（一）
得知皇后有喜，太極宮和蓬萊宮一派歡欣，皇太后親手縫了小褥子、小襁褓和小衣裳送來——她上一回拿針線還是多年以前自己懷孕的時候。
恭太后大約是缺點慧根，雖號稱不問凡塵俗世，得知兒子終於有了子嗣，連誦了好幾遍經，叫人送了經書、佛珠和玉雕觀音像來。
幾位大長公主、長公主和公主也都命人送了賀禮來，長公主家的小世子還從自己珍藏的玩具中挑了幾樣寶貝出來，託母親一起送來。
沈宜秋自己卻有些難以置信，也許是等待太久，又太來之不易，她竟有種如墜雲霧之感。
上一世她兩次懷孕都異常辛苦，什麼都難以下嚥，聞到吃食的氣味便作嘔，吐得只剩酸水，喉嚨都被灼痛了。
可這一胎卻異乎尋常的安穩，有時她都忘了自己有孕，若不是陶奉御隔三岔五來替她診脈，信誓旦旦地保證胎兒十分康健，她簡直要懷疑是不是弄錯了。
直到三個月，小腹微微隆起，她才漸漸踏實下來，原來她真的有了孩子，她自己的孩子。
陶奉御說她左脈比右脈有力，多半是小皇子，尉遲越和沈宜秋倒是無所謂男女，只要能將孩子平安誕下他們便心滿意足，來日方長，太子總會有的。
沈宜秋上輩子兩次小產，便格外小心，雖然陶奉御說坐穩胎後可以行房，但她自打診出喜脈後便不敢冒險讓尉遲越近身，過河拆橋十分徹底。
可憐天子好日子沒過上兩天，又得自力更生。由奢入儉難，享用過海陸珍饈，再回到麥飯蔬食，不免難以下嚥。
好在政務繁忙，到了年關，他連麥飯都沒什麼心思吃了。
一年一度的進士科舉放榜，祁家十二郎摘得魁元，名聲大噪，與去歲狀頭寧十一併稱京都雙璧，據說文藻比寧彥昭還略勝一籌，堪稱後起之秀。
尉遲越意外得了個茂才十分歡喜，但對「雙璧」之稱嗤之以鼻，依他之見，他本人才是當仁不讓的京都獨璧，什麼寧十一祁十二都要靠後站。
這次舉試還出了篇新文兒，不學無術的京都紈絝趙王淵，假託寒門舉子之名混進進士科舉，竟然還真考上了進士，雖說堪堪吊在榜末，也是一樁奇聞。
尉遲越當初叫弟弟去考進士，不過是為了收收他的心，壓根沒指望他真能考上——尉遲五郎的肚子裡有多少東西，他這當阿兄的一清二楚。
誰知他真的懸樑刺股、囊螢雪案半年，給他考了個進士回來，他既欣慰，又有些不爽利，最後還是捏著鼻子誇了他兩句。
這一年的進士科出了不少俊彥，然而這些人需要歷練幾任才能去各部挑大樑。這半年來，尉遲越將朝中和地方的薛黨逐步清理，薛鶴年的黨羽致仕的致仕，革職的革職，朝中一時有些青黃不接，尉遲越又下詔開制科，令各州縣舉孝廉茂才、好學異能卓犖之才。
重新計戶授田也刻不容緩，但此事不能冒進，尉遲越便用慶州試點，再慢慢向相鄰的州縣推行，慢慢囊括京畿。
尉遲越把自己忙成了陀螺，倏忽過了上元，他才後知後覺發現，這一年他和小丸又沒看成花燈。
這一年似乎又是多事之秋，到了四月頭上，京畿忽然發起水患。
尉遲越記掛災情，也想看看計戶授田的進展，見沈宜秋已經坐穩了胎，便打算親自出京看看。
沈宜秋本來就不黏人，聽說他要出行，乾脆利落地替他打點好行裝，備好衣物，便爽快地將他送出了門。
倒是尉遲越臨行時不放心，千叮嚀萬囑咐，沈宜秋反過來安慰他：「一來一回不過數日，我在宮中，又有十娘陪著，有什麼可擔心的。」
尉遲越也覺自己這樣依依不捨的有些丟人，便點點頭道：「若是覺得悶，請舅母表姊他們入宮陪陪你。」
沈宜秋將人送走的時候沒覺著什麼，可尉遲越真的離京了，心裡還是有些空落落，平日不覺得，如今少了個人，偌大個暉章宮便顯出冷清來。
翌日，她正打算著人去請舅母和表姊，忽然有黃門來稟，道沈家老夫人不慎跌傷，傷勢很重，恐怕捱不了多少時日，懇求能與皇后見上一面。
沈宜秋這一年來與沈家幾乎斷絕了來往，只是四時八節送些節禮，勉強維持表面的客套。自她遷入太極宮，便沒有召見過沈家人。
聽到這訊息，她說不上來是什麼滋味。
遲疑片刻，她還是命人備車。
撇開恩怨不提，祖母畢竟是生下她阿耶的人，彌留之際要見她一面，她還是狠不下這個心。
