這一夜，靈州城裡千門萬戶，不知多少人難以入眠。
沈宜秋熄了燈燭躺在床上，望著黑黢黢的帳頂，只盼著夜長一點，再長一點。
然而視野還是一點一點亮起，先是依稀能分辨輪廓，接著是帳幔上的摺紙桃花，再接著是紗帳的青色。
她從枕下摸出尉遲越用一塊于闐白玉佩換來的小胡刀，緊緊握住。
太陽還是如常升起了。
清晨的微風將靈州城喚醒，金色的晨曦勾勒出城牆殘破的輪廓，巍峨緘默的城池像個飽經滄桑的老人。
軍營中，守軍將士們披上鎧甲，戴上戰盔，拿起陌刀和弓弩，一言不發地列起陣型，向轅門外行去，騎兵在前，步兵緊隨其後，奔赴已經註定的命運。
他們中許多人臉上還留著淡淡的紅暈，血液裡有昨夜的美酒與高歌，神色出奇平靜，可稱安祥。
走到城牆下，城門還未開，四周烏壓壓一片，站滿了人。
全城的百姓都來了。
許多人穿著白麻的孝服，其他人穿上了他們最好的衣裳，只有最盛大的節日才捨得穿的衣裳。
周洵翻身下馬，向送行的百姓施了一禮，將士們也無聲地行禮，沒有人說話，只有金戈鐵甲蕭然的聲響。
周洵正要回馬上，忽然瞥見人群中的太子妃。
他向沈宜秋走來，沈宜秋亦趨步上前。
周洵站定，向她行了個禮。
沈宜秋回以一禮：「將軍保重。」
周洵遲疑片刻道：「末將有個不情之請。」
他頓了頓道：「為了社稷萬民，請娘娘活下去。」
沈宜秋不由自主握住手中的小胡刀，刀鞘上粗糙的鏨花硌得她掌心發疼。
她想了想，點點頭：「好，不到萬不得已，我不會輕生。」
周洵壓低聲音道：「末將可安排人手，在城破時護送娘娘……」
沈宜秋沒等他說完，便搖了搖頭：「我不能。」
周洵的嘴唇動了動，到底沒再說什麼。
將士們重新上馬，緩緩向城門行去。
就在這時，忽然有個著桃紅衣裙的少女從人群中奔出來，追著一個騎馬計程車兵，邊跑邊喊：「三郎，三郎——」
周洵在馬上回首，看了那士兵一眼：「去吧。」
士兵聞言，立即勒住馬韁，迫不及待地跳下馬，幾乎沒從馬上摔下來。
他三步並作兩步奔到少女跟前，手腳都不知該怎麼放，眾將士鬨笑起來。
少女從鬢邊摘下一朵火紅的茶花，她的臉蛋比那花還要紅。
她紅著臉，把花插在士兵的刀扣上，突然踮起腳，摟住他的脖頸，在他臉頰上輕快地吻了一下。
將士們發出一片噓聲，有人打起了唿哨。
不知是誰起的頭，送行的人唱起歌，是一支靈州當地的小調，每個在靈州出生長大的孩子，都在襁褓中聽過這支歌謠。
慢慢的，所有人都跟著哼唱起來。
歌聲高高地盤旋，越過城牆，傳到城外突騎施人的陣營中，已經若有似無。
許多人不由自主地側耳傾聽，他們聽不懂歌裡唱的是什麼，但是那纏綿婉轉的曲調讓許多人想起春日的草原。
綠色的風把牧草吹成綠色，天空像騰格里的琉璃碗，羊群像地上的雲，雲像天上的羊群。
他們想起羊毛的氣味，油氈布的帳篷裡瀰漫著酥油和酪的氣味，還有阿娜懷裡的氣味，他們還是嬰兒時被這氣味環抱，長大後卻已遺忘，如今又被陌生的歌謠喚起。
一個十六七歲的突騎施士兵放聲大哭起來：「阿娜，我想回家——」
哭聲像瘟疫蔓延。
一個紅著眼眶的軍官從腰間抽出彎刀，手起刀落，將瘟疫的源頭一刀斬斷。
少年士兵的頭顱應聲而落，眼中的淚水映著綠色的風。
他脖頸中噴濺出鮮血，染紅了軍官的雙眼。
現在他的眼珠也成了血紅色。
他瞪著一雙血紅的眼睛，將沾血的彎刀高舉過頭頂，聲嘶力竭地喊道：「攻下這座城！絲綢和女人都是你們的！」
「為了騰格里！為了可汗！殺！」
刀鋒映出朝陽，像火，烤乾了他們眼中的淚水，烤熱了他們的心臟。
所有人都高舉戰刀，吶喊：「為了騰格里！」
無數馬蹄踏過那少年士兵的屍身和頭顱，頃刻之間將他碾成了泥。
城門訇然開啟，守城將士衝殺出來，這是最後一役，他們再沒有戰術可用，只能用血肉之軀迎著敵軍的刀鋒。
前面的人戰死了，便成了後面同袍的盾牌。
他們不知疲倦地揮著陌刀，不斷地劈砍，看不清是人還是馬，直到手臂再也抬不起來。
一隻手被彎刀砍斷，五指鬆開，一朵赤紅的山茶花落下，被馬蹄踏進了血水裡。
又一堵羊馬牆被推倒了，牆下的守軍來不及後退，被壓在牆下。
城牆在投石車連日的猛攻下滿身瘡痍。
雲梯架在了城牆上，突騎施士兵爬上城牆，剛爬出幾寸，守軍的長矛、箭矢、落石落下，滾燙的沸水迎頭澆下，無數人被砸死燙傷，從城牆上滾落下去。
屍體堆積成山，前人的屍體成了同伴的墊腳石，每多死一批人，攀登便要容易些。
城下的戰場中，塵土和血肉都混在一處，像是山洪爆發時滾滾而下的紅泥漿。
人間成了地獄，痛苦的嚎叫聲直衝九霄，似乎連太陽都不忍看，用陰雲遮住了眼睛。
天色陰沉下來。