母入宮，說祁家終於提出把婚約解了……我看阿蕙這孩子挺好的，溫婉柔順，又有孝心……」
尉遲越皺了皺眉：「阿孃，我不知說了幾回，何家表妹不合適。」
這何家表妹動不動迎風落淚、傷春悲秋，像個紙糊的美人，娶這麼個王妃不是給自己找罪受麼，奈何他阿孃總不死心，想著親上加親。
不等賢妃繼續勸，尉遲越道：「再說了，你願意何家還未必願意呢，何家成日吹噓京城第一美人兼才女，可不是為了讓女兒嫁個閒王。」
郭賢妃一聽也是，嘆了口氣：「罷了罷了，可眼看著太子也要成婚了……」
尉遲越心裡莫名有些不自在，若無其事問道：「二兄要娶沈侍郎之女麼？」
郭賢妃道，「皇后起先看上的是沈家那小娘子，不過沈侍郎夫婦不願叫女兒進宮，大約是從盧家和王家的女兒裡選一個。」
尉遲越雙眼倏然一亮：「當真？」
郭賢妃道：「你高興什麼？」
尉遲越也不知道自己高興個什麼勁，只是莫名覺得外面的蟬聲沒那麼聒噪了，飛霜殿的香沒那麼刺鼻了，連母親的嘮叨都沒那麼煩人了，目之所見都似籠了層朦朧的光。
他佯裝不經意地問道：「竟然有人不願意嫁太子？」
他二兄不是一般太子，而是個實權在握的半君。
當年皇帝忌憚張家勢大，不願讓皇后生下孩子，皇后懷上太子後，他便命人在皇后的飲食中動手腳，誰知叫皇后察覺。皇后隱忍不發，生下太子後一直裝作不知。
皇帝大約是心裡有愧，雖然戒備著母子，倒也沒再痛下殺手。
待太子長到十四歲，皇帝慢慢放鬆警惕，張皇后這才突然發難，出其不意地調遣北門禁軍逼宮，將皇帝軟禁在華清宮中。
自那以後，便是太子秉政，到如今已經四五個年頭了。
只要不出意外，嫁給太子為妃，將來便是母儀天下的皇后。
郭賢妃努努嘴道：「聽說他們夫婦生怕女兒受委屈，太子已經有兩個侍妾了，將來御極，免不了三宮六院。」
尉遲越這才想起聽誰說過，沈侍郎與夫人鶼鰈情深，後宅中只有夫人一個，半個妾室也無。給女兒擇婿，大約也要後宅乾乾淨淨的才行。
賢妃又酸又惆悵，嘆了口氣：「那邵氏真是八百輩子修來的福氣……」也不知是不是真的有狐狸血脈。
她年輕時有過數年盛寵，可皇帝從江南弄了個小寡婦來，便冷落了她，大兒子七八歲時出天花，皇帝正與小寡婦打得火熱，對這兒子不聞不問，賢妃叫天天不應叫地地不靈，最後還是張皇后派人將告老還鄉的陶奉御快馬請回來，這才救了孩子一命。
後來得知皇帝還給髮妻和親兒子下毒，賢妃就徹底寒了心。
母親還在嘮叨著要抱孫子，尉遲越心不在焉地應承著，待她把嘴皮子說幹了，他瞅個空便腳底抹油溜了。
回到王府，他拿出沈七娘的兩幅畫看了又看，直從午時看到掌燈時分，驀地回過神來，發覺臉已經笑僵了。
他以指尖敲敲桌案，對書僮道：「去把甄七甄八叫來。」
片刻後，甄氏兄弟到了。
尉遲越吩咐道：「幫我去查查沈侍郎的喜好。」
兩人領了命出去，甄八不明就裡：「阿兄，殿下為何要我們查這個？」
甄七彈了弟弟個腦瓜嘣：「傻，我們府裡要有王妃啦。」
甄八一頭霧水：「啊？殿下看上了哪家的小娘子？」
甄七難以置信地看著弟弟：「出門記得離我五步遠，我沒有你這麼蠢的兄弟。」