皇后車駕停在沈家大門外，沈家人已早早在門外恭候，天寒地凍的時節，在寒風裡站上片刻也夠受的，沈大郎和沈二郎行禮問安時忍不住牙關打顫，沈宜秋卻只是點點頭，扶著素娥的手下了馬車，帶著一眾宮人黃門和侍衛走進沈府。
沈大郎躬著身小心翼翼地跟隨在一旁。
沈宜秋道：「祖母怎麼會跌傷的？」
沈大郎誠惶誠恐地道：「回稟娘娘，老夫人從去歲開始便有些健忘，神智時而清醒時而糊塗，糊塗時連親人也認錯，只記得一些陳年舊事，清醒時卻與平日無異，請了大夫診治，道是年歲大了，沒什麼法子醫治。」
他頓了頓道：「前日氣候暖和，下人扶她去庭中走走，她不知怎的發起病來，推開那婢子，自己走下臺階，便不慎跌落下來。」
沈宜秋道：「傷勢如何了？」
沈大郎露出愁容來：「右腿脛骨折斷了，臉磕傷了半邊，頸骨也挫傷了，眼下沒法進食，只能用些稀粥參湯……」
沈宜秋不置一詞，只是點點頭，沈大郎見皇后並未怪罪，暗暗鬆了一口氣，悄悄掏出帕子掖掖腦門上的汗。
沈宜秋沒再多問什麼，一言不發地走進祖母的寢堂，屋裡藥味、炭氣、沉檀和上了年紀的人特有的氣味混雜在一起，令她有些不舒服。
沈老夫人這會兒正巧醒著，一個婢女正在往她口中喂參湯，見皇后駕到，忙放下碗行跪拜禮。
沈大郎走上前去，俯身對著床榻上的老人道：「阿孃，皇后娘娘來探望你了。」
沈老夫人喉間發出含混不清的聲音。
沈宜秋走到床邊，看了祖母一眼，大半年未見，她的兩鬢幾乎全白了，因為在病中，臉色蠟黃，形容枯槁，滿臉的溝溝壑壑，老態盡顯。
她微睜著雙眼，眼皮鬆松地耷拉著。
沈宜秋站了片刻，對伯父道：「讓我同祖母單獨待一會兒。」
沈大郎忙道：「是，娘娘請便，僕就在門外候著，有什麼事儘管吩咐。」
待伯父退出門外，沈宜求又屏退了左右，對沈老夫人道：「祖母找我何事？」
沈老夫人定定地看了她半晌，忽然胸膛劇烈起伏，喉間發出「呼哧呼哧」聲，聲嘶力竭道：「你……害死我兒，又要來找我索命麼？」
沈宜秋一怔，隨即明白過來，祖母定是癔症犯了，將她錯認成了母親。
果然，她接著道：「你趁早死了這條心！別……別想入我沈家的門！」
沈宜秋一哂：「祖母，你認錯了，我是你孫女七娘，不是阿孃。」
「七娘……」沈老夫人忽然像是癟了氣，神色柔和下來，喃喃道，「七娘，是我乖乖孫女，不是邵家的狐女……」
她說著，忽然神色一凜，不復方才的平靜：「沈宜秋，你還敢來見我！」
沈宜秋平靜道：「我不曾做錯什麼，為何不敢？」
沈老夫人氣急敗壞道：「家門不幸，家門不幸，我沈氏竟然出了你這種牝雞司晨、妖媚惑主的東西……我對不起沈氏列祖列宗，一早就該將你掐死！」
她咒罵了一會兒，忽然又換了一副慈愛的面孔：「七娘，來，到祖母這邊來，知道錯了麼？知錯能改，善莫大焉，你是我的親孫女，我難道會害你？」
「我是為了你好啊，」她柔聲道，「祖母是你世上最親的親人，除了我，誰會待你真心實意？看，離了我你什麼都做不好……」
沈老夫人嗬嗬笑著：「你阿耶阿孃都不要你了，除了我不會有人真心待你的，因為你是那妖女的女兒，你不配！」
沈宜秋以為時至今日，祖母說什麼都不會讓她的心底生出波瀾，但此時她才知道錯了，她依舊會為她的話心寒齒冷。
一股寒意順著她的脊椎往上爬，她這才發現，祖母對她的影響之大，遠遠出乎她的意料，其實她從未走出昨日的陰霾。
「你不配」三個字就像西園的鬼魂一般，如影隨形地跟著她。
她輕輕撫了撫微微隆起的小腹，一股暖意流向她全身，驅散了寒冷，其實昨日的亡魂早就不足為懼，禁錮她的，是她自己。
她看著時而慈祥時而狠戾的祖母，冷冷道：「你錯了，我配。我很好，阿耶阿孃雖離開了我，但他們至死都愛我，我也值得任何一個人真心以待，我也不懼付出真心。錯的從來都是你，不是我。」
沈老夫人愣了愣，半晌道：「皇后娘娘？求娘娘開恩，救救你二伯，他不能就這麼過一輩子，看在我將你養大的薄面上……」
沈宜秋微微一笑：「祖母好好休養，我們不會再見了。」
說罷，她轉過身，手輕輕按在小腹上，堅定地走出了這個幽暗腐朽、令人窒息的地方。
