出發前一日，尉遲越前往驪山向皇帝辭行，皇帝在瑤光樓設宴替太子餞行，自有一番囑託教誨，尉遲越一一領受。
宴罷，皇帝與郭賢妃將他送出華清宮宮城外，臨別之際，賢妃照例哭成了個淚人兒，雖說大兒子自小在皇后宮中長大，可到底是她的親骨肉，在她看來，涼州幾近於不毛之地，實在不明白兒子貴為儲君，為何要以身犯險。
尉遲越安慰了生母幾句，便即辭別帝妃，趁著郭賢妃的眼淚還未將宮城淹沒，趕緊擺駕回京師。
正月十八清晨，尉遲越與沈宜秋去蓬萊宮拜別張皇后。
張皇后仍在病中，雖敷了粉塗了朱，不叫兩人看出來，可脂粉哪裡遮掩得住憔悴病容。
沈宜秋心中慚愧：「母后寢疾，媳婦不能侍奉左右，實在不孝……」
太子也道：「兒子不能在母后跟前盡孝，著實慚愧。」
張皇后笑道：「這說的什麼話，你們此行又不是冶遊，與吐蕃議和是大事。我這病長年如此，時好時壞，待氣候和暖些便好了，你們不必擔心，路上千萬小心才是。」
又對尉遲越道：「三郎，出行在外，千萬看顧好七娘。「
尉遲越應是。
張皇后又道：「國事固然重要，切不可以身犯險，你們平安歸來才是第一要緊事。」
一邊說一邊將他們送到殿外。
尉遲越回首道：「母后留步。」
張皇后嘴上說好，腳步卻不停，扶著秦婉的手下了臺階，一直跟著他們到宮門外，看著他們上了輦車，直至年輦車消失在宮道盡頭，她仍舊佇立在風中，半晌才掖了掖眼角，欲蓋彌彰地對秦婉道：「年紀大了，冷風一吹便如此，甚是惱人。」
秦婉攙扶她往殿中走去：「娘子好生保重身子，幾個月轉眼就過去了，殿下與太子妃娘娘吉人天相，定能平安歸來。」
張皇后點點頭，可那惱人的風颳個不停，她手中的帕子不多時便溼了。
辭出蓬萊宮，尉遲越便即整裝出發。
此番與吐蕃議和，隨從官員並東宮黃門、宮人百人，另有從十二衛中抽調的精銳三千騎保駕。
太子親任正使，副使是兵部侍郎李玄同，隨行官員近二十名，來自中書、門下、御史臺、兵、禮、戶等各衙，此外還有鴻臚寺少卿與若干精通吐蕃語言文字與風俗的譯官。
除了各司官員之外，太子還帶了兩位年輕的翰林院待詔，一位是去歲進士科魁首寧彥昭，另一位則名不見經傳，群僚中幾乎無人識得。
此人看著不過十五六歲年紀，身量還未長足，生得清俊無儔，比之有「玉郎」之稱的寧彥昭，似乎還多幾分秀雅。
不過翰林待詔不入流品，太子願意帶兩個年輕人陪在左右，也無人可以置喙，群臣見之不過有些納罕，也並未放在心上。
這位神秘莫測的翰林待詔自然就是沈宜秋了。
太子妃這幾個月名義上深居甘露殿替張皇后「侍疾」，自然不能出現在使團中，須得捏造一個身份。
最方便的自然是以侍妾之名隨行，但如此一來，她一路上只能藏形匿跡、規行矩步，每到一處行宮館舍便閉門不出。
太子妃本人雖沒什麼異議，但尉遲越那日聽了邵家表姊的話，推及沈宜秋，料她也想盡情領略沿途風光與人情，便興起了令她扮作男子的心思。
堂堂太子妃自然不能扮作奴僕，若是扮成侍衛，她這小身板又實在不像樣。
各部官員皆有品級，等閒矇混不過去，思來想去，也只有翰林待詔合適，雖沒有官品，但他可以隨時召見伴駕，不會有人以之為怪。
唯一的問題是，同為翰林待詔的還有個寧十一郎。
尉遲越有心栽培寧彥昭，涼州行自要帶上他歷練一番，寧十一眼下還未拜官釋褐，尉遲越便給了他一個翰林待詔的身份。
兩個翰林待詔抬頭不見低頭見，沈宜秋的身份瞞得住別人，卻瞞不住見過她的寧十一。
尉遲越躊躇一番，終究不願意因為自己的私心困著沈宜秋——左右兩人都在他眼皮子底下，儘量少叫他們湊在一起便是。
臨行前，隨行官員各按官品列隊，翰林待詔無品級，與鴻臚寺的譯官們一起騎馬走在最後頭。
兩位翰林待詔一碰頭，寧十一郎果然露出愕然之色，但他不過愣怔片刻，便恢復了那鎮定自持的模樣，若無其事地向她作揖行禮：「某河陽寧十一，敢問足下高姓，行第幾何？」
沈宜秋早知寧十一郎也在隨行之列，心中早有準備，但乍然見到他，依舊有些五味雜陳，定了定神，平靜地回以一禮：「敝姓林，彭州導江人，族中行十七，見過閣下。」
兩人敘過禮，便即心照不宣地目視前方。
半晌，寧十一郎還是忍不住瞥了沈宜秋一眼，輕聲道：「足下……這一向還好麼？」
這話問得古怪，好在周圍的譯官們正高談闊論，夾雜著隆隆車馬聲，寧十一的語聲又極低，無人注意到。
沈宜秋道：「多謝足下垂問，某很好。」
寧十一郎目光微動：「那便好。」
沈宜秋欠欠身，便不再與他搭話。