沈侍郎沒什麼癖好，他第一喜好夫人與千金，第二喜好夫人與千金的丹青，第三喜好書藝，要說還有什麼，大約就是醇酒了——但是夫人不喜歡酒氣，他也只敢小酌兩杯怡情。
這一日又逢休沐，沈侍郎難得有閒暇，伏在案邊看夫人畫庭中盛放的寒梅。
正愜意，忽有僮僕隔著簾子道：「郎君……」
話還未說全，沈侍郎的臉便是一垮：「定是三皇子又來了。」
果然，僮僕接著道：「楚王殿下遞了名刺進來。」
沈夫人擱下筆，揉揉眼睛：「快去吧，我也歇歇，去榻上歪一會兒。」
「不急，晾他會兒。」沈侍郎一邊說一邊替夫人捏起了肩。
沈夫人啼笑皆非：「不是挺好一個孩子。」
沈侍郎道：「哪裡好了，一肚子壞水。」
沈夫人笑著推他：「喝了人家那麼多好酒，還老大不情願的，快去吧。」
沈侍郎嘟囔：「我貪圖他那幾壇酒了？料我不知道，幾壇酒幾幅字就想拐走我們寶貝小丸，想得倒美。」
話是這麼說，到底是吃人嘴短，只好不情不願地起身，換上見客的衣裳，往前院走去。
楚王每日閒得發慌，不知道休沐日對朝臣來說多來之不易，見未來岳父眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，心內很是忐忑。
沈侍郎向他行禮：「僕拜見殿下，不知殿下光降，有失遠迎。」
尉遲越忙還禮：「沈侍郎不必客氣。」
又命侍從呈上禮物，是兩壇嶺南靈豀博羅酒和一卷當世名家的書帖。
他對沈景玄作了個揖：「不腆之儀，望沈侍郎笑納。」
沈景玄聽見「靈豀博羅」眼睛一亮，隨即更氣惱了，這楚王著實可惡，這小半年來，每逢旬休必登門，擾他一家子的清靜，偏偏每次來都不空手，送的禮還特別合他心意，真是叫人有火發不出。
可對方是親王，到底不能怠慢，沈景玄只得捏著鼻子延他入座。
尉遲越照例東拉西扯，從詩詞歌賦談到佛理禪機。
楚王殿下是長安城裡出了名的閒人，他扯起閒篇來沒完沒了，一兩個時辰不在話下。
沈侍郎忍了半年，實在是憋不住了：「殿下有何吩咐，還請直言。」
尉遲越本來打定了水滴石穿的主意——沈侍郎不出意外是將來的宰相，沈七娘是他們夫婦的掌上明珠，京城裡想求娶她的人不計其數。
雖說沈侍郎明白無誤地說要娶她女兒便不能納妾，嚇退了一大半人，但剩下的依舊能從朱雀門排到玄武門，其中不乏家世出眾、前程似錦的俊彥，盧家的，王家的，祁家的。
還有寧家那個排行十一的小白臉，仗著自己是太子侍讀，又有個四十無子方能納妾的家規，也來湊這熱鬧。
他這個閒王還真沒什麼勝算。
故此他只能軟磨硬泡，以情動人，先將岳父的鐵石心腸泡軟——如今沈七娘才剛及笄，沈氏夫婦也不捨得她太早出嫁，磨個兩三年，再怎麼都磨穿了。
誰知才半年，沈景玄就將話說開了。
尉遲越知道此時千萬要慎言，否則一子錯滿盤皆落索。
他斟酌再三，深施一禮：「實不相瞞，某願求娶令嬡為妻。」
沈景玄心中冷笑，狐狸尾巴露出來了吧！
他面上不顯，露出為難之色：「小女嬌生慣養，不懂規矩，恐怕不堪為君執箕帚。」
尉遲越忙道：「若得令嬡為妻，某定視如珍寶，絕不讓令嬡受一點委屈，請沈侍郎放心。」