離開沈府前，她去了一趟「鳳儀館」。
走進東軒，陳設都還保持著她未出閣前的模樣。
她在書架和牆壁的縫隙間找了找，尉遲越親筆畫的列女圖果然還在原處。
她將書帙摟在懷中，帶著侍從出了沈府。
回到太極宮，她將當今天子的墨寶鋪展在案上，時隔一年多再看，這畫依舊慘不忍睹，那一個個列女伸著脖子，目光呆滯，不過如今看來，倒是有幾分憨態可掬。
她自己還未察覺，笑容已在嘴角盪漾開。
翌日，她批閱完奏書，叫宮人從庫中搬了些素白的綾絹出來。
素娥猜出了端倪，故意道：「娘子是要替小皇子小公主做衣裳麼？」
沈宜秋乜了她一眼，不答話，素娥便掩嘴吃吃地笑起來。
她懷著身子，不敢過於勞累，閒時便拿出來插幾針，縫了三日，堪堪做出一對足衣。
這一日晌午，她正盤算著該往上頭繡個什麼，忽有一個黃門快步走進來：「娘子，聖人……」
素娥道：「可是聖人回京了？咋咋呼呼的做什麼，仔細嚇到娘子！」
那小黃門帶著哭腔道：「聖人途中突發急症，病勢危重……」
沈宜秋手一頓，針尖深深扎進手指，她絲毫不覺得疼，只是怔怔將針□□，鮮血湧出來，落在雪白的綾絹上，迅速洇開。
（二）
尉遲越這場病症來得毫無徵兆，兩日前他還好好的，忽然就發起高熱來。
他一開始以為是染了風寒，叫隨行的醫官煎了幾副風寒藥喝下，誰知非但沒有好轉，反而越來越重，高熱持續不退，渾身直打寒顫，隔著車帷都能聽見他牙齒打顫的聲音。
來遇喜將帶來的衾被、氈毯、皮裘都蓋在他身上，他依然覺得冷，寒意往骨頭縫裡鑽，如同冰刃，似要將他肢解。
他很快便不能起身，只好在馬車上躺著。
隨行官員提議在驛站歇息幾日，待天子的風寒痊癒再回京。
可尉遲越沒同意，反而命輿人快馬加鞭，倍道兼程，立即回長安。
他隱隱覺察到這不是一般的風寒。
也不是疫症，隨行官員和近身伺候的黃門都沒事。
更不是陰謀，身邊都是他的親信，食物和水都是來遇喜親自經手的。
兩個字無端從他心底浮出來：天意。
他曾聽聞，有的鳥獸在臨死前數日便有所感應，如今他親身體會到了這種難以名狀的預感。
狐死首丘，他只想回長安，回太極宮，回到小丸身邊。
尉遲越是叫人抬進暉章宮的。
沈宜秋見到他時，他正在昏睡，眼窩深深地陷下去，臉頰呈現不正常的緋紅。
她伸手觸了觸他的額頭，燙得幾乎不自覺地縮回手。
陶奉御很快趕到，然而他和隨行的醫官一樣說不出個所以然，除了當成風寒醫治別無他法。
一副湯藥灌下去，高熱一點也沒退，額頭似乎還更燙了。
當日黃昏，尉遲越醒轉過來，他的眼前一片模糊，但聞到熟悉的氣息便笑了，使勁分辨哪裡是她的臉龐，伸出手：「小丸……」
觸到一手溫熱的液體。
他的手無力地在她臉頰上劃過，又垂下來：「別哭，沒事。」
不過說了幾個字，他便覺胸骨疼得像要裂開，急促地喘了幾口氣，這才道：「來遇喜？」
老黃門走上前來，眼眶發紅，鼻音很重：「聖人有何吩咐？」
尉遲越吃力道：「叫盧公、崔公、邵家舅父、周宣和趙王來一趟，別走漏風聲……」
沈宜秋一下子明白過來，啞聲道：「只是風寒，會好的。」
頓了頓道：「我已遣人去找那胡醫，他連祁十二都能治好，這樣的小病一定手到擒來，你再等等，會好的，只要找到那胡醫……」
尉遲越很少聽到她這般語無倫次，心頭緊緊一揪。他不忍心告訴她，別說他根本撐不到那時，就算立即將那胡醫找來，他也不會醫治他。
他只是微笑頷首：「我知道。請盧公他們來，只是以防萬一。」
幾人得到訊息，很快趕到了太極宮。
尉遲淵跌跌撞撞地走到床邊，跪下來握住兄長的手，低低喚了一聲「阿兄」，滾燙的手心嚇了他一跳。
尉遲越握了握幼弟的手：「五郎，從今往後，聽你阿嫂的話，看顧好阿孃，莫要再淘氣了……」
尉遲淵道：「五郎知道，五郎以後聽阿兄阿嫂的話，絕不再胡鬧了。」
尉遲越抬手，想如小時候那樣摸他的頭，卻摸了個空，無力地垂下：「乖。」
尉遲淵忍住淚，不敢在兄長面前哭出來，然而他不知道，尉遲越根本看不清他。
