靈州刺史府外，火把如一條長龍，映亮了半邊天空。
火光中，靈州守軍與禁軍相向而立，刀劍出鞘，箭在弦上，白晝還並肩作戰的同袍，此刻卻兵戈相向。
在場人眾足有數百，四下裡卻是寂靜無聲，遠處偶爾傳來禿鷲和夜梟的叫聲，幾乎可以聽得見草叢裡夏蟲的鳴叫，還有夜風裡女人們不絕如縷的細細啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭鏃直指對面一個約莫二十五六歲的兵士，脖頸上的青筋若隱若現。
他咬了咬牙，沉聲道：「龐四，你們這是要叛亂？」
那兵士高聲嘶吼：「請謝使君出來，援軍到底來不來？我們要聽實話！」
他身後的眾將士跟著喊起來，幾百人一起吼叫，聲震如雷，許多人都在連日的拼殺中喊啞了嗓子，此刻用盡全力嘶吼，猶如困獸絕望的號叫。
周洵面對突騎施的千軍萬馬毫不畏懼，此刻面對同袍的詰問，卻張口結舌，後背上虛寒涔涔而下。
是他告訴他們援軍一定會到，是他給了他們虛假的希冀。
如今要他親自將他們僅有的希望澆滅，他不知道怎麼開口。
就在這時，刺史府的大門「訇」地開啟，身著官袍的謝刺史邁著方步從門裡走出來。
譁變的將士看見他，越發躁動起來，紛紛叫喊：「謝使君，援軍到底來不來？」
「靈州是否成了棄城？」
「邠州究竟有沒有發兵？」
「朝廷不管我們死活了嗎？」
謝刺史擦擦額頭上的冷汗，向眾人團團作揖：「諸位將士請稍安勿躁，皇恩浩蕩，定不會捐棄我靈州城……」
不等他將那些文縐縐的說辭說完，將士們便七嘴八舌地打斷了他。
「別說這些有的沒的！」
「對！一個字，援軍到底來是不來？」
「他們說的是真的嗎？邠州軍是不是守皇宮去了？」
謝刺史一介文士，最不擅長與武夫打交道，已是汗流浹背，強自鎮定：「諸位冷靜，聽我說……朝廷不會放棄靈州，援軍一定在路上了，只是因故遲了幾日……」
有人冷笑了一聲：「遲了幾日？兄弟們都快死光了，他們等著來給全城人收屍？」
又有人道：「早晚都是一死，與其去陣前送死，不如快活他幾日！」
這提議引來聲聲附和。
「說得好！」
「我們去送死，這些做官的縮在府裡好吃好睡！」
「都是人，憑什麼？」
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是誰喊了一聲：「一不做二不休，殺了這狗官！」
「對，殺狗官！」
謝刺史瞠目結舌，如墜冰窟，他雖不如沈使君那般政績彪炳、才華耀目，可自問在任上兢兢業業、清正廉明，不敢稱愛民如子，至少無愧於天地、君主和百姓。
他的民望一直很不錯，不成想今日當了一回「狗官」。
周洵將弓弦拉緊，低吼一聲：「誰敢妄動？先問問我等手中刀劍！」
他身後的玄甲禁軍齊齊將陌刀舉高，鋥亮的兵刃上有水波般的花紋，映著火光，猶如有鮮血淌過。
他治軍嚴明，將士們不敢有二話，但個個積了一肚子怨氣，他們不顧性命來援救靈州，九百多同袍所剩無幾，若說委屈，誰有他們委屈？
帶頭譁變的押官面露沉吟之色，他們雖然人多勢眾，但禁軍驍勇善戰，以一當十，真的混戰起來未必能佔得便宜。
可他身後計程車兵已經等不及了，紛紛叫嚷：「殺！大不了一死！」
「今日不死明日也要死！」
「先把這騙子殺了！」
形勢已經不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁軍將士動手。
千鈞一髮之際，他眼角餘光瞥見一個身影從門後走出來，卻是個身著紅衣的女子，莫名有些眼熟。
電光石火之間，他猛然明白過來，忘記了尊卑，轉頭吼道：「進去！」
太子妃恍若未聞，仍舊往外走，經過謝刺史身邊，迤迤然下了臺階。
這時已有不少人發現了這個年輕女子。
她穿著繡羅襦石榴裙，滿頭青絲綰作簡單的圓髻，發上的金鳳釵在火光中閃著光，鳳口中銜的真珠串隨著她蓮步輕移微微顫動。
這女子不過十五六歲，容貌極美，有些人恍惚覺得自己似在哪裡見過她，卻想不起來。
她身形纖秀，臉色蒼白，看著像是絹帛剪出來的美人，彷彿一陣風就會將她颳走。
眾人一時怔住，不知道為什麼這樣一個女子會出現在這種地方。
不等他們回過神來，沈宜秋已經走到兩隊人馬中間，在刀刃和箭鏃的叢林中站定。
她掃了一眼眾人，沉聲道：「你們的手要沾上袍澤的血嗎？」
她的聲音像一脈冷泉貫入眾人心裡，被盛怒衝昏頭腦的將士們猛地意識到，他們雖分屬兩軍，卻是並肩作戰，一起守衛靈州城的同袍。
帶頭鬧事的押官回頭看了一眼眾人，見有不少人面露猶疑和怯意，不禁惱怒，瞪著沈宜秋道：「你是誰？憑什麼管老子的事？」
沈宜秋平靜道：「先父姓沈，曾任靈州刺史，我亦是當朝太子妃。」
此言一齣，眾人譁然。
「她是沈使君的女兒……」
「太子妃怎麼會在靈州？」
沈宜秋接著道：「請諸位放心，我以性命擔保，太子殿下不會拋棄靈州百姓，一定會發兵來救。」
她的聲音不高，嗓音清而細，與她的人一樣，文文弱弱的，但卻莫名令人心安。