他說得懇切，但沈景玄不為所動，端起茶碗抿了一口，悠然道：「並非沈某信不過殿下，不過殿下年方弱冠，未必知道一生有多長，如今視如珍寶，十年二十年後也許棄如敝屣。」
尉遲越道：「某並非輕然諾之人……」
沈景玄掀了掀眼皮：「沈某知道殿下一諾千金，只是夫婦相處貴乎自然從心，若只是為了守諾待小女好，這諾守與不守又有何異？」
尉遲越一時無言以對，他知道自己心意堅如磐石，但卻不知道怎麼叫別人相信。
沈景玄佯裝飲茶，用茶碗擋著上翹的嘴角。當年求娶夫人時，岳父便是這麼對他說的，如今他成了橫挑鼻子豎挑眼的那個，別提有多開心。
他頓了頓又道：「婚姻是父母之命、媒妁之言，未知殿下可曾將心意告知賢妃娘娘，若是娘娘不允，不知殿下如何自處？小女又當如何自處？」
尉遲越忙道：「某早已將心意稟明家母，若是令嬡下嫁，某絕不會令她有半分為難，請沈侍郎放心。」
沈景玄沉思半晌，方才道：「雖說父母之命重要，終究還是得看小女自己的意願。還請殿下稍等幾日，待沈某問過小女的意思再作答覆。」
尉遲越知道自己算是過了岳父這關，但他一顆心懸得更高了，他與沈七娘滿打滿算也只見過三四回，除了書肆那回，剩下幾次連話都沒說上一句，沈七娘是什麼想法，他一無所知。
若是她一口回絕，那就徹底沒戲唱了。
尉遲越想了想，深施一禮：「某有個不情之請，還望沈侍郎成全。」
沈景玄道：「殿下請說。」
尉遲越道：「請讓某見一見令嬡，與她說幾句話。」
沈景玄笑容漸隱，臉色變得難看起來。
尉遲越道：「某絕無輕忽之意，還望沈侍郎成全。」
沈景玄不答話，晾了他兩碗茶的時間，這才對婢子道：「去請小娘子。」
婢女來傳話的時候，沈宜秋正歪在榻上邊吃菓子邊看志怪傳奇，正看得津津有味，聽說父親叫她去前院見楚王，萬般不捨地放下書，不情不願地去更衣，帶上李嬤嬤和素娥等幾個婢女去了前院。
到得前院，她心裡還記掛著那篇故事的下文，心不在焉地向尉遲越福了福：「民女見過楚王殿下。」
對於見外男這種事，她倒沒那麼在意。沈府規矩大，但他們一家三口在靈州時，她經常與素娥穿了男裝四處亂逛。
尉遲越的心怦怦直跳，他許久未見沈七娘，但知道當著沈景玄的面千萬不能造次，否則就前功盡棄了。
於是他強忍著多看心上人幾眼的渴望，逼著自己目不斜視，一本正經地回禮。
沈景玄看著一臉懵懂的女兒，一想到捧在手心上的女兒要離開耶孃，與另一個人朝夕相處，他心裡便酸澀難當。
楚王殿下火上澆油，對著沈宜秋道：「某可否與女公子說幾句話？」
沈宜秋隱約有些明白，但又並不十分明白，點點頭：「殿下請說。」
尉遲越看了沈侍郎一眼，面露難色。
沈景玄自己也是那樣過來的，怎麼猜不出他心思，輕哼了一聲：「沈某還有些許冗務，請恕失陪。」
自己是走了，卻留下了沈宜秋的乳母李嬤嬤和幾個婢女。
尉遲越看了一眼護崽母雞似的老嬤嬤，暗暗嘆了口氣，向沈宜秋一揖，開門見山道：「某欲求娶女公子為妻。」
沈宜秋一怔，半晌回過神來，雙頰飛起薄紅。
自她及笄以來，時常有冰人上門，父母也會問她意見，但這麼面對面求親，她還是第一回遇上。
一提婚姻，她第一個想到的便是要離開阿耶阿孃，心裡十分不情願。