尉遲越又道：「盧公來了麼？」
盧思茂走到床前跪下，聲音微顫：「僕在，聖人有何吩咐？」
尉遲越道：「朕要立遺詔。」
沈宜秋再也忍不住，背過身捂住臉，費盡全力才將哽咽鎖在喉間。
尉遲越接著道：「朕死後，傳位給太子，新帝加冠前，由沈太后聽政，諸位都是大燕的股肱之臣，請諸位竭力輔佐太后，如事朕一般……」
幾位臣僚面面相覷，盧思茂道：「太子還未降世，國賴長君，且若是醫官推斷有誤，皇后娘娘腹中的是公主……」
尉遲越搖搖頭道：「不會錯的。」
又轉向尉遲淵：「五郎……」
尉遲淵不等他說完便道：「謹遵聖人之命，五郎願盡心竭力輔佐阿嫂與侄兒。」
尉遲越道：「有勞盧公擬詔。」
盧思茂無法，四皇子不堪大任，五皇子雖聰明過人，但性子跳脫，並非合適的君主人選，其餘親王年歲尚幼，若是將哪個扶上了帝位，沈皇后果真誕下皇子，這又該怎麼算？
他只能依著尉遲越的吩咐將遺詔擬好。
尉遲越這才長出了一口氣。
許是了卻了最重要的一樁心事，接下去的三日，他的身子每況愈下。
陶奉御和一眾醫官寸步不離地守在天子榻邊，將藥方添減了幾次，始終沒有半點效驗。
面對皇后期盼的眼神，憔悴的臉龐，老醫官只能慚愧地搖頭，如實告訴她：「天子的脈象一日比一日虛弱，老僕從醫多年，從未遇見過這樣古怪的病症，藥石全無作用，只望聖人吉人天相……若是高熱再持續一日夜，恐怕……」
沈宜秋緊咬著牙關，良久才點點頭：「我知道了。」
她木然地掃了一眼醫官們，對陶奉御道：「諸位去歇息一宿吧，不眠不休好幾日了。」
陶奉御知道皇后是想和皇帝獨處，他們在這裡也是束手無策，便即告退離開。
尉遲淵也跟著醫官們一起退了出去，他雖捨不得兄長，但兄嫂兩人一定有話要單獨說。
待他們離開，沈宜秋屏退了宮人，彎腰將絹帕在涼水中浸溼，輕輕擦拭尉遲越的額頭和手心——藥石沒有丁點作用，她只能晝夜不停地反覆用涼帕子替他擦拭。
尉遲越醒轉過來，發現額上一片溼涼，他知道沈宜秋又在照顧他。
他抬起手，將她冰涼的手攥在手心裡，轉過看著她道：「小丸，你去睡會兒。」他的聲音很澀，彷彿用烈火燒過。
沈宜秋道：「你睡的時候我也在睡，片刻前才醒。」
尉遲越不信，她的聲音裡分明透著疲憊。
沈宜秋抽出手，撫了撫小腹：「別擔心，我知道輕重。」
說罷她揭下尉遲越額頭的帕子，不過片刻時間，帕子已經熱得有些燙手了。
她將帕子投入涼水中，重新絞乾，再貼到尉遲越的額上，又端了溫水來喂他，然後道：「你再睡會兒。」
尉遲越搖搖頭，目光在她臉上逡巡，卻有些渙散：「我想多看你幾眼。」
沈宜秋輕輕抽了抽鼻子：「你快些好起來，隨你看，看到膩味。」
尉遲越扯了扯嘴角：「哪裡看得膩，看十輩子也看不夠。」
頓了頓道：「下輩子我不做皇帝，你……」
不知為什麼，他們兩世住過不知多少錦堂華屋高閣，但到頭來最叫他惦念的卻是靈州那個小得腿腳都伸不開的小院子。
若是有下輩子，他想和她住在那樣的院子裡，生幾個孩子，他們大約沒什麼餘錢，日子過得有些緊，或許還要他寫字畫畫給人撰寫碑文來貼補家用。
他發奮苦讀，或許能考上進士，或許屢試不第，但他們一定會很恩愛。
這一回，他們要將前塵往事都忘光，簡簡單單在一起，開開心心做一對匹夫匹婦。
他想把自己的願望告訴她，但他不敢說，他的小丸下輩子大約不想再做他的小丸了。
思及此，他笑了：「如今這樣已經很好了。」
人不能太貪心，他已經偷得了一輩子，雖然這輩子很短很短，但他覺得完滿。
邊患平了，薛黨除了，太子是小丸的親骨肉，她一定會將他教導成一個明君，比他阿耶強。或許上蒼又賜他一世，便是為了將上輩子未完成的事做完。
他捋了捋沈宜秋的臉頰：「我知道你們會過得好，把大燕江山交到你手裡，我也很放心。」
他輕笑了一聲：「不過這次小心些，別再跌倒了。」
沈宜秋一直強忍著眼淚，這時終於忍不住奪眶而出，咬著牙道：「尉遲越，你忘了當初答應過我什麼了？」
尉遲越眼中滿是迷茫。
