領命去通稟的黃門剛走到院門外，便撞上了周洵，原來他一聽說太子妃回府，便即匆匆趕來。
周洵走進堂中，向沈宜秋草草施了一禮：「末將拜見太子妃娘娘。」
沈宜秋打量了他一眼，只見他目光沉鬱，雙眉緊鎖，便知絕非小事，定了定神道：「周將軍請坐，不知有何變故？」
周洵道：「啟稟娘娘，末將接到軍報，突騎施大舉寇邊，大軍已至定遠。」
沈宜秋一怔，旋即皺起眉頭，自從突厥向大燕稱臣，各部已經安分了幾十年，不久前的元旦還有突騎施使者前來進獻貢物。
她一邊思忖一邊道：「如今是春季，又無旱災，北狄突然犯邊，甚是蹊蹺，莫非與這次的議和有關？」
周洵未料她聽說北狄寇邊，沒有驚慌失措，卻與他正經討論起邊關局勢來，心中微訝，但他不耐煩與一個久居內宅的女流之輩討論正事，挑挑眉道：「娘娘不必過問這些，末將懇請護送娘娘儘快啟程回長安。」
沈宜秋答非所問：「突騎施軍有多少人？」
周洵的嘴唇繃成一線，煩躁溢於言表：「回稟娘娘，約有十萬之眾。」
他以為太子妃聽見敵軍有十萬之眾，定會大驚失色，誰知她只是點點頭，神色雖凝重，卻未露半點慌張之色，甚至連手中的茶杯都是穩穩當當。
周洵不覺有些疑惑，連他聽到軍報時都有些張皇失措，緩了半晌才回過神來。
轉念一想，這些深宅婦人大約不知道十萬騎兵意味著什麼。
正想著，沈宜秋又道：「敢問周將軍，靈州城可有危險？」
周洵急著點兵開拔，哪有閒心向一個婦人解釋這些事，便道：「眼下當務之急是儘快護送娘娘回長安。」
沈宜秋不以為忤，平靜地道：「請周將軍見諒，靈州是我半個故鄉，若不問個清楚明白，請恕我不能從命。」
說著抿了一口茶，一副巋然不動的模樣。
周洵沉下臉盯著她，沈宜秋不閃不避，目光平靜而堅定。
周將軍片刻後敗下陣來，只得耐著性子道：「朔方軍在靈武尚有兩萬兵力，北狄進犯，前去西州的朔方軍定會回救，邠州亦有駐軍，援軍半月便可至靈州。靈州城牆高城固，除了靈武的朔方軍之外，城中尚有州兵三千，只要守住半月，待援軍解圍便可。」
沈宜秋凝視他一會兒，見他神色坦然，並無什麼隱瞞，便點點頭：「好，我們儘快動身。」
周洵本以為要廢一番口舌，未料她這麼爽快便答應了，一時有些語塞，半晌才道：「末將這便回營整軍。」
沈宜秋想留在靈州，但她也明白，自己這個當朝太子妃留在城裡，未必有用，反而可能招禍。
周洵說的這些基本屬實，與她對局勢的判斷基本吻合。
翌日清晨，沈宜秋辭別了謝刺史，便與周洵統領的一千禁衛離開了靈州城。
臨行前，沈宜秋派人將他們離開靈州的訊息送往涼州，一來安尉遲越的心，二來也讓他了解自己的行蹤。
一行人仍舊按原路返回，為免夜長夢多，周洵下令倍道行軍，四日後便抵達積石嶺。
不斷有馬鋪的信使將最新的戰況送達周洵處。
第五日早晨，大軍拔營，正要出發，沈宜秋見到周洵，發現他面容憔悴，滿眼血絲，心中便有幾分懷疑。
戰況不容樂觀她是知道的，突騎施人一日便攻下定遠城，城中五千守軍全軍覆沒。
敵軍奪了民夫糧草，便即繼續向西南奔襲。
第二日，新堡守軍懾於敵人兵鋒，不戰而降。
若是再輕易打下懷遠，再往前便是靈武了。
沈宜秋佯裝不經意地問道：「周將軍，可是懷遠有訊息傳來？」
周洵目光閃爍了一下：「昨日懷遠城失陷了。」
沈宜秋心往下一沉，他毫不遲疑便說出懷遠城失陷，定然有比這更壞的事情發生。
她盯著周洵道：「周將軍，是不是靈州出了事？還請如實相告。」
周洵只覺太子妃兩道目光彷彿兩柄利劍，將他整個人洞穿，他焦枯的嘴唇微微打顫，額上沁出冷汗。
半晌，終於嘆了口氣道：「回稟娘娘，昨夜靈武傳來訊息，駐紮該地的朔方軍遭遇突騎施前鋒，在河邊交戰，已盡數覆沒……」
沈宜秋臉色白了白：「為何不退守城中？」
周洵咬了咬下唇：「朔方軍主將羅將軍隨大軍前往西州，留下的聲兩萬兵力由裨將竇奮統領，此人好大喜功，以為突騎施人長途奔襲，疲敝之軍不足為懼，便在河邊與之一戰，不過兩個時辰便潰不成軍，竇奮亦被斬於馬下……」
沈宜秋道：「還剩下多少人馬？」
周洵道：「退回城中的大約有兩千人。」
沈宜秋不覺倒吸了一口涼氣，兩萬兵馬，縱然這人數有些虛，一萬六七總是有的，半日之內便被殺得只剩兩千人，酷烈可想而知。
如今除了這兩千殘軍，便只剩下城中的三千州兵。這些州府兵極少征戰沙場，幾乎沒有什麼對敵的經驗，那兩千朔方軍剛剛遭遇一場屠戮，又沒了主將，恐怕已亂了陣腳。
要守住十日，談何容易。
沈宜秋深吸了一口氣，定了定心神：「周將軍，我要回靈州。」