她搖搖頭：「請殿下恕罪，民女還不想嫁人。」
尉遲越略微鬆了一口氣，她說的是不想嫁人，不是不想嫁他——只要不是單單不想嫁他就好。
他溫聲道：「為何？」
沈宜秋道：「民女想在家嚴家慈膝下多盡幾年孝。」
楚王殿下十分善解人意：「我們可以先將親事定下來，過個三五年再過門也無妨，無論多久某都等得。」
沈宜秋眉頭一鬆，隨即回過神來，發現自己叫他帶偏了，她可未必要嫁他！
她斟酌了一下措辭，儘量說得客氣些：「殿下請恕民女直言，齊大非偶，民女又是散漫慣的，不敢覬覦王妃尊位，還請殿下另擇賢良。」
尉遲越並不氣餒，反而慶幸自己能見沈七娘一面，若是讓沈景玄去問，她多半就一口回絕了。
他想了想道：「家母一直住在蓬萊宮中，若是女公子下降，王府中便全由你作主，規矩都由你說了算。若是女公子嫌王府悶，想出去遊山玩水，某隨時可以奉陪，便是一年到頭在外遊玩也不妨事。」
沈宜秋的心忍不住動了一下：「大燕之外的地方也行麼？」
她長在邊城，一直想去西域看看，奈何阿耶公務繁忙，又不放心她自己亂跑，故此她連涼州都不曾去過，遑論西域了。
尉遲越微微眯了眯眼：「自然可以，多帶些侍衛便是。某一直想去西域走走，奈何無人作伴。非但是西域，還有南詔、新羅、日本，某都想去看看。」
沈宜秋本以為嫁了人便要被拘束在後宅中，萬萬沒想到還有這等好處，聽他這麼一說，竟是比在閨中更自在。
她不知不覺已經動搖了：「當真？」
尉遲越認真地點頭：「自然，大丈夫一諾千金，某從不食言。某無官無職，又無人管束，閒雲野鶴一隻，若是換作別家公子，未出仕時要讀書考進士，出仕後更是少有閒暇，自然不能如此自在。」
沈宜秋輕輕晃了下昏沉沉的腦袋，她十分心動，但又隱約覺得因為這好處便許嫁似乎有哪裡不對。
她不曾嘗過心悅一個人的滋味，但看著阿耶阿孃多年恩愛，她心底也是暗暗羨慕的。
而她和楚王實在只能勉強算相識，距離「心悅」還有十萬八千里。
尉遲越見她面露遲疑，輕聲道：「婚姻大事自要好好斟酌，女公子不必急著答覆某。」
沈宜秋暗暗鬆了一口氣：「多謝殿下。」
尉遲越又道：「女公子可曾見過盧氏、崔氏、寧氏的幾位小郎君？」
沈宜秋搖搖頭：「還不曾。」
尉遲越看了一眼伸著脖子盯著他們的李嬤嬤，上前一步，壓低聲音道：「盧三郎鼻孔大，崔八郎臉有橫肉，寧十一郎……寧十一郎腰長腿短，待你相看時可稍加留意。」
沈宜秋被他這麼一說，目光不自覺地落在他的長腿上，雖然穿了長袍，可看得出他的雙腿十分修長。
她回過神來，臉一紅，忙收回目光，一抬眼，不防又看到他漂亮挺拔的肩背和腰肢，再往上挪，便是修長的脖頸……
沈宜秋自小學畫，最擅長畫人，皮相好的易得，骨相似他這般的卻是萬里挑一，骨相皮相俱佳的更是稀世罕有。
此人雖一身臭毛病，但若是要找個人朝夕相對，自然要挑個賞心悅目的。
沈宜秋一想到大鼻孔、橫肉和短腿便渾身難受。
尉遲越佯裝沒察覺。
沈宜秋抿了抿唇道：「請殿下容民女考慮幾日。」
尉遲越雲淡風輕道：「女公子慢慢斟酌，考慮清楚再作答覆不遲，多久某都等得。」