沈宜秋緊緊抓住他滾燙的手，指甲深深掐進他皮肉中猶不自知，她索債似地道：「我四歲那年入宮，你許諾過的……」
尉遲越明白過來，苦笑道：「不久後我生了一場大病，高熱不退，痊癒後那陣子的事便記不太清了，我不是故意忘掉的。」
他捏了捏她的手：「那時我答應你什麼了？」
沈宜秋叫他問得一怔。
「你會說話麼？為什麼不吭聲？」
「這把刀好不好看？想要麼？若是你開口說句話，我就借你摸一摸……」
「為什麼苦著臉，笑一笑呀，丁點大的小人兒，愁眉苦臉的多難看……」
「你笑一笑，叫我一聲阿兄，再借你玩一刻鐘……」
「他們打死你的狗兒？太壞了，改日我尋只一模一樣的送你……」
「想學騎馬就更容易了，我教你……」
「別傷心，等我長大了，把什麼吐蕃人突騎施人都打回老家去……」
「想回靈州有何難，不就一千里路了，改日我送你回去……」
「大丈夫一諾千金，這把刀給你做信物，回頭你拿著刀來找我……」
……
當年那小小少年承諾過她的，已經全都做到了。
尉遲越等了許久，沒等到她的答案，卻聽到輕輕的抽泣聲。
他嘆了口氣：「聽說我那時執意要將把小胡刀送你，那把刀還在，不過我再也不敢送你刀了。」
他從枕邊摸出個小小的錦囊遞給她。
沈宜秋開啟抽繩，往掌心一倒，卻是三枚銅錢。
尉遲越道：「那時我要求娶你，阿耶身邊那神神叨叨的老道卜卦，連卜了三卦，第一次卜出噬咳，第二次是訟卦，第三次是否卦，我一怒之下自己擺了個泰卦……」
他搖搖頭，揚起嘴角：「我不信命，可事到如今……」
沈宜秋收攏手指，緊緊握住那三枚銅錢，然後鬆開，將那銅錢一枚接一枚，慢慢擺到他枕邊。
泰卦，象陰陽交感，地天同泰，大吉。
沈宜秋用力瞪著床上的男人，淚水不住地往下流，她言簡意賅道：「你不許死，我不准你死。」
尉遲越沉默許久，輕輕嘆了一口氣：「小丸，讓我抱抱。」
沈宜秋替他換了一遍帕子，躺到他身邊，側過身，輕輕抱住他。
尉遲越說了許多話，很快便昏睡過去。
沈宜秋撫著男人枯瘦的臉龐，用手指輕輕描摹他的眉眼，在他耳邊一遍又一遍道：「我心悅你，我心悅你啊……」
不知說了幾千幾萬遍，她終於睏倦不堪，不小心睡了過去。
再醒來時，燈燭已經燃盡，殿中簾幕低垂，光線幽暗，只有冷青色的晨光從窗紙中透進來。
沈宜秋一個激靈坐起身，便即去摸男人的額頭，觸手微溫。
就在這時，她看見他的長睫毛輕顫了一下，像是蝴蝶輕輕掀動鱗翅。
男人慢慢睜開眼，似乎恍惚了一瞬，隨即揚起嘴角：「小藥丸。」
（三）
身為大燕朝睿文聖武孝皇帝與皇后的長子，甫一出生就被立為太子的天之驕子，尉遲大郎降世在一個平平無奇的清晨，沒有滿室紫光、天降神龍之類的異兆，天色還有點陰沉沉的，氣候悶熱，雨要下不下。
尉遲越在沈宜秋房外焦急等候了一夜，聽見「哇」一聲嘹亮的嬰兒啼哭，拔腿便衝了進去，倒把幾個收生的女醫嚇得不輕，然而誰也不敢提醒天子進產室不吉利。
房中仍縈繞著血腥氣，但尉遲越什麼都顧不上，三步並作兩步走到床邊，只見沈宜秋臉色蒼白，鬢髮已經被汗濡得溼透，躺在床上喘著氣，顯是已經精疲力竭，但她仍舊努力用手肘將自己撐起，探頭去看剛出生的孩子。
尉遲越忙攥住她的手：「躺著別動，還疼麼？」
他在外頭等了一夜，不曾聽見她喊一聲，心中忐忑，雖然女醫和宮人說皇后無恙，可直到此時親眼見到人，他才放下心來。
沈宜秋虛弱地搖搖頭：「這裡亂七八糟的，進來做什麼……」
素娥和湘娥正絞了熱帕子替她擦洗，眾人都在忙，尉遲越杵在床邊實在是添亂，奈何他毫無自覺，從湘娥手裡搶過熱帕子，笨手笨腳地替沈宜秋擦頭臉和脖頸上的汗。
他不曾伺候過人，生怕自己手重弄疼細皮嫩肉的媳婦，便格外輕手輕腳，倒把沈宜秋癢得直躲。
這時宮人們已將嬰兒身上的羊水擦洗乾淨，乳母用潔淨柔軟的細布將他裹起來，抱到床邊給帝后看。
從小將尉遲越帶大的錢嬤嬤笑得見牙不見眼：「小皇子與聖人生得真是一模一樣！」
孩子只在剛娩下時哭了幾嗓子，這會兒已經安靜下來。
乳母把襁褓放在皇后枕邊。
