到第三日，突騎施人毫無章法的強攻忽然井井有條起來，雙方一交鋒，周洵便知對方換了將領，多半是阿史那彌真親自上場。
第四日、第五日……戰況陷入膠著。
若論將才，周洵比阿史那彌真更勝一籌，大燕將士的鎧甲、兵器、□□都比突騎施人精良，戰術也更靈活多變。
然而巧婦難為無米之炊，守軍的兵力實在太少，一大半還是經驗不足的州府兵。
守到第十日上，周洵帶來的禁軍能作戰的只剩下兩百人，許多將士帶著傷仍在連番對敵。而原本城中的守軍也只剩下區區八、九百人。
由於人少，上番作戰的間隔越來越短，將士們得不到足夠的休息，疲敝不堪。而突騎施人收兵的時間越來越晚，大有夜以繼日之勢——他們兵馬多，可輪番在營中休息，而燕軍卻不行。
將士所剩無幾，又不能連續作戰，周洵只能請謝刺史從百姓中招募壯勇，稍加訓練便送上戰陣。
這些人從未上過戰場，穿上鎧甲，提了刀便出城殺敵，十有□□撐不過半日便成了敵軍刀下的亡魂。
支撐全城將士和百姓的唯一信念，便是邠州的援軍。
而援軍杳無音信，遲遲不至。
周洵原本還存著希望，撐到第十二日，也明白過來，邠州的援軍大約是等不到了，而等朔方軍回救，少則二十日，多則月餘，只剩不到一千兵馬。
要再撐十日，無異於痴人說夢。
又一日的鏖戰結束，沈宜秋回到刺史府，勉強用了幾口清粥和菜蔬，正要去歇息，表兄邵澤從外頭走進來，神色有些慌張。
邵澤這幾日跟著周洵打了幾場仗，磨去了一身稚拙與鈍氣，雖比以前還沉默寡言，卻不再顯得木訥。
沈宜秋一見他這神色，道：「表兄，可是出什麼事了？」
邵澤眉頭微蹙，從袖中取出一塊布片遞給她：「娘娘請看。」
沈宜秋接過一看，只見布片中間有個洞，上面寫著幾個歪歪斜斜的大燕字：「邠州兵未發，靈州已成棄子。」字跡枯淡，大約是用木炭寫的。
沈宜秋心頭一凜，她連日來最擔心的事終於發生了。
邵澤道：「城中有不少人撿到這樣的布，是插在箭上射到城內的，上面寫的都是差不多的意思，說援軍來不了了，聖人已經放棄靈州城。現在將士和百姓中傳得沸沸揚揚，城裡人心惶惶，都說援軍怕是來不了了。」
他頓了頓道：「這樣下去，恐怕會出亂子。」
沈宜秋的臉色越來越蒼白，腦海中浮現出可怕的字眼：譁變。
就在這時，忽聽外頭響起一陣急促的叩門聲。
邵澤去應門，沈宜秋亦迎了出去，來人卻是謝刺史的幕僚王元叔，身後還跟著一隊刺史府的僕役。
王元叔顯是疾奔過來的，額頭上滿是汗也顧不上擦，向沈宜秋行了個禮，氣喘吁吁道：「娘娘，使君命僕送娘娘出府。」
沈宜秋已猜到了幾分，冷靜道：「出什麼事了？」
王元叔緊緊皺著眉，一臉難色，顯是受長官吩咐隱瞞實情。
沈宜秋道：「可是守城將士譁變？」
王元叔一驚：「娘娘如何得知的？」
沈宜秋答非所問：「眼下外面的情形如何了？」
王元叔道：「一個押官帶頭鬧事，領著幾百號人圍了刺史府，要使君給個說法……」
他遲疑了一下，還是照實說道：「周將軍領著麾下的禁衛將士趕過來，如今兩撥人馬在府外對峙起來，已是劍拔弩張，使君趕去阻止，但恐怕……」
冷汗順著他的鬢角往下流：「懇請娘娘給立即隨僕從邊門出府，以防萬一。」
沈宜秋微微頷首，腳下卻沒動，略假思索，對他道：「請恕我不能從命。」
王元叔目瞪口呆，張了張嘴：「……娘娘，周將軍麾下將士不過百來人，真的拼殺起來，未必能護娘娘周全……」
「我明白，所以不能讓他們動手，」沈宜秋平靜地點點頭，「有勞王長史，替我向謝夫人借一身衣裙。」