太子自請擔任議和使的訊息一經傳出，果然在朝中掀起軒然大波。
群臣紛紛上疏勸諫，奈何太子心意已決，又有盧尚書、毛將軍、張太尉等一干股肱之臣站在他一邊，朝中也確實無人比他更適合擔當此任。
皇帝得知此事，雖震驚，倒是並未多加阻攔。他雖醉生夢死，當年亦有過雄心壯志，若是能將龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮重新納入大燕羈縻，將來寫在青史上自是豐功偉績——這可是算在他頭上的，太子願意出力，何樂而不為？
太子得到這些強援的支援，言官們磨破了嘴皮子也沒用，最後也只得作罷。
出發之日定在正月十八，過完上元便走。
離京在即，太子要確定隨行人員，還要處理政務，與太子妃兩人皆是忙得腳不沾地，連上元都未能好好過，只在承恩殿設了一席，叫了兩位良娣來一同用膳，就算過了節。
尉遲越匆匆用罷晚膳，便即回前院處理政務，直到中夜才回承恩殿，沈宜秋也是才忙完，還未睡著。
兩人成婚以後的第一個上元便這麼潦草地過了，尉遲越十分過意不去，對沈宜秋道：「待來年事情少些，孤陪你出去玩個通宵，我們微服上街看花燈，去波斯邸飲美酒，吃遍長安城的菓子點心鋪。」
沈宜秋累得睜不開眼，懶懶道：「那不是得把肚皮撐破。」
尉遲越道：「對了，還得去曲江池裡放花燈，孤叫他們做盞有龍舟那麼大的，保管最威風……」
沈宜秋哭笑不得，不過聽他喋喋不休地說著，心裡竟也生出幾分憧憬來。
話分兩頭，何婉蕙元旦那日從祁府回來，便一心只等著過了上元祁家人來退親。
誰知還未等來祁家人，朝中卻傳出太子要去涼州的訊息。
這一去便是數月之期，待他從涼州回來，還不知是怎樣的光景。
偏偏姨母還在華清宮，要過完上元才回來。
何婉蕙遲疑片刻，當機立斷去了驪山。
郭賢妃聽宮人通稟，道何家小娘子求見，不禁吃了一驚。
見了面，何婉蕙將祁家答應退婚之事一說，郭賢妃不由大喜過望，雙手合十道：「阿彌陀佛，佛祖保佑，總算是苦盡甘來了！」
高興完，她又有些發愁：「只是三郎十八便要啟程去涼州，待你退完親，他人已離京了，看來只有等他回來再說了。」
太子妃隨行之事，郭賢妃並不知曉，但她料想兒子離京數月，便是沒讓兩位良娣隨行，也會帶宮人伺候，沿途各州府長官也定為他安排了美人，待回京時，沒準又有了寵幸之人。
何婉蕙的想法與姨母不謀而合，兩人相對發了一會兒怔，郭賢妃試探著道：「其實……三郎與你情投意合，名分早晚會有，這回去西北倒是極好的時機，錯過實在可惜……」
太子離京，太子妃不能相隨，若是她能一路相伴，便是數月獨寵。
「可是……」何婉蕙垂下眼簾，「阿耶阿孃定然不會允准的。」
郭賢妃見她態度鬆動，笑道：「你阿耶阿孃不也盼著自家女兒好？他們的心思姨母清楚得很。你放心，我同你阿孃去說。三郎不說，外人又不認識你，東宮幾個宮人黃門，哪敢搬弄主人是非？只要你有了恩寵，還怕什麼？」
她頓了頓道：「你若是再不放心，我便去求聖人先擬旨，你帶著旨意去，便是有人說嘴，還怕什麼！」
何婉蕙詫異道：「這樣也可以麼？」
郭賢妃一笑：「規矩是人定的，天家豈是一般人家？不說別人，就聖人當年寵得眼珠子似的蔡麗妃，原先還嫁過人呢，不是寡婦，她夫婿至今在蘇州府活得好好的。」
何婉蕙冷不丁聽見這些宮闈秘辛，不禁愕然，一張粉臉漲得通紅。
郭賢妃道：「你什麼也別想，放心去西北……」
話音未落，忽聽屏風外一個含笑的聲音道：「表姊要去西北？」
何婉蕙耳邊轟地一聲，後背不覺冒出冷汗，真是怕什麼來什麼。
五皇子已經走上前來，郭賢妃笑罵：「你這孩子，是貓兒變的麼？一點聲響都沒有。」
何婉蕙心說哪裡是貓兒，分明是狐狸變的。
五皇子眯了眯狐狸眼，打量了何婉蕙兩眼：「恭賀表姊得償所願。」
何婉蕙不接茬，心裡卻有些慌，退婚的事無人知曉，他僅憑隻言片語便猜了出來，果然狡獪非常。
五皇子話鋒一轉：「表姊要去西北？可惜，可惜……」邊說邊搖頭，竟是一副痛心疾首的模樣。
何婉蕙道：「五皇子聽岔了，姨母和九娘說的是表兄去西北的事。」
尉遲淵長出一口氣：「幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，這張如花似玉的臉五郎怕是再也見不著了。」
何婉蕙奇道：「怎麼說？」
尉遲淵眼珠子一轉：「表姊不知道麼？西北風沙大，日頭毒，乾燥缺水，那裡的女子個個肌膚粗糙，二三十歲便如六七十歲的老婦般衰老，都是從這上頭來的。」
他頓了頓接著道：「哦對了，途中還要經過一片大沙海，又熱又幹，十幾日不能沐浴，灰頭土臉的，你想想那味兒……嘖……一般人都要嫌棄，別說阿兄還有那麼重的潔癖……」
何婉蕙知他故意危言聳聽，並未盡信，但西北乾燥而多風沙她是知道的，且沿途沒幾處行宮，此行定然要吃許多苦頭，她不禁遲疑起來。
待尉遲淵走後，何婉蕙向郭賢妃搖了搖頭：「九娘多謝姨母美意，只是九娘才退婚便隨表兄去西北，若是叫人知曉，九娘名節事小，難免有傷表兄令名。」
她羞澀地一笑：「九娘這麼多年都等了，何必急在一時？這幾個月九娘便在家中日夜誦經，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安歸來。」
郭賢妃聽她說得這般誠摯，也不覺動容：「好孩子，難為你事事替三郎著想。往後有你陪在三郎身邊，我這做阿孃的就放心了。」