尉遲越湊過頭去看，只見襁褓中的小嬰孩紅皮皺臉，塌鼻腫眼，鼻尖上還有一粒粒白點，像是灑了幾粒白芝麻。
沈宜秋稍稍側身，伸手輕輕撫摸孩子柔軟微黃的額髮，喃喃道：「我們大郎真好看……阿孃的小乖乖……」
尉遲越疑心自己眼花沒看清楚，又端詳了好半晌，沒看錯，不管怎麼看都是那麼難看，哪怕是自己親兒子，他也不能違心地誇出一句好看，只盼他長著長著能改邪歸正，別辜負了他阿耶阿孃的美貌。
沈宜秋見他一臉茫然，不由彎起嘴角：「抱抱我們的小缺呀。」
天家講究抱孫不抱子，尉遲越不記得父親曾抱過自己——其實他幼時見父親一面也難得。
經妻子提醒，他才俯身去抱孩子，一伸手，卻發現無從下手，這麼小的一團，渾身上下軟綿綿的，不知道怎麼才能抱起來。
錢嬤嬤笑著將襁褓抱起來，交到尉遲越手上。
尉遲越小心翼翼地抱著孩子，胳膊和脖子彆扭又僵硬，女醫和宮人們見了都忍不住竊笑。
尉遲越卻是如臨大敵，剛出生的嬰兒小得驚人，抱在手上彷彿沒有分量。
他像是在做夢，雖然心裡明白這是他和小丸的第一個孩子，但與懷中的小小人始終隔著一層，倒不如他還在母親肚子裡時熟悉。
他學著沈宜秋的樣子輕撫尉遲大郎的小臉，又蹭了蹭他塌塌的小鼻子，心說小丸那麼喜歡孩子，一定狠不下心來管教孩子，他更該拿出為人父者的威嚴才是。
尉遲大郎不知是不是叫他蹭癢了，淺淡稀疏的眉毛皺成一團，張開嘴連打了兩個小噴嚏。
一種難以名狀的感覺隨著那股小小的氣流衝進他心裡，他驀地回過神來，這是他和小丸的第一個孩子啊！
好像有人用鍾槌在他的心口敲擊了幾下，他整個人都震了震。
他心頭忽然湧起豪情壯志，這非但是他和小丸的長子，還是大燕儲君，他一定要親自教導他，將一身文韜武略悉數教給他，他要手把手地教他詩書禮樂、騎馬射箭、奇琴書畫……讓他青出於藍，長成英明神武的一代雄主……
尉遲大郎不知道有人對他寄予厚望，他只覺得自己躺的地方又僵又硬，有些硌人，不太舒服，於是扭動了兩下，小嘴一咧，發出輕輕的嚶嚀聲。
尉遲越頓時忘了那些宏圖大志，笨拙地把襁褓輕輕晃了晃，嘬著嘴，發出可笑的「哦哦」、「喏喏」聲。
小孩的臉還是那麼醜，但不知怎的順眼了許多。
算了算了，尉遲越心道，孩子還這麼小，大一點再管教也不遲。何況他和小丸的孩子，天資根骨擺在那兒，還能長歪了不成？
小嬰兒經他這麼一晃，滿意了些許，紆尊降貴地嚅嚅嘴，吐了個口水泡。
尉遲越的心化成了一團水，恨不得在孩子紅彤彤皺巴巴的小臉蛋上親幾口。
就在這時，孩子小小的五官忽然皺起來，臉漲得比原先更紅。
尉遲越不明就裡，正不知所措，一股熱烘烘的臭氣從襁褓中透出來……
……
一轉眼，尉遲大郎已經三週歲了。
身為太子，他有個經過卜算大吉大利，聽起來威武雄壯，載入史冊也非常體面的大名。
不過這名字不怎麼常用，乳母和宮人都管他叫「小殿下」，阿耶阿孃平日喚他「小缺」，若是他啕氣叫阿孃抓了現行，阿孃會管他叫「尉遲缺德」。
若是他從阿孃口中聽到自己那體面的大名，那事情就有些棘手——若是恰好碰上阿耶在前朝處理政務，那就是在劫難逃了。
尉遲缺德這諢名據說是他五叔給取的，那時候他兩歲，五叔看見他在庭中追著日將軍跑，要騎到日將軍的背上去，嚇得日將軍滿院子亂竄，他五叔趴在闌干上，懶洋洋地對他阿耶道：「阿兄，尉遲缺這名字取得貼切，這孩子是有些缺德啊。」
他五叔俊俏的腦袋上因此多了一個鼓包，過了十來日才消下去。
當然這些是他真正曉事後才知道的，這時候他才三歲，活得無憂無慮、縱情恣意、人憎狗嫌。
尉遲缺德最怕的人是阿孃，最喜歡的人卻是五叔——阿耶雖然耳根子軟，對他百依百順，但正因如此，叫人不怎麼看得上。
而且阿耶無趣得很，成日不是上朝就是「揍書」，不知道書有什麼好揍的，書雖然不怎麼樣，不去搭理便是了，揍它大可不必。
阿耶不「揍書」的時候，就上趕著要教他這個那個。
他最喜歡手把手教他畫畫，畫出來的老虎像狗兒，馬兒像騾子，蘭花像韭菜，蛐蛐像蟑螂，還把阿孃畫得像頭鵝。
