沈宜秋強忍住淚意：「只是苦夏罷了。」
張皇后道：「如今回京了，別再勞心勞力，好生養養。」
沈宜秋點點頭：「母后的身子好些了麼？」
張皇后緊緊挽著她的胳膊往殿中走：「不礙事，我那宿疾總是在冬日裡犯，氣候一暖早都好了。」
到得殿中，兩人連榻坐下。
張皇后這才拉著她的手道：「得知突騎施人圍城時你也在靈州，身為長輩，我真是愧悔難當，早知如此，當初定不會慫恿你跟三郎同去。」
她頓了頓道：「可想到靈州百姓，我又忍不住慶幸有你在那兒……」說著又哽咽起來。
沈宜秋握住張皇后的手，安慰她道：「母后莫傷懷，太子殿下和媳婦這不是平安歸來了麼？」
張皇后不住點頭：「回來就好，回來就好……」
沈宜秋又道：「多虧有母后在朝中斡旋，毛老將軍才能親率邠州援軍趕到，將突騎施殘軍一網打盡。」
張皇后眼中掠過一絲陰霾：「怪我還是低估了他的無恥……」
秦婉輕輕咳嗽了一聲。
張皇后不再往下說，但毫不掩飾臉上的鄙夷之色。
沈宜秋暗暗嘆了口氣，他們氣憤，張皇后想必更難受——當年她被皇帝的「勵精圖治」矇蔽，用自家的勢力助他奪得儲位。皇帝的一次次的荒唐之舉，便如一刀刀割她的心。
她忙叫黃門將帶來的土儀呈上，對皇后道：「一路上匆忙，也沒來得及好好挑選，還望母后見諒。」
張皇后嗔怪道：「長安什麼尋不到，還費這功夫！」
沈宜秋笑道：「殿下也這麼說。」
說話間，宮人端了釅茶、菓子與鮮果來，都是沈宜秋素來愛吃的。
別的還罷了，一隻十來寸的纏枝蓮花紋大金盤裡，瑪瑙似的櫻桃堆得有小山那麼高。
張皇后笑道：「好在你們回來得及時，再晚幾日只能吃凌室裡凍過的了。」
沈宜秋看見櫻桃便想起去歲夏日，也是在這甘露殿中，她第一次遇見這一世的尉遲越，那時張皇后用櫻桃招待她，他還眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，彷彿頗不待見她。
這一年中他們彷彿走過了千山萬水，回首來路，真有恍如隔世之感。
張皇后見她望著櫻桃出神，也想起了去年的事，那時太子已經屬意沈七娘，聽說她入宮覲見便巴巴地趕來「巧遇」，還欲蓋彌彰地裝出一副滿不在乎的神色。
想起兒子那副德性，張皇后不覺莞爾。
片刻後，那笑容便消失在了唇角。
沈宜秋察覺她神色有異，不覺擔心，放下手中的茶碗：「母后可是哪裡不適？」
張皇后搖搖頭，目光微動，有些欲言又止。
她出身將門，素來爽利，沈宜秋還從未見過她這般欲語還休、拖泥帶水的模樣。
她隱約猜到了些什麼：「可是與殿下有關的事？母后但說無妨。」
張皇后執起她的手：「七娘，三郎待你的心意，我這做母親的看在眼裡，絕不會看錯……」
沈宜秋輕輕點頭：「媳婦明白。」
張皇后又道：「你們此番一同出生入死，這情分是誰也越不過的。」
沈宜秋的感到一顆心被什麼往下拖，眼看著就要被拖進泥沼中。
張皇后深深嘆了口氣：「何九娘與祁家的親事退了，皇帝已經擬好了旨意，只等三郎回來便要賜婚。」
沈宜秋嘴唇動了動，卻不知道該說什麼，她放棄了掙扎，任由泥漿灌滿她的五臟六腑。
張皇后關切地注視著她，見她臉色蒼白，神情木然，心裡一陣抽疼：「這並非三郎的主意，他畢竟不好拂了皇帝的臉面。」
沈宜秋明白婆母這是在安慰她。
皇帝要給尉遲越和何婉蕙賜婚，一來是賢妃使勁，二來大約是皇帝對兒子有愧，故而以賜婚來示好，緩和父子關係。
可說到底，誰也不能強迫尉遲越。
張皇后可以逼皇帝收回旨意，但太子要娶何婉蕙，她卻不能阻止。
張皇后也知道自己的安慰是多麼蒼白無力，只得用力握著太子妃冰涼的手：「七娘，你別多想，三郎與那何家表妹不過是有些幼時的情分，那時他染了天花一個人住在寢殿中，何九娘時常來瞧他，他便將那恩情一直記到如今……你信我，三郎待你和待她是全然不同的。」
她頓了頓道：「本來我也不想說這些掃興的事，只是你一會兒要去飛霜殿，與其從旁人口中聽到，倒不如我來說，也好叫你有個準備。」
沈宜秋回過神來，發覺方才的失態，感激地笑了笑：「母后別擔心，媳婦都明白。」
她的笑容彷彿一隻破了的琉璃盞，裂口鋒利，割得人心裡疼，她兀自不知，還在努力地將碎片拼湊起來。
張皇后比看她哭還難受，將她摟進懷裡：「七娘，你要是難受就哭出來吧……」
沈宜秋搖搖頭：「無礙的。」