不過他從來憋著不說，他也說不上來為什麼，只是隱隱覺得若是照實說，下回阿孃揍他的時候阿耶或許就不會護著他了。
五叔就不一樣了，五叔什麼都會，只有五叔把他當大人，五叔會與他一起趴在地上裝貓兒狗兒打架，會把他扛在肩上帶他逛上元燈會，他第一次投壺、打雙陸都是五叔教的。
五叔從來不拿大人架子，也不與他掰扯那些「子曰子曰」。
他可太喜歡五叔了，阿耶阿孃問他：「小缺，這世上你最喜歡的是誰？」
他想也沒想就說：「小缺最喜歡阿耶阿孃。」但他心裡想的是五叔，長大了他也想當五叔。
尉遲缺長到三歲上，生得越來越像沈宜秋，任誰見了都要誇漂亮。
尉遲越總想著從明日起要拾掇起嚴父的尊嚴來好好管教兒子，奈何一見那張小臉心腸就硬不起來，明日復明日，就這麼一日日地拖了下去。
郎君不頂用，沈皇后只能捋起袖子自己上，一國太子的教養事關社稷萬民，可不能輕忽。
然而這破孩子油鹽不進，在襁褓中便不安分，自打學會爬，更是無一日消停。
沈宜秋無可奈何，忍不住抱怨：「這孩子的性子也不知隨了誰。」
一邊說一邊乜尉遲越：「我幼時可安靜乖巧得很。」
自小帶大她的李嬤嬤聽皇后這麼大言不慚，赧然地避過臉去。
尉遲越回想了一下，他小時候雖有些好動，卻不像兒子這般上房揭瓦，四處捅婁子，這樣蔫壞的性子，實在也不像他。
沈宜秋埋怨道：「都怪你，將他寵得無法無天，我管他都沒用，他這是有恃無恐呢。」
尉遲越知道自己理虧，說話便沒什麼底氣：「孩子還小嘛，慢慢來。」
想了想，義正詞嚴道：「怪就怪五郎，老是帶壞孩子，該給他找個媳婦好好管管了。」
沈宜秋不知不覺被他帶偏到尉遲淵的王妃人選上，忘了再追究尉遲越管教不力——日子過得順心，就愛給人保媒拉線，沈皇后也不能免俗。
夫妻倆正商量著給尉遲五郎說個什麼樣的小娘子，寢殿中忽然響起一陣「噠噠」的腳步聲，兩人一聽便知是尉遲缺小皮靴的聲音。
尉遲越站起身：「孩子睡醒了，我去瞧瞧。」
未走幾步，孩子便從寢殿中跑出來，懷中還抱著個木匣子，那匣子是黑檀的，很沉，他小小一個人，抱著有些吃力，走路跌跌撞撞的。
沈宜秋覺得那木匣子有些眼熟，一時卻想不起來是在哪裡見過。
最近尉遲小缺迷上了翻箱倒櫃，沈宜秋雖然約束他，卻也不想將他拘成自己小時候那樣，只與他說清楚不可亂動阿耶書房中的物事，寢殿等地便隨他去了。
這幾個月，他不時從犄角旮旯裡尋出些「寶貝」，他們早已習以為常了。
尉遲越從孩子手上接過匣子：「讓阿耶瞧瞧，小缺又挖到了什麼寶貝。」
小缺趴在案上，手捧著白裡透紅的小臉蛋，長睫毛忽閃忽閃整：「阿耶開開。」
尉遲越一口應承下來，開啟匣子，小孩探頭往裡一瞧，裡面只有一條舊帕子和一條結著玉珠的五色絲繩，就是端午時阿孃往他胳膊上系的那種。
沈宜秋一看，怔了怔，這才想起來，這是當年寧十一退回來的帕子，還有那條不曾送出去的長命縷，她那時收在匣子裡，塞在衣箱底下，過了這麼多年，連她自己都忘了這件事，不想卻被兒子翻了出來。
尉遲越道：「這是什麼？」
沈宜秋輕描淡寫道：「未出閣時的舊物，隨便往盒子裡一塞便忘了。」說罷便要把蓋子合上。
雖說她早忘了寧十一，但當年的舊物暴露在尉遲越眼前，她還是有幾分不自在。
不想尉遲越卻搶在她之前將帕子取了出來，抖摟開來一看，只見角上繡著一朵紫藍色的菖蒲花。
這朵花有幾分眼熟，他略一回想，便想起自己是在哪裡見過一模一樣的帕子——那一日寧彥昭來東宮看《蘭亭序》，從袖中掏出的就是這樣的帕子。
他又拈起那根長命縷看了看，帕子與寧十一有關，這根長命縷是為誰編的自不必說。
他把兩件物事放回匣子中，深深地看了一眼沈宜秋，若無其事地教訓兒子：「不可亂翻你阿孃的東西，去自己殿中反省反省。」說罷便叫保母將太子帶出去。
若是換了平日，尉遲缺絕對沒有那麼好打發，但他不知怎的從阿耶的眼神中領悟了什麼，知道此時乖乖跟保母走才是上策。
沈宜秋隱約覺察出男人的異樣，不過直到他屏退宮人黃門，將她抱起放到案上，她才確知，這廝定然知道什麼。
不過這時候再解釋已經來不及了，這男人連捕風捉影的飛醋都吃，遑論有真憑實據的陳年舊醋。
沈宜秋很快便感受到了這陳醋的後勁，在巨浪滔天的醋海中顛簸沉浮了半日，她渾身的骨頭就像被醋泡軟了一般。
待她能動彈，第一件事便是將那勞什子帕子和長命縷投入火盆燒了。
不過東西是燒了，有人的醋勁卻絲毫不減。
一個多月後，尉遲越摸著兒子的腦袋道：「小缺，你要做兄長了。」
（四）
有尉遲缺德的前車之鑑，這回帝后湊頭給孩子取小字，沒敢再說什麼月盈則虧，愣是要給孩子留點缺陷。
他們痛定思痛，給第二個孩子取名叫阿滿。
兩人私心裡都想要個女兒，一來已經有了一個兒子，再來一個沒那麼稀罕；二來是怕重蹈覆轍，萬一再生出個尉遲缺德那樣的，沈宜秋自問管不過來。
奈何天不遂人願，第二個孩子生出來，依舊是個皇子。
不過尉遲二郎的性子與他兄長大相徑庭，他自小便安靜得出奇，給他一隻彩絲繞成的小鞠，他能一個人翻來覆去地玩上半日。
尉遲缺本以為阿孃生了個弟弟便是給他生了個玩具，誰知這弟弟竟一點也不好玩，成日除了吃便是睡，要不就是一個人躺著玩小鞠和鈴鐺，路也不會走，話也不會說，有一回他不過是想掀開他尿布瞅瞅，他便「哇哇」哭，害得他叫阿孃罵。
沒多久他便對弟弟失去了興趣。
尉遲小滿省心，帝后兩人起初十分欣慰，暗暗覺得蒼天有眼，大約是看見他們叫大郎折騰得太慘，這才送來那麼乖的二郎，補償他們這兩年的心血。
連天子都忍不住感慨：「二郎真是可人疼吶。」這時候尉遲缺正吊在他脖子上，差點沒把他勒得背過氣去。
尉遲阿滿凡事都不用父母操心，只有一樁事有些愁人——他長到兩歲上還沒開口說話，也不太愛搭理人。
沈宜秋愛操心，免不得胡思亂想：「大郎一歲不到便開口叫耶孃和嬤嬤了，二郎該不會有什麼……」
尉遲越安慰她：「孩子開口有早晚，不會有事的。多花些心思教，早晚會說話的。二郎雖不會說話，卻聰敏得很。」
他說著對兒子道：「阿滿，指指香爐在哪兒？」
尉遲滿掀起眼皮看了父親一眼，又低下頭，繼續玩他的玉鈴鐺。
尉遲越趁他不備搶過鈴鐺，晃了晃：「指指香爐，阿耶便把鈴鐺還你。」
尉遲滿盯著那鈴鐺看了片刻，隨即低下頭，從身邊地衣上撿起一隻小金魚繼續玩。
若是就此氣餒也就不是人中龍鳳尉遲越了，他又生一計，叫宮人取來筆墨紙硯，畫了一隻狗兒和一隻貓兒：「阿滿，你看看，哪隻是老虎？」
尉遲二郎紆尊降貴地抬起眼皮，賜了一眼給他阿耶的丹青，這一看不打緊，小孩點漆般的黑眼睛裡浮出貨真價實的困惑。
沈宜秋沒眼看，將孩子抱起來，乜了尉遲越一眼：「兒子傻不傻，我這做阿孃的會不知道？」
尉遲阿滿只是不會說話，他非但不傻，還機敏得很。
他一歲半時，尉遲淵有一回來做客，與他玩了半日，對尉遲越感慨：「阿兄，你家這老二名字取得卻是不對，大郎只是缺一點德，這位可是個坑。」
尉遲越將長舌的弟弟揍了一頓，並未將他的話放在心上。
他反躬自省，覺得自己在二子的教養上不如對長子那般上心，一來長子是太子，二來尉遲缺德不管不行，二子太省心，便容易叫人忽略。
思及此，他便有意多將阿滿帶在身邊，這孩子有些怕生，跟著他也能多見見人。
故此尉遲越去外書房處理政務，也時不時帶著二子——倒不是他不想帶太子，只是尉遲缺太鬧騰，壓根坐不住，不像阿滿，他伏案理政或是與朝臣議政，他在屏風裡安安靜靜地玩，只需讓個小黃門看著便是。
尉遲阿滿第一次開口說話是在兩歲半時。
尉遲越總算知道什麼叫一鳴驚人和一語成讖。
那日黃昏，尉遲越抱著二子回暉章宮用晚膳，沈宜秋照例問兒子：「阿滿，今日玩得開心麼？」
阿滿乖乖地點點頭，嘴邊現出個淺淺的笑窩，他不似兄長那般肖似母親，也說不上來更像父親還是母親，一對桃花眼卻是明白無誤地隨了父親。
隨著尉遲阿滿一點點長大，他這雙桃花眼也越來越像他阿耶小時候，總是讓沈宜秋想起幼時在宮中見到的少年，心裡便沒來由地一軟。
沈宜秋抱過兒子，又問：「阿滿在阿耶書房裡玩了什麼？」